Charles Scott Sherrington
Premio Nobel per la medicina
1932
Sir
Charles Scott Sherrington
(
Islington
,
27 novembre
1857
?
Eastbourne
,
4 marzo
1952
) e stato un
medico
,
neurofisiologo
,
patologo
e poeta
inglese
.
Si occupo principalmente dello studio della
fisiologia
del
sistema nervoso
e dei
riflessi
motori, ma anche di
istologia
,
patologia
,
batteriologia
e
biologia
. Nel 1920 fu nominato presidente della
Royal Society
e nel 1932 ottenne, insieme ad
Edgar Douglas Adrian
, il
Premio Nobel per la medicina
o la Fisiologia per le loro scoperte sulle funzioni dei
neuroni
.
[1]
Con il suo lavoro, in particolare, Sherrington pose le basi per la moderna
neurofisiologia
, introducendo e sviluppando concetti come
sinapsi
,
propriocezione
,
riflesso sensomotorio
e
motoneurone
. Le sue ricerche iniziali riguardarono la contrazione del ginocchio. In seguito dimostro l'esistenza dei nervi sensoriali nei muscoli e il loro coinvolgimento nell'atto motorio, definendo l'
unita neuromotoria
. Approfondi in particolare lo stato inibitorio ed eccitatorio del riflesso e la gradazione dell'impulso nervoso: proprio l'"inibizione come fattore coordinato" fu l'argomento principale del suo discorso al Premio Nobel.
[2]
Accanto alla sua attivita scientifica, Sherrington coltivo anche l'attivita poetica, pubblicando raccolte di versi come
The Assaying of Brabantius and other verse
.
Insegno nelle
Universita di Oxford
e
Liverpool
, lavoro al
St. Thomas's Hospital
di Londra.
Fu influenzato da grandi scienziati come
Rudolf Virchow
,
William Osler
,
Walter Holbrook Gaskell
,
David Ferrier
e
Friedrich Goltz
e a sua volta influenzo scienziati di alto livello come
John Carew Eccles
,
Ragnar Arthur Granit
,
Harvey Williams Cushing
,
Howard Walter Florey
e
Wilder Penfield
.
[3]
Charles Scott Sherrington nacque a
Islington
(
Londra
) il 27 novembre 1857. Suo padre, il medico condotto James Norton Sherrington, mori quando Charles era ancora un bambino e sua madre si risposo con il dottor Caleb Rose di
Ipswich
. L'interesse del patrigno per gli artisti della Norwish School, la sua collezione di storia naturale e la sua vasta biblioteca influirono sulla formazione del giovane Sherrington. Caleb Rose incoraggio Charles a coltivare interessi sia in campo umanistico che scientifico e gli dono
Elements of Physiology
di Johannes Muller.
[4]
La passione di Charles per la letteratura crebbe durante gli anni del liceo, soprattutto grazie al suo insegnante Thomas Ashe, giovane poeta dell'epoca.
A causa di un fallimento bancario della sua famiglia, Charles decise di iscriversi alla
St. Thomas′s Hospital Medical School
di Londra, per permettere ai fratelli William e George di frequentare l'
Universita di Cambridge
al suo posto. I suoi studi proseguirono tra la St. Thomas′s Hospital Medical School e il
Gonville and Caius College
di
Cambridge
.
[5]
Amante dello sport, durante gli anni universitari a Londra pratico il rugby e a Cambridge il canottaggio e durante le vacanze a Grindelwald si dedico a vari sport invernali.
A Cambridge Sherrington segui
George Humphry
in qualita di
student demonstrator
di
anatomia
e studio fisiologia con
Michael Foster
.
Anche Gaskell contribui alla formazione universitaria di Sherrington, nel laboratorio di
Carl Ludwig
a
Lipsia
.
Nel 1885, a Cambridge, si laureo in
medicina
. Aveva gia pubblicato il suo primo lavoro che riguardava la controversia nata al
Settimo Congresso Internazionale di Medicina
a Londra tra Goltz e Ferrier sull'effetto che aveva la rimozione di parte del
cervello
di un cane sulle prestazioni dell'animale stesso. Dopo qualche mese Sherrington ando a
Strasburgo
per studiare proprio con Goltz.
[6]
Charles Smart Roy e Charles Scott Sherrington (a destra), sulla porta dell'Old Pathological Laboratory, Cambridge, 1893
Nel 1885 scoppio un'epidemia di
colera
in Spagna e poiche un fisico spagnolo sostenne di aver trovato un vaccino contro il
colera
, Sherrington fu mandato sul posto, insieme al professore di fisiologia di Cambridge
C. S. Roy
e a J. G. Brown, per verificare la notizia che fu da loro smentita con un report alla Royal Society. Per continuare la sua indagine sul colera, Sherrington passo un periodo in Italia e poi, dopo aver raccolto vari campioni, si trasferi a
Berlino
per studiare patologia con Virchow.
Seguendo l'impostazione liberale di Virchow e ricordando l'occupazione di Strasburgo da parte delle truppe tedesche, Sherrington divento antiprussiano: infatti, durante le due guerre mondiali aiuto i profughi provenienti dalla Germania.
[7]
Dopo la breve pausa tedesca, Sherrington torno in Inghilterra per la cattedra di Fisiologia alla St. Thomas's Hospital Medical School e una borsa di studio al Caius College. In questi anni Sherrington sviluppo molto l'interesse per la fisiologia del sistema nervoso, pubblicando lavori che sono alla base della moderna
neurobiologia
.
In seguito ottenne l'incarico di segretario onorario della Physiological Society e lavoro con Roy alla circolazione cerebrale.
Nel 1891 fu nominato Physician Superintendent della Brown Institution dell'
Universita di Londra
: questo ruolo favori il suo ingresso come membro della Royal Society.
[8]
Nello stesso anno, lavoro con
Armand Ruffer
, per conto di
Joseph Lister
, all'inoculazione della tossina della
difterite
nei cavalli.
Nel 1894 pubblico un lavoro che dimostrava che i fusi muscolari hanno natura sensoriale e informano il sistema nervoso dello stato di contrazione di un qualsiasi
muscolo scheletrico
.
Sempre nel 1894, Sherrington invito il medico spagnolo
Santiago Ramon y Cajal
alla Royal Society perche tenesse una Croonian Lecture
[9]
sul suo lavoro e lo ospito nella sua casa a
Londra
.
[10]
Sia Sherrington che Ramon y Cajal per primi sostennero l'idea che l'unita strutturale dell'intero sistema nervoso e una cellula specializzata con trasmissione polarizzata unidirezionale, ovvero il
neurone
.
Nel 1895 Sherrington ottenne la cattedra di Fisiologia all'University College di
Liverpool
. Nel 1897 tenne una Croonian Lecture sul suo lavoro
The mammalian spinal cord as an organ of reflex action
che affrontava la spinosa questione della differenza tra riflesso e azione volontaria.
[11]
Nel 1899 la
Royal Medical and Chirurgical Society
gli conferi il premio Marshall Hall gold medal "... per i suoi servizi resi alla Medicina e alla Chirurgia attraverso le sue scoperte sul sistema nervoso" e pochi mesi dopo il
Royal College of Physicians
di Londra gli conferi la Baly gold medal per i suoi contributi alla fisiologia.
[12]
Nel 1901 arrivo a
Liverpool
Cushing per assistere Sherrington nel suo lavoro sull'elettrostimolazione della corteccia dei primati: da questa collaborazione professionale nacque una grande amicizia.
Tra il 1902 e il 1903 Sherrington lavoro con il grande psicologo americano
Robert Sessions Woodworth
sulle basi fisiologiche della psicologia.
[13]
Nel 1903 fu invitato da Osler, professore di Medicina alla
Johns Hopkins University
, per celebrare l'unione della Trinity College's medical school con l'
Universita di Toronto
. In quello stesso anno ricevette una Laurea ad honorem dall'
Universita di Chicago
.
[14]
Nel 1904 fu invitato all'
Universita Yale
per tenere le annuali Silliman Memorial Lectures ("sulla saggezza e la bonta di Dio manifestata nel mondo naturale e morale") che poi confluiranno nella sua opera
The Integrative action of the nervous system
.
Inoltre ebbe tanto successo che sia l'
Universita di Toronto
che quella di
New York
gli offrirono una cattedra, ma Sherrington rifiuto per rimanere lontano dal caos delle grandi citta.
[15]
Dal 1904 al 1913, Sherrington continuo a pubblicare opere sui riflessi, sull'innervamento dei muscoli e la localizzazione delle funzioni nel cervello, argomenti che furono sempre al centro dei suoi studi.
Nel 1913 tenne la Croonian Lecture "Principles Evident in the Co-ordination of Muscular Acts" al Royal College of Physicians.
Nel 1914 ottenne la cattedra di Fisiologia a
Oxford
. Quando Alan Gregg, il "wise man" della
Rockefeller Foundation
, gli chiese quale fosse la vera funzione dell'Universita di Oxford nel mondo, Sherrington rispose:
[16]
(
EN
)
≪We must learn how to teach
the best attitude
to what is
not yet
known. This also may take centuries to acquire but we cannot escape this new challenge, nor do we want to.≫
(
IT
)
≪Dobbiamo imparare come insegnare
il miglior atteggiamento
verso cio che e
ancora sconosciuto
. Potremmo anche impiegarci secoli per acquisire cio, ma non possiamo e non vogliamo scappare di fronte a questa nuova sfida.≫
Quest'
atteggiamento
era ben noto a Sherrington e per far comprendere ai suoi studenti di Oxford come approcciare lo studio delle scienze naturali, li spronava dicendo:
[16]
(
EN
)
≪The more intelligent the question you put to Mother Nature, the more intelligible will be her reply.≫
(
IT
)
≪Piu la domanda che poni a Madre Natura e intelligente, piu la sua risposta sara intelligibile.≫
Tra questi alunni c'erano personaggi di grande calibro, quali Wilder Penfield (che riusci ad ottenere di lavorare con Sherrington grazie alla borsa di studio "
Rhodes Scholarship
"), Wilburt Davison ed Emil Holman (iniziatori l'uno della Duke University Medical School in North Carolina e l'altro della scuola di Chirurgia dell'Universita di Stanford) e John Fulton. Suoi alunni furono anche i premi Nobel: Florey, Eccles e Granit.
[17]
A Oxford, Sherrington consolido il rapporto di amicizia con Osler e la sua famiglia. Sherrington e Osler avevano diverse affinita: entrambi furono allievi di Virchow, amanti del
Canada
, bibliofili e appassionati di
Storia della medicina
.
[17]
Con l'avvento della
prima guerra mondiale
, l'Universita di Oxford perse molti alunni, percio, la stessa Universita comincio ad ammettere ai suoi corsi le donne, seppur con molte reticenze. Uno dei sostenitori dell'ingresso delle donne ad Oxford fu proprio Sherrington.
Proprio a causa della perdita di alunni, per un periodo, Charles dovette smettere di insegnare e comincio a lavorare in una fabbrica di munizioni. Negli anni della guerra scrisse alcuni dei suoi versi piu commoventi che confluirono insieme alle altre poesie del periodo di Oxford nella raccolta
The Assaying of Brabantius and other Verse
pubblicata nel 1925 dalla
Oxford University Press
.
[18]
Nel 1919 pubblico il suo capolavoro
Mammalian Physiology; a course of practical Exercises
. Il 1919 fu anche l'anno della morte di Osler, una grave perdita per Sherrington che dedico all'amico un tributo sul
British Medical Journal
:
[19]
(
EN
)
≪To my own thinking, among the characteristics which endeared Osler to his friends none was perhaps more striking than the combination of an intense affection for the past... with an enthusiastic receptivity for the new... there was never a greater believer in the young generation than Osler, or a more generous encourager of it.≫
(
IT
)
≪Per quanto mi riguarda, fra le caratteristiche che facevano amare Osler ai suoi amici, forse nessuna era piu impressionante della sua forte passione per il passato... con un'ardente apertura verso la novita... non c'e mai stato un sostenitore piu forte della nuova generazione rispetto ad Osler, o qualcuno che la incoraggiasse di piu.≫
Nel 1920 Sherrington fu eletto Presidente della Royal Society;
William Bateson
, il creatore del termine
genetica
, commento la sua elezione con questa nota:
[20]
(
EN
)
≪[...]We have now a President in whom we can all feel satisfaction and pride, who will show the world that a man of science is not necessarily innocent of all the graces and all the arts.[...]≫
(
IT
)
≪[...] Ora abbiamo un Presidente grazie al quale ci sentiamo soddisfatti e orgogliosi, il quale mostrera al mondo che un uomo di scienza non e necessariamente lontano da tutte le grazie e tutte le arti. [...]≫
Il suo primo progetto in qualita di Presidente fu quello di istituire una commissione con il supporto di Lord Bryce per aiutare i "Russian Emigre Savants" (i saggi russi emigranti).
Nel 1923 venne eletto presidente della
Associazione britannica per l'avanzamento della scienza
.
[21]
Proprio in questi anni conobbe il famoso neurologo
Henry Head
: lo segnalo alla Sectional Commitee on Physiology and Medicine della Royal Society e lo incoraggio a pubblicare il suo libro sull'
afasia
.
Nel 1925 la presidenza della Royal Society passo dalle sue mani a quelle di
Rutherford
.
[22]
Vetrata dipinta al Gonville and Caius College di Cambridge, in onore di Sherrington. La figura, un suo disegno tratto dalla Ferrier Lecture, rappresenta due afferenti eccitatori in un motoneurone e il testo recita: C.S. SHERRINGTON FELLOW 1887?1893; HONORARY FELLOW 1905.
In questi anni, a Oxford, Sherrington prosegui le ricerche sui riflessi nei
muscoli
insieme ad Eccles e Granit. Con i suoi collaboratori E. G. T. Liddell, K. Sassa, R. S. Creed, S. Cooper e
Derek Denny-Brown
, comincio a strutturare le sue teorie sui riflessi in termini di
unita motoria
.
[23]
Nel 1929 Sherrington ed Eccles pubblicarono "Reflex summation in the ipsilateral spinal flexion reflex", un lavoro incentrato sul meccanismo sinaptico. La collaborazione scientifica tra i due prosegui con gli studi condotti tra il 1929 e il 1931 riguardanti l'azione inibitoria sinaptica sui riflessi del flessore.
[24]
In questo periodo, egli diede i suoi principali contributi alle teorie della funzione nervosa con la Linacre Lecture "Problems of muscolar receptivity" al St. John's College nel 1924, con il suo lavoro del 1925 "Remarks on some aspects of reflex inhibition" che offriva una teoria alternativa (Teoria del central excitatory state) a quella delle interferenze di Lucas, Forbes e Adrian.
[25]
Nel 1929 Sherrington tenne la Ferrier Lecture "Some functional problems attaching to convergence" che riguardava i suoi studi sull'unita motoria. Il riflesso, secondo Sherrington era legato al numero di neuroni "attivi" e derivava dal conflitto tra lo stato eccitatorio e inibitorio del motoneurone. Con la Hughlings Jackson Lecture del 1931, approfondi il tema dell'unita motoria delineando quattro diversi livelli di eccitazione associati ai diversi tipi di movimenti che il muscolo produce (ad esempio al livello "subtetanic" corrisponde il "tremore" nell'unita motoria).
[26]
Nel 1930 gli fu richiesto un libro sul suo lavoro a Oxford. Sherrington con l'aiuto di Creed, Denny Brown, Liddell ed Eccles si dedico alla stesura del libro. Si occupo, in particolare, dell'ultimo capitolo dedicato alla coordinazione del riflesso nel
midollo spinale
. Da questa collaborazione nacque nel 1932 l'ultima pubblicazione di Sherrington,
The Reflex Activity of the Spinal Cord
.
[27]
In quello stesso anno fu insignito del Premio Nobel che arrivo con ritardo rispetto al suo successo riconosciuto in campo scientifico gia dai primi del Novecento. L'esaminatore J. E. Johansson, sebbene la Commissione fosse stata convocata nel 1910, solo nel 1915 ammise che la scoperta di Sherrington sul reciproco innervamento dei
muscoli antagonisti
fosse degna di essere premiata. La Commissione, invece, non riconobbe il merito di Sherrington, sostenendo che ai suoi risultati erano gia pervenuti nel 1826 i fratelli C. e J. Bell. Tuttavia nel 1921
Frederick G. Donnan
scrisse alla Commissione che il contributo di Sherrington nel campo della fisiologia e della medicina era stato l'equivalente di quello di
Copernico
,
Keplero
e
Newton
in campo fisico.
[28]
A seguito dello scoppio della Prima Guerra Mondiale, la Commissione stabili di applicare criteri piu rigidi per l'assegnazione del premio, pertanto Johansson non supporto la candidatura di Sherrington. Nel 1927, quando Johansson si ritiro, la Commissione comincio a riconsiderare il valore di Sherrington, ma ci vollero altri cinque anni perche gli si attribuisse il premio.
Sherrington e Adrian condivisero il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina in relazione alle loro scoperte sulle funzioni dei neuroni.
[28]
Il discorso che Sherrington tenne alla premiazione, "Inhibition as a coordinative factor", riassume bene i cardini del suo lavoro: l'inibizione e l'eccitazione del motoneurone, il riflesso e la sua gradazione.
Dal 1934 Sherrington si occupo della direzione del Journal of Physiology e nel 1938 accetto di diventare presidente dell'International Physiological Congress.
Dopo il Premio Nobel, Sherrington subi due gravi colpi: la morte della moglie per un cancro e un attacco di forte artrite reumatoide che compromise l'uso del suo braccio sinistro.
[29]
Nel 1935 decise di ritirarsi dall'attivita di ricerca, vendere la casa e i libri, andare via da Oxford e trasferirsi a Ipswich. Smise di occuparsi di fisiologia per dedicarsi ad un tema che riguardava ancora il sistema nervoso, ma a un livello superiore: la
mente
.
[30]
Da Ipswich continuo a scambiare opinioni, idee, lettere e libri con i suoi alunni ed amici Adrian, Cushing, Fulton, Eccles e Florey. Le sue lettere costituivano un incoraggiamento rivolto ai suoi alunni a proseguire la ricerca scientifica.
[31]
Sherrington mori il 4 marzo del 1952 a
Eastbourne
a causa di un problema cardiaco.
[32]
L'intento di Sherrington non era una ricerca fine a se stessa, quanto piuttosto una ricerca per il progresso in campo medico, dedicata quindi all'intera umanita, proprio come disse alla
McGill University
a
Montreal
:
[33]
(
EN
)
≪Do not, O my brothers, forget research. Science calls us all to it - and the call is from humanity as well.≫
(
IT
)
≪Fratelli miei, non dimentichiamo la ricerca! La scienza chiama tutti noi ad essa - e inoltre la chiamata proviene dall'intero genere umano.≫
Infatti Sherrington si occupo molto dello sviluppo della societa inglese, oltre che di scienza. Intorno al 1890, negli anni delle sue prime ricerche, scrisse degli articoli relativi all'educazione medica e al problema della vivisezione sul British Medical Journal e sul Lancet.
[34]
Il suo principale interesse fu quello di sviluppare la ricerca e di creare laboratori all'avanguardia di
Fisica
e di
Ingegneria
in Gran Bretagna. Negli anni dal 1925 al 1934, quando lavoro al Medical Research Council al fianco del Primo Ministro
LLoyd George
, collaboro all'istituzione di uno schema di Assicurazione Nazionale per la Salute e ad un fondo per aiutare lo sviluppo della ricerca medica.
[35]
Dono quadri e
incunaboli
rispettivamente alla
National Gallery
e al
British Museum
.
[36]
Nel 1892, finanzio un fondo per la costruzione di una nuova struttura per l'insegnamento nella scuola medica del St. Thomas's Hospital: questo edificio si trova ancora oggi sulle sponde del Tamigi ed e noto come "The Sherrington School of Physiology", proprio in ricordo della sua materia preferita.
[10]
Nel 1933, Sherrington tenne all'Universita di Cambridge la Rede Lecture "The Brain and its mechanism", diversa dagli altri discorsi perche incentrata sul cervello e non sul midollo spinale. Oltre a definire il cervello come organo di controllo dell'animale sul mondo esterno, Sherrington comincio ad abbozzare il "mind-body problem" (questione che continuera ad affrontare in tutti i discorsi successivi, senza pero arrivare ad una conclusione certa).
[37]
Inizialmente sostenne che i segnali d'input nel cervello sembravano provare l'esistenza della mente. Quest'idea non allontano da lui i dubbi su come si potesse commistionare l'esperienza mentale e quella fisiologica: infatti, arrivo ad affermare che il biologo di fronte a tale dilemma, in tutta umilta, deve ammettere di non possedere alcuna risposta certa.
[38]
Tenne le Gifford Lectures all'
Universita di Edimburgo
tra il 1937 e il 1938. Come stabilito all'inizio da Lord Gifford, questi discorsi erano finalizzati ad una Teologia Naturale "considerata solo come Astronomia o Chimica". Sherrington si attenne a questo tema, sviluppando inoltre la sua convinzione del
dualismo
della natura umana, in antitesi col
materialismo
degli scienziati dell'epoca, i quali negavano l'esistenza della mente. Le Gifford Lectures confluirono per intero nella prima edizione della sua opera
Man on His Nature
del 1940, poi riedita nel 1951.
[39]
In uno dei discorsi cita il fisiologo francese
Jean Fernel
come modello di un'epoca in cui non c'era conflitto tra religione e scienza naturale. Ben diversa era l'epoca in cui lavorava Sherrington: i suoi contemporanei criticavano il suo avvicinamento alla Religione Naturale e il suo dualismo.
[40]
Nel quinto discorso sostenne che la mente umana, cosi come il corpo aveva subito un'evoluzione incontestabile.
[41]
Nella sesta lecture affermo che l'intuizione cartesiana (presente nel De Homine) che l'atto motorio implicasse un processo di inibizione ed eccitazione era stata geniale, poiche dopo circa duecentocinquanta anni era stata confermata scientificamente attraverso gli esperimenti di fisiologia. Nonostante cio, critico l'uomo-macchina di
Cartesio
, dato che non si poteva ridurre la descrizione dell'uomo ad un mero insieme di riflessi.
[42]
In un altro dei suoi discorsi, Sherrington delineo la storia delle idee filosofiche e scientifiche sulla mente, sul corpo e sul loro collegamento a partire dai Greci.
[43]
Nel decimo discorso ripercorse la storia del pianeta
Terra
che, in quanto primitiva "fornace di rocce, metalli, pensieri e valori", era diventata un pianeta umano dove vi erano pensieri, speranze, paure e valori come il giusto e l'ingiusto.
[44]
Nell'undicesimo, invece, descrisse una teoria gnoseologica dualista e sostenne che il movimento del corpo e espressione dell'io e della sua percezione, ma non s'identifica con esso. Sherrington riporto un esempio per provare il suo dualismo: per un uomo che ha subito un danno ad un arto, nell'atto conscio, il suo potere motorio permane, anche se e espresso in maniera "disordinata" dal corpo.
[45]
Sherrington affronto poi la questione della localizzazione spaziale dell'
Io
nel corpo. L'Io e circondato dallo spazio, ma non si lascia includere da esso. Egli inoltre asseri che l'Io e conscio di se, non solo come "qui", ma anche come "ora", dato che perdura nel tempo. A chi gli avesse chiesto dove si trovasse la mente, egli avrebbe risposto che la mente e i suoi atti non sono dislocati in un'unica cellula cerebrale. Mise in evidenza inoltre che e difficile ammettere l'esistenza della mente poiche i suoi atti sono esperibili, ma non osservabili.
[46]
Nel dodicesimo discorso, quello piu vicino al tema stabilito da Lord Gifford, Sherrington descrisse il rapporto tra uomo e
Natura
e il rapporto tra Scienza Naturale e Teologia Naturale. Il tema centrale e la sacralita della vita e l'origine dei valori. Per Sherrington, i valori non nascono dalla natura che non ha pensieri, ma dall'uomo che e l'unico essere dotato di etica e pensiero. Da questa sua unicita deriva anche la sua solitudine cosmica ed il suo sistema di valori e il fondamento della sacralita della vita. Sherrington propose l'altruismo come ultima speranza del genere umano di fronte alla disperazione che scaturisce dalla condizione di solitudine.
[47]
Nello stesso discorso, critico l'uomo che vuole sottomettere il pianeta a se, affermando che non siamo padroni della Terra ma suoi ospiti.
Prosegui con un messaggio dalla Natura all'uomo, evidenziando che la Natura, definita dall'uomo come cieca necessita e meccanismo, non puo essere morale o intelligente, ne puo odiare o amare l'uomo: l'unico ad essere dotato o sfornito di morale, ragione e sentimenti e l'uomo stesso. Da questa diversita e dal fatto che il disegno della Natura rimane imperscrutabile deriva il conflitto tra Natura e uomo. Tuttavia egli pervenne ad una visione ottimistica nella quale l'uomo fa parte della Natura come una nota di un'armonia e riconosce in essa i valori di bellezza, verita e carita, i quali compensano il suo dolore.
[48]
Questo discorso fu tenuto nel 1942 alla Lady Margaret Hall di Oxford: in esso, Sherrington critico il poeta
Johann Wolfgang von Goethe
, inabile nel fare scienza e orgoglioso per le sue pseudoscoperte piu che per i suoi versi immortali. Sherrington gli riconobbe, pero, la grandezza poetica: infatti, nel comporre poesie, lo emulo. Entrambi veneravano la Natura. Sherrington, a differenza di Goethe, pero, riconosceva in essa un elemento cupo: la lotta tra gli esseri viventi e le malattie che affliggevano l'uomo rendevano la Natura una scena di conflitto. Compito degli scienziati, pertanto, e la sconfitta di queste malattie.
[49]
Non a torto, nel 1931, Leon Asher defini Sherrington il "Filosofo del sistema nervoso": i suoi ultimi anni, come si evince anche dai discorsi citati, furono dedicati completamente al "mind-body problem". In un primo momento Sherrington affermo con convinzione il suo dualismo, poi modestamente riconobbe che con gli strumenti biologici e fisiologici non era possibile arrivare a capire come la mente fosse collegata al corpo.
[32]
Per Sherrington, la piu grande avventura per il genere umano e la scoperta di cosa sia e come esso sia arrivato all'essere uomo nel processo evolutivo.
Egli era convinto che nella ricerca scientifica viaggiare e meglio di arrivare: da vero scienziato temeva gli "arrivi" intesi come verita scientifiche incontrovertibili, poiche essi portano al dogmatismo e alla superstizione.
[32]
Cio che piu caratterizzava Sherrington era una visione della vita e della natura non soltanto scientifica ma anche poetica.
Oltre ad essere uno scienziato, Sherrington fu anche un poeta. Il suo primo vero "incontro" con la letteratura avvenne nel 1879, quando compro la prima edizione delle poesie di
John Keats
.
[50]
Sin da quando aveva 19 anni, Sherrington comincio a scrivere poesie. I suoi versi presentano argomenti disparati, ad esempio, nel 1897 dopo la sua esperienza al St. Thomas's Hospital scrisse questa poesia:
[51]
≪Palace of Pain, whose face mocks o'er a flood
rich and impure, the palace of state decrees
and council hall of kingdoms bent on good.
There a pale population coughing blood
toil wasted, ulcer burrowed, born of ease
seeks for a little help in its disease.
Thames mirrors thee as it has mirrored trees
and many a happy garden, and healthy wood.
Lo, at thy thousand windows sighs like airs
make the deep curtains move it seems to me,
and white with sunlight still thou art in gloom
grief moans thee through from resonant room to room
so wild at first, but later glad to see
Death reach the pain that wears, and body that bears.≫
La sua principale raccolta poetica
The Assaying of Brabantius and Other Verse
fu pubblicata nel 1925.
[18]
Nel 1906 pubblico con la C.Scribner's sons
The Integrative Action of the Nervous System
che comprendeva le sue Silliman Lectures tenutesi due anni prima: in questo libro espose le sue principali teorie sul riflesso e sulla propriocezione.
[18]
Nel 1919 pubblico
Mammalian Physiology, a Course of Practical Exercises
con la Clarendon Press, un'opera che descriveva le sue lezioni di fisiologia a Oxford.
[18]
Nel 1925, con la Oxford University Press pubblico la sua raccolta di poesie appartenenti al periodo precedente alla Prima Guerra Mondiale,
The Assaying of Brabantius and Other Verse
.
Nel 1932 pubblico con i suoi colleghi di Oxford
Reflex Activity of the Spinal Cord
.
[18]
Nel 1940 le sue Gifford Lectures vengono trasposte nel suo libro
Man on His Nature
edito dalla
Cambridge University Press
.
[52]
Nel 1946 pubblica
The Endeavour of Jean Fernel
edito dalla Cambridge University Press: questo libro narra la storia del fisiologo francese Fernel che da sempre rappresentava un modello scientifico e umano per Sherrington.
[52]
Oltre alle gia citate Baly Gold Medal del 1899, la Royal Medal del 1905, il premio Nobel del 1932, ottenne di essere eletto membro dell'
Ordine al Merito del Regno Unito
nel 1924 e membro della
Pontificia accademia delle scienze
nel 1936.
Circa 100 tra Universita e Istituzioni Culturali gli conferirono onorificenze, lauree ad honorem e medaglie.
[53]
- ^
(
EN
)
The Nobel Prize in Physiology or Medicine 1932
, su
nobelprize.org
.
URL consultato il 21 novembre 2010
.
- ^
Sir Charles Sherrington - Nobel Lecture: Inhibition as a Coordinative Factor
- ^
Pogliano, "Sherrington", op. cit., p. 110
- ^
Eccles, Gibson, "Sherrington His Life and Thought", op. cit. p. 1
- ^
Eccles, Gibson 1979
, p. 2
- ^
Eccles, Gibson 1979
, p. 3
- ^
Eccles, Gibson 1979
, pp. 4-5
- ^
Eccles, Gibson 1979
, p. 5
- ^
Le Croonian Lectures sono prestigiose conferenze tenute su invito della Royal Society e del Royal College of Physicians
- ^
a
b
Eccles, Gibson 1979
, p. 10
- ^
Eccles, Gibson 1979
, p. 13
- ^
Eccles, Gibson 1979
, p. 15
- ^
Eccles, Gibson 1979
, p. 16
- ^
Eccles, Gibson 1979
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