Un
tribun militaire a pouvoir consulaire
(en
latin
:
tribunus militum consulari potestate
) est un
magistrat romain
disposant d'un niveau d'
imperium
presque equivalent aux
consuls
qu'il remplace de facon irreguliere au debut de la
Republique romaine
, entre
444
et
367 av. J.-C.
Apres cette date, le tribunat consulaire est definitivement abandonne.
Vers le milieu du
V
e
siecle
av. J.-C.
, le fait que l'
imperium
soit partage entre deux consuls, souvent des patriciens, pour un mandat d'une annee semble etre percu comme inadapte par une partie du peuple romain
[
1
]
,
[
2
]
. Une nouvelle magistrature, le tribunat consulaire, est mise en place sous la pression des
tribuns de la plebe
peu apres la chute des
decemvirs
despotiques en
450 av. J.-C.
pour tenter de trouver un nouvel equilibre politique
[
a 1
]
.
Eutrope
place cette innovation institutionnelle la
365
e
annee apres la
fondation de Rome
(365
AUC
), soit la premiere annee apres le
sac de Rome
par les
Gaulois
de
Brennus
[
a 2
]
.
Pendant la periode de 77 ans comprise entre
444
et
367 av. J.-C.
, les Romains elisent 51 fois des tribuns militaires a pouvoir consulaire
[
1
]
, le
Senat romain
decidant a chaque renouvellement electoral, via un
senatus consultum
[
a 3
]
, si on doit elire des tribuns militaires ou des consuls pour l'annee suivante, selon les tensions politiques du moment ou bien pour faire face a des conflits exterieurs sur plusieurs fronts
[
3
]
.
Malgre l'ouverture des candidatures aux plebeiens
[
2
]
, ces derniers ne sont que rarement elus car le systeme electoral privilegie le vote des
patriciens
, ce qui provoque une grande frustration chez les
plebeiens
, et ce, des l'annee de l'institution du tribunat. En effet, en
445 av. J.-C.
, trois plebeiens sont elus et entrent en fonction l'annee suivante, en
444 av. J.-C.
Mais l'election est consideree comme irreguliere (
uitio creati
) et les trois magistrats sont contraints de demissionner, laissant la place a des consuls
[
4
]
,
[
a 4
]
.
Par la suite, des tribuns consulaires sont de nouveau elus pour l'annee
438 av. J.-C.
Bien que
Tite-Live
presente
Publius Licinius Calvus
comme le premier plebeien elu a cette charge en
400 av. J.-C.
, les historiens modernes relevent quelques noms anterieurs comme
Quintus Antonius
en
422 av. J.-C.
,
Agrippa Menenius
en
419
et
417 av. J.-C.
ou Spurius Rutilius Crassus en
417 av. J.-C.
[
n 1
]
L'annee
400 av. J.-C.
serait plutot une annee de candidatures majoritairement plebeiennes, comme en
399
,
396
et
379 av. J.-C.
[
5
]
,
[
6
]
.
Entre
408
et
367 av. J.-C.
, des tribuns consulaires sont elus plus regulierement et leur nombre est croissant, passant de trois a quatre et atteignant six en
405 av. J.-C.
Durant cette periode, le consulat devient exceptionnel etant donne que des consuls ne sont elus qu'en
393
et
392 av. J.-C.
[
4
]
Le fait qu'il n'y ait plus d'election consulaire entre
392
et
367 av. J.-C.
laisse penser qu'une partie des Romains ont tente de rendre le tribunat consulaire permanent
[
1
]
. Mais finalement, cette magistrature est supprimee definitivement et remplacee par le
consulat
en
367 av. J.-C.
lorsque les
tribuns de la plebe
Caius Licinius Stolon
et
Lucius Sextius Lateranus
font voter les
lois licinio-sextiennes
imposant qu'un des deux
consuls
soit obligatoirement
plebeien
[
a 5
]
.
Selon certains historiens modernes, l'abolition du tribunat consulaire est lie au fait que Rome a pu securiser sa position au sein du
Latium
et qu'il est dorenavant inutile de disposer d'autant de magistrats avec un haut niveau d'
imperium
etant donne que le risque d'invasion est limite
[
7
]
. La gestion de l'Etat est donc de nouveau modifiee et les six tribuns consulaires sont remplaces par cinq magistrats disposant d'un niveau d'
imperium
different : deux consuls sont places a la tete de l'Etat et sont assistes d'un
preteur
qui supervise les proces et de deux
ediles curules
qui prennent en charge la gestion de quelques taches administratives comme l'organisation de
jeux publics
et le controle des marches
[
8
]
.
La raison qui a pousse a la creation de cette nouvelle magistrature n'est pas connue precisement, les differentes explications apportees par les auteurs antiques ou les historiens modernes ne sont que des hypotheses plus ou moins satisfaisantes
[
9
]
,
[
10
]
.
Pour les auteurs antiques,
Tite-Live
,
Denys d'Halicarnasse
,
Pomponius
et
Zonaras
, la creation du tribunat consulaire est interpretee en termes politiques comme une tentative de resolution ou de desamorcage du conflit des ordres
[
4
]
. Il s'agirait pour les patriciens de feindre un recul face a la demande des plebeiens d'acceder au pouvoir, tout en leur permettant dans les faits de conserver leur monopole grace a la procedure des elections qui passe par les
comices centuriates
[
11
]
,
[
12
]
. Cette explication parait peu satisfaisante etant donne que le nombre de plebeiens elus semble tres limite. Ainsi, il parait peu probable que cette solution, ne donnant pas satisfaction aux revendications de la plebe, ait pu etre mise en œuvre autant de fois sur une periode aussi longue
[
13
]
.
Certains historiens apportent une explication politique. Selon eux, les Romains tentent probablement d'augmenter le nombre de magistrats disposant du pouvoir supreme puisque ce sont trois, voire quatre ou meme six tribuns consulaires qui sont nommes selon les necessites du moment. Cette disposition parait certainement plus pratique pour gerer les affaires de l'Etat, les taches administratives devenant plus complexes
[
14
]
,
[
7
]
. Dans la meme optique, c'est durant cette meme periode qu'apparaissent de nouvelles magistratures specialisees, comme avec la creation de la
censure
en
443 av. J.-C.
et l'elargissement de la
questure
avec l'ajout de deux questeurs militaires aux deux questeurs jouant un role judiciaire deja existants
[
14
]
,
[
15
]
.
D'autres historiens ont vu dans le tribunat consulaire une facon differente d'apprehender la gestion des forces militaires, les auteurs antiques le qualifiant regulierement de tribunat militaire. En effet, dans l'annalistique antique, les tribuns portent souvent le titre de
tribuni militum
[
16
]
. Ce n'est que plus tard qu'a ete ajoutee la mention ≪ a pouvoir consulaire ≫ afin de les distinguer des
tribuns militaires
, officiers de l'armee romaine
[
17
]
. En temps de crise ou de guerre, un des magistrats peut demeurer a Rome tandis que les autres prennent le commandement d'une armee
[
18
]
. Le nombre de tribuns consulaires elus pourrait donc etre lie a l'importance de l'armee levee pour les campagnes de l'annee
[
19
]
,
[
20
]
. La creation de la
dictature
permet deja de repondre partiellement a ce besoin, mais depuis sa creation en
501 av. J.-C.
, les consuls n'ont nomme que six dictateurs
[
1
]
. Toutefois, entre
444
et
367 av. J.-C.
, seize dictateurs ont ete nommes, demontrant que cette institution n'a pas ete abandonnee au profit de la nouvelle magistrature
[
21
]
.
Comme les
consuls
qu'ils remplacent de facon irreguliere, les tribuns militaires a pouvoir consulaire sont elus par les
comices centuriates
[
11
]
,
[
15
]
,
[
a 6
]
pour un mandat d'un an et investis d'une partie du pouvoir supreme qui se rapproche du pouvoir des consuls, un ≪
imperium
d'essence consulaire
[
22
]
≫. Celui-ci leur est confere par le vote d'une
lex curiata
qui leur confere egalement le
droit d'auspices
[
23
]
. Les tribuns consulaires peuvent nommer un dictateur et president l'election de leurs successeurs, que ceux-ci soient de nouveaux tribuns ou des consuls
[
23
]
. Si les elections ne peuvent etre tenues ou doivent etre reportees, un des tribuns peut assurer la fonction d'
interroi
, comme c'est le cas en
396
et
391 av. J.-C.
[
24
]
Enfin, les tribuns consulaires ont le pouvoir de convoquer le
Senat
et de proceder a la
lectio senatus
, fonction qui n'est pas encore devolue aux censeurs
[
24
]
.
Par contre, a l'inverse des consuls, ils ne disposent pas de la
potestas
, ne peuvent pas celebrer un triomphe
[
25
]
ni beneficier des
ornements consulaires
comme les consuls ordinaires
[
26
]
. Enfin, les candidatures d'origine
plebeienne
sont acceptees, alors qu'a cette epoque, les
patriciens
tentent de monopoliser le
consulat
. Une autre difference reside dans la collegialite des tribuns militaires a pouvoir consulaire : alors que les
consuls
sont toujours au nombre de deux, les tribuns peuvent etre plus de deux, peut-etre selon les besoins militaires et le nombre de fronts sur lesquels
Rome
doit combattre
[
19
]
.
Selon les sources antiques, le nombre maximal de tribuns pour un meme mandat est atteint en
403 av. J.-C.
durant la guerre contre
Veies
, avec huit tribuns consulaires
[
a 7
]
. Certains auteurs avancent meme les noms de neuf tribuns consulaires pour l'annee
380 av. J.-C.
[
n 2
]
Toutefois, selon les historiens modernes, le nombre de tribuns elus ne depasse pas six, le chiffre huit, voire neuf, avance par les auteurs antiques etant une erreur faite par exemple en additionnant les
censeurs
aux tribuns consulaires
[
27
]
. Le nombre de tribuns consulaires passe pour la premiere fois de trois a quatre pour des raisons militaires en
426 av. J.-C.
durant la
deuxieme guerre de Veies
[
15
]
.
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