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Thomas Wedgwood
(
?
), fils de
Josiah Wedgwood
,
potier
et createur de la
fabrique de poterie Wedgwood
, est un precurseur, avec
Humphry Davy
, dans l’experimentation de la
photographie
, bien qu’il soit incapable de fixer l’image de maniere definitive. Il est egalement ami du poete
Samuel Taylor Coleridge
, pour lequel il obtient en 1798 une rente annuelle de 75
￡
afin que celui-ci puisse se consacrer pleinement a la
philosophie
et a la
poesie
.
Thomas Wedgwood est ne le
a
Etruria Hall
, un village de
Stoke-on-Trent
dans le
Staffordshire
. Il ne s’est jamais marie et n’a aucun enfant
[
1
]
.
Il apporte une contribution majeure a la technique photographique en etant le premier homme a avoir l’idee, en 1802, d’une methode chimique visant a copier les images visibles sur un support permanent. Elle consiste a recouvrir un papier d’une couche de
nitrate d’argent
, a l’exposer a la lumiere ambiante avec l'objet a reproduire place devant, puis a le conserver dans une chambre noire. Cet evenement est considere comme l'origine de la photographie telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Une connaissance de Wedgwood,
Humphry Davy
, publie un article au journal londonien de la
Royal Institution
, intitule : ≪ Compte rendu d’une methode pour copier des tableaux sur verre, et pour realiser des contours, par l’intermediaire de la lumiere sur du nitrate d’argent. Invente par
T.Wedgwood, Esq.
≫. Cet article detaille les procedures mises en place par Wedgwood, les resultats obtenus, et invite a poursuivre d’autres tentatives pour copier des images reelles durant les quarante prochaines annees, jusqu’a la mise au point d’un agent fixateur.
Le travail de Wedgwood influence directement d’autres scientifiques etudiant la photographie. Par exemple, le travail de recherche de
J.B. Reade
dans les annees 1830 est tres fortement influence par la procedure de
tannage du cuir
que Wedgwood utilisait pour ses epreuves. Il fut mis en evidence que le tannage du papier etait benefique car il reduisait la taille des grains de nitrate d’argent
[
1
]
.
Alors qu’il n’est qu’un jeune adulte, Wedgwood s’interesse a la meilleure methode pour eduquer les enfants, et passe son temps a les etudier. De ses observations, il en conclut que la plupart des informations que le
cerveau
de l’enfant enregistre proviennent des yeux et sont par consequent liees a la lumiere et aux images. Ses tentatives pour creer des images permanentes en utilisant la lumiere peuvent avoir un lien avec son desir d'amelioration de l’
enseignement
.
Wedgwood descend d’une longue lignee de
potiers
, et des son plus jeune age on lui inculque l’amour de l’art. Il passe la plus grande partie de sa courte vie entoure de peintres, de sculpteurs et de poetes. Lors de ses experiences avec la lumiere, il utilise comme moyens d’impression autant des pots en ceramique recouverts de nitrate d’argent que du papier traite ou du cuir blanc, avec lequel il obtiendra les meilleurs resultats. Bien que dans les premiers temps il essaya de creer des images avec une ≪
camera obscura
≫, ses essais furent infructueux. Ses plus grandes realisations restent l’epreuve d’un contour d’objet par contact direct avec du papier traite, creant ainsi une image de la forme sur papier et, par une methode similaire, la copie de peintures sur verre par contact direct et exposition a la lumiere du soleil
[
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.
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