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William Styron

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William Styron
William Styron (aout 1989).
Fonction
President du jury du festival de Cannes
Giorgio Strehler
Dirk Bogarde
Biographie
Naissance
Deces
Nom de naissance
William Clark Styron Jr.
Nationalite
Domiciles
Formation
Universite Duke ( licence ) ( - )
Warwick High School ( en )
Davidson College ( en )
Christchurch School ( en ) Voir et modifier les données sur Wikidata
Activite
Periode d'activite
Enfants
Susanna Styron ( d )
Alexandra Styron ( en ) Voir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
Membre de
Arme
Grade militaire
Genres artistiques
Drame ( d ) , roman , autobiographie , critique litteraire , scenario ( d ) , essai Voir et modifier les données sur Wikidata
Influence par
Distinctions
Archives conservees par
Œuvres principales
signature de William Styron
Signature

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William Clark Styron Jr. , dit William Styron , ne le a Newport News et mort le sur l'ile de Martha's Vineyard , est un ecrivain et essayiste americain dont l’œuvre a connu un immense succes populaire et critique. Sa celebrite vient principalement de ses romans , dont les plus connus sont Un lit de tenebres   (en) ( 1951 ), Les Confessions de Nat Turner ( 1967 ), Le Choix de Sophie ( 1979 ). L’influence de William Styron s’accroit avec la publication en 1990 de Face aux tenebres , recit autobiographique d'une profonde depression dont il parla comme d'un ≪ desespoir au-dela du desespoir ≫.

Les premieres annees [ modifier | modifier le code ]

William Styron est ne dans le Hilton Village , le quartier historique de la ville de Newport News , en Virginie . Il grandit dans le sud des Etats-Unis et fut berce par son histoire. Son lieu de naissance est situe a moins de 200 kilometres de l'endroit ou se deroula la revolte des esclaves menee par Nat Turner , qui fut le sujet de son roman a la fois le plus celebre et le plus controverse. Les grands-parents paternels de Styron etaient des proprietaires d'esclaves, mais sa mere, une Yankee venue du Nord, et son pere, progressiste, lui transmirent des idees tres larges sur les relations raciales aux Etats-Unis.

L'enfance de Styron fut difficile : son pere, ingenieur en construction navale, etait atteint d'une depression, un mal dont Styron devait lui-meme souffrir plusieurs decennies plus tard. Sa mere mourut d'un cancer du sein en 1939, alors que Styron n'etait encore qu'un enfant, apres une decennie de lutte contre la maladie.

Styron etudia a l'ecole publique jusqu'au niveau CE2, puis son pere l'envoya a la Christchurch School (L'ecole de l'Eglise du Christ), une ecole chretienne d'obedience episcopalienne, situee dans la region de Tidewater, en Virginie. Styron declara un jour que : ≪ De toutes les ecoles auxquelles je suis alle... seule Christchurch m'a jamais inspire plus que du respect - je veux dire par la, une sincere et durable affection ≫.

Styron fut ensuite admis a l'Universite de Davidson et rejoignit la fraternite etudiante Phi Delta Theta. Il interrompit ses etudes pour s'engager dans les Marines a la fin de la Seconde Guerre mondiale . Il fut fait lieutenant, mais les Japonais se rendirent avant que son bateau n'ait eu le temps de quitter San Francisco . Styron integra l'Universite de Duke, ou il decrocha une maitrise d'Anglais. C'est a Duke qu'il publia sa premiere œuvre de fiction, une nouvelle largement influencee par l'ecrivain americain William Faulkner , dans un recueil de travaux d'etudiants.

Premier roman [ modifier | modifier le code ]

Apres avoir obtenu son diplome, en 1947 , Styron fut embauche comme editeur chez McGraw-Hill , a New York . Styron raconta plus tard la misere de ce travail, dans un passage autobiographique de son roman Le Choix de Sophie . Apres avoir pousse ses employeurs a le licencier, il se lanca corps et ame dans l'ecriture de son premier roman. Trois ans plus tard parut Un lit de tenebres   (en) ( Lie Down in Darkness , 1951 ). Cette histoire d'une famille de Virginie en crise recut un immense succes critique et fut recompensee par le prestigieux prix de Rome americain ( Rome Prize ), decerne par l'Academie americaine de Rome et l'Academie americaine des arts et des lettres. Son rappel sous les drapeaux, du a la Guerre de Coree , l'empecha de recevoir son prix. Reforme en 1952 pour des problemes aux yeux, Styron fit de son sejour a la base militaire de Camp Lejeune, en Caroline du Nord, le sujet d'une nouvelle, La Marche de nuit ( The Long March ), publiee en 1953 , et qui fut adaptee a la television pour la serie Playhouse 90 , diffusee sur la chaine CBS en 1958 .

Styron se rendit en Europe, les premices d'un long sejour. A Paris, il se lia d'amitie avec les ecrivains Romain Gary , George Plimpton , Peter Matthiessen , James Baldwin , James Jones et Irwin Shaw . Le groupe fonda la celebre revue litteraire Paris Review , en 1953 .

La meme annee, un autre evenement decisif intervint dans la vie de Styron. Il se rendit en Italie, pour recevoir son Prix de Rome , et a l'Academie americaine, il retrouva une jeune poetesse de Baltimore , Rose Burgunder, a qui il avait ete presente a l'automne precedent, a l' Universite Johns-Hopkins . Ils se marierent a Rome, au printemps 1953 . L'experience italienne de Styron lui inspira La proie des flammes   (en) ( Set This House on Fire , 1960 ), un roman depeignant les mœurs des artistes et des intellectuels americains expatries sur la riviera italienne. Cette œuvre recut un accueil, au mieux, mitige aux Etats-Unis, meme si son editeur pretendit qu'elle avait ete un succes commercial. La traduction francaise, cependant, fut un best seller, depassant de tres loin les ventes de l'edition originale.

La controverse autour des Confessions de Nat Turner [ modifier | modifier le code ]

Au-dessus de la porte de son bureau, Styron avait affiche cette citation de Gustave Flaubert  :

≪ Soyez regulier et ordonne dans votre vie comme un bourgeois, ainsi vous pourrez etre emporte et original dans votre œuvre. ≫

Ces mots de Flaubert furent prophetiques pour Styron au cours des annees suivantes. Les deux romans publies par Styron entre 1967 et 1979 provoquerent la controverse, par leur originalite et par l'audace de leurs themes. Blesse par l'accueil tres rude qu'avait reserve la critique a La proie des flammes , Styron passa plusieurs annees a documenter et a ecrire son nouveau roman, les memoires imaginaires d'un personnage historique, Nat Turner .

Au cours de cette periode, l'ecrivain noir americain James Baldwin fut son hote pendant plusieurs mois. Il ecrivait a cette epoque son roman Un Autre pays , qu'il publia avant Les Confessions de Nat Turner . Dans ces annees ou culminait le Black Power , et ou on celebrait la culture noire, certains intellectuels afro-americains critiquerent Un Autre pays , parce que James Baldwin avait choisi de mettre en scene un heros blanc. Baldwin voyait des problemes encore plus grands pour Styron dans son travail sur Nat Turner . ≪ Bill va etre attaque des deux cotes a la fois ≫, declara Baldwin a un journaliste immediatement apres la publication des Confessions de Nat Turner , en 1967 . Baldwin avait raison. En depit des soutiens publics de Baldwin et d'un autre celebre ecrivain noir americain, Ralph Ellison , de nombreux critiques afro-americains virent dans le portrait de Turner par Styron un stereotype raciste.

Le passage le plus controverse est celui ou Nat Turner fantasme sur le viol d'une femme blanche. De nombreux critiques denoncerent une perpetuation dangereuse de l'accusation traditionnellement utilisee contre les Noirs dans le sud des Etats-Unis, pour justifier les lynchages .

En depit de la controverse, Les Confessions de Nat Turner devinrent un immense succes critique et commercial, remportant le Prix Pulitzer (dans la categorie Fiction) en 1968 , ainsi que la Medaille Dean Howells decernee par l'Academie americaine des arts et des lettres.

Dernieres œuvres [ modifier | modifier le code ]

Meme si le nouveau roman de Styron, Le Choix de Sophie ( Sophie's choice ), publie en 1979 , pouvait difficilement egaler la ferveur suscitee par Les Confessions de Nat Turner , ce portrait d'une victime non juive de l’holocauste ne manqua pas de susciter des controverses.

Le Choix de Sophie raconte l’histoire de Sophie, une catholique polonaise qui a survecu a Auschwitz, de Nathan, son amant juif, brillant, imprevisible et menacant, et de Stingo, un ecrivain du sud des Etats-Unis, amoureux de Sophie, emigre dans le Brooklyn de l’apres Seconde Guerre mondiale. Ce roman a remporte le National Book Award en 1980 et fut un best-seller . En 1982 , son adaptation cinematographique recut cinq nominations aux Oscars et Meryl Streep obtint l’ Oscar de la meilleure actrice . Les roles de Nathan et de Stingo etaient joues, respectivement, par Kevin Kline et Peter MacNicol .

En 1985 , William Styron fut recompense par le prix mondial Cino-Del-Duca . Il souffrait deja a cette epoque d’une profonde depression, qu’il raconta des annees plus tard dans un recit autobiographique a succes, Face aux tenebres ( Darkness Visible , 1990 ).

Sa nouvelle Shadrach fit egalement l’objet d'une adaptation cinematographique eponyme, en 1998 , co-realisee par sa fille, Susanna Styron . Ses deux autres filles sont des artistes : Paola Styron est une danseuse moderne de reputation internationale ; Alexandra Styron est ecrivain, auteure de All the Finest Girls ( 2001 ). Son fils, Thomas, est professeur de psychologie clinique a l' universite Yale .

Les autres œuvres de Styron comprennent la piece de theatre In the Clap Shack ( 1973 ) et des essais, reunis sous le titre This Quiet Dust ( 1982 ).

Styron mourut d’une pneumonie, le , a l'age de 81 ans , sur l'ile de Martha's Vineyard ( Massachusetts ), ou il repose, au cimetiere de West Chop.

Œuvres [ modifier | modifier le code ]

Romans [ modifier | modifier le code ]

Nouvelles [ modifier | modifier le code ]

  • La Marche de nuit ( The Long March , 1963 )
  • Un matin de Virginie: Trois histoires de jeunesse ( A Tidewater Morning: Three Tales from Youth , 1993 )
  • A tombeau ouvert. Cinq histoires du corps des Marines ( The Suicide Run: Five Tales of the Marine Corps ( 2009 )

Theatre [ modifier | modifier le code ]

  • Quartier des Veneriens ( In the Clap Shack , 1973 )

Textes autobiographiques [ modifier | modifier le code ]

Essais [ modifier | modifier le code ]

  • Cette paisible poussiere et autres ecrits ( This Quiet Dust , 1982 )

Etudes critiques [ modifier | modifier le code ]

Christine Chaufour-Verheyen, William Styron. Le 7 e  jour , Le Rocher ≪ Les infrequentables ≫, 2007

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

  1. ↑ ≪  https://library.duke.edu/rubenstein/findingaids/styronwilliam/  ≫

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

v  · m
Annees 1948-1950
Annees 1960-1970
Annees 1980-1990
Annees 2000-2010
Annees 2020-2030
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