La vitamine A est une vitamine liposoluble.

Dans l'organisme, elle existe sous forme de retinol , de retinal , d' acide retinoique ( tretinoine ) et de phosphate de retinyle . Ces molecules sont alterees par l' oxygene de l'air, alterations accelerees par la lumiere et la chaleur .

Les aliments d'origine animale (viandes, produits laitiers et surtout foie ) contiennent du retinol et des esters de retinol alors que les vegetaux contiennent essentiellement des carotenes qui sont des precurseurs du retinol. Une molecule de beta-carotene , par hydrolyse de la liaison 15-15′ sous l'influence d'un carotenoide mono-oxygenase (β-carotene 15,15′ mono-oxygenase), donne deux molecules de vitamine A. Par contre, les deux autres carotenes ( alpha et gamma ) ne donnent naissance qu'a une seule molecule de vitamine A.

Les besoins quotidiens en vitamine A pour un adulte sont estimes a 2 400  UI (femme, femme enceinte exceptee) ou a 3 400  UI (homme) soit de 0,7 a 1   mg environ.

Une unite internationale de vitamine A correspond a 0,3   μg de retinol. Le retinol est considere comme l'unite de base, le retinol-equivalent, ce qui permet de comparer l'activite vitaminique des differents derives de la vitamine A.

La vitamine A est impliquee dans la croissance des os et la synthese de pigments de l' œil . Le retinol est parfois utilise dans le traitement des acnes severes.

La vitamine A et la vision [ modifier | modifier le code ]

Un severe deficit en vitamine A peut provoquer une cecite  ; il se manifeste par une peau pale et seche. Si elle est prolongee, la carence en vitamine A peut etre mortelle, tout comme une surdose  : le foie de certains animaux, comme celui de l' ours polaire , peut contenir une dose de vitamine A potentiellement toxique pour un etre humain.

La vitamine A est une vitamine importante pour la vision. Grace a ses differentes formes (retinol/retinal all-trans/9-cis/11-cis ; correspondantes a une isomerie de la chaine isoprenique) aussi appeles vitameres, elle intervient pour former une photopile dans les cellules nerveuses de l'œil : les batonnets. Avec l'opsine, le retinal 11-cis forme la rhodopsine ou l'atome d'oxygene est remplace par un azote protone lie au reste de la proteine . Les doubles liaisons forment un systeme conjugue qui absorbe un photon pour se deplier, devenant tous-trans. Le proton lie a l'azote au bout du systeme conjugue est alors transporte a travers la proteine et declenche l'influx nerveux. La proteine devient la metarhodopsine II qui se dissocie en opsine et en retinal all-trans. Apres action d'une enzyme appelee deshydrogenase , le retinal all trans est transforme en retinol all trans, subit l'action d'une isomerase et enfin d'une seconde deshydrogenase, pour redonner du retinal 11-cis et boucler ainsi le cycle visuel .

On trouve de grandes quantites de vitamine A dans le lait , les œufs et le foie . La provitamine A se retrouve dans les carottes , les abricots , les kakis ou les epinards .

La vitamine A et la peau [ modifier | modifier le code ]

Consommer des aliments riches en vitamine A, comme le foie, la carotte, le melon, l'abricot, la peche jaune ou la mangue, permettrait ^{[ 1 ] , [ 2 ]} d'obtenir un teint hale (brun) tout en favorisant l'hydratation de la peau. Elle stimulerait la production de melanine qui est le pigment responsable de la couleur de la peau .

Teneur en vitamine A des aliments [ modifier | modifier le code ]

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Le tableau ci-dessous donne une simplification (certains aliments et modes de preparation/cuisson sont omis) du classement des aliments riches en retinol et beta-carotenes fournit par l' Anses ^{[ 3 ] , [ 4 ]}

Il est important de noter que selon l'Anses, 6 mg de beta-carotene ont la meme activite que 1 mg de retinol et que classiquement, il est conseille qu'environ 60% de l'apport soit sous forme de carotenoides ^{[ 5 ]} (donc les deux colonnes ne sont pas facilement comparables).

Metabolisme de la vitamine A [ modifier | modifier le code ]

Absorption [ modifier | modifier le code ]

L'absorption se fait par l'intestin et necessite la presence de graisses et de sels biliaires.
La thyroxine la favorise.

Stockage [ modifier | modifier le code ]

Le stockage s'effectue presque uniquement dans les cellules stellaires (autrement appelees cellules de Ito ) du foie , beaucoup plus accessoirement dans les capsules surrenales, les testicules, les ovaires et les reins.

Taux sanguin [ modifier | modifier le code ]

La retinolemie est normalement comprise entre 100 et 120  U.I. par litre dans le serum. En realite, ce taux peut subir des elevations passageres, en rapport avec les ingestions alimentaires.
Au-dessous de 70 U.I., on peut admettre une carence. Cependant, le taux sanguin n'est pas un reflet fidele du taux visceral, hepatique en particulier. La proteine transporteuse est le RBP4 ( (en) retinol binding protein 4 ).

Excretion [ modifier | modifier le code ]

L’ excretion est nulle chez l'individu sain, elle peut apparaitre dans l'urine au cours de certaines maladies (pneumonie, nephrite, diabete, anemie), toujours avec albuminurie.

Metabolisme des carotenes [ modifier | modifier le code ]

L'hydrolyse des carotenes avec production de retinol se ferait classiquement sous l'influence d'une enzyme d'origine hepatique, la carotenase . En fait la transformation des carotenes a avant tout un siege intestinal et le role du foie, en tout cas secondaire, n'est pas etabli.

Carence en vitamine A [ modifier | modifier le code ]

Besoins quotidiens [ modifier | modifier le code ]

Pour l'adulte sain, les besoins quotidiens sont de l'ordre de 2 500 a 5 000 U.I. ^{[ 6 ]} .

Ces besoins peuvent etre accrus au cours de certaines circonstances physiologiques.

Pour l'enfant, ils sont generalement de 2 000 a 4 500 U.I. de 1 a 12 ans et, pour l'adolescent, de 5 000 a 6 000 U.I. de 13 a 20 ans.

Pendant la grossesse et l'allaitement, l'apport quotidien doit atteindre 6 000 a 8 000 U.I. ^{[ 7 ]} .

Causes de la carence [ modifier | modifier le code ]

La carence d'apport est, le plus souvent, responsable de l'hypovitaminose A, en particulier chez le nourrisson soumis a un regime sans lait. Les adultes peuvent egalement souffrir d'un apport insuffisant lorsqu'ils se soumettent a des regimes stricts, eliminant de leur dietetique : laitages, œufs, graisses, legumes verts ou autres legumes (carottes, pommes de terre douces, poivrons, citrouille...) et de fruits (melons cantaloups, mangues et abricots) ^{[ 8 ]} .

A cote de cette carence d'apport il existe egalement une carence d'utilisation, car le metabolisme de la vitamine A exige l'integrite des fonctions hepatiques et intestinales. De plus, les troubles du transit intestinal inhibent la transformation du beta-carotene en vitamine A.

Symptomes de la carence [ modifier | modifier le code ]

Les premiers signes de la carence sont la photophobie et la cecite crepusculaire. Il s'ajoute rapidement des troubles divers portant sur la croissance, entrainant la dedifferenciation des epitheliums avec diminution de la resistance aux infections et affectant certaines glandes endocrines et les divers metabolismes.

Geographie de la carence [ modifier | modifier le code ]

En raison de la pauvrete ou d'une alimentation devenue trop industrielle, la population la plus carencee a fortement augmente dans les pays pauvres du sud ^{[ 9 ]} . Vers 1995, ces carences causaient des cecites, et une morbidite et mortalite accrues chez environ 200 millions d'enfants. Dans le monde, annuellement, 250 000 a 500 000 enfants devenaient aveugles, ² ⁄ ₃  mourant quelques mois plus tard.

Surdosage en vitamine A [ modifier | modifier le code ]

Ils sont beaucoup plus rares et d'origine volontaire (supplementation excessive). Ils peuvent se compliquer d'une hypertension portale . Le diagnostic est essentiellement fait par l'interrogatoire, le dosage du retinol sanguin ne refletant pas l'etat des stocks ^{[ 10 ]} .

Le surdosage en vitamine A peut egalement etre responsable d' hypercalcemies ^{[ 11 ]} .

"La toxicite chronique en vitamine A se manifeste cliniquement par une peau seche et qui demange, de l'anorexie, des maux de tete et des douleurs osseuses/articulaires. Les symptomes toxiques sont consideres comme peu frequents a des doses inferieures a 100 000 UI/jour [30000 μg/jour], mais ont ete signales chez les adultes avec des apports de 20 000 a 50 000 UI/jour [6000-15000 μg/jour]." ^{[ 12 ]}

Indications therapeutiques de la vitamine A [ modifier | modifier le code ]

L'administration de la vitamine A est indiquee non seulement au cours des symptomes de carence mais aussi contre certains troubles metaboliques et en cas de predisposition aux infections.
La vitamine A est egalement utile a titre prophylactique lors de circonstances physiologiques qui en accroissent les besoins (grossesse car risque d'effet teratogene ^{[ 13 ]} , allaitement, syndrome premenstruel) mais aussi dans d'autres circonstances telles que : retard de croissance, diminution de la resistance aux infections, photophobie , hemeralopie , xerophtalmie , keratomalacie , ichtyose , keratose piliaire, hyperkeratose , acne , cheveux secs, ternes et cassants.

Cependant, elle possede des mises en garde, par exemple lors de grossesses, du fait de malformations de l'enfant (effet teratogene ) constatees sur des femmes ayant pris trop de vitamine A.

La supplementation systematique chez l'enfant, dans les pays ou le deficit est endemique, montre une reduction de la mortalite ^{[ 14 ]} . Par contre, elle semble etre inefficace, et peut-etre meme deletere chez les filles, lorsque la vitamine A est administree chez le nouveau-ne ^{[ 15 ]} .

Des recherches menees conjointement par des chercheurs chinois (Universite de Chongqing) et canadiens (Universite de la Colombie-Britannique) ont montre, sur l'animal, qu’en cas de carence en vitamine A, les rongeurs sont davantage affectes par la formation de plaques amyloides, caracteristiques de la maladie d’Alzheimer , et par des troubles cognitifs , concernant en particulier la memoire ^{[ 16 ]} .

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

• Vitamine
• Carence en vitamine A

• Hypervitaminose A

• Carence nutritionnelle

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

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