A
xeografia fisica
e o estudo das caracteristicas naturais existentes na
superficie terrestre
.
A superficie da
Terra
e irregular e varia dun lugar a outro. A manifestacion local desta variacion e a paisaxe. En
xeografia
a paisaxe e un fenomeno de interese particular, mesmo considerase obxecto de estudo:
Otto Schluter
,
Siegfried Passarge
,
Leo Waibel
,
Jean Brunei
,
Carl Sauer
, entre outros.
A evolucion da paisaxe como consecuencia da dinamica terrestre superficial explicase polo
ciclo xeografico
. O ciclo xeografico comeza co levantamento do relevo a traves de procesos
xeoloxicos
(
fallas
,
vulcanismo
, convulsion tectonica etc). Os
rios
e as escorras comezan a crear
vales
coa perfil en V entre as montanas (nunha fase chamada "de mocidade"). Ao longo do tempo as correntes poden esculpir vales mais amplos ( "madurez"), e logo o
vento
, so nas montanas mais altas ("senectude"). Finalmente a paisaxe toda ven formar unha chaira da menor altura posible (o chamado "nivel de base"). Esta chaira foi chamada por
William Morris Davis
peneplano
, que significa "case plana".
Estes procesos permiten o paso paulatino por diferentes fases. Os factores que determinan estes procesos poden clasificarse en catro grupos:
- Factores xeograficos
: a paisaxe vese afectada tanto por
factores bioticos
como
abioticos
. Consideranse factores xeograficos so os abioticos de orixe esoxena, tales como o relevo, o solo, o
clima
e os cursos de
auga
. Estes factores axudan a modelaxe do terreo favorecendo procesos de
erosion
.
- Factores bioticos
: o efecto de factores bioticos oponse ao proceso de modelaxe, especialmente a
vexetacion
.
- Factores xeoloxicos
: son procesos construtivos que se oponen a modelaxe do ciclo xeografico, como as placas tectonicas, o diastrofismo, a oroxenese e o vulcanismo.
- Factores humanos
: a actividade humana sobre o relevo e moi variable e pode influir a favor ou en contra da erosion.
Ainda que os moitos factores que alteran a superficie da Terra estan incluidos na dinamica do ciclo xeografico, os factores xeograficos so contribuen para o desenvolvemento do peneplano. O resto dos factores (bioloxicos, xeoloxicos e sociais) interrompen ou perturban o ciclo.
A xeografia fisica estuda as interrelacions entre factores xeograficos. Estas ramas son moitas e entre as mais importantes incluen:
En cada pais, a xeografia fisica pode ter disciplinas peculiares, asi como os seus propios enfoques. En
Europa
, por exemplo, hai unha preocupacion maior pola Glacioloxia, de fundamental importancia no moldeado dos relevos modernos. En
Rusia
e o
Canada
emerxeu a
xeocrioloxia
, dedicada ao estudo do
permafrost
. A sua vez, nos paises do
hemisferio sur
, sobre todo nos de
clima tropical
, a Pedoloxia e os estudos de cambios
quimicos
nas
rochas
venen ganando grande importancia.
Desde o nacemento da xeografia e as ciencias durante o periodo grego clasico, e ata o final do
seculo XIX
, co nacemento da Antropoxeografia, a xeografia foi case exclusivamente unha ciencia natural. Podense citar diversas obras entre as mais conecidas durante este longo periodo: a
Xeografia
de
Estrabon
, a de
Eratostenes
o
Periegesis Oiceumene
de
Dionisio
na
Idade Antiga
; ata a
Summa de Geografia
de
Martin Fernandez de Enciso
(
seculo XVI
), que menciona por primeira vez
Novo Mundo
, ou o
Cosmos
de
Alexander von Humboldt
(seculo XIX), no que a xeografia e considerada unha das ciencias fisicas e naturais.
Dous procesos desenvolvidos durante o seculo XIX tiveron unha grande importancia no desenvolvemento da xeografia fisica. O primeiro foi o
colonialismo
europeo en
Asia
,
Africa
,
Australia
e mesmo en
America
, en busca de materias primas necesarias para a
Revolucion Industrial
. Este fenomeno axudou a crear os departamentos de xeografia das
universidades
das potencias coloniais e as sociedades nacionais xeograficas, dando orixe ao proceso identificado por Horacio Capel como a institucionalizacion da xeografia. Un dos imperios mais prolificos neste sentido foi o ruso: a mediados do
seculo XVIII
o almirantado ruso enviou xeografos en diferentes ocasions para realizar buscas xeografica na area do
Artico
siberiano
. Entre estes figuraba o que e considerado o patriarca da xeografia rusa,
Mikhail Lomonosov
, que a mediados de
1750
comezou a traballar no departamento de Xeografia da Academia de Ciencias. As suas contribucions mostran a orixe organica do solo e desenvolve unha lei sobre o movemento do
xeo
, abrindo asi un novo sector xeografico: a Glacioloxia. En
1755
, a iniciativa sua, foi fundada a Universidade de
Moscova
, da que en
1758
foi nomeado director do Departamento de Xeografia da Academia das Ciencias. Neste cargo desenvolvera unha metodoloxia de traballo para a investigacion xeografica.
Asi, seguiu a lina de Lomonosov e as achegas da escola rusa se ??fixo mais frecuente cos seus discipulos, no seculo XIX, temos grandes xeografos como
Vasily Dokuchaev
que executou obras de grande importancia como un "principio de analise global do territorio" e "os Chernozem rusos" ser o mais importante, onde as introduce o concepto de suolo como distinguido dun simple estratos xeoloxicos e, polo tanto, fundar unha nova area xeografica de estudo: a
Pedologia
.
O clima tamen recibira un forte impulso a partir da escola rusa por
Wladimir Koppen
, cuxa contribucion principal, a clasificacion do clima, ainda hoxe e valida. Poren este gran xeografo tamen contribuiu ao Paleoxeografia a traves do seu traballo
Os climas do pasado xeoloxico
, que e considerado o pai da
Paleoclimatoloxia
. Neste periodo xeografos rusos como
Sibirtsev
,
Semyonov
,
Glinka
e
Neustrayev
, entre outros, fixeron grandes contribucions a disciplina.
O outro grande evento no final do seculo XIX e comezos do
seculo XX
que dara un grande impulso ao desenvolvemento da xeografia tera lugar na America. E o traballo do famoso xeografo William Morris Davis, que fixo contribucions importantes a creacion da disciplina no seu pais e desenvolveu a teoria do ciclo xeografico. Ainda que a teoria de Davis non e enteiramente precisa, foi absolutamente revolucionaria. No caso de paleoxeografia esta teoria proporciona un modelo para a comprension da evolucion da paisaxe. O traballo de Davis levou ao desenvolvemento dunha nova rama da xeografia fisica: a xeomorfoloxia. Alguns dos seus discipulos, tales como
Curtis Marbut
,
Mark Jefferson
e
Isaiah Bowman
, entre outros, fixeron contribucions significativas para varias ramas da xeografia fisica.