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Troupes australiennes a Tobrouk.
Forces en presence
| 27 000
|
35 000
|
Pertes
| 5 898 morts, blesses ou disparus
|
12 296 morts, blesses ou disparus
|
Seconde Guerre mondiale
Batailles
Geolocalisation sur la carte :
Libye
Siege de Tobrouk
|
Geolocalisation sur la carte :
Afrique
Siege de Tobrouk
|
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Le
siege de Tobrouk
est un affrontement entre les forces de l'
Axe
et celles des
Allies
en
Libye italienne
(
Afrique du Nord
) au cours de la
guerre du desert
durant la
Seconde Guerre mondiale
.
Le siege commence le
lorsque
Tobrouk
est attaquee par les forces italo-allemandes du
lieutenant general
Erwin Rommel
et se poursuit pendant 240 jours jusqu'a la levee du siege par la
8
e
armee britannique
lors de l'
operation
Crusader
.
Tobrouk etait le seul port operationnel en eau profonde de l'Afrique du Nord, entre l'
Egypte
et la
Tunisie
, de plus il disposait d'une station d'epuration d'eau, necessaire aux troupes italo-allemandes pour poursuivre la guerre en Libye.
Le general
Archibald Wavell
, commandant en chef des armees de terre britanniques au Moyen-Orient, etait confronte au general Erwin Rommel, lui-meme sous les ordres du marechal
Italo Gariboldi
, commandant supreme des forces de l'Axe en Afrique du Nord.
Les Allies avaient engage la
2
e
division blindee et la
9
e
division d'infanterie australienne, soit 23 000 hommes. Les forces de l'Axe avaient engage la
5
e
division legere allemande, la division blindee italienne Ariete, et deux divisions d'infanterie italiennes, soit au total 100 000 hommes.
Les troupes germano-italiennes en
Afrique du Nord
dirigees par
Erwin Rommel
comprenaient le
corps africain allemand
et les
XXe
et
XXIe corps
. L'arrivee des troupes allemandes en Afrique (
Operation Tournesol
) s'eternise du debut fevrier a la fin
, de sorte que Rommel n'a pas de divisions completes au debut du siege de Tobrouk, mais en meme temps il a toujours des renforts frais qui arrivent a
Tripoli
.
- Deutsches Afrikakorps
- XXe corps italien
(it)
- XXIe corps italien
(it)
Les troupes alliees stationnees a Tobrouk etaient pour la plupart des unites nouvellement creees et inexperimentees. La division australienne avait ete initialement relocalisee en Afrique du Nord pour mettre fin a son entrainement et attendait toujours ses unites d'artillerie et de cavalerie qui arrivent finalement au debut du siege. A la demande du Parlement australien, ces troupes sont finalement retirees de la ville assiegee en septembre et
et remplacees par la
70e division britannique
, ainsi qu'une brigade tchecoslovaque et
polonaise
. Le
13e corps
n'est intervenu dans les combats pour Tobrouk qu'a partir de novembre 1941 dans le cadre de l'
operation Crusader
.
La plupart des defenses de la ville avaient ete construites par les Italiens. Les Allies les ont renforcees avec des tranchees et des champs de mines supplementaires. Ils se composaient de deux lignes, la premiere se composant d'une serie de bunkers et de positions en beton, devant lesquels se trouvaient des tranchees blindees et des barrieres de barbeles. L'anneau interieur etait forme par une autre rangee de bunkers, entre lesquels des positions supplementaires pour les canons antichars etaient preparees.
- Commandement de la
Cyrenaique
- 20e corps d'armee
Dans le cadre de l'
operation
Compass
, le general
O'Connor
s'etait empare, le
, de
Sidi Barrani
avec la
7
e
division blindee
et la
4
e
division d'infanterie indienne
.
Le
, alors qu'une victoire totale sur les troupes italiennes semblait a portee de main,
Churchill
decida, pour faire face a l'invasion de la Grece, l'envoi immediat des troupes prelevees sur le
XIII
e
corps
. La
7
e
division blindee et la
6
e
division d'infanterie australienne furent remplacees par le
Cyrenaica Command
, compose de deux divisions inexperimentees : la
2
e
division blindee britannique et la
9
e
division d'infanterie australienne. O'Connor fut nomme commandant des troupes en Egypte, au Caire.
Dans les jours suivants, le general Erwin Rommel arriva a
Tripoli
avec les premieres unites de la
5
e
division legere et la
15
e
division Panzer, qui allait par la suite former l'
Afrikakorps
, afin d'empecher un effondrement complet de l'Axe en Afrique du Nord.
Il devait tenir Tripoli, mais il ignora les ordres du marechal Gariboldi, et passa a l'offensive contre le Cyrenaica Command, le
. Il attaqua avec deux divisions d'infanterie italiennes plus la
132
e
division blindee
Ariete
, la
5
e
division legere
et un regiment de chars de la
15
e
division Panzer
.
Rommel
reprit El Agheila
et
Ajdabiya
. Les blindes du general
Von Prittwitz
prirent la direction de Tobrouk. Cette ville, qui etait un port-forteresse, permettant aux Britanniques de recevoir des renforts en hommes et en materiel, risquait de lui interdire la poursuite de son offensive en direction de l'Egypte.
Le general
Wavell
, aide par l'amiral
Cunningham
, fit renforcer le perimetre defensif autour de la ville, qui etait profond de 50 kilometres, avec des lignes d'ouvrages betonnes, des
fosses antichars
, et des champs de mines.
Il confia ce perimetre au general
Leslie Morshead
, qui disposait de quatre brigades d'infanterie australiennes, d'une partie de la
3
e
division blindee et de quatre regiments d'artillerie. A
Bardia
, pres de la frontiere, le general
Gott
mit en place un corps d'armee qui devait venir soutenir les defenseurs de Tobrouk.
Benghazi
tomba aux mains des forces de l'Axe le
, suivi de
Derna
le
, et de
Bardia
, le
. Le
, Rommel, apres avoir parcouru 800 kilometres en trois semaines, atteignit la passe d'Halfaya.
Le
et le
, la
9
e
division d'infanterie australienne
, qui etait repliee derriere les lignes fortifiees de Tobrouk, repoussa les attaques allemandes. La ville fut assaillie, et Prittwitz ayant ete tue au combat, Rommel prit la direction des operations. Il lanca alors des assauts blindes appuyes par des bombardiers en pique, mais ils furent repousses. Le
, les Allemands lancerent une attaque de grande envergure. Ils reussirent a progresser, mais ils durent se replier cinq jours plus tard, le
4 mai
.
Tobrouk fut bombardee pendant des semaines par l'artillerie et l'aviation ennemies. Wavell lanca alors deux operations qui devaient secourir les assieges. La premiere, qui avait pour nom de code
Brevity
, se deroula vers la mi-mai mais echoua. La seconde, qui s'appelait
operation
Battleaxe
se deroula du
15
au
16 juin
, et n'eut pas plus de resultats que la premiere.
Le
21 juin
, le general Wavell fut remplace par le general
Claude Auchinleck
. Les deux camps avaient renforce leurs effectifs : Rommel disposait desormais de la
90
e
division legere
, de la
21
e
Panzer (ancienne
5
e
DL)
, de la
15
e
Panzer
, de la
division blindee
Ariete
, et de la
6
e
d'infanterie italienne
, soit 150 000 hommes et 588 chars. Les Britanniques, qui avaient ete victorieux en Ethiopie, concentraient tous leurs efforts sur la Libye, devenue le seul theatre d'operations d'Afrique. 200 chars britanniques
Matilda
et
Crusader
arriverent au
Caire
.
En septembre, Auchinleck fit remplacer les Australiens par la
brigade polonaise des Carpates
du general
Kopa?ski
, et la
70
e
division d'infanterie britannique
du general
Scobie
, qui avait ete nomme a la place de Morshead. La brigade polonaise est renforcee par le
11
e
bataillon d'infanterie tchecoslovaque, faisant allegeance au
Gouvernement provisoire tchecoslovaque
[
1
]
.
Il crea la
VIII
e
armee
, qui fut confiee au general Cunningham, et qui rassemblait le
13
e
corps d'infanterie
, et le
30
e
corps blinde
(118 000 hommes et 724 chars). Elle avait pour mission de delivrer la ville.
Le
18 novembre
, l'
operation
Crusader
fut declenchee. Le
13
e
corps d'infanterie
essaya de tourner la passe d'
Halfaya
tenue par les Italo-Allemands. Le
30
e
corps blinde attaqua Rommel par surprise a
Sidi Rezegh
, au sud-est de Tobrouk.
Du
20
au
22 novembre
, les Britanniques perdirent 200 chars lors de la bataille de Sidi Rezegh. Auchinleck se rendit sur place le
23
, et remplaca Cunningham (qui voulait battre en retraite) par le general
Ritchie
, et decida de tenir les hauteurs de Sidi Rezegh.
Rommel, apres avoir vu qu'il ne pouvait pas tenir cette situation, ordonna la retraite, en abandonnant la
55
e
division d'infanterie italienne
a Halfaya. Le
26 novembre
, apres que la
1
re
division d'infanterie neo-zelandaise
eut deloge la
90
e
division legere allemande
de Sidi Rezegh, la garnison de Tobrouk fit une sortie pour s'emparer d'El Duda, et les hommes de Scobie et de Ritchie firent leur jonction.
Le siege de la ville etait termine, il avait dure 240 jours, coute 27 batiments a la
Royal Navy
, et sauve l'Egypte d'une invasion par les forces de l'Axe. Le
, Rommel se retrouva au point de depart de sa campagne, a
El Agheila
. Juste pour la bataille finale, les Allies avaient eu 18 000 tues et blesses, tandis que les forces de l'Axe comptaient 38 000 tues et blesses.
En juin 1942, apres une nouvelle offensive, Rommel s'empare de Tobrouk
[
2
]
.
La ville est reprise definitivement par les Allies le 11 novembre 1942, apres la
seconde bataille d'El Alamein
.
- Paul
Carell
(
trad.
Francois Ponthier),
Afrika Korps
, Paris, Edition J’ai lu,
coll.
≪ J’ai lu leur aventure ≫ (
n
o
A27-28-29),
, 640
p.
, 12x16