La
steel guitar
est un
instrument a cordes
de la famille des
guitares
, sans
caisse de resonance
(sauf les modeles
acoustiques
) et de forme generalement rectangulaire, qui est dispose horizontalement, soit sur les genoux (dans les modeles plus anciens), soit sur un chassis avec jambes.
Les
cordes
sont generalement jouees avec un dispositif special, appele precisement
steel bar
(barre d'
acier
), et pas avec les
doigts
comme dans les autres instrumental a cordes. Il a generalement un, deux et meme trois
manches
, ayant des pedales qui servent a changer le
diapason
. L'action des pedales peut etre configuree ou fixee par celui qui joue de l'instrument.
Ses origines se trouvent dans la technique de guitare connue sous le nom de
slack key
developpee en
Hawai
et, largement, repandue aux
Etats-Unis
dans les
annees 1920
et
1930
. La technique a ete reprise par les
musiciens
de
blues
et, surtout, par les interpretes de
hillbilly
alors naissant. A partir des annees 1930, des
guitares
electrifiees ont commence a etre fabriquees, sans corps, qui etaient disposees horizontalement devant le joueur. Les modeles changeaient, donnant naissance a differents types de
steel guitars
.
Historiquement il y a eu plusieurs types de
steel guitars
:
C'est le type le plus ancien et vient directement de la
guitare espagnole
a 6
cordes
accordees de maniere traditionnelle ou, alternativement, accordees en accords ouverts a la maniere
hawaienne
. Au depart, les memes guitares espagnoles etaient utilisees, disposees horizontalement sur les genoux du musicien, d'ou vient le nom (
lap
= genoux). Plus tard, des modeles specifiques ont ete construits, avec un
manche
carre et sans
frettes
, remplaces par des marques. A partir de
1931
, la marque
Rickenbacker
a commence a fabriquer des
lap steel guitars
sans
caisse de resonance
, a corps solide et amplifiees.
Aussi appelee
console steel guitar
, c'est une evolution de la precedente, avec l'ajoute d'un
manche
supplementaire, avec huit
cordes
sur chacune des manches. Vers
1950
, Paul Bisgby commercialise des
steel guitars
nontees sur un rack situe entre les pieds a l'avant de l'instrument.
Speedy West
a largement utilise dans son travail avec
Jimmy Bryant
, et
Zane Beck
(en)
a commence a ajouter des leviers montes sur les genoux a la console en
1953
. Vers
1955
,
Bud Isaacs
(en)
il a ajoute une
pedale
a l'un des manches de sa
table steel guitar
. Le bot de la pedale etait de modifier la tension de deux cordes. Isaacs a utilise cette pedale pour changer la
tonalite
lord d'un
accord
soutenu sur la chanson
Slowly
(en)
enregistree par
Webb Pierce
, qui a genere un grand impact parmi les
guitaristes
de
bluegrass
, qui ont commence a adopter l'innovation en masse.
C'est une forme plus evolutee.
Buddy Emmons
(en)
et
Jimmy Day
(en)
sont ceux qui ont augmente le nombre de pedales a deux et ont ajoute dex nouvelles
cordes
aux huit cordes de la
table steel guitar
. Emmons a incorpore plus tard une troisieme pedale, basee sur un changement que
Ralph Mooney
(en)
avait precedemment utilise sur son instrument. Emmons s'associe, en
1957
, avec un autre
luthier
fabricant de
steel guitars
, nomme
Harold "Shot" Jackson
(en)
, creant la
Sho-Bud Company
(it)
, la premiere marque a fabriquer des
pedal steel guitars
au sens strict, se standardisant sur le models mono-mat, a trois pedales et quatre leviers.
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