Le
Tactical Air Command
(TAC) est un ancien grand commandement de l'
United States Air Force
regroupant la majorite des avions de combat tactiques de cette force aerienne.
Il a ete cree le
sur la base de
base de MacDill
, son quartier-general transfere sur la
base de Langley
le
et dissous le
, ses equipements et personnels etant absorbes par l'
Air Combat Command
.
Alors que le
Strategic Air Command
(SAC) etait en expansion dans les annees 1950, le Tactical Air Command (TAC) faisait de meme. Bien que bon nombre de ses unites aient ete transferees en Extreme-Orient pendant la
guerre de Coree
et d'autres en Europe pour renforcer l'
OTAN
, le TAC a forme de nouvelles unites et acquis de nouveaux avions pour remplacer ceux qu'il avait perdus.
En 1955, TAC a developpe une capacite de frappe mobile pour deplacer rapidement ses unites des Etats-Unis vers n'importe quelle region du monde ou un ≪feu de brousse≫ etait menacant. Nomme ≪Force de frappe aerienne composite≫ (Composite Air Strike Force, CASF), il comprenait des chasseurs pour livrer des armes conventionnelles et
nucleaires
, des transports pour les hommes et le materiel de transport aerien, des
ravitailleurs
pour le ravitaillement en vol et des avions de reconnaissance pour la
photographie aerienne
. Le CASF a ete concu pour augmenter les unites pretes au combat deja affectees a l'
United States Air Force in Europe
, a la
Pacific Air Force
et a l'
Alaskan Air Command
.
Deux ans plus tard, le TAC a ete encore renforce lorsque le SAC n'a plus besoin d'avions de combat pour l'escorte des bombardiers et que ses unites de chasse ont ete transferees au TAC.
Le premier emploi effectif de la CASF a eu lieu en juillet 1958 lorsque le president du Liban
Camille Chamoun
a appele les Etats-Unis a empecher le
renversement eventuel du gouvernement de son pays
. Dans les trois heures suivant la reception d'une alerte, le TAC avait ses avions en route pour traverser l'Atlantique vers le Moyen-Orient. Avec les forces nucleaires de la TAC sur la
base aerienne d'Incirlik
en
Turquie
a seulement 15 minutes, la crise au Liban s'est progressivement dissoute et la CASF est retournee aux Etats-Unis sans avoir a s'engager dans des operations de combat.
Six semaines plus tard, le TAC a du envoyer une autre CASF en Extreme-Orient lors de la
Deuxieme crise du detroit de Taiwan
a cause d'une annonce de la Republique Populaire de Chine qu'ils avaient l'intention d'attaquer l'ile de
Quemoy
occupee par les
nationalistes chinois
et pilonnerent celle-ci avec de l’artillerie. Face a la reaction rapide des forces americaines, les communistes n'ont pas execute leur menace de debarquement
[
1
]
malgre les combats navals et aeriens entre les deux Chine. Dans les annees 1990, apres la dissolution du TAC, le concept de
Air Expeditionary Task Force
(en)
lui a succede.
Le premier F-15A recu par le
1st Tactical Fighter Wing
en janvier 1976.
En 1978, lorsque le general
Wilbur L. Creech
(en)
en prend le commandement, les 115 000 personnels et les 3 800 avions du TAC ont ete regroupes depuis plusieurs annees dans 150 implantations ou les fonctions operations,
maintenance
et soutien sont strictement separees et hautement centralisees. Le bilan est alors desastreux. Le nombre de vols d’entrainement diminue de 8 % chaque annee, avec une moyenne de 10 heures de vol mensuelles par pilote (pour une norme de 15), la disponibilite technique des appareils est de 50% et le taux d’accident de 1 pour 13 000 heures de vol. Pour le general Creech, l’origine du mal etait claire :
≪ L’objectif presque exclusif etait de faire des economies d’hommes et d’argent. Cela surpassait toute notion d’efficacite operationnelle et quand vous parliez a ces hommes [les managers civils] d’esprit de corps, ils ouvraient de grands yeux. Ils ne savaient tout simplement pas ce que cela voulait dire ≫
.
Il s’est ensuivi une
bureaucratisation
considerable des bases avec par exemple une moyenne de quatre heures pour amener une piece jusqu’a un avion et 22 hommes et 16 heures de travail pour changer une roue. Cet alourdissement des taches conduisait a l’annulation de beaucoup de vols, ce qui n’emouvait guere des techniciens deresponsabilises et pour qui les pilotes n’etaient que des voix dans une radio. Au bilan, les gains directs et visibles obtenus au debut de la centralisation ont ete payes par la suite de degats humains considerables. La diminution des heures de vol reduisait la qualite des pilotes mais augmentait leur frustration au sein d’un systeme considere comme etouffant. Les relations etaient execrables avec le personnel des autres fonctions et la chute du moral provoquait de nombreux departs, surtout parmi les plus qualifies, ce qui reduisait encore la qualite generale et augmentait le taux d’accident.
Face a cette situation, la premiere mesure du general Creech consiste a recreer des
escadrons
de 24 avions. Le chef de l’escadron recoit des objectifs quantitatifs de vols et la liberte d’organiser ceux-ci comme il l’entend. Les procedures sont simplifiees mais la formation est aussi considerablement augmentee pour tous les types de personnel. L’entrainement se fait avec un plus grand realisme (Bill Creech est un des initiateurs des exercices a double action
Red Flag
) contribue tout a la fois a accroitre son interet et sa qualite. Les ateliers d’escadron sont egalement reconstitues permettant de faire renaitre un
esprit de corps
[
2
]
.
Entre 1980 et 1984, le pourcentage de retention des pilotes passe de 41 a 73 %, le nombre d'heures de vol augmente de 20 % (une moyenne par avion passant de 17 a 29 h), et le taux d'accidents graves passe 5 a 3,2 et le taux de disponibilite operationnel est de 85 %.
Lorsque le general Creech quitte le service actif en
1984
, le TAC a un personnel de 111 300 militaires et civils du personnel affectes a 32 grandes bases aeriennes aux Etats-Unis, a
Panama
, a
Okinawa
et en
Islande
et pouvait disposer de 58 300 membres de la
Garde nationale aerienne
et de la
Air Force Reserve Command
dans 149 grandes unites a travers les Etats-Unis.
Formation de
F-15C et E
et
F-16
volant au-dessus de puits de petrole en feu, pendant l'
operation
Tempete du Desert
.
Durant la
guerre du Golfe
, le TAC disposait, outre ses
F-111 Aardvark
et le reliquat de F-4, d'environ 800
F-15 Eagle
, de 50
F-15E Strike Eagle
, 700
A-10 Thunderbolt II
, 1 600
F-16 Falcon
[
3
]
et de quelques dizaines des premiers chasseurs furtifs operationnels, le
F-117
.
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