Le
souterrain de Riqueval
est un
tunnel-canal
situe sur la commune de
Bellicourt
, dans le departement de l'
Aisne
, en France.
D'une longueur de 5 670 metres, il permet au
canal de Saint-Quentin
de franchir les villages de
Bellicourt
,
Bony
et le
Memorial americain de Bellicourt
.
Il a ete construit entre
1801
et
1810
et inaugure en
[
1
]
.
Le
toueur
de Riqueval.
La ventilation du souterrain de Riqueval ne permettant pas d'evacuer les gaz d'echappement des peniches, celles-ci doivent obligatoirement etre remorquees par un engin appele ≪
toueur
≫, bateau-treuil qui tracte une rame de peniches (32 en moyenne) dans le souterrain.
A l'origine, le premier toueur, nomme
Rougaillou
, etait mu par des chevaux disposes en
manege
sur son pont, ce manege actionnant un treuil. Un second toueur lui a succede, mu par la vapeur. Finalement, c’est l’electricite qui, a partir de 1906, a regle le probleme de la fumee dans la voute. Sa vitesse horaire moyenne est de 2,5 km/h. Le bateau se fixe sur une chaine de 8 km de long qui repose au fond du canal, fixee a chaque extremite du souterrain. La masse totale de la chaine atteint 96 tonnes.
Pendant la traversee du tunnel qui durait deux a trois heures, les mariniers, liberes du travail de gouverne du bateau, se reunissaient pour manger des crepes ou de la friture, et jouer de la musique.
Le tunnel est l'un des seuls endroits au monde ou l'on pratique encore le systeme du touage ou remorquage des peniches a la chaine
[
1
]
. Un musee a Bellicourt permet de decouvrir le touage
[
2
]
.
Le touage de Riqueval est toujours en service. Cependant, la baisse du trafic sur le canal de Saint-Quentin (de 100 bateaux par jour a une dizaine apres l'ouverture du
canal du Nord
, prefere par les mariniers) a conduit
Voies navigables de France
a etudier la pose d’une ventilation mecanique qui permettrait aux bateaux d'utiliser leur moteur dans le tunnel
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1
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.
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