Le
vol Arrow Air 1285
est un
vol charter
international, assure par la compagnie aerienne
Arrow Air
(en)
, transportant des troupes
americaines
, principalement des membres de la
101
e
division aeroportee
ayant accompli une mission de six mois au sein de la
Force multinationale et observateurs au Sinai
, de l'
aeroport international du Caire
vers leur base de
Fort Campbell
(en)
, dans le
Kentucky
, avec plusieurs escales prevues a
Cologne
, en
Allemagne de l'Ouest
, et
Gander
, a
Terre-Neuve
.
Le matin du
, peu apres son decollage de l'
aeroport international de Gander
, le
Douglas DC-8
assurant le vol s'est ecrase et a pris feu a moins d'un kilometre de la piste de decollage, non loin du
lac de Gander
, ne laissant aucun survivant parmi les 248 passagers et 8 membres d'equipage qui etaient a bord.
Il s'agit de la plus grande
catastrophe aerienne
survenue au Canada, ainsi que du deuxieme
accident aerien
le plus meurtrier impliquant un DC-8.
L'appareil assurant le vol est un
Douglas DC-8-63CF
, immatricule N950JW, qui a ete fabrique en 1969 et a d'abord ete livre a
Eastern Air Lines
, puis loue a d'autres compagnies aeriennes avant d'etre loue a
Arrow Air
(en)
, via son proprietaire/societe mere,
International Air Leases
.
- Le commandant de bord
: John Griffin (45 ans), 7 001 heures de vol, dont 1 081 sur Douglas DC-8.
- Le copilote
: John Connolly (45 ans), 5 549 heures de vol, dont 918 sur Douglas DC-8.
- Le mecanicien de vol
: Michael ≪ Mike ≫ Fowler (48 ans), 9 436 heures de vol, dont 1 732 sur Douglas DC-8.
- Personnel de cabine
: cinq personnes.
Le vol 1285 a entame son decollage sur la piste 22 de l'
aeroport international de Gander
, a partir de l'intersection de la piste 13 a 10h15 UTC. Il a effectue sa rotation pres de la voie de circulation A, 51 secondes plus tard, a une vitesse d'environ 167 nœuds (309 km/h).
Plusieurs temoins ont rapporte que l'avion avait du mal a prendre de l'altitude apres la rotation. Une fois en vol, la vitesse a atteint 172 nœuds (319 km/h), avant de diminuer a nouveau, provoquant la descente rapide du DC-8. Apres avoir survole la
route transcanadienne
, situee a environ 270 m de l'extremite de la piste 22, a tres basse altitude, l'
assiette
de l'avion a augmente et il a continue a perdre rapidement de l'altitude.
Des temoins conduisant sur l'autoroute ont declare avoir vu une lueur brillante emanant de l'avion avant qu'il ne percute la cime des arbres et ne s'ecrase au sol, a environ 1 100 m au-dela de l'extremite de la piste.
Le DC-8 s'est disloque et a explose sous la violence du choc, declenchant un violent incendie alimente par la grande quantite de carburant, embarque a bord pour la derniere etape du vol. Les 256 passagers et membres d'equipage presents a bord ont tous ete tues sur le coup.
L'enquete fut confiee au
Bureau canadien de la securite aerienne
(CASB), qui conclut que la cause probable de l'accident etait un
decrochage
de l'appareil, du a une forte trainee inattendue et des difficultes a prendre de l'altitude, principalement a cause du givrage des bords et des surfaces des ailes, ainsi qu'a une mauvaise estimation, par l'equipage, du poids des passagers avant le decollage. C'est l'opinion majoritaire des enqueteurs.
Quatre des enqueteurs du CASB publierent une opinion minoritaire indiquant que rien ne prouvait que le givrage etait a l'origine de l'accident et indiquerent qu'il avait pu etre cause par une explosion a bord, d'origine inconnue, avant l'impact. Quatre jours apres la catastrophe, un groupe islamiste a revendique l'attentat depuis Beyrouth.
236 des 256 morts etaient des
soldats de l'armee americaine
qui rentraient d'Egypte, ou ils exercaient une mission de maintien de la paix entre l'Egypte et Israel, faisant ainsi appliquer les
accords de Camp David
.
Un enqueteur mandate par les assurances, ancien ingenieur de la NASA, a decouvert un trou dans le fuselage dont le metal etait retourne de l’interieur vers l’exterieur, preuve d’une explosion venant de l’interieur du fuselage. De plus, il a decouvert que les traces d’explosifs recherches par les analyses des enqueteurs n’incluaient pas les explosifs puissants de type
Semtex
.
En conclusion, il indiquait que la these de l’attentat ne pouvait etre exclue.
La cour supreme du Canada a conclu qu’aucune des deux theses (accident ou attentat) ne pouvait etre prouvee de maniere definitive.
Le rapport dissident a entraine des retards dans les modifications apportees aux procedures de degivrage dans les aeroports canadiens, ce qui conduit a l'accident du
vol Air Ontario 1363
, survenue 4 ans plus tard dans des circonstances similaire a celle du vol 1285.
En raison du manque de confiance du public envers les enquetes menees par le CASB, le gouvernement canadien a ferme le bureau en 1990 et l'a remplace par un bureau d'enquete independant et multimodal, le
Bureau de la securite des transports du Canada
(BST).
Un memorial dedie aux 256 victimes a ete erige sur le lieu de l'accident du vol 1285, qui surplombe le
lac de Gander
, et un autre memorial a ete egalement erige a
Fort Campbell
(en)
. Il y a aussi un parc commemoratif a
Hopkinsville
, dans le
Kentucky
, juste au nord de Fort Campbell. Depuis 2018, la cicatrice laissee dans la foret suite a l'accident est toujours visible depuis le sol et par satellite.
L'accident a fait l'objet d'un episode dans la serie tele
Air Crash
nomme ≪ Accident controverse ≫ (saison 11 - episode 3).
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