Ronald Crauford Munro-Ferguson
(
?
),
1
er
vicomte Novar, fut le sixieme
gouverneur general d'Australie
et certainement celui qui eut le plus d'influence politique a son poste.
Il est ne pres de
Kirkcaldy
, dans la region de
Fife
, en
Ecosse
. Il etait le fils d'un riche depute britannique de vieille souche ecossaise. Il fit ses etudes a l'
academie royale militaire de Sandhurst
et exerca une carriere militaire jusqu'en 1884, date a laquelle il fut elu depute. Il devint secretaire prive de
Lord Rosebery
, un leader du parti liberal britannique et, en 1889, il epousa Lady Helen Blackwood, fille de
Frederick Temple Hamilton-Temple-Blackwood
,
1
er
marquis de Dufferin et Ava, qui avait ete
Vice-roi des Indes
.
Comme Rosebery, Munro-Ferguson soutint la politique coloniale du gouvernement conservateur britannique, y compris pendant la
Seconde Guerre des Boers
ce qui le rendit tres impopulaire pour l'aile gauche radicale et anti militaire de son parti. Il savait donc qu'il avait peu d'espoir de faire partie des gouvernements de l'epoque et ce malgre ses talents evidents aussi en
fut-il heureux d'accepter le poste de gouverneur general d'Australie meme si la proposition avait pour principal but de l'ecarter de
Londres
.
Il fut heureux que Munro-Ferguson soit un homme politique d'experience car des qu'il arriva a
Melbourne
, il se trouva confronte a une crise politique. Le gouvernement liberal de
Joseph Cook
avait une voix de majorite a la Chambre des Deputes alors que le
parti travailliste
avait la majorite au Senat et s'en servait systematiquement pour bloquer les decisions gouvernementales. Cook etait decide a provoquer une double dissolution selon la section 57 de la constitution australienne.
Le
, tout juste trois semaines apres la prise de fonction par Munro-Ferguson, Cook demanda officiellement une double dissolution. Munro-Ferguson avait plusieurs points a prendre en compte. Le parlement avait ete elu en 1913 et avait donc deux ans de fonctionnement devant lui. Cook n'avait pas ete renverse par la Chambre des deputes. La seule raison valable pour sa demande etait son impossibilite d'avoir une majorite au Senat. C'etait une situation sans precedent car au Royaume-Uni, la Chambre Haute, la
Chambre des lords
, n'est pas elue.
Quand Munro-Ferguson donna satisfaction a Cook, il fut severement critique par le parti travailliste qui affirmait que Cook se servait abusivement de la Constitution pour obtenir le controle du Senat. Munro-Ferguson, influence par la crise de la Chambre des lords britanniques de 1910, fit valoir que le point de vue de la chambre basse devait prevaloir. Paradoxalement, ce furent les conservateurs du parti de Cook qui arguerent que le gouverneur general devait toujours prendre l'avis du Premier Ministre tandis que le parti travailliste expliquait qu'il etait libre de son choix.
Au milieu de la campagne electorale arriva la nouvelle de l'eclatement de la
Premiere Guerre mondiale
ce qui provoqua une crise grave dans le gouvernement australien. Le parlement avait ete dissous et le gouvernement ne pouvait plus qu'expedier les affaires courantes. De plus les hommes politiques australiens de 1914 n'avaient aucune experience dans la conduite des Affaires Etrangeres. Munro-Ferguson etait le seul homme a avoir l'autorite constitutionnelle et la confiance pour pouvoir agir. Ce fut Munro-Ferguson qui convoqua les Conseils des Ministres, organisa les plans de mobilisation et discuta avec le gouvernement londonien.
La manœuvre de Cook se retourna contre lui quand le
parti travailliste
remporta les elections en septembre et qu'
Andrew Fisher
reprit ses fonctions. Mais, des le depart, ce fut l'energique
Billy Hughes
qui fut la force motrice pour soutenir l'effort de guerre. il etablit des liens etroits avec Munro-Ferguson qui sut reconnaitre ses capacites. Munro-Ferguson vit son role en temps de guerre comme celui d'un agent de l'effort de guerre britannique et non pas simplement comme celui d'un representant de la Couronne. Il soutint de facon ostensible les partisans de la guerre et s'opposa aux autres.
En
Fisher demissionna et fut remplace par Hughes comme Premier Ministre. Bien que Hughes soit vaniteux et imprevisible, Munro-Ferguson sut reconnaitre ses qualites de chef de guerre et le soutint en public et en prive tout en respectant le role qui etait le sien selon la Constitution. Hughes etait persuade que seule la creation d'un service militaire obligatoire permettrait a l'Australie de maintenir son effort de guerre et Munro-Ferguson lui apporta tout son soutien.
Comme Hughes, Munro-Ferguson considera la defaite d'
et
des referendums sur la conscription comme des desastres pour l'Australie et son effort de guerre. Quand Hughes fut exclu du Parti travailliste apres le premier referendum, Munro-Ferguson lui permit de rester a son poste comme Premier Ministre minoritaire et encouragea Hughes et Cook a former un nouveau parti, le parti national sur une plateforme simple: gagner la guerre. Pendant la campagne pour le second referendum, Hughes s'engagea a demissionner s'il n'etait pas suivi mais lorsqu'il oublia sa promesse Munro-Ferguson le reconduisit rapidement a son poste.
En depit de leur etroite collaboration, Hughes n'etait pas une marionnette aux mains de Munro-Ferguson. Lorsque
David Lloyd George
devint Premier Ministre de Grande Bretagne, Hughes se mit a communiquer de plus en plus directement avec lui -quelquefois en gallois- ce qui amena Munro-Ferguson a se plaindre qu'il lui prenait sa place d'intermediaire entre Londres et Melbourne. Malgre la volonte affirmee de Munro-Ferguson de faire respecter ses droits de gouverneur general, il ne put pas empecher le declin de son poste. Lorsque l'Australie obtint le droit d'avoir sa propre participation dans les affaires internationales, ce qui se passa en 1918, la periode d'influence de Munro-Ferguson fut achevee.
En
Munro-Ferguson demanda a Londres le droit de quitter son poste. Il fut oblige de rester pour superviser la visite du Prince de Galles en Australie en 1920 et put finalement partir en octobre 1920 apres avoir occupe le poste pendant plus de six ans. En 1922 il fut nomme Ministre des Affaires Ecossaises dans le gouvernement conservateur d'
Andrew Bonar Law
poste qu'il occupa jusqu'en 1924.
Il mourut dans son lit en 1934.
Ronald Munro-Ferguson
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