Une tempete est un phenomene meteorologique violent a large echelle dite synoptique , avec un diametre compris en general entre 200 et 1 000  km , caracterise par des vents rapides et des precipitations intenses. Elle peut etre accompagnee d' orages donnant des eclairs et du tonnerre ainsi que de la grele et des tornades .

Certaines tempetes ont un nom particulier comme les cyclones tropicaux (ouragans, typhons ou tempetes tropicales), cyclones extratropicaux , les tempetes de pluie verglacante ou de neige ,  etc. Il existe egalement des tempetes caracterisees par des vents transportant des substances dans l' atmosphere ( blizzard , tempete de poussiere , tempete de sable , tempete de neige …). Une tempete peut endommager gravement un pays ou une region donnee.

Au strict sens meteorologique du terme, en mer, on appelle tempete une depression atmospherique qui cree un vent moyen superieur a 90 km/h (vent de force 10 ou superieure sur l' echelle de Beaufort ). Toutefois, l'usage populaire du mot n'est pas si restrictif et sur terre, on parle de tempete quand la depression produit des rafales violentes, qui causent des degats, et des precipitations abondantes.

Formation [ modifier | modifier le code ]

Le terme tempete meteorologique est un terme generique qui peut decrire plusieurs phenomenes. Tous ceux-ci sont cependant lies a la formation d'un cyclone ou depression . On note deux types principaux de depressions: les cyclones tropicaux , dont l'energie est tiree de l'instabilite de la masse d'air qui les entourent, et les cyclones extratropicaux dont le moteur est la rencontre de masses d'air de differentes temperatures.

Tempetes tropicales [ modifier | modifier le code ]

Les ouragans, typhons et autres cyclones tropicaux sont essentiellement formes par l'organisation d'orages autour d'une circulation qui prend forme dans les oceans de la zone intertropicale . Structurellement, un cyclone tropical est une large zone de nuages en rotation, de vent , et d' orages . La source d'energie principale d'un cyclone tropical est le degagement de chaleur latente cause par la condensation de vapeur d'eau en altitude. On peut ainsi considerer le cyclone tropical comme une machine thermique, au sens de la thermodynamique .

L'importance de la condensation comme source principale d'energie differencie les cyclones tropicaux des autres phenomenes meteorologiques. Pour conserver la source d'energie de sa machine thermodynamique, un cyclone tropical doit demeurer au-dessus de l'eau chaude, qui lui apporte l'humidite atmospherique necessaire. Les forts vents et la pression atmospherique reduite au sein du cyclone stimulent l' evaporation , ce qui entretient le phenomene.

Le degagement de chaleur latente dans les niveaux superieurs de la tempete eleve la temperature a l'interieur du cyclone de 15 a 20  °C au-dessus de la temperature ambiante dans la troposphere a l'exterieur du cyclone. Pour cette raison, on dit des cyclones tropicaux qu'ils sont des tempetes a ≪ noyau chaud ≫. Notons toutefois que ce noyau chaud n'est present qu'en altitude - la zone touchee par le cyclone a la surface est habituellement plus froide de quelques degres par rapport a la normale, en raison des nuages et des precipitations .

Les effets les plus devastateurs des cyclones tropicaux se produisent quand ils frappent la cote et entrent dans les terres. Dans ce cas, un cyclone tropical peut causer des dommages de quatre facons :

• Vents violents : des vents de force d'ouragan peuvent endommager ou detruire des vehicules, des batiments, des ponts, etc. Les vents forts peuvent aussi transformer des debris en projectiles, ce qui rend l'environnement exterieur encore plus dangereux.
• Onde de tempete  : les tempetes de vent, y compris les cyclones tropicaux, peuvent causer une montee du niveau de la mer et des inondations dans les zones cotieres.
• Pluie forte : les orages et les fortes pluies provoquent la formation de torrents, lavant les routes et provoquant des glissements de terrain. Fin novembre 2004 , l'un de ces episodes pluvieux a touche le nord des Philippines et fait quelque 500 morts et disparus.
• Tornades  : les orages imbriques dans le cyclone donnent souvent naissance a des tornades. Bien que ces tornades soient normalement moins intenses que celles d'origine non-tropicale, elles peuvent encore provoquer d'immenses dommages.

Tempetes des latitudes moyennes [ modifier | modifier le code ]

Les depressions des latitudes moyennes en evolution tres rapides, dites bombes , causent les tempetes qui affectent les regions hors des Tropiques . Ces systemes sont alimentes par des zones frontales , soit une zone de transition entre deux masses d'air ayant des temperatures fort differentes. La circulation s'organise anti-horairement dans l'hemisphere nord, et horairement dans celui du sud, poussant un front chaud a l'avant de son deplacement, et un front froid a l'arriere.

Elles sont souvent d'origine oceanique lorsqu'une depression atmospherique se forme entre la bordure oceanique plus chaude et le continent plus froid, la ou l' humidite de l' air se condense et fait baisser la pression. Elles peuvent egalement provenir de zones continentales , particulierement en hiver ( tempete de neige ), lorsque les masses d'air arctiques et maritimes s'y rencontrent.

Les mouvements verticaux dans ces depressions soulevent l'air et l'humidite se condense pour former des precipitations importantes. Lorsque la structure thermique de l'atmosphere demeure normale, la temperature diminuant avec la hauteur, on aura formation de neige en altitude. Cette derniere restera sous forme solide, en atteignant le sol, si toute l'atmosphere qu'elle traverse est sous le point congelation. Par contre, on aura de la pluie au sol si les flocons passent dans une couche epaisse d'air au-dessus de zero degre Celsius. Si on a de l'air doux en altitude et froid au sol, on peut assister a une fonte des flocons qui vont regeler pres ou au sol. Selon l'epaisseur des couches chaudes et froides, on aura: du gresil ou de la pluie verglacante .

Les vents violents autour de ces tempetes sont dus a la forte cyclogenese qui cree un important gradient de pression atmospherique . C'est la combinaison de vents et de precipitations qui cause les degats.

• quand c'est la pluie qui domine, on obtiendra des inondations et des bris par le vent ;
• avec de la pluie verglacante , le verglas qui s'accumule sur les structures et au sol cause de severes degats aux installations electriques et aux arbres a cause du poids de la glace ;
• quand les vents et la neige sont extremes, on parlera de blizzard .

L'ensemble des transports routiers , ferroviaires et aeriens sont affectes, souvent sur une periode assez longue, par tous ces phenomenes.

Finalement, dans le secteur chaud de ces systemes, le front froid amene de l'air froid en altitude au-dessus d'un sol plus chaud. Ceci rend l'air tres instable et donne des orages . Si ces derniers s'organisent en lignes, on peut assister au developpement de tornades, de la grosse grele ou de rafales descendantes dans ce secteur.

Tempetes de sable [ modifier | modifier le code ]

Des tempetes de sable, ou de poussiere, se forment naturellement occasionnellement au-dessus des zones desertiques ( Sahara , desert de Gobi ), lorsque le vent souleve et emporte les poussieres materiaux solides d'un sol desseche ou des dechets vegetaux.

Les tempetes de sable les plus violentes peuvent charrier des milliers de tonnes de poussieres a l'echelle d'un continent entier et a des altitudes elevees ; ces poussieres, quand elles sont piegees dans les courants stratospheriques peuvent meme traverser les oceans ou faire le tour du monde. C'est ainsi que des nutriments venant du Sahara enrichissent la foret amazonienne , leur trace etant maintenant suivi par satellite.

Certaines des tempetes de poussieres qui ont affecte l' Amerique du Nord aux XIX ^e  siecle et au debut du XX ^e  siecle ont une cause humaine. Les colons europeens ont coupe de vastes forets et mis en culture d'anciennes prairies naturelles qui protegeaient des sols fragiles. Ces sols mis a nu, degrades par le labour et deshydrates par le soleil ont pris une consistance poudreuse, et ont ete balayes par les tempetes jusqu'a mettre a nu la roche mere, provoquant la faillite de milliers d'agriculteurs et contribuant a la Grande Depression des annees 1930 . C'est pourquoi c'est au Canada et aux Etats-Unis qu'ont d'abord ete developpees les techniques d'agriculture plus extensive et/ou sans labour, qui ont efficacement protege les sols.

De tels phenomenes sont courants en Chine , mais rarissimes en climat tempere europeenne, comme la formation de la mer de sable du parc national De Hoge Veluwe au centre des Pays-Bas . Cette derniere est une ancienne zone agricole sableuse cultivee, dont le sol fertile , mais deshydrate par une periode de secheresse a ete litteralement emporte par une violente tempete au debut du XX ^e  siecle, avant d'etre achetee par un riche industriel pour y planter des pins et y chasser, apres quoi la zone est redevenue naturelle. La mer de sable y est aujourd'hui entretenue par une gestion adaptee, pour des raisons paysageres et patrimoniales.

Nomenclature [ modifier | modifier le code ]

Selon l' Organisation meteorologique mondiale , les tempetes ont d'abord ete nommees arbitrairement ; par exemple l'ouragan Antje avait arrache le mat d'un navire nomme Antje ^{[ 1 ]} . Pour mieux suivre la progression de certains types de tempetes, les services meteorologiques confectionnent une liste de noms qui seront donnees chronologiquement a ces systemes. La plus connue de ces nomenclatures est celle des cyclones tropicaux. La premiere utilisation de noms de personnes donnes a ces systemes fut faite par Clement Lindley Wragge, un meteorologiste australien du debut du XX ^e  siecle au Queensland . Il prenait des noms allant de politiciens qu'il n'aimait pas a des creatures mythologiques ^{[ 2 ] , [ 3 ]}

Le service meteorologique de l'armee de l'air et de la marine americaine couvrant l'ocean Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, a ete la premiere institution a nommer les cyclones - utilisant des prenoms feminins. De 1950 a 1952 l' alphabet radio a ete utilise pour les cyclones de l'atlantique Nord, mais le Service de la Meteorologie americain a recommence a utiliser des prenoms feminins en 1953. Cette pratique s'est graduellement repandue dans les differents bassins oceaniques ou on retrouve des cyclones, et l'usage d'une alternance entre noms de femmes et d'hommes est apparu en 1978 ou 1979 selon les regions ^{[ 3 ]} .

Des listes sont confectionnees pour les differents secteurs des oceans Atlantique, Pacifique et Indien. Dans le bassin de l' ocean Atlantique , le National Hurricane Center (NHC) de Miami est officiellement charge de nommer les cyclones. Le bassin de l' ocean Pacifique est divise en plusieurs secteurs vu son etendue. Les noms restent des prenoms dans l'Atlantique Nord et le Pacifique nord-est, mais ailleurs les differents pays soumettent des noms de fleurs, d'oiseaux, etc., pas necessairement dans un ordre alphabetique, a l’ Organisation meteorologique mondiale ^{[ 3 ] , [ 1 ]} . Lors de graves cyclones, les noms de ces derniers sont supprimes des listes et remplaces afin de ne pas choquer la population en lui rappelant de trop mauvais souvenirs. Ainsi, dans la liste 2004 , Matthew a remplace le nom de Mitch car l' Ouragan Mitch tua environ 18 000 personnes dans l' Amerique centrale en 1998.

En Europe en 1954, une etudiante de l' Universite libre de Berlin suggera de nommer les depressions et anticyclones qui affectent le continent pour rendre les cartes meteorologiques plus faciles a suivre. L'Institut meteorologique de l' Universite libre de Berlin adopta cette idee. Cette nomenclature etait exclusivement suivie dans les journaux , radios et teles de Berlin. Les tempetes Vivian et Wiebke ayant tellement marque le continent, l'idee fut reprise par tous les medias allemands.

La convention a change au cours des annees. De nos jours, les depressions recoivent des noms feminins durant les annees paires, et masculins durant les annees impaires ; les anticyclones recoivent des noms selon la convention inverse. Depuis 2002, le public peut acheter le droit de nommer une tempete et une nouvelle liste est donc confectionnee chaque annee. Les noms de depressions sont retires generalement pour des dommages exceptionnels par le vent mais la pluie abondante causant des inondations et la neige abondante peuvent aussi amener le retrait du nom. Bien que cette pratique soit exclusivement allemande et que d'autres pays utilisent une liste de noms differents, certaines tempetes celebres sont passees dans le vocabulaire de l'Europe entiere.

Aux Etats-Unis, le bureau de Buffalo du National Weather Service nomme egalement les tempetes dues aux bourrasques de neige qui sont frequentes en aval des Grands Lacs . Plus recemment, le reseau de television specialise The Weather Channel a debute en 2012 a nommer les tempetes hivernales affectant ce pays.

Effets environnementaux [ modifier | modifier le code ]

Ils varient selon l'importance du vent et certaines conditions (feux de foret, inondation ou intrusion marine, secheresse, tempete de poussiere ou gel associe, intrusion salee), mais en general les ecosystemes, y compris forestiers sont resilients face aux tempetes, qu'ils ont toujours affronte. En ecologie, et en ecologie forestiere en particulier, les chablis crees par les tempetes (ou l'effondrement spontane de tres vieux arbres) sont consideres comme des perturbations normales et indispensable au cycle sylvigenetique . Elles sont sources de bois-mort et permettent la regeneration naturelle de la foret. Les forets artificielles peuvent toutefois y etre moins resilientes ^{[ 4 ]} .

On ignore cependant comment reagiront les ecosystemes a des tempetes peut-etre plus fortes et plus frequentes dans un contexte d'incertitude climatique, ou les ecosystemes (coralliens, forestiers, subsahariens, polaires, etc.) pourraient etre fragilises par la pollution, l'artificialisation, la salinisation, une augmentation des taux d' ultraviolets , des desynchronisations, des maladies, etc. induites par le rechauffement climatique , etc.

Concernant les tempetes specifiques a l'Atlantique Nord, une etude recente sur les 6 500 dernieres annees a trouve que l'augmentation de leur activite est liee aux episodes froids de l’ Holocene selon un cycle d’environ 1 500 ans - et non, comme on l'a longtemps cru, a la variation de l'activite solaire qui n'a qu'un impact secondaire sur les variations de ce phenomene. Plus specifiquement, les episodes froids sont induits par la contraction du gyre subpolaire a l’Ouest de l’Islande, associee a un deplacement vers le sud des vents d’Ouest aux moyennes latitudes. Il est souligne que les tempetes tropicales ne sont pas concernees par ce mecanisme, qui affecte uniquement la zone Atlantique Nord ^{[ 5 ]} .

Prevention des risques [ modifier | modifier le code ]

Les tempetes ne peuvent etre empechees, mais elles sont de mieux en mieux annoncees par les services de meteorologie ( alerte meteorologique ) et les risques d'en subir des consequences graves peuvent etre attenues par des mesures individuelles et collectives de prevention des risques ^{[ 6 ]}

Dans la plupart des pays, la loi prevoit que tout citoyen est en droit d'etre informe sur les risques majeurs auxquels il est soumis, risques naturels y compris. Par exemple en France ^{[ 7 ]} , la diffusion d'alertes et de consignes de securite (dont signal national d'alerte, de debut et de fin d'alerte) contribuent a la limitation et gestion des risques en cas de tempete, avant, pendant et apres celle-ci. Dans les zones a risque, les simulations et exercices, et la bonne preparation de scenarios d'evacuation sont utiles voire necessaires, dans le cadre des plans de secours notamment ^{[ 6 ]} .

Sur les littoraux, les risques de submersion marine doivent etre pris en compte, de meme idealement que l’occurrence de l'expression de deux risques conjointement (ex : tempete + tremblement de terre ou tempete + submersion marine). Les habitants et entites d'une zone concernee devraient etre informees des regionaux ou zonaux, ainsi que des specificites locales en matiere de gestion du risque ^{[ 6 ]} .

En navigation, du temps des grands voiliers, les voiles sont serrees et seules les voiles de tempetes (huniers fixes et le petit foc) restent a poste.

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Annexes [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

Tempetes notables

• Liste des tempetes europeennes
• Tempetes en Amerique du Nord :
  • Tempetes du Cap Hatteras
  • Verglas massif de janvier 1998 dans le Nord-Est de l'Amerique du Nord
  • Deluge du Saguenay

Autres

• Rechauffement climatique
• Prevision meteorologique
  • Prevision des orages violents
  • Prevision numerique du temps
• La Tempete est une piece de theatre de William Shakespeare
• Tempetes d'insectes
• Tempete de feu
• Meteotsunami
• Tempete (film)  

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

Sites gouvernementaux :

• Service meteorologique du Canada , ≪  Criteres d’avertissements publics  ≫, Environnement et Changement climatique Canada , 9 novembre 2011 (consulte le 9 aout 2012 )
• ≪  Rapport n° 1540 sur les techniques de previsions et de preventions des risques naturels en France  ≫, Rapports de l’Office parlementaire d’evaluation des choix scientifiques et technologiques , Assemblee nationale francaise (consulte le 9 aout 2012 )

Site prive :

• ≪  Cyclone, ouragan, typhon : qui sont-ils ?  ≫, Futura-Sciences.com (consulte le 9 aout 2012 )

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