Les turcopoles , ou turcoples , etaient des combattants auxiliaires des croises , souvent des archers , ils etaient a cheval, equipes et habilles a la turque. En francais, le mot apparait au XII ^e  siecle .

L' etymologie semble indiquer qu’au depart ces troupes auxiliaires etaient constituees de combattants d'origine turque ( polos = poulain, dans le sens d'enfant), des Seldjoukides christianises. Mais ce corps recut aussi des combattants d'ascendance mixte, de pere croise et de mere chretienne d'Orient, armenienne ^{[ 1 ]} , ≪  Grec  ≫ ou syrienne , appeles ≪poulains≫, ou de pere turc et de mere grecque. On pouvait y trouver, plus generalement encore, des combattants issus de la population chretienne locale, de mœurs et de type orientaux donc, voire des musulmans christianises (Syriens, Bedouins , etc., ou des soldats turcs captures sur les champs de bataille preferant la conversion a la mort), ce pourquoi les Mamelouks les consideraient comme traitres et renegats, ne montrant aucune pitie envers ceux qu'ils capturaient : apres Hattin , en 1187, Saladin fit executer les turcopoles prisonniers comme apostats .

Ils etaient essentiellement au service des divers ordres militaires etablis a Chypre , a Jerusalem , a Rhodes et autres lieux, et servaient a contrer la tactique turque de harcelement s'appuyant sur des forces plus mobiles que les lourds chevaliers francs. Ils etaient commandes par un frere Sergent, appele Turcopolier. Plus tard, l' Ordre Teutonique appela sa propre cavalerie indigene Turkopolen .

Les turcopoles etaient des mercenaires que l'on pouvait louer le temps d'une campagne militaire. Plus types que les combattants venant d'Occident, ils pouvaient facilement servir d'espions ou d' eclaireurs et infiltrer les camps ennemis. Outre les services qu'ils rendirent aux ordres religieux, ils furent aussi a la solde de Byzance qui, tout comme envers les Almogavres , ne leur montra pas toujours une grande reconnaissance. C'est pourquoi il leur arriva, au debut du XIV ^e  siecle , de s'allier a ces derniers lorsqu'ils se furent mortellement brouilles avec Andronic II Paleologue .

Notes [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie (en francais) [ modifier | modifier le code ]

• Ramon Muntaner, Les Almogavres. L'expedition des Catalans en Orient , Editions Anacharsis, 2002.

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