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Le
yokozuna
Asashoryu
(centre) lors de la ceremonie de l'entree sur le ring (
d?hy?-iri
)
Yokozuna
(
?綱
?
)
est le rang (et non pas le niveau) le plus eleve que peut atteindre un lutteur
sumo
. Une fois promu, le
yokozuna
ne peut plus perdre son titre, mais on attend de lui qu'il se retire s'il ne peut plus obtenir des resultats dignes de son rang.
Le terme
yokozuna
vient du symbole le plus visible de leur rang : une epaisse, corde (
tsuna
(
綱
?
)
) horizontale (
yoko
(
?
?
)
), similaire au
shimekazari
(
注連飾り
?
)
des
sanctuaires
shinto
, portee autour de la taille lors de la ceremonie de l'entree sur le ring (
d?hy?-iri
(
土俵入り
?
)
).
L'origine du rang de
yokozuna
reste floue et deux legendes differentes s'affrontent. Selon l'une, un lutteur du
IX
e
siecle
nomme Hajikami accrocha un
shimenawa
(
注連?
?
)
autour de sa taille comme handicap et mis ses opposants au defi de le toucher, creant du meme coup la lutte sumo comme nous la connaissons au
XXI
e
siecle. Selon l'autre legende, le lutteur legendaire
Shiganosuke Akashi
accrocha un
shimenawa
autour de sa taille en
1630
en signe de respect lors d'une visite a l'
Empereur
et aurait recu le premier titre de
yokozuna
a titre posthume. Il y a tres peu d'elements qui permettent de prouver que l'une des deux legendes est vraie, mais on sait que depuis
1789
, les
yokozuna
depuis
Tanikaze Kajinosuke
sont representes en
ukiyo-e
portant le
shimenawa
.
Avant la
periode Meiji
, le titre de
yokozuna
etait donne aux
?zeki
(
大?
?
)
(actuellement le deuxieme rang le plus eleve) qui combattaient devant le
Shogun
. Ce privilege etait souvent accorde selon l'influence du protecteur du lutteur plutot que selon les capacites et la dignite du lutteur. A l'epoque, le titre de
yokozuna
ne designait pas un rang distinct du classement, le
yokozuna
etant un
?zeki
ayant le privilege de faire sa propre ceremonie d'entree sur le ring.
d?hy?-iri
normal.
Le rang de
yokozuna
est ne entre autres du desir de laisser les meilleurs champions faire une entree sur le ring separement des autres lutteurs. Le
d?hy?-iri
est une ceremonie de presentation de tous les lutteurs qui vont combattre. Pour la ceremonie normale, les lutteurs, pares
kesh? mawashi
(
化粧廻
?
)
(sortes de tabliers richement decores) forment un cercle autour du ring (
d?hy?
(
土俵
?
)
) et effectuent une courte danse.
Le
yokozuna
, qui ne participe pas a la ceremonie normale, se presente separement accompagne de deux lutteurs qui l'assistent. Il porte a la taille la grosse corde symbole de son rang et effectue une danse plus elaboree.
Un
yokozuna
ne pouvant pas perdre son titre, le systeme de promotion est tres strict et se fait en plusieurs etapes : apres un tournoi, un conseil se reunit pour discuter des performances des meilleurs lutteurs sumo et eventuellement recommander l'un des
?zeki
qui remplit les criteres de promotion. La recommandation passe ensuite par la division des juges et par la direction de l'association des sumo qui prend la decision finale.
Une fois la decision prise, un membre de l'association se rend a l'ecurie du lutteur pour lui apprendre officiellement la nouvelle. Dans les jours qui suivent, une grosse corde symbole du rang de
yokozuna
va etre confectionnee par l'ecurie et le promu va s'entrainer pour la ceremonie de l'entree sur le
d?hy?-iri
avec l'aide des
yokozuna
qui l'ont precede. La ceremonie de promotion a lieu quelques semaines apres la fin du tournoi dans le
sanctuaire Meiji
, a
Tokyo
.
Dans la lutte sumo moderne, un
?zeki
doit montrer assez de puissance, de technique et de dignite/grace
(
品格
,
hinkaku
?
)
pour pouvoir etre promu au rang de
yokozuna
. Il n'y a pas de critere absolu ni de quota : il y a eu des periodes sans
yokozuna
et des periodes avec jusqu'a quatre
yokozuna
.
La puissance et la technique sont habituellement determinees par les resultats aux derniers tournois. Meme s'il n'y a pas de regle precise, il faut generalement gagner deux tournois de suite en tant qu'
?zeki
ou realiser une performance equivalente. L'association des sumo peut prendre en compte d'autres criteres comme le nombre total de victoires aux tournois, la qualite des combats, la constance des resultats, etc.
La notion de dignite/grace est plus discutable et repose sur des criteres plus subjectifs. Par exemple, beaucoup de personnes ont considere que l'
?zeki
Konishiki
(en)
n'a pas pu atteindre le rang de
yokozuna
parce qu'il n'etait pas japonais et plusieurs membres de l'association des sumo ont dit ouvertement qu'un etranger ne pourrait jamais remplir le critere de
hinkaku
. Le debat sur les combattants etrangers a pris fin en
1993
, quand l’
?zeki
Akebono Tar?
recut le rang de
yokozuna
.
Hitachiyama dans sa jeunesse.
Il y a eu au total
73
yokozuna
, meme si le comptage officiel a seulement commence avec
Tanikaze
et
Onogawa
en 1789.
Quelques
yokozuna
ont particulierement marque l'histoire de la lutte sumo :
- Hitachiyama
(
常陸山
?
)
, surnomme Kakusei
(
角聖
?
)
.
- Tachiyama
(en)
(
太刀山
?
)
, qui a marque la
periode Meiji
.
- Tochigiyama
(en)
(
?木山
?
)
, pionnier de la lutte sumo moderne.
- Futabayama
(en)
(
?葉山
?
)
, le lutteur qui a marque les annees 1930 a 1940. Il a obtenu douze victoires de tournoi a une epoque ou il n'y avait que deux tournois par an (au lieu de six aujourd'hui).
- Taih?
, que de nombreuses personnes considerent comme le plus grand
rikishi
de l'apres-guerre, avec
32 victoires
de tournois.
- Chiyonofuji
, qui s'est retire en
1991
. Il a seulement une victoire de tournois de moins que Taih?.
- Kitanoumi
,
24 victoires
de tournois.
- Akebono
, le premier
yokozuna
non-japonais.
- Takanohana
,
22 victoires
de tournois.
- Asash?ry?
, de
Mongolie
(2003-2010),
25 victoires
de tournois.
- Hakuh?
, de Mongolie, (2007-2021),
45 victoires
de tournois, actuel detenteur du record de victoires.
Il y a actuellement un seul
yokozuna
en activite :
Terunofuji
promu en juillet 2021.