Theodore von Karman
(en
hongrois
: Sz?ll?skislaki Karman Todor), ne le
et mort le
, est un
ingenieur
et
physicien
hongrois
et
americain
specialise en
aeronautique
dans les annees fondatrices de
1940
a
1960
. Il fut le premier directeur du
Jet Propulsion Laboratory
(JPL) de
1938
a
1944
. Il est personnellement responsable de plusieurs avancees cruciales en
aerodynamique
, en particulier dans les domaines de la caracterisation du flux de l'
air
supersonique
et
hypersonique
.
Todor Von Karman est issu d'une famille
juive
de
Budapest
. L'un de ses ancetres etait le
rabbin
Juda Loew ben Bezalel
[
1
]
. Il fait des etudes d'ingenieur a l'Universite Technique Royale de la ville qui se nomme aujourd'hui l'
Universite polytechnique et economique de Budapest
. Apres avoir obtenu son diplome en
1902
, il entreprend une these sous la direction de
Ludwig Prandtl
a l'
Universite de Gottingen
, puis obtient son doctorat en
1908
[
2
]
. Il enseigne a
Gottingen
pendant quatre annees. En
1912
, il accepte le poste de directeur de l'Institut d'aeronautique de l'
Universite technique de Rhenanie-Westphalie a Aix-la-Chapelle
(RWTH), l'une des plus prestigieuses universites du pays. Il doit interrompre ses travaux a la RWTH pour accomplir son devoir militaire dans l'
armee austro-hongroise
de
1915
a
1918
, ou il dessine les plans de l'un des premiers
helicopteres
.
Apres la guerre, il retourne a
Aix-la-Chapelle
avec sa mere et sa sœur
Josephine de Karman
(en)
. Certains de ses eleves s'interessent au vol a
voile
et voient dans les competitions de la
Rhon-Rossitten Gesellschaft
une opportunite de progresser dans l'aeronautique. Karman engage
Wolfgang Klemperer
pour concevoir un planeur competitif qui participe a la premiere
competition de vol a voile de la Rhon
[
3
]
.
Il quitte la RWTH en
1930
.
Inquiet de la situation en Europe, en
1930
il accepte la direction du
laboratoire d'aeronautique Guggenheim
du
California Institute of Technology
(GALCIT) et emigre aux
Etats-Unis
. En
1936
, avec
Frank Malina
, il fonde la societe
Aerojet
pour construire les moteurs de fusee
JATO
. Il est alors
naturalise
americain.
Les activites des Allemands pendant la
Seconde Guerre mondiale
entrainent un interet accru des militaires americains pour la recherche dans le domaine des fusees. Au debut de
1943
, la division d'ingenierie experimentale de l'Army Air Force Materiel Command fait parvenir des rapports a von Karman provenant des renseignements britanniques decrivant des
missiles allemands
capable de voler sur une distance d'environ 200 km. Dans sa lettre du
, von Karman fournit a l'armee son analyse et ses commentaires concernant le programme allemand
[
4
]
.
En
1944
, il fonde, avec d'autres chercheurs du GALCIT, le
Jet Propulsion Laboratory
, qui est aujourd'hui un
Federally funded research and development center
dirige par le
Caltech
sous contrat de la
NASA
. En
1946
, il devient le premier president du
Scientific Advisory Group
(en)
qui est charge de l'etude des techniques aeronautiques pour l’
United States Army Air Forces
. Il participe egalement a la creation de l'
AGARD
(en)
, le groupe de recherches aerodynamiques de l'
OTAN
(
1951
), l’
International Council of the Aeronautical Sciences
(
1956
), l’
International Academy of Astronautics
(
1960
) et l'
Institut von Karman de dynamique des fluides
, modernisation du Centre de recherches aeronomiques de 1929, a
Rhode-Saint-Genese
, pres de
Bruxelles
, en
Belgique
(
1956
).
Le renom de Karman est en particulier du a son utilisation des outils mathematiques pour l'etude de la
dynamique des fluides
et de l'utilisation de ces resultats dans la pratique. Il fut l'un des premiers a demontrer l'importance de l'
aile en fleche
qui est l'alpha et l'omega des
avions a reaction
modernes.
Von Karman, qui ne s'est jamais marie, meurt lors d'une visite a
Aix-la-Chapelle
en Allemagne en
1963
[
5
]
.
Ses travaux lui ont valu la
medaille Franklin
en
1948
puis il fut le premier recipiendaire de la
National Medal of Science
qui lui fut remise le
par le president
John F. Kennedy
.
Des
crateres
sur la
Lune
(
Von Karman
) et la
planete Mars
(
Von Karman
(en)
), furent nommees en son honneur.
En 1956, il patronne la modernisation du
Laboratoire aerotechnique de Belgique
, a
Rhode-Saint-Genese
, pres de
Bruxelles
qui avait ete fonde en
1929
par l'ingenieur belge
Alfred Renard
des etablissements
Renard et Vertongen
et
Stampe et Renard
. A sa mort, son nom sera donne au centre sous le nom d'
Institut Von Karman de dynamique des fluides
.
En 1968, la
SIAM
a fonde le
prix Theodore von Karman
.
En 1977, la
RWTH
donna son nom a son nouveau complexe d'auditoires le ≪ Karman-Auditorium ≫ en memoire des travaux de von Karman dans son Institut d'aeronautique.
Le professeur
Shirley Thomas
(en)
de l'
universite du Sud de la Californie
(apres une vingtaine d'annees de demandes reiterees) parvint a ce que soit cree un
timbre-poste
en son honneur
[
6
]
. Il fut emis en 1992.
Ses contributions comprennent ses theories concernant le
flambage non-elastique
, l'
allee de tourbillons de Karman
, la stabilite des
ecoulements laminaires
, la
turbulence
, les
profils
en ecoulement laminaire ou non-laminaire, les
couches limites
et l'aerodynamique supersonique. Il fit egalement des contributions dans d'autres domaines, comme l'
elasticite
, les
vibrations
, le
transfert thermique
et la
cristallographie
. Il a donne son nom a divers concepts dont :
- S. Goldstein, ≪ Theodore von Karman, 1881-1963, ≫
Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society of London
12 (1966), 335-365.
- D. S. Halacy, Jr.,
Father of Supersonic Flight: Theodor von Karman
(1965).
- M. H. Gorn,
The Universal Man: Theodore von Karman's Life in Aeronautics
(Smithsonian Institution Press, Washington, 1992).
- G. Gabrielli, "Theodore von Karman",
Atti Accad. Sci. Torino Cl. Sci. Fis. Mat. Natur.
98 (1963/1964), 471-485.
- J. L. Greenberg et
J. R. Goodstein
, ≪ Theodore von Karman and applied mathematics in America, ≫
Science
222 (4630) (1983), 1300-1304.
- J. L. Greenberg et J. R. Goodstein, ≪ Theodore von Karman and applied mathematics in America, ≫
A century of mathematics in America
II (Providence, R.I., 1989), 467-477.
- R. C. Hall, ≪ Shaping the course of aeronautics, rocketry, and astronautics: Theodore von Karman, 1881-1963, ≫
J. Astronaut. Sci.
26 (4) (1978), 369-386.
- J. Polasek, ≪ Theodore von Karman and applied mathematics ≫ (Czech),
Pokroky Mat. Fyz. Astronom.
28 (6) (1983), 301-310.
- W. R. Sears, ≪ Some recollections of Theodore von Karman, ≫
J. Soc. Indust. Appl. Math.
13 (1965), 175-183.
- W. R. Sears, ≪ Von Karman: fluid dynamics and other things, ≫
Physics today
39 (1986), 34-39.
- F. L. Wattendorf, ≪ Theodore von Karman, international scientist, ≫
Z. Flugwiss.
4 (1956), 163-165.
- F. L. Wattendorf and F. J. Malina, ≪ Theodore von Karman, 1881-1963, ≫
Astronautica Acta
10 (1964), 81.
- ↑
S. Goldstein, ≪
Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society
≫,
- ↑
Cf.
Johanna Vogel-Prandtl,
Ludwig Prandtl : A Personal Biography Drawn from Memories and Correspondence
,
vol.
9, Gœttingue, Universitatsverlag Gottingen,
coll.
≪ Klassiker des Stromungsmechanik ≫,
, 247
p.
(
ISBN
978-3-86395-160-3
et
3-86395-160-3
,
lire en ligne
)
,
p.
41
.
- ↑
Theodore von Karman with Lee Edson (1967)
The Wind and Beyond
, page 98
- ↑
(en)
≪
Development of the Corporal: the embryo of the army missile program, vol. 1
≫, Army Ballistic Missile Agency
, page 26
- ↑
≪
JPL 101
≫, JPL
- ↑
≪
1992 29¢ Theodore von Karman Stamps Scott #2699
≫, Exploring Space Stamps
- Ressources relatives a la recherche
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Notices dans des dictionnaires ou encyclopedies generalistes
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