Warren Oates
est un acteur
americain
ne a Depoy (
Kentucky
) le
, et mort a
Los Angeles
le
. On se souvient de lui notamment dans les westerns de
Sam Peckinpah
et de
Monte Hellman
.
Warren Mercer Oates est ne a Depoy dans le
Kentucky
, fils cadet de Bayless Earle Oates et de Sarah Alice Mercer. Son pere etait epicier mais a tres vite change de metier pendant la
Grande Depression
. Comme tous les jeunes de son age, le jeune Warren aide sa famille en participant a des cueillettes, a des recoltes dans les immenses champs de fraisiers. Par la suite il chargera des camions dans une sabliere pour un salaire de misere. Juste apres le lycee, il s'engage dans les
Marines
, ou il servira deux ans en qualite de mecanicien dans la branche aeronautique de cette arme. Il retourne alors a la vie civile et s'inscrit a l'
Universite de Louisville
, ou il se passionne pour le theatre. En 1954 il tente de percer a
Broadway
mais n'obtient que de petits roles dans des emissions de tele comme
Studio One
. En attendant de decrocher des roles, il tient le vestiaire du
Club 21
a New York. Decu de la qualite des roles qu'on lui propose, il part tenter sa chance a Hollywood
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]
.
Il joue dans plusieurs feuilletons western comme
Gunsmoke
(ou il fait la rencontre de Sam Peckinpah) ou bien encore
the Rifleman
. Il decroche son tout premier role au cinema dans
Up Periscope
de Gordon Douglas qui l'avait deja repere dans ces apparitions a la television new-yorkaise. Il est a nouveau engage par ce meme Douglas pour
Le Geant du Grand Nord
. Apres avoir joue dans des films plus ou moins reussis, il decroche en 1962 un role dans
Coups de feu dans la Sierra
de Sam Peckinpah. Il joue le role de Henry Hammond, celui qui refuse de se laver pour le mariage de son frere. Il joue un homme timide qui semble communiquer uniquement avec son corbeau. Ce role lui permet d'aborder un personnage complexe, marginal et anormal qui fera sa renommee dans les films suivants. Trois ans plus tard dans
Major Dundee
, malgre un montage massacre du producteur Breslin qui fait enlever de nombreuses de scenes dans lesquels Oates jouait, Warren Oates livre dans ce chef-d'œuvre une interpretation remarquable d'un soldat confedere prisonnier qui doit aider Charlton Heston pour arreter un chef indien. Il incarne comme a son habitude un vaurien dont le role du frere est a nouveau joue par
Ben Johnson
. Dans une scene memorable, il supplie son superieur Richard Harris de ne pas etre fusille apres sa tentative de desertion. Grace a ce role, Peckinpah fera encore appel a lui pour ces futurs projets. Oates enchaine les roles et alterne avec le cinema et la television tout au long des annees 1960.
Warren Oates se fait remarquer tres vite du grand public grace a ses brillantes prestations dans
Dans la chaleur de la nuit
de
Norman Jewison
et
La Balade sauvage
de
Terrence Malick
ou ses roles de marginaux font de lui l'un des acteurs les plus talentueux de sa generation
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]
. Sa maniere d'endosser les personnages n'est pas sans rappeler
Robert Mitchum
ou il parvient a faire passer beaucoup d'emotion sans avoir beaucoup de dialogues. En 1968, il joue dans la legendaire
Horde sauvage
, celebre western baroque de Sam Peckinpah. Il joue le role d'un acolyte de
William Holden
.
En 1971, il est au generique d'un film de
Peter Fonda
L'Homme sans frontiere
ou il donne la replique a ce dernier ainsi que dans le
film culte
de
Monte Hellman
Macadam a deux voies
.
En 1973, il est a l'affiche de
Dillinger
de
John Milius
et l'annee suivante, il a le role principal dans un film de Monte Hellman,
Cockfighter
ou il livre une de ses plus probantes performances et parvient a transcender son personnage de Frank Mansfield.
L'annee 1974 marque son retour avec Sam Peckinpah, c'est sa quatrieme collaboration avec ≪ Bloody Sam ≫ pour
Apportez-moi la tete d'Alfredo Garcia
. Il joue le role de Benny, pianiste minable qui part a la recherche de Garcia en compagnie d'une prostituee
Isela Vega
pour toucher une grosse prime. A la suite de la mort de sa compagne, son personnage se revolte et entame sa redemption qui le conduira jusqu'a sa mort. C'est son film le plus personnel ou il realise la meilleure interpretation de toute sa carriere. Les cinephiles s'accordent pour dire que c'est le role de sa vie. Il incarne le double de Peckinpah, (il emprunta les legendaires lunettes de soleil du cineaste) pour exorciser tous ses demons. Il joue un homme marginal, en proie a des doutes sur son existence, sur la vie, sur la notion de bien et de mal. Le film est un echec commercial et critique mais contribua a renforcer l'amitie indefectible de Warren et Peckinpah. Le cineaste dira de lui de maniere ironique et sarcastique
≪ Warren Oates is a poet, a singer, and a piss poor actor. For some reason I keep using him all the time ≫
.
A la fin des annees 1970, il tourne encore mais ne retrouve plus de roles interessants. Il joue un de ses derniers meilleurs roles dans un film de
William Friedkin
Tetes vides cherchent coffres pleins
(
The Brink's Job
) avec aussi celui d'un marin rescape dans le film
The White Dawn
de
Philip Kaufman
.
Le realisateur
Alain Corneau
eut l'intention de faire tourner Warren Oates apres avoir acquis les droits d'un roman de
Jim Thompson
1275 ames
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]
.
Warren Oates etait facilement reconnaissable par son physique particulier avec ses tenues mal soignees, sa moustache mal taillee, sa demarche chaloupee et sa chevelure ebouriffee.
Il meurt d'une crise cardiaque le
a Los Angeles.
Dans les quatre films qu'il a tournes pour
Sam Peckinpah
, il meurt a chaque fois. Dans
Coups de feu dans la Sierra
il est victime des gachettes des veterans
Randolph Scott
et
Joel McCrea
. En 1965, dans
Major Dundee
il est tue d'une balle dans le dos par son superieur
Richard Harris
afin de l'empecher de passer devant le peloton d'execution yankee dirige par
Charlton Heston
. Dans
La Horde sauvage
, son corps est crible de balles dans le massacre final ; enfin il tombe sous les assauts des gardes mexicains d'
Emilio Fernandez
dans
Apportez-moi la tete d'Alfredo Garcia
.
Warren Oates au meme titre que
James Coburn
,
Steve McQueen
,
Ernest Borgnine
,
Edmond O'Brien
,
Ben Johnson
,
L.Q. Jones
,
Ali MacGraw
et
Kris Kristofferson
fait partie des acteurs fetiches de ce cineaste desormais culte aupres des jeunes generations de cineastes et cinephiles d'aujourd'hui.
Warren Oates se definissait comme un acteur trop frele pour jouer les durs ou les heros, trop humain pour etre un veritable mechant, trop deprave d'allure pour etre un gentil. Dote d'un visage tres particulier, Oates avait sa propre formule pour se definir : ≪ J'ai une gueule, on dirait deux lieues de route de campagne: tout est marque, chaque nuit blanche, chaque verre vide, chaque femme apres qui j'ai cavale ≫
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]
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et aussi :
- ↑
a
et
b
Laurent Garnier, Rock and Folk numero 185, juin 1982.
- ↑
a
et
b
Laurent Garnier,
Rock and Folk
numero 185, juin 1982.