La
Canadian National Railway
(
francese
:
Chemins de Fer Nationaux du Canada
,
CNR
) e una
compagnia ferroviaria nordamericana
operante fra l'
Oceano Atlantico
e il
Pacifico
in
Canada
, e lungo il
Mississippi
arriva fino al
Golfo del Messico
attraverso la sua controllata
Grand Trunk Corporation
.
E la piu grande compagnia ferroviaria canadese, opera in 8 province canadesi e 16 stati dell'Unione. Ha il quartier generale a
Montreal
,
Quebec
. Fino al 1960 ci si riferiva ad essa come Canadian National Railway, poi piu semplicemente come
Canadian National
e in francese
Canadien National
(abbreviata in
CN
).
La
Canadian National Railway
nasce fra il 1918 e il 1923, raggruppando diverse compagnie finite in bancarotta e sotto governo federale. Come conseguenza, fino al 1995 la compagnia rimase sempre sotto il governo statale. Privatizzata, la CN si e estesa anche negli Stati Uniti, acquistatndo la
Illinois Central Railroad
e la
Wisconsin Central Railway
, estendendo cosi la sua rete fino al
Golfo del Messico
.
A dare il via al processo fu la bancarotta della potente
Canadian Northern Railway
(CNoR) nell'autunno del 1918, che fu presto convertita in
Canadian National Railway
(CNR) dal governo canadese. Le altre principali compagnie che costituirono la base della Canadian National Railway il 20 dicembre 1918 furono l'
Intercolonial Railway of Canada
(IRC), la
National Transcontinental Railway
(NTR), la
Prince Edward Island Railway
(PEIR) e la
Hudson Bay Railway
(HBR). Nel 1920 entro la
Grand Trunk Railway
(GTR), nel 1923 si uni anche la
Grand Trunk Pacific Railway
(GTPR), societa gemella della precedente, che dal 1919 si dibatteva in difficolta finanziarie.
Lo statalizzare le ferrovie canadesi seguiva quanto gia avvenuto in Germania, Regno Unito e Stati Uniti d'America, che durante la
prima guerra mondiale
nazionalizzarono le varie compagnie ferroviarie. Il Canada non scelse una via drastica, lasciando le compagnie efficienti, quali la
Canadian Pacific
, di gestirsi autonomamente. Non mancarono comunque critiche alla scelta di nazionalizzare la CNR, specie perche altre compagnie ferroviarie, come appunto la rivale
Canadian Pacific
, riuscivano a svolgere i propri compiti benissimo senza pesare sulle tasse dei cittadini. L'aver riunito cosi tante compagnie ferroviarie in un'unica entita diede alla CNR il monopolio in varie zone, come nelle praterie centrali e nel Nord.
Il governo si servi pero della ferrovia per colonizzare le zone remote del paese, difficilmente raggiungibili con altri mezzi. Alla fine, la CNR risulto per molti anni una perdita economica per le finanze statali canadesi, soldi che poi di fatto pagavano i cittadini senza averne veri benefici immediati.
Dal punto di vista operativo, la CNR appena formata punto alla standardizzazione del materiale rotabile. Benche
dominion
britannico, l'industria ferroviaria canadese per le sue macchine si oriento per opportunita ai modelli statunitensi, con macchine robuste e di facile manutenzione, piuttosto che raffinate ed efficienti. Totalmente assenti dal parco trazione della CNR furono le macchine articolate, contrariamente a quanto accadde nelle altre compagnie ferroviarie nordamericane. Le macchine piu potenti furono delle
Northern
(
rodiggio
4-8-4) per i treni passeggeri, e le
Mikado
(2-8-2) e
Santa Fe
(2-10-2) per i merci transcontinentali. Numerosissime, per servizi vicinali, furono le
Consolidation
(2-8-0) e le
Ten Wheeler
(4-6-0), in gran parte ereditate dalle precedenti compagnie ferroviarie. Poche le valide
Pacific
(4-6-2).
Parallelamente ai treni, la CNR costitui l'
emittente radio
Canadian Radio Broadcasting Commission
, poi diventata dal 1932
Canadian Broadcasting Corporation
(CBC).
La CNR, oltre ai treni suburbani a trazione elettrica nella regione di
Montreal
, effettuava alcuni dei piu prestigiosi treni transcontinentali nel continente americano: il
Supercontinental
e il
Continental Limited
collegavano Montreal e Toronto con Vancouver,
Ocean Limited
e lo
Scotian
Montreal con Halifax, il
Caribou
St.John con
Port aux Basques
. Tra i collegamenti internazionali si ricordano
International Limited
tra Montreal/Toronto-Chicago,
Maple Leaf
Toronto-Washington/Philadelphia e
Ambassador
Montreal-Boston.
Tra il 1958 e il 1967 la Canadian National acquisto o noleggio diverse vetture passeggeri dalle compagnie americane, dove erano diventate eccedenti, per l'abbandono dei servizi passeggeri; il treno bloccato a 5 pezzi della Reading
Crusader
divento il CN
Champlain
e 6 vetture panoramiche di coda
beaver-tail
denominate
Skytop
della Milwaukee entrarono in composizioni ai treni transcontinentali e ai regionali della costa atlantica.
Nel 1967 venne introdotto l'innovativo
Turbotrain
, treno leggero articolato, per i servizi regionali nell'Ontario meridionale. Il servizio passeggeri cesso definitivamente nel mese di ottobre 1978 quando venne creata la compagnia statale
VIA Rail
, che rilevo tutti i treni a lunga percorrenza delle compagnie Canadian National e Canadian Pacific.
La Canadian National Railway fu fra le ultime
compagnie ferroviarie nordamericane
ad abbandonare la trazione a vapore per passare ai locomotori diesel. Nel 1960 la sigla fu abbreviata in un semplice
Canadian National
(CN). I sempre minor profitti del traffico passeggeri convinsero il governo canadese ad istituire la
VIA Rail
, alla quale la CN cedette nel 1977 il proprio materiale rotabile per treni passeggeri. Inoltre la CN inizio a dismettere o a cedere a piccole compagnie ferroviarie i rami secondari della sua rete a causa del crescente traffico su gomma che vedeva preferire il camion al treno per il trasporto delle merci. I soldi che il governo risparmiava chiudendo le linee secondarie finivano, quasi per beffa, a pagare proprio le nuove autostrade canadesi!
Tale situazione stava diventando insostenibile, con la CN che perdeva soldi a volonta, e che non veniva sostenuta dal governo, ma anzi affossata. Nel 1978 si decise la ricapitalizzazione della compagnia, in vista di una possibile privatizzazione. Cambiarono anche gli assetti, affinche la CN non diventasse un onere, ma una fonte di guadagno per lo Stato. Si separarono le attivita collaterali, come la compagnia aerea
Air Canada
e la marittima
CN Marine
, nonche il traffico passeggeri, finito alla VIA Rail. Anche il settore delle telecomunicazioni, comprendente fra l'altro la famosa
CN Tower
, fu reso indipendente.
I binari che non erano fonte di guadagno furono tagliati, mentre ci si concentro nei servizi redditizi, rinnovando al contempo il parco rotabile.
Nel 1992 parti la privatizzazione della CN. Dal 1993 al 1994 le si diede anche un nuovo nome,
CN North America
, poi abbandonato. Nel frattempo, CN e
Canadian Pacific Railway
presero contatto per una fusione, rifiutata pero dal governo, per il monopolio che ne sarebbe scaturito. Con il
CN Commercialization Act
il 13 luglio 1995 fu lanciata la gara per le offerte, mettendo pero due vincoli: 1) nessuna compagnia poteva possedere piu del 15% della CN, e 2) la sede della CN sarebbe rimasta a
Montreal
.
La privatizzazione porto moltissimi capitali, subito re-investiti in acquisizione di nuove linee ferroviarie e nuovo materiale di trazione a basse emissioni ambientali. La CN inizio la sua espansione verso Sud, acquistando la
Illinois Central Railroad
(IC), che le permise di estendere la sua rete da
Chicago
a
New Orleans
in
Louisiana
. Mediante poi un'alleanza strategica con la
Kansas City Southern Railway
(KCS), la quale possiede ferrovie in Messico, la CN estese la sua influenza praticamente su tutte e tre le nazioni nordamericane che rientrano nella
North American Free Trade Agreement
(NAFTA).
Nel 1999 fu fatto anche un tentativo di fusione con la potente
BNSF Railway
ma le proteste delle compagnie rivali,
Canadian Pacific Railway
e
Union Pacific Railroad
, fecero si che tale nuova grande entita, la cui denominazione sarebbe stata, non priva di una certa superbia,
North American Railways
, fallisse.
La CN rivolse quindi la sua attenzione a consolidare la sua posizione nel mercato statunitense, acquisendo nel maggio 2004 la
Great Lakes Transportation
, compagnia operante nella regione dei
Grandi Laghi
.
La Canadina National e rimasta l'unica compagnia nordamericana con servizio fra i due oceani, nonche l'unica che, grazie all'alleanza con la
Kansas City Southern Railway
, colleghi tutti e tre i membri del North American Free Trade Agreement.
La CN opera lungo 35000 km di linea fra Stati Uniti e Canada, impiegando 22500 addetti circa. Nel 2004 la CN effettuava il 57% dei suoi trasporti negli Stati Uniti, il 23% di traffico interno Canadese, e il 20% di traffico internazionale fra i due paesi. I suoi locomotori hanno una visibilissima ed elegante livrea, con testata rossa e corpo nero, e fra i due colori una fascia bianca di divisione.
La sussidiaria statunitense della Canadian National e la Grand Trunk Corporation, che raggruppa vari operatori: la Grand
Trunk Western Railroad
(GTW), che opera in
Michigan
,
Indiana
e
Illinois
; la
Detroit, Toledo and Ironton Railroad
(DTI) operante in
Michigan
e
Ohio
; la
Duluth, Winnipeg and Pacific Railway
(DWP) operante in
Minnesota
; la
Central Vermont Railway
(CV) che scende lungo la valle del fiume Connecticut da Quebec fino al Long Island Sound.
Importantissima la
Illinois Central Railroad
(IC), che unisce Chicago a New Orleans, e permette alla CN di raggiungere il Golfo del Messico. Altre compagnia sono, la
Wisconsin Central Lt.
(WC) e la
Great Lakes Transportation
(GLT), raggruppamento che include le storiche
Bessemer and Lake Erie Railroad
(B&LE) e
Duluth, Missabe and Iron Range Railway
(DMIR).
CNR possiede un gran numero di cantieri di grandi dimensioni e officine in tutto il loro sistema, che vengono utilizzati per molte operazioni che vanno dai terminal
intermodali
alle
stazioni di smistamento
. Di seguito sono riportati alcuni esempi di questi.
- Luciano Greggio,
Guida alle locomotive a vapore
, Arnaldo Mondadori Editore, Milano, 1981
- Bill Yenne,
Atlas of North American Railroads
, MBI Publishing Company, St. Paul, MN, USA, 2005
- George H. Drury,
Guide to North American Steam Locomotives
, Kalmbach Publishing Co., Waukesha, WI, USA, 1993
- (
EN
,
FR
,
ES
,
ZH
)
Sito ufficiale
, su
cn.ca
.
- (
EN
)
Canadian National Railway Company
, su
Enciclopedia Britannica
, Encyclopædia Britannica, Inc.
- (
EN
,
FR
)
Canadian National Railway
, su
Enciclopedia canadese
.
- Associazione Ferroviaria Canadese
, su
railcan.ca
.