Un
roman historique
est une des formes variees du
roman
. Œuvre de
fiction historique
, elle prend pour toile de fond un episode (parfois majeur) de l'
Histoire
, auquel elle mele generalement des evenements et des personnages reels et fictifs. Apparu a la fin du
XVII
e
siecle
, avec comme principaux auteurs
Madame de La Fayette
et
Cesar Vichard de Saint-Real
, le roman historique est enracine dans une realite historique reconstruite avec plus ou moins de fidelite.
En 1898,
Le Roman historique a l'epoque romantique
de Louis Maigron est la premiere etude portant sur ce genre litteraire. Il souligne l'apport decisif des romans historiques de
Walter Scott
dans l'elaboration du roman moderne.
Dans un souci permanent d'explorer le lointain, l'Americaine
Jean M. Auel
fait paraitre en 2011 le dernier tome de sa saga prehistorique
Les Enfants de la Terre
commencee en 1980, au succes phenomenal.
L'exemple du roman antique ou a l'antique
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]
Si le roman antique designe souvent les œuvres romanesques effectivement ecrites dans l'
Antiquite
: le
Satyricon
ecrit au
I
er
siecle et attribue a
Petrone
, courtisan de
Neron
, et
L'Ane d'or
d'
Apulee
(egalement citoyen de l'
Empire romain
), ecrit au
II
e
siecle, en sont des exemples representatifs parmi les
romans antiques
celebres les mieux conserves. Le roman a l'antique designe, quant a lui, une variete specifique du roman historique. Il s'est epanoui apres l'engouement pour le roman historique, originellement medieval, promu au
XIX
e
siecle par le romancier ecossais
Walter Scott
.
Ceux appartenant a l'epoque du
Moyen Age
sont des adaptations libres de textes latins. Par exemple, le
Roman d'Alexandre
d'
Alberic de Pisancon
vers 1110, remanie notamment par
Alexandre de Paris
apres 1180, en vers dodecasyllabiques (a douze
syllabes
) egalement nommes
alexandrins
, raconte des exploits legendaires d'
Alexandre le Grand
. En ce qui concerne les
epopees
,
La Franciade
(1572) instaure un lien genealogique entre
Troie
et la
royaute franque
. De meme
L'Astree
d'
Honore d'Urfe
(1607) evoque une quete d'
identite nationale
.
Madeleine de Scudery
publie de 1654 a 1660 les dix volumes de
Clelie, histoire romaine
, qui met en scene
Clelie
, heroine semi-legendaire des tout premiers temps de la
Republique romaine
, au
VI
e
siecle av. J.-C. Cependant, il ne faut pas chercher de vraisemblance historique de
Clelie
; le roman se veut le reflet de l’actualite de son temps
[
1
]
. En 1809,
Les Martyrs
de
Chateaubriand
se deroule dans l'
Antiquite romaine
tout en traitant des debuts du
christianisme
. Par ailleurs, il peut etre considere comme le pere du roman historique moderne en France.
Apres une eclipse, le romantique roman antique refait surface chez des esthetes maniaques du style et du detail historique
Les Derniers Jours de Pompei
(1834) du Britannique
Edward Bulwer-Lytton
(
occultiste
et auteur de
science-fiction
) decrit
Pompei
, une ville decadente livree a ses demons. Son compatriote
Charles Kingsley
contribue en 1853, avec son roman
Hypatia
, a faire connaitre en Europe
Hypatie
,
philosophe
neoplatonicienne
mathematicienne
d'
Alexandrie
. Par la suite, d'autres romans historiques lui seront dedies. En France,
Theophile Gautier
le chantre de ≪ l'art pour l'art ≫ et egalement auteur de nouvelles se lance dans le roman antique. En 1838,
Une nuit de Cleopatre
raconte l'histoire d'un amour entre
Cleopatre
et Meiamoun. En 1852, dans
Arria Marcella
, un touriste anglais ressuscite la beaute de Pompei ainsi que le conflit entre une belle
paienne
et son pere. Enfin en 1858,
Le Roman de la momie
met en scene
Ramses
et
Moise
dans une
Thebes
idyllique ou
Pharaon
et Lord Evandale sont amoureux de la princesse Tahoser. En 1862,
Salammbo
de
Gustave Flaubert
oppose la puissante
Carthage
a des Barbares. L'auteur recoltera des critiques catastrophiques, le genre a semble-t-il lasse par ses exces. Ces deux derniers romans souscrivent avant tout a l'exercice du style descriptif, melant intimement
prose
et
poesie
, atteignant a une nouvelle forme de
preciosite
. En 1839,
Alexandre Dumas
se consacre dans
Acte
a l'histoire de la Grece. L'heroine, esclave et favorite du tyran
Neron
decide de lui rester fidele apres sa mort.
De 1849 a 1857,
Eugene Sue
, tres engage et habitue du roman historique, trace la lutte des opprimes dans
Les Mysteres du peuple, ou Histoire d'une famille de proletaires a travers les
ages
. La bataille du peuple contre ses oppresseurs debute dans un premier volume intitule
La Faucille d'or
. Eugene Sue y raconte la conquete des
Celtes
par les
Romains
. Cette
saga
monumentale, largement meconnue encore
[
2
]
, dont les peripeties s'achevent en 1851 avec l'echec de la
Seconde Republique
, sera censuree par le
Second Empire
.
Peut-on dire pour autant que
Fabiola
(1854) du cardinal
Wiseman
et
Ben-Hur
(1880) du general americain
Lew Wallace
, heros de la
guerre de Secession
, relevent du
brulot
ideologique... Comme
Quo vadis ?
du Polonais
Henryk Sienkiewicz
(1896), ils exposent chacun, a travers les debuts du Christianisme et le choc des cultures et des classes, une conception (politique, religieuse, nationaliste...) du monde et de l'histoire conditionnee par son auteur. Les trois prouvent dans le meme temps que le
romantisme
n'est pas mort car le prince juif fictif
Judah Ben-Hur
(en)
(ainsi que le
gladiateur
esclave
thrace
Spartacus
) est un heros romantique typique, faillible et tourmente, et l'amour complique par la difference de religion est l'argument principal des deux autres romans.
Quo vadis ?
(expression latine qui signifie ≪ ou vas-tu ? ≫ et empruntee a une parole des
evangiles
) vaudra a son auteur le
prix Nobel de litterature
. Le professeur d'histoire hambourgeois
Felix Dahn
(1834-1912) remporte un triomphe comparable avec
Ein Kampf um Rom
(de)
(
Un combat pour Rome
), publie en 1876 et situe a l'epoque de
Byzance
et des
Goths
: les sept livres de la saga, malheureusement non traduite en francais et pourtant rivale de l'œuvre de
Karl May
outre-
Rhin
, portent les noms de sept rois goths.
Le Francais
Jean Lombard
, proletaire, syndicaliste et ≪ anarchisant ≫ - et neanmoins esthete -, ne connaitra pas un destin similaire. Il publie en 1888
L'Agonie
sur le regne d'
Heliogabale
- preface par
Octave Mirbeau
lors de sa reedition en 1901 - et en 1890
Byzance
qui se deroule au
VIII
e
siecle - preface par
Paul Margueritte
en 1901.
Une seconde eclipse semble marquer le genre au debut du
XX
e
siecle meme si l'Antiquite demeure une reference obligee en art et dans l'ensemble de la culture occidentale (la mode selon
Sonia Delaunay
s'inspire de l'
Egypte ancienne
).
Durant la
Belle Epoque
ou Paris semble la capitale de la
Grece antique
selon
Frederic Martinez
,
Prosper Castanier
reprend le flambeau du ≪ roman antique ≫ : apres
La Vierge de Babylone
(1898), il publie
La Courtisane de Memphis
(1900),
L'Orgie romaine
et
La Fille de Cresus
(1901), voire
Le Lotus du Gange
(1903) qui s'essaie a la
biographie
du fondateur du
bouddhisme
. Mais le genre a vecu ses plus belles heures ainsi que l'atteste un article de Martinez -
Faux comme l'antique ou les ambiguites du neoclassicisme
, 2008 - qui comporte le sous-titre ≪ de Gustave Flaubert a Prosper Castanier : grandeur et decadence du roman antique ≫ ; la
fiction antique
serait devenue (mais ce n'est pas nouveau, tant s'en faut) le refuge d'esthetes ≪ navres par le monde moderne ≫ et a desormais aussi mauvaise presse que la
peinture academique
facon
Gerome
,
Cabanel
ou
Alma Tadema
... Dans cet ocean d'hommes,
Berthe Jeanne Corinne Le Barillier
(1868-1927) fait figure d'exception mais publie tout de meme sous un pseudonyme masculin (
Jean Bertheroy
)
Cleopatre
en 1891,
Les Vierges de Syracuse
en 1902 et
La Danseuse de Pompei
en 1905. Ces romans sont pareillement tombes dans l'oubli.
Gradiva
de
Wilhelm Jensen
(1903) ne doit son salut qu'a la premiere etude psychanalytique consacree a un texte litteraire :
Le delire et les reves dans la ≪ Gradiva ≫ de W. Jensen
(1907) redigee par
Freud
en personne. Freud justement cite Ayesha, heroine fantastique de
Henry Rider Haggard
, dans
L'Interpretation des reves
: l'ecrivain britannique raconte l'origine de celle-ci et (notamment) ses demeles avec
Nectanebo
, pharaon d'Egypte, et
Artaxerxes
, l'empereur perse, dans
La Fille de la Sagesse
(en)
(1923), qui fait suite a
Elle
/
She
(1887) et au
Retour d'Elle
(en)
(1905).
Edgar Rice Burroughs
, auteur americain createur de
Tarzan
, a egalement ecrit
I Am a Barbarian
(en)
(ecrit en 1941), memoires d'un esclave au service de l'
empereur romain
Caligula
du
I
er
siecle.
Il faut attendre les difficiles annees 1930 pour voir ressusciter le roman a l'antique. Encore
Moi, Claude
du Britannique
Robert Graves
(1934), sur l'empereur romain
Claude
, semble-t-il (comme les
Memoires d'Agrippine
de
Pierre Grimal
sur
Agrippine la Jeune
) le resultat des recherches d'un grand latiniste applique au roman ou son delassement, davantage que le reflet des preoccupations d'un homme de l'epoque moderne. Il souligne l'ambiguite fondamentale de la
fiction historique
, qui se creuse a mesure que l'on s'eloigne dans le temps et l'espace. Reprenant les intrigues classiques de la premiere famille imperiale romaine, les
Julio-Claudiens
(racontees des l'Antiquite par
Tacite
et
Suetone
), Graves laisse le lecteur libre de s'evader dans un autre monde ou de transposer le passe dans le present. L'Egyptien
Naguib Mahfouz
quant a lui a mis toute sa jeune poesie au service du conte pharaonique
La Malediction de Ra
(1939) qui se deroule sous le regne de
Kheops
. Et que dire du grand
Thomas Mann
qui s'attelle aux quatre tomes de
Joseph et ses freres
, sur l'histoire des personnages
bibliques
Jacob
et de
Joseph
, de 1933 a 1943...
Certains ouvrages sont plus explicites que d'autres. Ainsi le
Spartacus
(en)
d'
Arthur Koestler
(1938) est a comparer avec le
Spartacus
de
Howard Fast
(1951). Ainsi les heros de
Sinouhe l'Egyptien
du Finlandais
Mika Waltari
(1945), egalement auteur de
L'Etrusque
-
roman initiatique
dans le bassin mediterraneen, 1955 - et
Les Amants de Byzance
) et
Barabbas
du Suedois
Par Lagerkvist
(1950), egalement auteur de
La Sibylle
(sv)
qui se deroule au
I
er
siecle) sont-ils, contemporains d'un
Pharaon
ou de
Jesus
, avec leur savoir ou leur ignorance, confrontes a des problemes ordinaires, ≪ omnitemporels ≫, leur destin extraordinaire conditionnant la fiction. L'Americain
Thornton Wilder
retrace la mort de
Jules Cesar
, theme classique, dans
Les Ides de Mars
en 1948. A l'oppose l'un de l'autre semble-t-il,
Aux confins de l'œcumene
du Sovietique
Ivan Efremov
(1949) et les
Memoires d'Hadrien
de
Marguerite Yourcenar
(1951) ont en commun une quete de verite. En effet, Efremov construit, a travers le recit d'une revolte d'esclaves en Egypte mille ans avant Jesus-Christ, un hymne a la liberte et a l'egalite des peuples. De son cote, Yourcenar, a travers les intimes pensees philosophiques et amoureuses de l'empereur romain
Hadrien
, rappelle la meticulosite d'un
Flaubert
dans la reconstitution psychologique. En 1954,
Richard Llewellyn
publie
Les Derniers Jours d'Herculanum (
ou
Le sort en est jete,
The Flame of Hercules
en anglais), sur la ville romaine d'
Herculanum
detruite par l'
eruption du Vesuve en l'an 79
apr. J.-C.
, bien moins celebre cependant que son chef-d'œuvre
Qu'elle etait verte ma vallee
.
L'Affaire Caius
de l'Allemand
Henry Winterfeld
(1953), enigme
policiere
dans la
Rome
antique, est un classique de la litterature destinee a un jeune public. Exotisme et familiarite rythment l'enquete d'un groupe d'ecoliers dans la capitale imperiale et paienne. Dans le meme registre,
Jean Severin
(qui s'interessera ensuite a
Vercingetorix
,
Vauban
et
Lady Hamilton
(maitresse du
lord
-
amiral Nelson
)) emmene ses lecteurs sous
Le Soleil d'Olympie
(1967) en pleins jeux ou rivalisent
Atheniens
et
Spartiates
, que la treve a interrompus dans leur guerre. Dans la veine "
fantasy
", le prestigieux academicien
Maurice Druon
publie en deux tomes (1963 et 1967) les
Memoires de
Zeus
, quelques annees apres un autre roman mythologique sur
Alexandre le Grand
(1958) - romans bien moins celebres cependant que
Les Rois maudits
.
Le roman a l'antique connait un nouvel avatar sous la plume d'
Andree Chedid
avec
Nefertiti et le Reve d'Akhnaton : Les Memoires d'un scribe
(1974), a l'epoque de la reine d'Egypte
Nefertiti
et son mari le
pharaon
Akhenaton
. Trois ans plus tard,
La Dame du Nil
, premier roman de
Pauline Gedge
(sur la pharaonne
Hatchepsout
et son frere exile en
Crete
), remporte un grand succes. Dans la foulee sort
Moi Zenobie, reine de Palmyre
de
Bernard Simiot
(1978), autre hommage a
Septimia Bathzabbai Zenobie
, une femme qui a marque l'histoire ancienne - aspect plutot delaisse jusqu'ici. Par la suite,
Imhotep
de
Pierre Montlaur
(1985) brode sur les amours d'
Imhotep
, savant et premier ministre divinise du pharaon
Djeser
. Le roman a l'antique est associe au
roman sentimental
dont le style a tendance (mais c'est une tendance generale) a s'appauvrir au lieu de s'epurer. Le genre parait attirer moins les auteurs qui recoltent les lauriers de la critique - il y a des exceptions mais sont-elles justifiees...
Le Maitre des steppes
(1981) est le second livre de
Daniel Kircher
, qui marque le genre avec
La Colere des dieux
, qui se passe 1 500 ans avant Jesus-Christ en
Crete
, et
Retour a Carthage
- parmi d'autres.
Neropolis
(1984) constitue une splendide incursion de
Hubert Monteilhet
, auteur de policiers surtout, dans un roman a l'antique moderne et audacieux, qui revisite en quelque sorte
Quo vadis ?
en gommant son aspect
saint-sulpicien
, plus proche de
Suetone
que de
Tacite
.
Le Royaume des Mecreants
(en)
(1985) du Britannique
Anthony Burgess
, ecrivain important (et prolifique) du
XX
e
siecle, adopte un ton identique, iconoclaste et insolent ; comme les deux autres volets de sa trilogie, le long poeme narratif
Moses
(en)
(1976
sur
Moise
) et le roman
Man of Nazareth
(en)
(1979, sur
Jesus-Christ
),
The Kingdom of the Wicked
anticipait (voire preparait) un scenario, ici celui de la serie
A.D.
/
Anno Domini
. Dans les cas d'adaptations a l'ecran, comme pour ce dernier, le roman est expurge. Seule l'emergence de chaines independantes et payantes (
HBO
en tete) pourrait permettre des adaptations fideles mais l'experience de la serie
Rome
(trop chere) barre la voie. Dans la meme veine realiste, mais avec moins d'ampleur,
Francoise Xenakis
s'attaque a la plus celebre reine d'Egypte avec
Mouche-toi Cleopatre
(1986). L'eternite ne concerne pas seulement une poignee de figures illustres mais egalement d'illustres anonymes :
Les Murailles de feu
de
Steven Pressfield
(1998), salue par le
New York Times
, decrit autant son contexte que la
bataille des Thermopyles
et l'auteur, ne a l'ile
antillaise
Trinite
, est devenu citoyen d'honneur de la ville de
Sparte
.
Plus recemment l'Australienne
Colleen McCullough
s'est lancee dans la fresque monumentale
Masters of Rome
(depuis 1991) qui comprend sept volumes a ce jour (dix en francais), reprenant les turpitudes de la dynastie julio-claudienne. Et que dire de
Christian Jacq
dont ≪ l'œuvre egyptienne ≫ semble couvrir toute l'histoire des pharaons et de leurs dieux... L'Americaine
Anne Rice
, grand ecrivaine
fantastique
, a aussi, par le biais de ses
vampires
, dans ses
Chroniques des vampires
(1976 ? 2018), visite les civilisations antiques. L'auteur de
science-fiction
Robert Silverberg
a revisite dans
Gilgamesh, roi d'Ourouk
(1984) l'illustre
epopee
sumerienne
de
Gilgamesh
sous la forme des memoires imaginaires du heros... En 2012, la poetesse et chanteuse
Brigitte Fontaine
s'essaie a son tour, a sa maniere inimitable, au roman mythologique avec
Les Charmeurs de pierres
(2012), fantaisie
celtique
et feerique. Pour ce qui regarde l'antiquite tardive et orientale, deux exemples :
Michel de Grece
confesse l'imperatrice
Theodora de Byzance
dans
Le Palais des larmes
(1988), et lorsqu'un Neerlandais,
Robert van Gulik
, se passionne pour la
Chine
, cela donne seize recits policiers debrouilles par le
juge Ti
au
VII
e
siecle, commencee en 1949 et poursuivie par d'autres auteurs ? ici, Antiquite et Moyen Age fluctuent...
Le roman a l'antique appartient plus souvent aujourd'hui au
roman d'aventures
(sentimentales aussi) et se montre moins proche de l'experimentation et de la recherche esthetique d'une periode qui semble revolue. La voie de l'engagement reste libre. La part de rigueur historique et de fantaisie reste a fixer. A quand un roman antique ecrit par
Umberto Eco
ou
Bret Easton Ellis
? Exception dans ce concert commercial :
Michel Tournier
donne en 1980
Gaspard, Melchior et Balthazar
, son quatrieme roman, libre developpement d'un - bref - episode du
Nouveau Testament
, qui emmene le lecteur du
Soudan
a l'
Inde
, de l'
Iran
a
Palmyre
en passant par la
Grece
et la
Judee
naturellement ; le roman sort dans une version destinee aux enfants trois ans plus tard sous le titre
Les
Rois mages
(auxquels il adjoint un quatrieme).
En litterature jeunesse,
Alain Surget
a ecrit beaucoup de romans historiques, dont plusieurs se deroulant en Egypte, tels que la trilogie
Menes
, premier pharaon d'Egypte - Trilogie egyptienne
(1999 - 2000).
Walter Scott et une poignee de classiques du roman medieval ou moyenageux (selon les romanciers et leurs acceptions)
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]
L'Ecossais
Walter Scott
devient illustre dans son pays grace a
Waverley
(1814) et
Rob Roy
(1817) qui brodent sur les luttes des
jacobites
pour retablir les
Stuarts
en Ecosse apres 1688. Lorsqu'il se lance dans le roman moyenageux, le triomphe de
Ivanhoe
(1819) et
Quentin Durward
(1823) lance une mode europeenne
[
3
]
. Scott devient un modele romantique, partageant avec
Ossian
le charme des brumes nordiques :
barde
et
chateau fort
,
chevalier
et bandit constituent une mythologie qui survit dans l'histoire continentale et l'imaginaire populaire. Peut-on parler de roman medieval ici alors que le venere auteur n'exclut pas les
anachronismes
. Le genre marque durablement la
Grande-Bretagne
puisque
Robert Louis Stevenson
s'illustre encore en 1888 dans
La Fleche noire
, roman d'aventures situees au
XV
e
siecle pendant la
guerre des Deux-Roses
.
En 1831,
Victor Hugo
illustre dans
Notre-Dame de Paris
une typologie populaire (la
gitane
et l'orpheline
Esmeralda
au cote du gentil monstre costaud
Quasimodo
. Ce sont deux victimes, deux personnages de
conte
merveilleux) et la
cathedrale Notre-Dame
, embleme de
Paris
, symbolise la continuite de l'histoire.
Notre-Dame de Paris
ne sera certes pas le
Salammbo
de Flaubert (le
XV
e
siecle parisien eveille plus de
sympathie
que l'antiquite carthaginoise, et le style est plus alerte). Mais le roman
Les Miserables
(1862), plus proche du present de l'auteur et de son public, l'eclipsera quelque peu.
Autre figure de l'histoire litteraire, adule en
Pologne
comme Hugo en
France
,
Henryk Sienkiewicz
decrit en 1900 la resistance des Polonais face aux
Teutons
au
XV
e
siecle, dans
Les Chevaliers teutoniques
(dont le deuxieme volume s’intitule
Les Remparts de
Cracovie
).
≪ Joyeux cliches
[
4
]
≫
, ecrivent a leur propos Gerard Vindt et Nicole Giraud.
La Compagnie Blanche
d'
Arthur Conan Doyle
(1891) n'est pas l'unique incursion du createur de
Sherlock Holmes
dans le roman historique. Il mele ≪ guerre de Cent Ans et humour anglais ≫, plus proche de
Don Quichotte
(dont le fantome hante depuis longtemps le roman de chevalerie moderne) que de
Bayard
. L'Americain
Edgar Rice Burroughs
est aussi l'auteur de
The Outlaw of Torn
(en)
(1911), qui a pour toile de fond la lutte entre le
roi d'Angleterre
Henri
III
et le barons anglais
Simon
V
de Montfort
, au
XIII
e
siecle. En 1930,
Hermann Hesse
publie une (longue) ode a la tolerance avec
Narcisse et Goldmund
qui decrit une relation intellectuelle et amoureuse entre deux moines.
Autre incontournable,
Maurice Druon
publie de 1955 a 1977 les sept volumes de sa saga
Les Rois maudits
qui s'attache a la fin des
Capetiens
et aux premiers rois
Valois
de
France
. Autre auteur somme, l'Italien
Umberto Eco
instille une intrigue criminelle dans une abbaye benedictine :
Le Nom de la rose
(1980) remporte aussi un grand succes public et critique - et fera egalement l'objet d'une
adaptation reference a l'ecran
. Les deux
best sellers
situent leur intrigue au
XIV
e
siecle, epoque apprehendee dans deux acceptions differentes. Eco publie aussi
Baudolino
en 2000, qui se deroule au
XII
e
siecle dans le Piemont italien.
Ken Follett
reitere leur exploit en 1989 en publiant
Les Piliers de la Terre
qui tourne autour de la construction d'une cathedrale dans l'Angleterre du
XII
e
siecle. Parmi les incursions des distingues historiens dans l'exercice risque du roman,
Montaillou, village occitan : De 1294 a 1324
d'
Emmanuel Le Roy Ladurie
(1975), qui evoque le village francais de
Montaillou
(en
Occitanie
)
[
5
]
. A la meme epoque,
Ken Follett
s'interesse a la construction d'une
cathedrale
dans l'
Angleterre
du
XII
e
siecle dans
Les Piliers de la Terre
(1989) qui remporte un triomphe. En 1998,
Jacqueline Mirande
sort le
roman policier
de
jeunesse
Double Meurtre a l'abbaye
, qui se deroule dans une abbaye francaise au
XII
e
siecle.
Les Tambours de la pluie
d'
Ismail Kadare
, publie en albanais en 1970 sous le titre
Keshtjella
(
La Citadelle
) raconte le siege d’une citadelle albanaise par les Turcs au
XV
e
siecle sous
Skanderbeg
.
Sœur Fidelma
, religieuse irlandaise et
juriste
du
VII
e
siecle, est l'heroine de polars de
Peter Tremayne
.
Mireille Calmel
a ecrit plusieurs romans historiques, dont la plupart se situent au Moyen-Age. Elle met ainsi en scene la reine
Alienor d'Aquitaine
dans
Le Lit d'Alienor
(2002), ainsi que la
pirate
Jeanne de Belleville
dans
D'ecume et de sang
(2022).
Concernant l'
Al-Andalus
,
Lubna de Cordoue
, intellectuelle
andalouse
du
X
e
siecle, est au centre de deux romans :
La estirpe de la mariposa
de
Magdalena Lasala
(es)
(1999) et
Lubna, la copiste de Cordoue
, d'
Olivier Gaudefroy
(es)
(2019).
Boabdil
, dernier
nasride
de
Grenade
avant d'en etre chasse en 1492 par les Espagnols, est l'objet de
Memoires ecarlates : Moi,
Boabdil
, dernier sultan de
Grenade
d'
Antonio Gala
(1990). En 1974, l'ecrivain francais
Herbert Le Porrier
publie une version romancee de la vie de
Maimonide
dans
Le Medecin de Cordoue
.
Ces prestigieux exemples privilegient l'Europe et la fin du
Moyen Age
. D'autres auteurs ont adopte des points de vue differents, choisi pour cadre d'autres continents, comme le Franco-Libanais
Amin Maalouf
dans
Samarcande
(1988), biographie romancee du poete et savant
Omar Khayyam
au
XII
e
siecle. La
secte des Assassins
est au centre de romans comme
Alamut
du
Slovene
Vladimir Bartol
(1938) et
Le Vieux de la Montagne
du Franco-iranien
Freidoune Sahebjam
(1995). L'Italienne
Gabriella Magrini
brode sur la vie de la fameuse
Murasaki Shikibu
et le
Japon
des
X
e
et
XI
e
siecles dans
La Dame de
Kyoto
(1985).
Yasushi Inoue
dedie
Le Loup bleu (Le Roman de Gengis-Khan)
, paru en 1959, au fondateur de l'
Empire mongol
Gengis Khan
, qui regna au
XIII
e
siecle. La jeunesse d'
Attila
, roi des
Huns
(peuple
nomade
originaire de l’
Asie centrale
), est narree dans
Le Fleau de Dieu
(1937), du Russe
Evgueni Zamiatine
.
Soundiata Keita
, traditionnellement presente par comme le fondateur de l’
empire du Mali
au
XIII
e
siecle, est mis a l'honneur dans des romans comme
Soundiata Keita, Le lion du Manden
(2015) de Raphael Chauvancy.
De la Renaissance a la Revolution francaise : l'epoque Moderne
[
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]
Des le debut du
XIX
e
siecle, le roman historique concernant cette periode (selon un decoupage forcement
arbitraire
) a les honneurs des plus grands. En
Allemagne
,
Heinrich von Kleist
, un des ecrivains romantiques les plus importants, decrit dans
Michael Kohlhaas
(1810) son pays au temps de
Martin Luther
(
XVI
e
siecle) - avec un
maquignon
pour heros. En Italie,
Alessandro Manzoni
situe sa grande fresque
Les Fiances
(1827) - roman nourri d'un veritable travail de recherche historique debute en 1821 - en
Lombardie
en 1628-1630, sous la domination des
Habsbourg d'Espagne
. Premier roman moderne italien, il est devenu le plus celebre exemple de ce genre en langue italienne. En
France
,
Cinq-Mars ou Une conjuration sous Louis
XIII
d'
Alfred de Vigny
(1826) et
1572, Chronique du temps de Charles
IX
de
Prosper Merimee
(1829), se deroulent respectivement sous les
rois de France
Louis
XIII
et
Charles
IX
. Ils sont egalement, du fait de leurs auteurs, au carrefour de la reconstitution, de l'exercice litteraire et des preoccupations contemporaines.
Arrive l'autre geant du roman historique (avec
Walter Scott
) :
Alexandre Dumas
signe une œuvre abondante qui couvre une grande partie de l'histoire de France, aide par ses
negres
tels qu'
Auguste Maquet
: il aborde entre autres les regnes de
Charles
IX
et
Henri
III
dans
La Reine Margot
(1845),
La Dame de Monsoreau
(1846),
Les Quarante-Cinq
(1847) ;
Les Trois Mousquetaires
(1844),
Le Comte de Moret
,
Vingt Ans apres
(1845) et
Le Vicomte de Bragelonne
(1848) se partagent entre l'Angleterre de
Charles
I
er
et la France de
Louis
XIII
.
La Tulipe noire
(1850) ressuscite les
Pays-Bas
en 1672. Il aborde le
XVIII
e
siecle a travers la
Regence
(dans
Le Chevalier d'Harmental
en 1842). Pourtant seul
Le Comte de Monte-Cristo
(1845-1846), roman moderne, peut rivaliser avec les
Trois Mousquetaires
dans l'œuvre de Dumas.
Scott et Dumas ont lance un genre durable et populaire : le
roman de cape et d'epee
.
Amedee Achard
(apprecie par
Arthur Rimbaud
) avec
Belle-Rose
(1847),
Paul Feval
avec le celebre
Le Bossu
(1858), dont l'intrigue se deroule en 1699 et 1717, et meme le melancolique
Le Capitaine Fracasse
du
parnassien
Theophile Gautier
(1863, ou les aventures d'un aristocrate ruine deguise en comedien sous le regne de Louis
XIII
), entre autres, perennisent une mythologie heroique et romantique. Toujours en France, outre l'illustre
Ponson du Terrail
,
Michel Zevaco
avec la serie des
Pardaillan
qui debute en 1907 et s'acheve en 1926 (et court du regne de
Henri
II
a celui de
Louis
XIII
) fut admire par
Sartre
.
Les ecrivains des jeunes
Etats-Unis
d'
Amerique du Nord
offrent au genre deux classiques qui se rejoignent surtout par leur pessimisme :
Fenimore Cooper
, l'ancien marin, et
Nathaniel Hawthorne
, l'ancien employe des douanes, temoignent chacun du vecu de leur jeune pays. L'un celebre la nature dans
Le Dernier des Mohicans
(1826), deuxieme des cinq ouvrages qui forment le cycle
Histoires de Bas-de-Cuir
situe pendant la
guerre de Sept Ans
, au milieu du
XVIII
e
siecle. L'autre dresse un requisitoire severe contre la ville puritaine de
Boston
au
XVII
e
siecle dans
La Lettre ecarlate
(1850). John Davis publie en 1806
The First Settlers of Virginia
[
6
]
, qui raconte l'histoire de
Pocahontas
et
John Smith
, en ajoutant beaucoupo d'elements qui relevent de la legende
[
7
]
.
Robert Louis Stevenson
, auteur britannique, a traite differents episodes de revoltes. A 16 ans (en 1866), il parle de l'
insurrection des Pentland
, soulevement des
Covenantaires
dans l'
Ecosse
du
XVII
e
siecle, dans son premier livre,
Pentland Rising
[
8
]
. Trois de ses romans prennent place pendant les
rebellions jacobites
, qui se sont deroulees dans les
iles Britanniques
entre 1688 et 1746 :
Enleve !
(1886) et sa suite
Catriona
(1893), qui evoquent en particulier le
meurtre d'Appin
, ainsi que
Le Maitre de Ballantrae
(1889). La
Britannique
Hilary Mantel
est l'autrice de la serie
Le Conseiller
, qui se deroule sous la dynastie britannique des
Tudor
.
Henry Rider Haggard
, a contre-courant, publie en 1891
La Fille de Montezuma
(en)
, memoires imaginaires d'un vieux noble anglais du
XVI
e
siecle ecrites sur la demande d'
Elisabeth
I
re
, a l'epoque de l'
Inquisition espagnole
, qui rencontre la fille de l'
empereur azteque
Moctezuma
II
.
Reflet d'une autre culture et visant a reveiller les consciences nationalistes,
Par le fer et par le feu
est le premier roman d'une trilogie ecrite par le Polonais
Henryk Sienkiewicz
dans les annees 1884-1888. Un des plus grands classiques polonais, il se deroule en
Ukraine
au
XVII
e
siecle, entre
epopee
et
chronique
. Il est suivi par
Le Deluge
(1886) et
Messire Wołodyjowski
(1888).
En Allemagne,
Hermann Lons
Der Wehrwolf
(de)
(1910) raconte la vengeance sanglante des paysans de
Basse-Saxe
contre les soldats en maraude de la
guerre de Trente Ans
.
Au
XX
e
siecle cependant, l'
Europe
semble privilegier la
Renaissance
et ses heritiers, dont peut-etre les contradictions, entre echanges et conflits, entre
savoir
et
obscurantisme
, rappellent les difficultes du present. Mais le degre d'implication politique de l'auteur depend de son projet autant que de sa personnalite et n'influe pas sur la qualite. Entre hommage et irreverence, plusieurs romans visitent l'histoire du continent et ses colonies. Citons
Le Roman d'
Henri
IV
de
Heinrich Mann
(1935-1938), le realiste
Le Tigre bleu
d'
Alfred Doblin
(1938, sur les communautes indiennes creees par les
Jesuites
au
Paraguay
) et
Plus ca change
(en)
(ou
La Mandragore
) de
William Somerset Maugham
(1946), comedie qui a pour heros
Machiavel
).
L'Œuvre au noir
de
Marguerite Yourcenar
(1968),
Une rencontre en Westphalie
(
Das Treffen in Telgte
) de
Gunter Grass
(1981, qui imagine une rencontre entre des hommes de lettres, pour la plupart reels, venus de toute l'Allemagne en 1647, a la fin de la
guerre de Trente Ans
),
Leon l'Africain
du Franco-Libanais
Amin Maalouf
(1986), biographie romancee de
Hassan el-Wazzan
, commercant, diplomate et ecrivain arabo-
andalou
du
XVI
e
siecle) œuvrent pour la conciliation. Le troisieme recoit le
prix de l’amitie franco-arabe
. Dans le melancolique
Capitaine Alatriste
(1996) de l'Espagnol
Arturo Perez-Reverte
, ce sont les
guerres entre l'Espagne et les Pays-Bas
(1568 ? 1648) qui sont evoquees. Dans un registre plus intimiste,
La Jeune Fille a la perle
de
Tracy Chevalier
(1999) s'inspire du
celebre tableau de Vermeer
peint vers 1665 pour inventer une identite a son modele, sur fond de rivalites sociales et religieuses.
La meme volonte de conciliation anime
Le Juif Suss
(1925) de
Lion Feuchtwanger
dont le heros evolue a la cour de
Wurtemberg
au
XVIII
e
siecle. Feuchtwanger est egalement auteur de
Le Roman de
Goya
(1951) qui peint l'Espagne de la fin du
XVIII
e
et du debut du
Modele:S)
, en evoquant le peintre
Francisco de Goya
. Plus tard,
John Steinbeck
choisira pour son premier roman,
La coupe d'or
(1929), de s'inspirer des aventures du
flibustier
du
XVII
e
siecle
Henry Morgan
. En
Italie
, de nouveaux esthetes s'interessent au
XVIII
e
siecle :
Leonardo Sciascia
dans
Le Conseil d'Egypte
en 1963 (qui expose une imposture historique montee a
Palerme
en 1783), et
Italo Calvino
dans
Le Baron perche
- qui a lieu en 1770, a autant a voir avec le
conte philosophique
qu'avec le roman.
Umberto Eco
situe
L'Ile du jour d'avant
(
L'isola del giorno prima
) paru en 1994 au
XVII
e
siecle en plein
ocean Pacifique
. Kadare et Eco : deux humanistes
contemporains
. En 1992,
Jean-Claude Carriere
publie
La Controverse de Valladolid
, qui s'inspire de la
Controverse de Valladolid
, debat politique et religieux ayant eu lieu entre 1550 et 1551, concernant les relations entre les
colonisateurs espagnols en Amerique
et les indigenes
amerindiens
.
Roger Vailland
s'inspiree de la vie d'
Hernan Cortes
,
conquistador
espagnol
qui, en 1521 - 1522, s'est empare de l'
Empire azteque
, pour
Cortes, le conquerant de l'Eldorado
(1992).
Le roman historique qui traite des anciens regimes continue d'attirer les foules, notamment par le biais du roman dit sentimental, souvent
erotique
et tres documente.
Ambre
de
Kathleen Winsor
, paru avec succes en 1944 aux Etats-Unis et en 1946 en France, trace le portrait sans concession, sous le regne de
Charles
II
(au
XVII
e
siecle), d'une aventuriere, petite sœur de
Moll Flanders
.n. Notons aussi la saga des
Angelique, marquise des anges
d'
Anne Golon
(treize volumes de 1957 a 1985, du
Poitou
a
Quebec
en passant par
Versailles
et le harem d'
Ismail ben Cherif
, sultan du
Maroc
), ou encore les series de
Juliette Benzoni
(
Le Gerfaut
, 1976-1981, par exemple) explorent la voie d'un romantisme tour a tour fantaisiste et realiste, cynique ou idealiste.
L'Allee du roi
de
Francoise Chandernagor
(1981) releve de la tradition des memoires imaginaires, choisissant pour heroine la plus mysterieuse favorite de
Louis
XIV
(avec Angelique) :
Madame de Maintenon
. Winsor, Golon, Chandernagor composent toutes des hymnes a la feminite, une feminite forte, complexe et complete, ainsi que
Annie Krieger-Krynicki
, auteur de
Zebunissa, princesse captive a la cour du
Grand Moghol
(1990), cour situee en
Inde
et contemporaine de celle de
Louis
XIV
.
Les hommes n'abandonnent pas pour autant le roman historique de l'
Ancien Regime
.
Ces messieurs de Saint-Malo
de
Bernard Simiot
gagne l'annee de sa publication un
Prix de l'Academie francaise
en 1983.
Les Colonnes du ciel
de
Bernard Clavel
, cinq tomes consacres au
XVII
e
siecle (de la
Franche-Comte
au
Nouveau Monde
) de 1976 a 1981, est un des classiques de l'auteur.
Fortune de France
de
Robert Merle
publie de 1977 a 2003 couvre les
guerres de religion
de 1547 a 1661, tous portraits de classes qui s'enrichissent ou fuient la misere et l'oppression, photographies d'une epoque et de lieux, hymnes a l'audace (reussite ou survie) toujours.
Michel de Grece
prend la plume pour ecrire les memoires d'
Aimee du Buc de Rivery
, cousine de la future
imperatrice Josephine
, nee a la
Martinique
a la fin du
XVIII
e
siecle, capturee par les
pirates barbaresques
a l'age de quinze ans et offerte par le
dey d'Alger
au sultan de
Constantinople
-
La Nuit du serail
(1984)
[
9
]
.
William Makepeace Thackeray
, publie en 1844
Memoires de Barry Lyndon
(adapte au cinema par
Stanley Kubrick
en 1975 sous le titre de
Barry Lyndon
). Autant
autobiographie
fictive
que
roman picaresque
, historique,
satirique
et
d'aventures
, il s'inspire de la vie de l'aventurier irlandais du
XVIII
e
siecle
Andrew Robinson Stoney
.
Le roman historique est aussi ancien que l'ecriture puisque les hommes ont commence par ecrire leurs souvenirs : catastrophes naturelles (
Noe
), guerres (
Troie
), rois mythiques (
Gilgamesh
)... La reecriture du passe et sa relecture demeurent une des passions principales de l'homme. Aucune liste ne saurait resumer le roman historique. Tous les passionnes ont des auteurs et des titres a ajouter, des noms importants oublies. Ainsi le public peut toujours decouvrir du neuf ou de l'ancien. Ainsi peut-on mentionner en dernier recours les romans souvent provocateurs de
Gary Jennings
, qui s'attaque aux
Azteques
, a
Marco Polo
, a un
Ostrogoth
hermaphrodite traversant l'
Empire romain
moribond (
Raptor
(en)
, traduits en francais en 2011 et publie en deux volumes sous les titres de
Thorn le predateur
et
Theodoric le Grand
, qui suscitent une critique acerbe
[
10
]
). Jennings s'inscrit dans une spectaculaire tradition baroque, ou le sexe et la violence sont soigneusement exploites, et recolte des admirateurs toujours renouveles.
Le roman historique ne concernant pas forcement des figures de notables ou de heros,
Michel Folco
publie en 1991 son premier roman :
Dieu et nous seuls pouvons
, qui mele sordide (l'histoire d'une famille fictive de bourreaux dans l'
Aveyron
, a partir du
XVII
e
siecle, que l'auteur poursuit dans ses livres suivants) et humour.
Je suis Juan de Pareja
,
roman jeunesse
de l'Americaine
Elizabeth Borton de Trevino
(en)
(1965) narre l'histoire de
Juan de Pareja
, ancien esclave
maure
du
XVII
e
siecle devenu peintre espagnol
baroque
au service de
Diego Velasquez
. Lorsque
Alexandre Pouchkine
decede en 1837, son
Le negre de Pierre le Grand
est publie encore
inacheve
, bien qu'il l'avait ecrit en 1827?1828. Bien que le heros soit fictif, il est inspire de l'arriere-grand-pere de l'ecrivain,
Abraham Hannibal
, ancien esclave africain qui servit ensuite sous le
tsar de Russie
Pierre le Grand
.
D'autres continents que l'Europe font aussi l'objet de romans historiques. Pour ce qui est de l'
Asie
, plus precisement du
Japon
,
Eiji Yoshikawa
ecrit sur
Miyamoto Musashi
, maitre
bushi
et
calligraphe
du
XVII
e
siecle avec
Musashi
(1935).
Sen no Riky?
,
maitre de the
du
XVI
e
siecle, est au centre du roman
Le Maitre de the
(1981) de
Yasushi Inoue
. Le premier roman de la
Saga asiatique
de
James Clavell
,
Sh?gun
(
1975
), debute en
1600
au
Japon
feodal, quelques mois avant la
bataille de Sekigahara
.
La veine
policiere
est tres importante dans le roman historique (le contraire est egalement vrai) et nourrit toutes les epoques et les civilisations - ou peu s'en faut (voir
roman policier historique
).
L'histoire regorge de figures illustres, detournables a loisir, et le roman prete a autant de detournements.
Margaret Doody
utilise ainsi
Aristote
, figure tutelaire de la pensee mediterraneenne, dans huit romans d'enquete de 1978 a 2010, et
L'Evangile selon
Pilate
de
Eric-Emmanuel Schmitt
, qui transforme le
celebre prefet romain
en detective, recoit le
Grand Prix des lectrices
de
Elle
2001.
Giulio Leoni
choisit pour personnage principal le grand auteur
Dante
dans quatre romans de 2000 a 2007.
Deryn Lake
met a l'honneur un
apothicaire
dans sa serie
John Rawlings
et le
XVIII
e
siecle britannique depuis 1994. Autre exemple :
Beau Brummel
est le protagoniste de deux romans de
Rosemary Stevens
,
La Mort sur un plateau d'argent
et
La Tabatiere empoisonnee
, en 2005 et 2006. L'ere moderne inspire autant les ecrivains : ainsi
Stephanie Barron
prend-elle pour enquetrice la romanciere
Jane Austen
dans une serie d'aventures.
Caleb Carr
, en 1995, frappe un grand coup lorsque sort son roman
L'Alieniste
, dans lequel le jeune
Theodore Roosevelt
utilise toutes les ressources de la jeune science policiere.
Le rayon des heros que l'histoire officielle ignore est aussi riche : la saga de
Cadfael
, moine
benedictin
gallois
et ancien
croise
, mais aussi medecin et redoutable limier, comprend vingt romans et trois nouvelles ecrits par la Britannique
Ellis Peters
(
Edith Pargeter
) a partir des annees 1970.
Danila Comastri Montanari
publie les enquetes du senateur Publius Aurelius Statius, qui se deroulent au
I
er
siecle, et
Cristina Rodriguez
celles du
pretorien
Kaeso (
Les Mysteres de
Pompei
) depuis 2008.
Sharan Newman
, dans sa serie eponyme
Catherine Le Vendeur
(1993 ? 2004), situe son heroine, la
novice
, dans la
France
du Moyen Age.
Bien sur, les heros inventes de toutes pieces ont toujours la possibilite de rencontrer les grands personnages de l'histoire (
Nicolas Le Floch
, cree par
Jean-Francois Parot
, est souvent admis aupres du roi), voire d'influer sur celle-ci (
Le Complot
Tibere
de Pierre-Edouard Besse paru en 2007).
Partout en Europe, la Revolution francaise (reference de toutes les resistances et les revolutions, de tous les exces aussi) et
Napoleon
(autre revolution, pour le meilleur et pour le pire) inspirent les grands auteurs qui analysent leur siecle agite a la lumiere de ces deux bouleversements. Alexandre Dumas a ecrit la serie
Memoires d'un medecin
, a cheval sur la fin de l'
Ancien Regime
et la
Revolution francaise
:
Joseph Balsamo
(1846),
Le Collier de la reine
(1849),
Ange Pitou
(1851),
La Comtesse de Charny
(1853) et
Le Chevalier de Maison-Rouge
(1845-1846, sur la
Terreur
). Il poursuit avec sa trilogie des Sainte-Hermine
Les Blancs et les Bleus
(1867, inspire de
Charles Nodier
, sur la guerre civile),
Les Compagnons de Jehu
(1856) qui traite de la
Terreur blanche
et
Le Chevalier de Sainte-Hermine
(1869), qui prend place au cours de l'ascension du
Premier Empire
francais. Enfin,
La San-Felice
(1863) se deroule en Italie a l'epoque de Bonaparte.
Scaramouche
(1921) de l'Italo-Anglais
Rafael Sabatini
, dont l'argument est proche du
Capitaine Fracasse
, est librement inspire de la vie de
Tiberio Fiorilli
, mais l’action en est deplacee sous la Revolution. Celle-ci avait auparavant inspire
Balzac
pour
Les Chouans
en 1829 ; l'ecrivain est feru de roman historique puisque, dans les
Illusions perdues
, son personnage
Rubempre
a ecrit un roman intitule
L'Archer de Charles
IX
. En 1835 et 1839, c'est un roman historique,
Mademoiselle de Maupin
pour l'un,
La Chartreuse de Parme
pour l'autre, qui apporte la celebrite a Gautier et
Stendhal
. Les deux auteurs tres differents (mais deux virtuoses du style) ont des approches opposees : Gautier mele
Shakespeare
, le
libertinage
et la guerre dans un univers presque paien tandis que Stendhal porte sur un passe moins ancien un regard sombre et amer.
Charles Dickens
dans
Le Conte de deux cites
(1859) decrit
Paris
et
Londres
en 1793. Citons aussi
Quatrevingt-treize
(1874) justement, de
Victor Hugo
. Le changement de siecle n'interrompt pas cette fascination puisque parait en 1912
Les dieux ont soif
, un des derniers romans d'
Anatole France
, dont l'intrigue se situe sous la Terreur - periode qui a particulierement marque l'imaginaire des romanciers. La
Britannique
Hilary Mantel
a ecrit
Revolution
(en)
(1992), publiee en France en deux tomes :
L'Ideal
et
Les Desordres
. En France, il y a la serie erotico-comique de
Caroline cherie
, signee par
Cecil Saint-Laurent
de 1947 a 1951, qui se deroule sous la Revolution.
Le Mouron rouge
(
The Scarlet Pimpernel
) dont la saga comprend neuf romans d'espionnage ecrits par la
baronne britannique Orczy
publies a partir de 1903 invente une
societe secrete
, fondee en 1792 pour venir en aide aux victimes de la
Terreur
.
Ce courant est aussi varie que ses chantres occasionnels ou repetes, de
Guerre et Paix
de
Leon Tolstoi
(1869, sur les
campagnes napoleoniennes de 1805
et
de 1812
) jusqu'au cycle napoleonien d'
Arthur Conan Doyle
- en 1892
La Grande Ombre
(en)
, en 1896
Les Exploits du brigadier Gerard
inspire de la vie d'un general d'Empire, en 1897
L'Oncle Bernac
/
Un drame sous Napoleon
1
er
, en 1903
Les Aventures du brigadier Gerard
. Des ecrivains mettent aussi a l'honneur personnes plus ou moins connues du
Premier Empire
francais. Gabriel Milesi parle dans
La Venitienne de Bonaparte
(2013) d'
Isabella Teotochi Albrizzi
, auteure
italienne
, amatrice d'art, qui tenait un celebre salon litteraire a Venise, amie de
Dominique Vivant Denon
, premier directeur du
Musee du Louvre
[
11
]
.
Le romancier britannique
Patrick O'Brian
est l'auteur d'une serie de romans maritimes d'un total de 21 tomes,
Les Aubreyades
(ou
Aubrey-Maturin
), publiees entre 1969 et 2004. Elles suivent les aventures de
Jack Aubrey
, marin de carriere dans la
Royal Navy
(marine de guerre anglaise), en particulier durant les
guerres napoleoniennes
. Son compatriote
Douglas Reeman
(sous le pseudonyme Alexander Kent) publie une serie similaire
The Bolitho novels
(en)
, suivant la carriere de deux militaires dans la Royal Navy, depuis l'epoque de la
revolution americaine
jusqu'a l'ere napoleonienne.
De la fin du Premier Empire a la Premiere Guerre mondiale
[
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]
En France, la
Restauration
succede au Premier Empire de
Napoleon
. Cette periode est racontee dans le
roman social
Jacquou le Croquant
, publie par
Eugene Le Roy
en 1897. C'est a la meme epoque qu'
Emmanuel Cruvelier
situe l'action de son roman
la derniere Demoiselle de Rennes
, qui met en scene le personnage, reel, Elisabeth d'Hautpoul-Rennes, liee au mystere de
Rennes-le-Chateau
, ainsi que de nombreux membres historiques de la famille Hautpoul, et de la famille royale de France.
La disgrace
, recit historique du meme auteur, se situe au lendemain du drame de
Mayerling
, en janvier
1889
, et met en scene, de facon romancee, la famille imperiale d'Autriche-Hongrie.
Jean-Louis Milesi
dans
Au loin, quelques chevaux, deux plumes...
(2023) detaille les combats entre les
Sioux
et les
Blancs
aux
Etats-Unis
, a la fin du
XIX
e
siecle
[
12
]
. Dans le meme pays,
Le Diable dans la ville blanche
d'
Erik Larson
(
2003
) se deroule a
Chicago
, pendant l’
exposition universelle de 1893
, ou sevit le
tueur en serie
H. H. Holmes
.
Jacques Laurent
, dans
La Vie extraordinaire de Lola Montes
(
1972
), raconte de maniere romancee la vie de
Lola Montez
. Cette
danseuse
exotique
≪ espagnole ≫ d'origine
irlandaise
est celebre pour avoir ete la
maitresse
du roi
Louis
I
er
de Baviere
.
Un long dimanche de fiancailles
de
Sebastien Japrisot
(1991) se deroule pendant la
Premiere Guerre mondiale
, dans les
tranchees de la Somme
. Cinq soldats francais sont
condamnes a mort
pour s’etre
auto-mutiles pour echapper a leur devoir
. Ils sont ainsi abandonnes a leur sort dans le
no man's land
qui separe les
tranchees
francaises et allemandes. L'apres-guerre est traite dans
Au revoir la-haut
, de
Pierre Lemaitre
(2013). Il met en scene deux anciens
Poilus
, confrontes a l'incapacite de la societe francaise de leur menager une place. Pour se venger, ils montent une
escroquerie
se basant sur une valeur tendance de l'epoque, le
patriotisme
. Ils vendent ainsi aux municipalites des
monuments aux morts
fictifs.
Le journaliste irlando-americain
Cornelius Ryan
publie en 1959
Le Jour le plus long
, racontant le
debarquement de Normandie
. En 1973,
Joseph Joffo
, aide par
Patrick Cauvin
, publie le
recit
autobiographique
Un sac de billes
, racontant l'histoire de deux jeunes freres
juifs
doivent fuir a travers la
France occupee
par l'
armee allemande
pendant la
Seconde Guerre mondiale
.
Jean Mabire
dans
Les paras perdus
(1987) raconte l'histoire de parachutistes de la division All Americans, largues au dessus des marais du
Cotentin
, quelques heures avant le
debarquement
[
13
]
.
Les Funerailles de la Sardine
de
Pierre Combescot
(1986) voyage a travers l'histoire de l'Italie, du
Bas-Empire romain
jusqu'aux
Brigades rouges
.
Gabriel Garcia Marquez
en 1989 conte les derniers jours du
general
et
homme d'Etat
venezuelien
Simon Bolivar
(mort en 1830) dans
Le General dans son labyrinthe
.
L'Inde sert de cadre a des romans de
Catherine Clement
.
Pour l'amour de l'Inde
(1993) raconte la relation extraconjugale entre
Edwina Ashley
, derniere vice-reine des
Indes britanniques
, et
Jawaharlal Nehru
, Premier ministre de l'Inde.
La Reine des cipayes
(2012) met en scene
Lakshmi Bai
(nee Manikarnika Tambe), heroine de la
revolte des cipayes
, soulevement populaire qui a lieu en
Inde
en 1857 contre la
Compagnie anglaise des Indes orientales
[
14
]
.
La plupart des romans de la
Saga asiatique
de
James Clavell
se deroulent a l'epoque contemporaine.
Tai-Pan
(
1966
) commence en 1841 apres
la premiere guerre de l'opium
, apres laquelle les
Britanniques
controlent
Hong Kong
, en
Chine
.
Gai-Jin
(
1993
) prend place en 1862 dans la concession occidentale de
Yokohama
, au
Japon
.
Un caid
(
1962
) se deroule pendant la
Seconde Guerre mondiale
dans les territoires occupes par l'
empire du Japon
a
Singapour
.
La noble maison
(en)
(
1981
) met en scene de nouveau Hong-Kong, en
1963
.
Ouragan
(en)
(
1986
), enfin, prend place en Iran, en
1979
, annee de la chute de la
monarchie iranienne
.
Chaka
, fondateur du
royaume zoulou
en 1816, est evoque dans plusieurs romans, tels que
Chaka
(1925) du
Lesothien
Thomas Mofolo
, qui choisit le mode de l'
epopee
.
Tout s'effondre
(1958), du
Nigerian
Chinua Achebe
, raconte la vie precoloniale dans le
Nigeria
et l'
arrivee des Britanniques a la fin du
XIX
e
siecle
. Ce roman est considere comme l'
archetype
du
roman africain
moderne en anglais
[
15
]
. L'auteur ecrivit egalement deux suites,
Le Malaise
(1960) et
Fleche de dieu
(1964). L'ecrivaine algerienne Amele El Mahdi raconte dans son roman " Quand les dunes chantaient Dassine"(2022) , la penetration francaise du Sahara.Ce roman fait suite a deux autres romans historiques" Tin Hina,ma reine" ( 2014) et " Sous le pavillon des rais" ( 2016).
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