Vaal
Vue du Vaal
Le Vaal affluent nord dans le bassin de l' Orange
Caracteristiques
Longueur	1 120  km
Bassin	196 438  km 2
Bassin collecteur	l' Orange
Debit moyen	33  m 3 /s (a de Hoop 65)
Cours
Source	dans les hauteurs du Drakensberg
Confluence	l' Orange
Geographie
Pays traverses	Afrique du Sud
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La riviere Vaal est le plus grand affluent du fleuve Orange en Afrique du Sud . La riviere prend sa source pres de Breyten dans la province de Mpumalanga , a l'est de Johannesburg et a environ 30 km au nord d' Ermelo et a seulement environ 240 km de l' ocean Indien ^{[ 1 ]} . Il coule ensuite vers l'ouest jusqu'a sa confluence avec le fleuve Orange au sud-ouest de Kimberley , dans le Cap Nord . Il fait 1458 km de long et forme la frontiere entre le Mpumalanga, le Gauteng et la province du Nord-Ouest sur sa rive nord, et l' Etat libre au sud.

C'est le troisieme plus grand fleuve d' Afrique du Sud apres le fleuve Orange (2 200 km de long) et le fleuve Limpopo (1750 km de long) et est etablie comme la principale source d'eau de la grande region du Witswatersrand apres la ruee vers l'or du 19e siecle ^{[ 2 ]} . Le barrage Vaal se trouve sur la riviere Vaal a Deneysville , juste au sud de la frontiere entre Gauteng et l'Etat libre. La riviere Vaal est le plus long fleuve entierement situe a l’interieur des frontieres de l’Afrique du Sud.

Vaal est un nom neerlandais (plus tard afrikaans ), traduit par les Griquas ou Boers ^{[ 3 ]} a partir d'un Kora Khoekhoe , parfois orthographie Tky-Gariep (dans l'orthographe Khoekhoegowab , c'est ?Hai!garib , riviere terne) ^{[ 4 ]} . Vaal et Tky (dans l'orthographe moderne ?Hai) signifient ≪ terne ≫ ou ≪ terne ≫, ce qui fait allusion a la couleur des eaux, particulierement visible pendant la saison des crues lorsque la riviere est chargee de limon. Dans son cours superieur, la riviere etait nommee iLigwa ( Ndebele ), Ikwa ou Igwa ( Zoulou ), ilikwa ( Swati ), lekwa ( Sotho ) ou cuoa par les Khoikhoi, tous en reference a la plaine qu'elle traverse ^{[ 4 ]} .

Histoire [ modifier | modifier le code ]

Historiquement, la riviere formait la frontiere nord du royaume Basotho de Moshoeshoe I a son apogee au milieu du 19e siecle, devient alors la frontiere entre deux republiques boers  : la Republique sud-africaine (plus tard la province du Transvaal ) et l' Etat libre d'Orange . Le nom geographique ≪ Transvaal ≫ vient du nom de cette riviere, signifiant ≪ au-dela de la riviere Vaal ≫. Il s'agissait de la colonie du Cap et du Natal , qui etaient a l'epoque les principales zones de colonisation europeenne et qui se trouvaient au sud du Vaal.

A la fin du 19eme siecle, il y a eu un afflux de personnes migrant vers le Witwatersrand a la recherche d' or . La riviere Vaal deviendra a terme la principale source d'eau du Witwatersrand. La population croissante a d'abord utilise l'eau des eaux souterraines des puits de Zuurbekom dans le West Rand de Gauteng . A terme, celles-ci se tariraient et les gens auraient besoin d’une nouvelle source d’eau qui pourrait subvenir a leurs activites domestiques, agricoles et industrielles ^{[ 5 ]} .

Les projets d'approvisionnement en eau sont initialement mis en place par le secteur prive pour faire face a la demande croissante. Il s'agissait notamment du syndicat Vierfontein de la Braamfontein Water Company de 1893 et de la concession Sivewright de 1887 par la Johannesburg Waterworks and Exploration Company. L'eau etait chere et largement inaccessible pour la plupart des habitants ^{[ 6 ]} .

Rand Water Board [ modifier | modifier le code ]

Le Rand Water Board est cree en 1903 pour reprendre les operations du secteur prive avec pour mandat d'etudier les services durables d'approvisionnement en eau et d'assainissement . L'organisation deviendra pleinement operationnelle en 1905, fournissant de l'eau en vrac au Witwatersrand . Les membres de l'organisation comprenaient des responsables du conseil municipal de Johannesburg, de la Chambre des mines et d'autres autorites locales du Witwatersrand ^{[ 6 ]} .

Rand Water a repondu a la penurie d'eau en imposant des restrictions aux habitants du Witwatersrand en 1913. Il a egalement developpe d’importants projets d’approvisionnement en eau pour repondre a la demande croissante. Entre 1914 et 1998, l'organisation s'est associee a diverses entites gouvernementales et privees pour piloter le projet de la riviere Vaal et le barrage (1914-1924). Le projet de la riviere Vaal etait une initiative mise en place pour gerer la distribution de l'eau. Le Rand Water Board a egalement cree la station de pompage de Vereeniging (1924), la station de pompage de Zwartkopjes, le barrage de Vaal (1938), la station de pompage de Zuikerbosch (1949) et le projet d'eau des hautes terres du Lesotho (1998) ^{[ 6 ]} .

Bassin de la riviere [ modifier | modifier le code ]

La pluie et l'eau souterraine s'accumulent dans des cuvettes, des vleis et des ruisseaux et, la ou ils se connectent, nait la riviere Vaal qui coule vers l'ouest. La riviere coule vers l'ouest dans le barrage de Grootdraai pres de Standerton , Mpumalanga . Sur son cours jusqu'au barrage Vaal a Vereeniging, la riviere est rejointe par un certain nombre d'affluents. La riviere Little Vaal prend sa source dans un escarpement pres d'Ermelo. Pres de Memel, dans l' Etat libre , se trouve le point de depart de la riviere Klip. La riviere Watervals commence a Secunda, Mpumalanga . La riviere Wilge rencontrait la riviere Vaal avant la construction du barrage de Vaal en 1938 ; maintenant l'eau coule directement dans le barrage ^{[ 5 ]} .

Barrage de Vaal [ modifier | modifier le code ]

Le ruissellement de surface de la riviere Vaal etant irregulier, de grands barrages sont construits le long de son cours pour collecter l'eau. Dans le passe, avant que la riviere ne soit etablie comme source officielle d'eau pour une partie du Gauteng , plusieurs petits barrages sont construits par les agriculteurs pour l'irrigation .

Lorsque la construction du barrage de Vaal fut achevee en 1938, le barrage assurait l'approvisionnement en eau tout au long de l'annee, meme lorsque la riviere n'etait pas pleine. Le barrage recevrait de l'eau de differents bassins versants grace a divers projets ^{[ 5 ]} .

Programme de transfert Tugela-Vaal [ modifier | modifier le code ]

Deux projets de transfert d'eau sont developpes pour approvisionner le cœur economique du pays (alors reconnu comme le complexe Pretoria-Witwatersrand-Vereeniging) en canalisant l'eau vers la riviere Vaal a partir d'autres bassins versants entre les annees 1970 et 1990. Il s'agit notamment du projet d'eau des hautes terres du Lesotho et du projet de transfert d'eau Tugela-Vaal du KwaZulu-Natal ^{[ 7 ]} . Le programme de transfert Tugela-Vaal est acheve en 1974 pour transferer de la riviere Tugela au KwaZulu Natal via des canaux, des pipelines et des barrages vers le systeme fluvial de Vaal ^{[ 5 ]} .

Projet d'eau des hautes terres du Lesotho [ modifier | modifier le code ]

Le projet hydraulique des hautes terres du Lesotho a finalement ete lance en 1997 et impliquerait une construction en trois phases qui augmenterait l'eau du Lesotho vers la riviere Vaal, comprenant quatre barrages majeurs. Des 1954, le Conseil de developpement des ressources naturelles proposa que l'Afrique du Sud recoive de l'eau du Lesotho voisin. Les negociations entre les deux pays ont debute a la fin des annees 1970. Un traite pour le developpement du projet est signe le 24 octobre 1987 par les representants du Lesotho, de l'Afrique du Sud, de l' Union europeenne , des Nations Unies et de la Banque mondiale . Le cout etait alors estime a 9,1 milliards de rands pour la seule premiere phase du projet ^{[ 6 ]} .

L'Afrique du Sud verse 150 millions de rands au Lesotho chaque annee, qu'il utilise ou non toute l'eau fournie ^{[ 6 ]} .

Ecologie du bassin [ modifier | modifier le code ]

Selon Hogan, la partie superieure du bassin supporte un endemisme eleve chez les reptiles, et plus bas dans le bassin versant se trouvent des niveaux eleves d'endemisme chez les petits mammiferes ^{[ 8 ]} .

Industrie et agriculture [ modifier | modifier le code ]

L'eau est puisee dans le Vaal pour repondre aux besoins industriels de la zone metropolitaine du Grand Johannesburg et d'une grande partie de l'Etat libre. En 1881, la Kimberley Waterworks Company a fourni de l'eau du Vaal aux champs de diamants du Cap au prix d'un shilling pour 450 L ^{[ 9 ] , [ 10 ]} .

Faisant partie du projet Vaal-Hartz, c'est une source majeure d'eau pour l'irrigation. L'eau tiree du Vaal fait vivre 12 millions de consommateurs dans le Gauteng et ses environs ^{[ 11 ]} .

Utilisations actuelles [ modifier | modifier le code ]

La majorite de l'eau de la riviere Vaal en amont du barrage de Vaal est utilisee a des fins minieres et industrielles telles que les mines de charbon et les activites energetiques et chimiques de Sasol , ainsi qu'a l'usage urbain et a la production d'electricite. Plus en aval du barrage, l'eau est principalement dediee aux besoins urbains et, bien que proportionnellement moindre, une part considerable de cette section est egalement utilisee pour l'exploitation miniere et les industries, l'irrigation et la production d'electricite ^{[ 12 ]} . Le fleuve subit regulierement une pollution dans son cours superieur, ce qui affecte les usagers en aval. En 2019, la principale usine de traitement des eaux de la municipalite locale de Lekwa, a Standerton , etait en mauvais etat et causait des problemes de pollution chroniques. Pour aider les utilisateurs en aval, de l'eau propre a du etre pompee dans la riviere pour diluer ses niveaux eleves de sel, gaspillant ainsi une grande quantite de cette ressource rare ^{[ 13 ]} . En 2021, un rapport publie par la Commission sud-africaine des droits de l'homme a revele que la riviere etait polluee au-dela des niveaux acceptables, y compris en raison du deversement d'eaux usees brutes dans la riviere ^{[ 14 ] , [ 15 ]} .

Tourisme [ modifier | modifier le code ]

La riviere Vaal est composee de 50 km d'eau navigable. Le bassin fluvial offre ainsi une palette d'activites nautiques de loisir qui attirent les touristes locaux et internationaux tout au long de l'annee. Les activites comprennent la navigation de plaisance , le yachting et le ski nautique .

Deneysville est une ville du cote de l' Etat libre de la riviere Vaal et est un centre aquatique populaire ou les visiteurs peuvent profiter de la natation , du kitesurf , du yachting , du canotage , des croisieres en catamaran , du jet ski , de la planche a voile , de la plongee avec tuba et de la peche .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

• Fleuve Orange
• Liste des rivieres d'Afrique du Sud
• Bassin du Witwatersrand

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