La zone de convergence intertropicale ( ZCIT ), egalement connue sous le nom de zone intertropicale de convergence (ZIC), de front intertropical , de zone de convergence equatoriale ou plus familierement pour les marins de ≪  Pot au noir  ≫, est une ceinture de quelques centaines de kilometres du nord au sud, de zones de basses pressions entourant la Terre pres de l' equateur ^{[ 1 ]} .

Elle est formee par la convergence des masses d'air chaudes et humides anticycloniques provenant des tropiques portees par les alizes ^{[ 1 ]} . Elle est caracterisee par des mouvements convectifs des cellules de Hadley et, en regle generale, par des formations importantes de cumulonimbus ^{[ 2 ]} .

Deplacement au cours de l'annee [ modifier | modifier le code ]

La localisation de la zone de convergence intertropicale oscille autour de l' Equateur , passant de l' hemisphere nord a l' hemisphere sud et vice-versa selon un rythme annuel, suivant la declinaison du Soleil ^{[ 2 ]} . On observe aussi un cycle diurne , ou les cumulus de l'avant-midi deviennent des orages a la fin de l'apres-midi.

Impacts [ modifier | modifier le code ]

En climatologie , la ZCIT correspond a l’ equateur meteorologique (EM). Ses variations ont un effet important sur les precipitations pour plusieurs nations equatoriales, produisant les saisons seches et les saisons humides ( moussons ) ^{[ 2 ]} . Des anomalies prolongees de la ZCIT peuvent produire de graves inondations ou secheresses dans les zones intertropicales.

On retrouve des vents calmes ou faibles et de direction variable dans les basses couches de l'atmosphere au voisinage de la ZCIT. Ces calmes equatoriaux suivent, avec un leger retard, le deplacement meridien annuel ^{[ 3 ]} .

Consequences sur les activites humaines [ modifier | modifier le code ]

Marine [ modifier | modifier le code ]

La zone intertropicale etait un grave sujet de preoccupation pour les marins jusqu'a la fin du XIX ^e  siecle. Sous ces latitudes, les navires a voile (surtout les plus lents d'entre eux) pouvaient rester encalmines plusieurs jours, voire plusieurs semaines, dans un climat malsain, avec des alternances de pluies diluviennes, de grains d'orage, de risees folles et de calme plat. Aux tourments physiques s'ajoutait un effet demoralisant d'impuissance face aux elements.

De nos jours, malgre les progres des aides meteorologiques, la ZCIT reste un element majeur voire determinant, lors de regates oceaniques , pour le franchissement de l' equateur meteorologique ^{[ 4 ]} .

Differents surnoms ont ete donnes a cette zone geographique :

• le Pot-au-noir (France), evoquant l'aspect noir des grains d'orage et le fait d'y etre englue comme dans un piege (l'expression pot-au-noir etait synonyme de piege au XVIII ^e  siecle).

Une autre origine de cette appellation est souvent evoquee bien que mise en doute par nombre d'historiens : les navires negriers etant souvent bloques dans cette zone, la mortalite parmi la cargaison d'esclaves y etait importante, et l'equipage y jetait les cadavres. D'ou l'expression "Pot au noir" ou "Pot aux noirs" ^{[ 5 ]} .

Il est a noter enfin que le pot-au-noir se situe approximativement un peu plus au nord seulement de la ville cotiere congolaise de Pointe-Noire , pour sa partie africaine atlantique vers janvier (carte ci-dessus).

• Les Doldrums (vieux mot anglais signifiant vague a l'ame, deprime, derive du mot archaique Dold signifiant aliene mental, imbecile) qui correspondent a la partie centrale de la ZCIT, autour de l'Equateur. Dans la langue anglaise, empreinte de metaphores nautiques, le terme Doldrums est souvent employe pour le marasme economique, les situations politiques figees, etc.

Aviation [ modifier | modifier le code ]

Du temps de l' Aeropostale et des premiers vols transatlantiques de Jean Mermoz , sur l'axe Saint-Louis-du-Senegal - Natal , donc en pleine ZCIT, les grains orageux violents etaient redoutes des aviateurs volant a basse altitude et faible vitesse avec des instruments magnetiques et des appareils peu puissants et non pressurises.

Bruits radioelectriques [ modifier | modifier le code ]

Dans la zone de convergence intertropicale les decharges electriques et les orages eclatant a chaque instant generent des bruits radioelectriques dans les frequences radios inferieures a 2  MHz , rendant les bandes basse frequence et moyenne frequence inutilisables.

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• (en) NASA Earth Observatory , ≪  The Intertropical Convergence Zone  ≫, sur earthobservatory.nasa.gov , 12 juillet 2000 (consulte le 13 mai 2015 )
• Filovent , ≪  Pot au noir ou Pote au noir ?  ≫, sur filovent.com , 24 juillet 2014 (consulte le 18 janvier 2017 )

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