Le
Tombeau Xiaoling
est le tombeau du premier empereur
Ming
,
Hongwu
, qui regna sur la Chine de 1368 a 1398, et de l'imperatrice Xiaoci. Il constitue l'une des gigantesques necropoles imperiales en Chine.
La construction de ce mausolee commence durant le regne de l'empereur en 1381 et s'acheve apres sa mort en 1405, termine par son fils
Yongle
. Le
mausolee
necessite la mobilisation de 100 000 ouvriers et soldats. Des 1382, on y enterre l'imperatrice Ma qui recoit le nom posthume de ≪ Xiaoci ≫ (Piete et bonte), ce qui donna le nom de
Xiaoling
au tombeau. Seize ans plus tard, en 1398, celui-ci accueille la depouille de l'empereur avec lequel on enterre vivantes une dizaine de favorites et quarante-six dames d'honneurs.
En 2003, le Tombeau est ajoute a la liste des
tombes imperiales des dynasties Ming et Qing
inscrites au
patrimoine culturel mondial de l'UNESCO
.
Le tombeau est situe au pied du pic Wanzhu, cote sud du mont Zhongshan, a l'est de la ville de
Nankin
, capitale de la Chine a l'epoque des premiers empereurs Ming.
Le vaste edifice s'etend sur plus de 130 hectares. Mais l'usure du temps et les guerres successives ont completement detruit les palais et salles de structure de bois, ainsi que l'enceinte de plus de 22 km qui les protegeait. Neanmoins, a partir des fondations en pierre qui subsistent de nos jours, on peut toujours reconstituer la disposition des differents edifices du lieu. Aujourd'hui, seule subsiste la
Voie des Esprits
(ou
Voie Sacree
) qui mene au
tumulus
ou repose le couple imperial.
Tant au titre de la disposition que de la forme architecturale, il apparait que le Xiaoling, meme s'il est le tombeau le plus imposant, a servi de modele aux autres tombeaux des empereurs Ming.
Le passage sous les triples arches de la porte
Dajinmen
marque le point de depart de la
voie des esprits
qui s'etend sur plus de 1 800 metres.
Ensuite la voie passe dans la ≪ Tour carree ≫ (ou le
Pavillon Sifangcheng
) qui abrite une stele haute de 8,8 metres sur une tortue a tete de dragon. La stele porte l'inscription d'une epigraphe qui a ete gravee par la main de Yongle et est composee de 2 746 caracteres. L’inscription retrace les exploits meritoires de l'empereur. Le toit du pavillon a disparu et il ne reste plus aujourd'hui que des murets.
La
voie des esprits
ne garde pas de trajectoire rectiligne, mais change plusieurs fois de direction. Sa trajectoire est ainsi sinueuse tout au long de son parcours. Le long des deux cotes s’alignent ensuite douze paires d’animaux en pierre de six especes differentes : quatre lions, quatre chameaux, quatre elephants, quatre chevaux, quatre licornes (
xieshi
) et quatre chimeres (
qilin
). L'arrivee a deux colonnes hexagonales marque le point ou la
voie sacree
oblique vers le nord pour laisser apparaitre de chaque cote quatre paires de statues humaines (deux mandarins civils et deux mandarins militaires). D’une stature colossale, ces sculptures Ming sont toutes precieuses historiquement, culturellement et artistiquement. Les restes d'une ancienne arche en pierre (dite ruines de
Pailou
) marque la fin de la voie sacree.
En quittant la
Voie des Esprits
, on franchit un petit pont de pierre donnant acces a un chemin rectiligne conduisant a la
Porte rouge
(Porte Wenwu) qui est l'entree du mausolee entoure par une enceinte de pierre. La Porte rouge presente un triple portail. Une stele posee contre la Porte rouge nous indique en six langues differentes, qu'un responsable local, Tuan Fang, s'est inquiete d'actes de vandalisme sur le tombeau. La stele demande que les visiteurs respectent le site et n'entrent pas sans autorisation.
On penetre ensuite dans le
Pavillon de la Stele
ou l'empereur
Kangxi
de la
dynastie Qing
erigea une stele. On peut y lire "Zhi Long Tang Song" ce qui veut dire "Son regne fut autant glorieux que ceux des Tang et des Song".
Puis on avance vers le
Pavillon Lingen Dian
. Ce fut autrefois un large pavillon en bois, mais qui brula a une date indeterminee. Ce nouveau petit pavillon a ete construit au debut du
XX
e
siecle. On voit encore les fondations en pierre indiquant la taille et l'agencement des piliers du pavillon disparu, qui sont disposees tout autour du nouveau batiment. A proximite, il y avait deux fourneaux ou soie et papier monnaie etaient brules en sacrifice pour le defunt empereur.
On retraverse ensuite l'enceinte de pierre en passant sous une porte et on longe un chemin ombrage d'une centaine de metres. Apres avoir traverse un nouveau pont de pierre enjambant un petit ruisseau, on se retrouve devant la
Tour des ames
(ou
Tour de la Stele
), laquelle est accessible par un tunnel a sa base. Les futures tour des ames des futures necropoles Ming sont plus petites mais contiennent une stele. On ne sait pas si cette
Tour des ames
du tombeau de Xiaoling contenait une stele.
La
Tour des ames
exactement devant le tumulus qui est la tombe de l'empereur. C'est une butte circulaire en forme de cone, de 400 metres de diametre et de 129 metres de hauteur a son point culminant. Elle est recouverte de pins et abrite le palais souterrain ou sont inhumes ensemble l'empereur et l'imperatrice. Le caveau se trouve en dessous du tumulus (Baoding: toit precieux) qui est entoure par un mur d’enceinte (Baocheng : mur precieux). Le mur d'enceinte sud dispose d'une inscription sculptee de sept gros caracteres : ≪Ici le Tombeau de Taizu des Ming ≫.
Des rumeurs circulent depuis longtemps sur l’emplacement exact du palais souterrain dans le tumulus. Selon une legende, pour que le tombeau ne soit pas profane ou pille, on effectua treize convois funebres differents pendant la ceremonie de funerailles de l'empereur. Tous les chars et les chevaux de la ceremonie etaient d’apparence semblable et ont quitte en meme temps les treize portes de la ville de Nankin, de sorte que personne ne pouvait identifier exactement lequel des convois etait le vrai. A partir de 1997, les autorites chinoises du patrimoine culturel ont entrepris la prospection du tumulus en recourant au sondage magnetique, a la localisation par satellite et a d'autres techniques ultra-modernes. Les donnees obtenues ont permis de localiser avec exactitude l’emplacement du palais souterrain et le mausolee de
Hongwu
. Il serait enterre a plusieurs dizaines de metres en dessous de surface du tumulus et le palais souterrain serait en bon etat.
Hongwu n'est pas enterre avec les autres empereurs de la dynastie Ming, car son fils
Yongle
decide d'installer sa capitale a Pekin et de creer une necropole pour sa dynastie plus pres de sa nouvelle capitale. Il commence a construire la nouvelle necropole pres de
Changping
a cinquante kilometres de
Pekin
. Treize des seize empereurs Ming y sont enterres.
Il est a noter qu'un autre mausolee se trouve a quelques centaines de metres du Tombeau Xiaoling, celui de
Sun Yat-sen
, leader revolutionnaire et un homme d'Etat chinois au debut du
XX
e
siecle.
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Stele sur la
tortue a tete de dragon dans
la
Tour carree
(Sifangcheng)
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Statues de pierre de
qilins
sur la
Voie des Esprits
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Statue en pierre d'un mandarin soldat
-
Statue en pierre d'un lion
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Inscription de l'empereur
Kangxi
dans le
Pavillon de la Stele
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La
Tour des ames
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Mur d'enceinte sud disposant de l'inscription : ≪Ici le Tombeau de Taizu des Ming ≫.
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