Le grade de
vice-amiral
est un grade utilise dans la
Marine nationale francaise
. Il ne doit pas etre confondu avec celui de
vice-amiral d'escadre
, qui est le rang superieur.
Heritier de la Marine royale francaise, le grade de vice-amiral est le deuxieme grade d'officier general dans la
Marine nationale
. Il correspond au
general de division
dans l'Armee de terre et la Gendarmerie nationale, et a general de division aerienne dans l'Armee de l'air.
De droit, vice-amiral est le sommet des grades des officiers de marine, ≪ vice-amiral d'escadre ≫ et ≪
amiral
≫ n'etant pas des grades mais les rangs et appellations que prennent les vice-amiraux obtenant une promotion.
Une seule femme a atteint ce grade. Il s'agit de la vice-amirale
Anne Cullerre
, promue le
. Elle est ainsi, a ce jour, l’
officier
feminin la plus gradee de toute l'histoire de la
Marine nationale francaise
.
L'insigne du vice-amiral se compose de trois etoiles. L'appellation correspondante est ≪ amiral ≫.
Charles Henri comte d'Estaing, ≪ chevalier des ordres du Roi, lieutenant-general de ses armees, vice-amiral de France ≫.
La dignite de vice-amiral existe depuis le
Moyen Age
. Sa fonction est de seconder l'amiral, qui n'est pas a l'origine un officier militaire, mais le chef de toute organisation juridique et administrative liee a la mer et aux cotes. Il existe de nombreux vice-amiraux, sous la dependance des amiraux : vice-amiral de France, cree par
saint Louis
, charge des cotes de Picardie et de Normandie sous l'autorite de l'
amiral de France
, vice-amiral de Bretagne sous l'autorite de son amiral, vice-amiral de Guyenne, vice-amiral de Poitou et de Saintonge, tous deux sous l'autorite de l'amiral de Guyenne et vice-amiral de Provence sous l'autorite de l'amiral des Mers du Levant.
A partir de la seconde moitie du
XVI
e
siecle
, l'amiraute de Bretagne est rattachee a l'office de gouverneur de la province et le vice-amiral disparait. L'amiral de France, et par contre-coup le vice-amiral, a encore au
XVI
e
siecle
quelques prerogatives en matiere de nomination et de decisions maritimes. En
1627
,
Richelieu
fusionne les amirautes de France, de Provence et de Guyenne, dans un office de
grand-maitre et surintendant general de la navigation et commerce de France
. De meme les vice-amirautes sont fusionnees dans un office d'
intendant general de la navigation et commerce de France
.
En
1669
, la dignite d'amiral de France est recreee, avec toutes les amirautes regionales (a l'exception de la Bretagne) reunies en elle. De meme sont crees deux vice-amiraux,
l'un dit du Levant, pour la Mediterranee
,
l'autre dit du Ponant, pour l'Atlantique
. En
1778
est cree un office de
vice-amiral des mers d'Asie et d'Amerique
pour
Charles Henri d'Estaing
et en
1784
un autre de
vice-amiral des mers d'Inde
pour le
bailli de Suffren
. Alors que l'amiral de France n'a commande a la mer que dans des cas rarissimes, les vice-amiraux etaient de vrais chefs militaires, promus pour leur merites et constituant de fait le sommet de la hierarchie maritime. L'office de vice-amiral fut supprime en
1791
.
Officier de marine OF-7 de l'
OTAN
(ou juge equivalent dans d'autres marines d'Etat non membre de l'OTAN)
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