Robert Merle , ne le 29 aout 1908 a Tebessa ( Algerie ) et mort en son domaine de La Malmaison a Grosrouvre ( Yvelines ) le 27 mars 2004 , est un ecrivain francais , auteur de traductions, pieces de theatre, biographies et de 24 romans, parmi lesquels Malevil , Les hommes proteges , Un animal doue de raison ou encore le prix Goncourt 1949 et la serie des treize Fortune de France , consacree aux debuts de l' epoque moderne en France, ecrite dans la langue de l'epoque, amenagee pour faciliter la lecture, dont un million d'exemplaires ont ete vendus ^{[ 1 ]} .

Biographie [ modifier | modifier le code ]

Origines [ modifier | modifier le code ]

Robert Merle est ne a Tebessa (en Algerie ) le 29 aout 1908 ^{[ 2 ]} , qu'il a quittee a l'age de dix ans ^{[ 3 ]} sans avoir eu le temps d'apprendre l'arabe ^{[ 3 ]} . Toute sa famille est " pied-noir " ^{[ 3 ]} . Son arriere- grand-pere a fait partie des paysans pauvre du Cantal , envoyes par le gouvernement de Napoleon en Algerie pour faire une colonie de peuplement ^{[ 3 ]} , sur "une terre prise aux Arabes" ^{[ 3 ]} .

Il est le fils de Felix Merle (1871-1915 ^{[ 4 ]} ), ne en Algerie, militaire de carriere ^{[ 5 ]} , qui etait un grand interprete d'arabe ^{[ 3 ]} , maitrisant l'arabe litteraire et l'arabe dialectal ^{[ 3 ]} , d'abord officier interprete, puis interprete judiciaire, apres avoir quitte l'armee ^{[ 3 ]} . Soldat a la bataille des Dardanelles en 1915, puis rapatrie a Marseille en raison d'une fievre typhoide. Le pere est mort alors que son fils avait a peine six ans ^{[ 5 ]} et ce deces place sa famille en situation de pauvrete ^{[ 5 ]} .

Formation [ modifier | modifier le code ]

Meme s'il est excellent eleve, ceux des grands lycees parisiens lui font sentir leur difference sociale ^{[ 5 ]} . Admis en classes preparatoires ( hypokhagne et khagne ) du lycee Louis-le-Grand , titulaire d'une licence de philosophie, agrege d'anglais (recu 1 ^er au concours), Robert Merle consacre sa these de doctorat es lettres a Oscar Wilde et devient professeur, successivement, aux lycees de Bordeaux , Marseille, puis a Neuilly-sur-Seine ^{[ 6 ]} ou il fait la connaissance de Jean-Paul Sartre , a l'epoque professeur de philosophie.

Carriere universitaire [ modifier | modifier le code ]

Mobilise en 1939 , Robert Merle est agent de liaison avec les forces britanniques. Fait prisonnier a Dunkerque , il temoignera de son experience dans la poche de Dunkerque dans un documentaire d' Henri de Turenne ^{[ 7 ]} et dans son roman Week-end a Zuydcoote  ; il reste en captivite jusqu'en 1943 .

En 1944 , de retour de captivite, il devient maitre de conferences d'anglais a l' universite de Rennes , puis professeur en 1949 tout de suite apres sa these de 1948 ^{[ 3 ]} . Il a fonde un theatre d'etudiants a Rennes, pour jouer des pieces d' Oscar Wilde , la troupe s'appelant ≪ Les Jeunes comediens ≫, tous devenus professionnels ^{[ 3 ]} . Il a ensuite ecrit des pieces, souvent apres avoir fini un roman, dont un porte sur l'assassinat du Duc de Guise ^{[ 3 ]} .

Il a ete successivement Professeur des universites a Toulouse , Caen , et Rouen . Il enseigne aussi a l'universite d' Alger apres l'independance de l'Algerie ^{[ 3 ]} , puis enfin Nanterre ^{[ 3 ]} ou il se trouve en mai 1968 ^{[ 3 ]} . Cette derniere experience a inspire son roman Derriere la vitre pour lequel il a recu de nombreux etudiants en leur demandant de repondre a ses questions ^{[ 3 ]} . Des novembre 1967, il a fait circuler une petite annonce sur le campus ^{[ 8 ]} , dans le but d'effectuer une trentaine d'entretiens avec des etudiants d'origine et de profils differents ^{[ 8 ]} . Il conserve les notes prises lors des entretiens pour en faire une synthese ^{[ 8 ]} non denuee d'humour et legerement romancee. En 1969, excede par la deliquescence de l'ambiance a Nanterre , il demande un conge pour se consacrer entierement a la litterature ^{[ 3 ]} .

Carriere litteraire [ modifier | modifier le code ]

Il remporte en 1949 ^{[ 9 ]} le prix Goncourt pour son premier roman, Week-end a Zuydcoote , "acquis par neuf voix sur dix", la dixieme allant au Le Jeu de patience de Louis Guilloux , qui a obtenu par ailleurs le Prix Renaudot ^{[ 3 ]} . Ce dernier etait fortement soutenu par Andre Billy ^{[ 10 ]} . Les deux livres ainsi couronnes sont edites par Gallimard, ^{[ 9 ]} .

Le cure de Zuydcoote a brule le livre en public, "interdit a la merciere qui diffusait quelques livres" de le vendre et meme "mene une enquete" pour savoir quelles femmes avaient servi de modeles ^{[ 3 ]} .

Flamineo , sa piece ecrite en 1951, pose, selon Louis Aragon , les fondements de l'oeuvre suivante, La Mort est mon metier , qui sera adaptee au cinema dans les annees 1970 et s'appuie aussi sur une enquete approfondie ^{[ 11 ]} . Le livre met en scene le personnage de Rudolf Lang, qui est ≪ une re-creation etoffee et imaginative de la vie de Rudolf Hoss ^{[ 12 ]}  ≫, ecrite d’apres les memoires de Hoss lui-meme ( Le commandant d'Auschwitz parle ) et le resume, communique a l'auteur, des entretiens que le psychologue americain Gustave M. Gilbert eut avec Hoss dans sa cellule lors du proces de Nuremberg  ; suivie d'une description, d’apres les documents du proces de Nuremberg, de la ≪ lente et tatonnante mise au point de l’Usine de Mort d’Auschwitz ^{[ 12 ]}  ≫.

Dans son oeuvre, il cite plus generalement de vrais noms reproduisant les lieux lui sont familiers Mespech, Tanies, Marcuays, Sireil, Sarlat. Pierre de Siorac, heros de Fortune de France recoit la seigneurie du "Chene Rogneux", nom d'un hameau pres de Grosrouvre , pres de Montfort l'Amaury tandis que son valet Miroul a une petite seigneurie a "La Surie", autre hameau de ce village ^{[ 3 ]} . Ses romans se veulent "a la fois longuement muris et tres precisement documentes", dans un "souci de rigueur et d'exactitude" ^{[ 3 ]} , demarche dont l'archetype est " La mort est mon metier " ^{[ 3 ]} , devenu un "classique a cause de la facon tres rigoureuse de proceder" ^{[ 3 ]} , l'auteur ayant "passe quatre mois a les depouiller" les archives du Proces de Nuremberg ^{[ 3 ]} , en allemand, langue qu'il avait ete amene a pratiquer pendant sa captivite ^{[ 3 ]} .

Robert Merle n'utilise ni stylo ni ordinateur ni machine a ecrire ^{[ 3 ]} , meme s'il concede qu'il "irai certainement plus vite" avec ^{[ 3 ]} . Il prefere tremper sa plume dans l'encrier ^{[ 3 ]} . Il a traduit avec sa femme, qui etait agregee d'anglais ^{[ 3 ]} , plusieurs livres, dont un sur les Rockefeller , estimant "ahurissant de decouvrir quelles sont les mœurs des grands crocodiles de la finance et de l'industrie" ^{[ 3 ]} .

Engagement politique [ modifier | modifier le code ]

Ne a droite ^{[ 5 ]} , discret sur sa vie ^{[ 5 ]} , mais d'une oeuvre qui transpire l'autobiographie ^{[ 5 ]} , il adhera au Parti communiste francais en 1977 mais prit ses distances deux ans apres, apres avoir critique l' invasion de l'Afghanistan par l' Union sovietique ^{[ 13 ]} .

Vie privee et mort [ modifier | modifier le code ]

Robert Merle s'est marie trois fois ^{[ 14 ]} et a eu six enfants ^{[ 15 ]} . Il a cosigne les traductions de sa troisieme epouse, Magali Merle ^{[ 16 ]} . Celle-ci se suicide ^{[ 5 ]} .

Il meurt a l'age de 95 ans le 27 mars 2004 en son domaine de La Malmaison a Grosrouvre , dans les Yvelines ^{[ 17 ]} . Il est inhume au cimetiere d' Aiguillon , dans le Lot-et-Garonne ^{[ 18 ]} .

Heritage [ modifier | modifier le code ]

En 2008, son fils Pierre Merle a publie une volumineuse biographie illustree d'une vingtaine de photos : Robert Merle. Une vie de passions ( Editions de l'Aube , 2008, reedition De Fallois, 2013). L'ouvrage debute par une question : ≪ Par quelle alchimie de hasard et de necessite, Robert Merle, ce gosse courant dans les rues d' Alger , est-il devenu un ecrivain ? ≫ L'histoire mouvementee de son enfance, de son adolescence parisienne, de sa captivite en Allemagne , de ses engagements politiques et de ses amours constitue une ≪ main du destin ≫, minutieusement decrite, et la trame fondatrice d'une œuvre d'une grande diversite litteraire. L'ouvrage montre que la grande saga de Fortune de France (13 tomes), tres documentee et tres fidele a l'histoire de France, est aussi, a travers les deux personnages de Pierre de Siorac et de son fils Pierre-Emmanuel, une autobiographie romancee de Robert Merle, un melange continuel de sa vie reelle et de sa vie revee. Pour le centenaire de sa naissance, cette biographie est un eclairage particulier de la vie et de l'œuvre de celui que Le Monde a appele le ≪ plus grand romancier de litterature populaire en France ≫ ^{[ 19 ]} .

En 2016, Anne Wattel a soutenu une these sur l'œuvre de Robert Merle : ≪ Robert Merle, ecrivain singulier du propre de l'homme ≫. ≪ Robert Merle est au purgatoire des Belles-Lettres francaises. Quelque chose dans sa trajectoire, qui va du prix Goncourt avec son tout premier roman, Week-end a Zuydcoote, aux treize tomes d’une saga historique, Fortune de France, a semble-t-il sonne le glas de sa consecration. Et ce quelque chose tient sans doute a la singularite d’un ecrivain franc-tireur, allergique a toute mode, a toute ecole, a tout parti (…).Toujours il s’est agi, pour cet ecrivain-militant, de poursuivre le combat, envers et contre l’amnesie, les œilleres, les mensonges, et de le poursuivre pour les generations a venir ≫ ^{[ 11 ]} .

Œuvres [ modifier | modifier le code ]

Romans [ modifier | modifier le code ]

Robert Merle a ete marque par la guerre et par sa captivite de 1940 a 1943 . Ceci explique que beaucoup de ses romans traitent de la hantise du lieu clos et de la guerre. Par ailleurs, nombre de personnages de ses romans sont inspires par ses proches et sa vie privee.

• 1949  : Week-end a Zuydcoote ( prix Goncourt ) : pres de Dunkerque assiege par les Allemands en mai- juin 1940 , un soldat francais tente d'embarquer avec les troupes anglaises pour rejoindre l'Angleterre ( adaptation cinematographique d' Henri Verneuil avec Jean-Paul Belmondo , en 1964 ).
• 1952  : La mort est mon metier  : roman historique inspire de la biographie de Rudolf Hoß , commandant du camp de concentration d' Auschwitz (adaptation cinematographique ≪  Aus einem deutschen Leben   (de)  ≫ de Theodor Kotulla   (de) en 1977 ).
• 1962  : L'Ile (prix de la Fraternite), inspire des revoltes du Bounty  : un groupe de mutins se refugie sur une ile et tente d'y organiser une societe.
• 1967  : Un animal doue de raison  : roman de science/politique-fiction sur ce qui separe l'homme de l'animal (adaptation cinematographique sous le titre Le Jour du dauphin (The Day of the dolphin) par Mike Nichols en 1973 ).
• 1970  : Derriere la vitre  : recit romance de la journee d'une trentaine de personnes a l' universite de Nanterre dont certaines occupent la salle du conseil des professeurs le 22 mars 1968 ^{[ 8 ]} denonce par certains comme ≪ un livre a charge contre Mai 68, pechant par un exces d'ironie ≫ et salue par d'autres pour son coup d'œil aiguise sur le vie quotidienne des personnages ^{[ 8 ]} .
• 1972  : Malevil  : une communaute de survivants, retranchee dans un chateau apres une guerre nucleaire ( adaptation cinematographique de Christian de Chalonge en 1981 , adaptation televisuelle de Denis Malleval en 2010 ).
• 1974  : Les Hommes proteges  : la domination soudaine des femmes apres que les hommes ont ete foudroyes en grand nombre par un type d'encephalite qui s'attaque exclusivement a eux.
• 1976  : Madrapour  : l'aventure des passagers d'un avion sans equipage, metaphore metaphysique sur le passage a l'au-dela.
• 1987  : L'Idole  : au XVI ^e  siecle, en Italie, une petite bourgeoise devenue grande dame dechaine des passions contradictoires.
• 1989  : Le Propre de l'homme  : le defi d'un scientifique qui eleve, en famille, une chimpanze, lui enseigne la langue des signes pour prouver qu'elle possede une forme d'intelligence.
• 2013  : Dernier ete a Primerol , inedit suivi d'une postface de Pierre Merle (Edition de Fallois). Ce texte, premier ecrit litteraire de Robert Merle, a ete redige au cours de sa captivite en Allemagne en 1942-1943. La postface eclaire la genese du texte lie a la captivite de son auteur et son contexte historique.

Serie Fortune de France (romans historiques) [ modifier | modifier le code ]

La serie Fortune de France est une fresque historique s'etendant de 1547 a 1661 , dont un million d'exemplaires ont ete vendus ^{[ 1 ]} . La premiere partie (6 premiers tomes) est decrite a travers les yeux de Pierre de Siorac , personnage fictif, noble a la cour.

La seconde partie (7 tomes a priori interrompus par son deces), a travers ceux de son fils, Pierre-Emmanuel .

• 1977  : Fortune de France
• 1979  : En nos vertes annees
• 1980  : Paris ma bonne ville
• 1982  : Le Prince que voila
• 1983  : La Violente Amour
• 1985  : La Pique du jour
• 1991  : La Volte des vertugadins
• 1993  : L'Enfant-Roi
• 1995  : Les Roses de la vie
• 1997  : Le Lys et la Pourpre
• 1999  : La Gloire et les Perils
• 2001  : Complots et Cabales
• 2003  : Le Glaive et les Amours ( Grand prix Jean-Giono 2003)

Les castings pour une adaptation en serie televisee de cette serie, sous forme de serie produite par France Televisions avec Nicolas Duvauchelle on debute en 2023 ^{[ 20 ]} . En decembre 2023, la presse regionale signalait le "plus gros tournage de l’annee en Dordogne" ^{[ 21 ]} . La serie a recrute 800 figurants, en particulier pour la scene d’ouverture au chateau de Biron ^{[ 21 ]} .

Theatre [ modifier | modifier le code ]

• 1950  : Tome I : Flamineo , Sisyphe et la mort , Les Sonderling
• 1957  : Tome II : Nouveau Sisyphe , Justice a Miramar , L'Assemblee des femmes (d'apres Aristophane)
• 1992  : Tome III : Le Mort et le Vif suivi de Nanterre la Folie (adaptation de Sylvie Gravagna)
• 1996  : Pieces pies et impies

Essais et recits [ modifier | modifier le code ]

• 1948  : Oscar Wilde, appreciation d’une œuvre et d’une destinee (essai)
• 1955  : Oscar Wilde ou la ≪ destinee ≫ de l'homosexuel (essai)
• 1959  : Vittoria, Princesse Orsini (biographie)
• 1965  : Moncada, premier combat de Fidel Castro (histoire contemporaine)
• 1965  : Ahmed Ben Bella (histoire contemporaine)
• 1986  : Le jour ne se leve pas pour nous (recit-reportage sur la vie a bord du sous-marin francais L'Inflexible )

Traductions [ modifier | modifier le code ]

• Erskine Caldwell , Les Voies du seigneur (Gallimard, 1950)
• John Webster , Le Demon blanc (Aubier, 1950)
• Jonathan Swift , Les Voyages du capitaine Gulliver  : Le Voyage a Lilliput (Editeurs francais reunis, 1956)
• Jonathan Swift, Les Voyages du capitaine Gulliver : Le Voyage a Brobdingnag (Editeurs francais reunis, 1956)
• Jonathan Swift, Les Voyages du capitaine Gulliver : Le Voyage chez les Houyhnhnms (Editeurs francais reunis, 1960)
• (avec Magali Merle) Ernesto Che Guevara , Ecrits 1 Souvenirs de la guerre revolutionnaire (Maspero, 1967)
• (avec Magali Merle) Ernesto Che Guevara, Ecrits 2 Œuvres revolutionnaires, 1959?1967 (Maspero, 1968)
• (avec Magali Merle) Ralph Ellison , Homme invisible, pour qui chantes-tu ? (Grasset, 1969)
• (avec Magali Merle) Peter Collier et David Horowitz, Les Rockefeller , une dynastie americaine (Seuil, 1976)

La traduction prevue du Voyage a Laputa ? troisieme partie de l'œuvre de Swift ? n'a jamais vu le jour ^{[ 22 ]} . D'apres la biographie de son fils Pierre, les traductions que Robert Merle a cosignees avec Magali Merle, sa troisieme epouse, sont en realite principalement le fait de celle-ci ^{[ 16 ]} .

Prefaces [ modifier | modifier le code ]

• Pour sa traduction de Les Voyages du capitaine Gulliver 1 Le Voyage a Lilliput (Editeurs francais reunis, 1956), il redigea une longue introduction de 59 pages presentant le contexte politique de cette satire.
• Preface de W. Somerset Maugham , Les Nouvelles completes , Presses de la Cite , collection ≪ Omnibus ≫, 1992.

Recompenses [ modifier | modifier le code ]

• 1949  : prix Goncourt pour Week-end a Zuydcoote  ;
• 1962  : prix de la Fraternite pour L'Ile ^{[ 23 ]}  ;
• 1974  : prix John-Wood-Campbell Memorial pour Malevil  ;
• 1988  : recompense aux 7 d'Or pour le meilleur auteur, partagee avec Bernard Revon , a la serie televisee L'Ile ^{[ 24 ]}  ;
• 2003  : grand prix Jean-Giono pour Le Glaive et les Amours ^{[ 25 ]} .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

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• Ressource relative a la bande dessinee  :
  • BD Gest'
• [entretien] Jean-Pierre Tusseau, ≪  Robert Merle : homme de tolerance, ecrivain rigoureux  ≫, Nuit blanche , n ^o  67,‎ ete 1997 , p.  38-44 ( lire en ligne )
• [entretien] Thierry Gandillot, ≪  J'ai toujours cru en mon succes  ≫, L'Express ,‎ 25 septembre 2003 ( lire en ligne , consulte le 30 decembre 2020 ) .
• Fortune de France (presentation des tomes

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