Uchida Kuichi
(
?田 九一
?
)
etait un
photographe japonais
ne en
1844
a
Nagasaki
et decede de la
tuberculose
le
a
Tokyo
. Reconnu de son vivant comme un grand photographe, il fut le seul a avoir l'autorisation de photographier l'
empereur Meiji
(honneur supreme, celui-ci etant considere comme un dieu et ne se montrant presque jamais en public)
[
1
]
.
Apres la mort de son pere, Uchida Kuichi fut adopte a l'age de
13 ans
par le medecin
Jun Matsumoto
(ou Ry?jun Matsumoto de son ancien nom) (1832 - 1907), qui apprenait la photographie a l'epoque aupres de
J. L. C. Pompe van Meerdervoort
(1829 - 1908)
[
2
]
.
Uchida etudia la photographie aupres de
Ueno Hikoma
a Nagasaki, sa ville natale. A seize ans, il s'acheta son premier equipement photographique et, en 1863 (a l'age de 19 ans), il importait et revendait du materiel photographique. Il ouvrit son premier
studio photographique
a
Osaka
en 1865 en association avec
Morita Raiz?
(ce fut d’ailleurs le premier studio de la ville)
[
3
]
.
En 1868, Uchida deplaca son studio a Bashamichi dans la ville de
Yokohama
avant de s'etablir l'annee suivante dans le quartier d'
Asakusa
[
4
]
a Edo (ancien nom de Tokyo) dans un splendide batiment de style occidental, le Kuichi Domanju (九一堂万?)
[
5
]
. A son inauguration, des hikifuda (引札)), des tracts en
xylographie
coloriee, furent distribues en grand nombre dans toute la ville
[
6
]
. Il fut bientot reconnu comme le meilleur photographe de portrait de la ville
[
3
]
.
Grace a l'excellente reputation qu'il s'etait forgee, il recut l'incroyable privilege de photographier l'empereur Meiji. Une premiere seance eut lieu en 1872 sur demande de la chancellerie (宮?省 Kunaisho)
[
7
]
durant laquelle Uchida photographia l'empereur deux fois, ainsi que l'
imperatrice Haruko
. Sur ces cliches, l'empereur arbore deux costumes ≪ traditionnels ≫, une robe longue dite sokutai (束?) dans un cas (deuxieme photographie de la notice), une robe courte dite konoshi (小直衣) dans l'autre
[
8
]
. Bien que ces portraits n'avaient pas ete reveles au public a l'epoque, des peintres comme
Goseda Horyu
ont pu en faire des reproductions de type Shashin-e (???), style de peinture ayant une photographie pour modele
[
8
]
.
En 1873, il photographia de nouveau l'empereur, cette fois-ci en tenue militaire (photo en-haut), dont le cliche est devenu le portrait officiel du souverain
[
9
]
. Des copies furent donnees aux chefs d'Etat etrangers et affichees dans les prefectures et les ecoles japonaises mais il etait strictement interdit d'en faire commerce. Neanmoins, beaucoup de copies du cliche se retrouverent sur le marche
[
10
]
. Nombre de ces copies furent coloriees a posteriori par des photographes tels que
Kusakabe Kimbei
.
L'empereur ne fut plus photographie avant 1888 ou 1889
[
11
]
.
En 1872, Uchida fut commissionne pour accompagner l'empereur dans une grande tournee a travers le pays, et il prit de nombreuses photographies des habitants et des villes et villages sur le trajet. Il ne fut cependant pas autorise a photographier l'empereur
[
12
]
.
Uchida s'enrichit considerablement de par son metier, et sa vie fut meme le sujet d'une piece de
kabuki
en 1870
[
12
]
. Il existe meme des estampes de type
Ukiyo-e
(浮世?) ou son nom est mentionne. Notamment sur une de
Toyohara Kunichika
, ou l'on peut distinguer le nom de Kuichi au dos d'une des cartes de visite que la
geisha
contemple
[
13
]
.
Il meurt tres jeune (30 ou
31 ans
) de la
tuberculose
le
a
Tokyo
[
12
]
.
Les plus celebres photographies de paysage attribuees a Uchida sont sans doute quatre cliches de
Nagasaki
, ici colories par Kusakabe Kimbei
[
14
]
formant un panorama, realise au cours du voyage imperial de 1872
[
15
]
. Sur la photographie de gauche se trouvent deux
tori-i
et sanctuaires
shinto
, le Ebisu-jinja. Sur les deux photographies centrales, apparait la flotte imperiale au loin, mouillant dans la baie, ainsi que deux personnages japonais assistant a la scene. Sur la derniere vue, la plus a droite, se trouve l'acierie de Nagasaki.
Parmi les autres cliches realises au cours du voyage imperial, nous retrouvons ces deux photographies du chateau de
Kumamoto
[
16
]
, vu sous un angle different. Sur la deuxieme, nous pouvons apercevoir quelques personnages dans un coin de la composition. Uchida aimait faire poser des figurants afin de mettre en valeur les paysages et les monuments qu'il immortalisait.
- ↑
Worswick (1979), 136.
- ↑
Bennett, 54.
- ↑
a
et
b
Orto & Matsuda, 365.
- ↑
Orto & Matsuda, 365. Bennett declare qu'Uchida a ouvert son studio a Tokyo en 1866 et a ouvert un second studio a Yokohama en 1868. Bennett, 54.
- ↑
(ja)
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a
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b
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,
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- ↑
Kinoshita, 27-28.
- ↑
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p.
28. Bennett donne 1889,
p.
144, fig. 128.
- ↑
a
b
et
c
Orto & Matsuda, 366.
- ↑
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- (ja)
Shadan hojin Kasumi kaikan,
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- (ja)
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p.
150
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