Wild Bill Hickok
Wild Bill Hickok
, soprannome di
James Butler Hickok
(
Troy Grove
,
27 maggio
1837
?
Deadwood
,
2 agosto
1876
), e stato un
pistolero
statunitense
.
Al pari di
Buffalo Bill
e
Calamity Jane
, e stato un personaggio realmente esistito del
Far West
: fu reso leggendario dalla sua fama di
pistolero
infallibile, dapprima dai racconti orali e dai resoconti giornalistici delle sue imprese, poi da un libro del
1871
, che lo dava gia morto eroicamente, e infine dal
cinema
e dalla
televisione
.
Dopo aver trascorso la giovinezza nelle fattorie del luogo di nascita, nel
1856
si trasferisce nelle campagne del
Kansas
, dove partecipa a movimenti
antischiavisti
. Lavora poi come conduttore di carri da trasporto. Nel
1859
si unisce alla compagnia dei
Pony Express
, ma l'anno dopo un orso lo ferisce gravemente: viene inviato a Rock Creek, una stazione di
diligenze
nei pressi dell'attuale
Endicott (Nebraska)
, per trascorrere il periodo di degenza e a lavorare come stalliere. Nel
1861
, quando e ancora a Rock Creek, in uno scontro a fuoco uccide
Dave McCanles
, capo di una banda di fuorilegge. Il racconto, probabilmente esagerato, di questo scontro da inizio alla sua fama.
Nel corso della
guerra di secessione americana
, Hickok lavora come conduttore di carri da trasporto e come
scout
("
esploratore
") per l'esercito dell'
Unione
. Dopo la guerra e ancora
scout
dell'esercito e copre incarichi di U.S. Town Marshal, carica equivalente a quella di un sovrintendente degli sceriffi delle varie citta dell'ovest, ancora in via di conquista. Diventa cosi famoso come
marshal
di
Hays City
e di
Abilene
, nel Kansas, dove i suoi metodi energici e la sua abilita di tiratore gli consentono di far prevalere il rispetto della legge. Nel frattempo acquisisce anche la fama di abile giocatore d'azzardo.
La "
mano del morto
"
Dal
1872
al
1874
prende parte allo spettacolo sul
Selvaggio West
organizzato da
Buffalo Bill
nello stato di New York. Nel
1876
si sposa e successivamente si reca nei campi auriferi delle
Black Hills
nel
Territorio del Dakota
, probabilmente per esercitare il gioco d'azzardo. Risiede a
Deadwood
dove, a quanto risulta, fa una breve conoscenza con
Calamity Jane
. Qui, ad un tavolo da poker del
saloon
Nuttal & Mann's, Hickok trova la morte, ucciso da
John "Naso Rotto Jack" McCall
, un avventore che al processo riferi di aver voluto vendicare la morte del fratello. Al momento della sua uccisione, Wild Bill ha in mano una coppia di otto e una di assi, di fiori e picche; questa combinazione diverra successivamente, appunto nel suo nome, la "
mano del morto
". Hickok stesso, nel
1979
, e entrato nel
Poker Hall of Fame
.
John McCall, dopo essere stato dichiarato non colpevole da una giuria non del tutto onesta, lascio Deadwood. Fu poi riprocessato, senza applicare il principio
ne bis in idem
, poiche l'assassinio era stato commesso in un territorio non ancora statunitense, una
riserva indiana
. Il secondo processo si tenne a
Yankton
: McCall fu riconosciuto colpevole di
omicidio
premeditato. Secondo Leander P. Richardson
[1]
, al processo si rese evidente come McCall fosse un assassino prezzolato e per questo fu
impiccato
il 1º marzo 1877.
Hickok venne sepolto nel
cimitero di Mount Moriah
a
Deadwood
,
Dakota del Sud
.
- Tra i tanti
attori
che hanno interpretato questo personaggio, con un taglio opportunamente mitizzato, vi sono
William S. Hart
, celebre attore cowboy del cinema muto che, nel 1923, giro
Wild Bill Hickok
di
Clifford Smith
,
Gary Cooper
(
La conquista del West
di
Cecil B. DeMille
),
Howard Keel
(
Non sparare, baciami!
),
Jeff Corey
(
Il piccolo grande uomo
di
Arthur Penn
),
Jeff Bridges
(
Wild Bill
di
Walter Hill
) e
Charles Bronson
(
Sfida a White Buffalo
di
J. Lee Thompson
).
- Il personaggio e stato anche protagonista di alcune produzioni televisive statunitensi interpretato rispettivamente da
Guy Madison
in
Wild Bill Hickok
, da
Keith Carradine
, in
Deadwood
e da
Josh Brolin
ne
I ragazzi della prateria
col soprannome di
Piccolo Selvaggio Hickok
in quanto la serie ne ricostruisce liberamente le vicende giovanili.
- La morte di Hickok e stata trattata nei numeri 593-595 di
Tex
, nella quale il famoso Ranger viene chiamato ad investigare sulla misteriosa morte del pistolero a Deadwood.
- La sua storia e stata ripresa anche nel fumetto
Ken Parker
, serie oro n. 29, "Il magnifico pistolero".
- Wild Bill Hickok diventa amico di
Nat Love
, protagonista del romanzo
Paradise Sky
di
Joe R. Lansdale
. Nel libro ne viene narrata l'uccisione.
- Wild Bill Hickok viene anche menzionato nel film del
1999
Il miglio verde
da Wharton, il detenuto psicopatico, dove viene descritto in modo dispregiativo come un "tagliaboschi".
- Luca Barbieri,
Storia dei pistoleri. La dura legge del Far West
, Odoya,
Bologna
2010, 254 pp.,
ISBN 978-88-6288-070-1
- Andrea Bosco, Domenico Rizzi,
I cavalieri del West
, Le Mani (Recco Genova) 2011, 327 pp.,
ISBN 978-88-8012-604-1