River Phoenix
, de son vrai nom
River Jude Bottom
, est un
acteur
americain
ne le
a
Metolius
pres de
Madras
(
Oregon
) et mort le
a
Hollywood
(
Los Angeles
,
Californie
) d'un arret cardiaque consecutif a une consommation excessive de drogues.
En 1989, il est nomme a l'
Oscar
du meilleur acteur dans un second role pour le drame
A bout de course
(1988)
[
1
]
. Pour sa performance dans
My Own Private Idaho
(1991), River a recueilli de nombreux eloges et remporte une
Coupe Volpi
a la
Mostra de Venise
[
2
]
, ainsi qu'une recompense du meilleur acteur de la part du
National Society of Film Critics
[
3
]
. Il a ete cite par John Willis comme l'un des douze
≪ acteurs les plus prometteurs de 1986 ≫
et a ete reconnu comme
≪ tres talentueux ≫
par des critiques tels que
Roger Ebert
et
Gene Siskel
.
Son frere cadet
Joaquin Phoenix
(1974-) est lui aussi acteur, ainsi que ses sœurs
Rain
(1972-) et
Summer
(1978-).
Fils d'un charpentier californien, John Bottom, et d'une secretaire new-yorkaise, Arlyn Dunetz, qui avaient choisi le mode de vie
hippie
, il nait le
dans l'
Oregon
ou ses parents participent a la recolte des feuilles de
menthe
. Il est nomme River par reference au
≪ Fleuve de la Vie ≫
du roman initiatique
Siddhartha
de
Hermann Hesse
. Il connait une enfance tres particuliere : ses parents, membres de la secte des
Enfants de Dieu
, partent vers le
Mexique
puis
Porto Rico
pour s'etablir finalement au
Venezuela
ou ils menent une vie parfois proche de la misere. C'est au Venezuela que River apprend la guitare. Avec sa sœur
Rain
dont il est de deux ans l'aine, ils doivent contribuer aux ressources de la famille en chantant dans la rue. La famille s'agrandit ensuite avec la naissance de
Joaquin Phoenix
(
1974
), Liberty (
1976
) et
Summer
(
1978
)
[
4
]
.
Apres avoir quitte la secte, toute la famille rentre aux Etats-Unis ou elle prend le nom de Phoenix
[
5
]
.
De retour en Floride, a l'age de dix ans, River se presente d'abord a de petits concours locaux de chant puis, avant de demenager en
Californie
ou, sous l'impulsion de sa mere, il se presente a des castings pour la television. Il finit par obtenir le role de Guthrie McFadden dans la serie
Seven Brides for Seven Brothers
(en)
avec
Richard Dean Anderson
puis quelques roles dans des telefilms, en particulier
Surviving
(1985) ou il donne la replique a
Ellen Burstyn
,
Paul Sorvino
, et
Heather O'Rourke
, et
Bacwards : The Riddle Of Dyslexia
ou il joue aux cotes de son frere Joaquin. On peut le voir apparaitre egalement dans plusieurs series : entre autres dans un episode de
Sacree Famille
(1985) avec
Michael J. Fox
ou bien encore dans le pilote de
It's your move
(en)
(1984) de
Ron Leavitt
et
Michael G. Moye
(en)
, (
Married… with Children
), notamment face a
Jason Bateman
et
David Garrison
.
Il fait ses debuts au cinema dans
Explorers
de
Joe Dante
ou il tient a contre-emploi le role du petit genie scientifique alors que lui-meme n'a pratiquement jamais connu l'ecole. Sa percee dans le monde du cinema a lieu avec le personnage de Chris Chambers dans
Stand by me
de
Rob Reiner
, adaptee d'une œuvre de
Stephen King
, ou sa composition naturelle du jeune adolescent issu d'une famille a problemes le fait remarquer. Puis dans
The Mosquito Coast
, de
Peter Weir
d'apres
Paul Theroux
, il joue le role du fils adolescent d'un pere idealiste et abusif joue par
Harrison Ford
. Il rencontre sur le tournage sa premiere petite amie, l'actrice
Martha Plimpton
[
6
]
.
Apres deux roles de moindre importance, il joue dans
A bout de course
(
Running on Empty
) de
Sidney Lumet
. Sa prestation lui vaut une nomination aux Oscars comme meilleur second role, faisant de lui, alors age de 18 ans, l'un des plus jeunes nommes dans cette categorie
[
7
]
.
En 1989, il incarne le jeune Indy dans
Indiana Jones et la Derniere Croisade
ou sont presentes en quelques images tous les traits qui caracteriseront Indiana adulte (entre autres, sa passion pour l'archeologie, sa cicatrice au menton et sa phobie des serpents). Il rencontre
Keanu Reeves
l'annee suivante sur le tournage de la comedie
Je t'aime a te tuer
(
I Love You to Death
). Il joue ensuite sous la direction de
Gus Van Sant
en 1991 dans
My Own Private Idaho
, avec le personnage de Mike Waters, jeune prostitue narcoleptique. La scene ou, pres d'un feu de camp, il declare son amour au personnage joue par Keanu Reeves a ete improvisee par les deux acteurs
[
8
]
.
Alors qu'il est pressenti pour incarner
Arthur Rimbaud
dans une adaptation cinematographique de la vie du poete, sa disparition fera que le role echoira a
Leonardo DiCaprio
(
Rimbaud Verlaine
,
1995
). Le film
Entretien avec un vampire
de
Neil Jordan
lui est dedie.
Christian Slater
reprendra le role du journaliste que devait interpreter River Phoenix et donnera son cachet a la famille de River Phoenix.
Son film
Dark Blood
de
George Sluizer
et avec
Jonathan Pryce
et
Judy Davis
est diffuse en avant premiere lors du
32
e
Festival du cinema neerlandais
, le
. Le film est en selection officielle mais hors competition lors du
63
e
Festival de Berlin
en
.
Installe a
Gainesville
en Floride, il conduit parallelement a son metier d'acteur une activite musicale intense, ayant fonde avec sa sœur Rain, un groupe de rock nomme Aleka's Attic
[
9
]
qui fera quelques tournees dans l'est des Etats-Unis. Auteur de nombreuses chansons, son amour de la musique le mettra en contact avec des musiciens celebres qui deviendront ses amis, parmi lesquels
John Frusciante
(avec qui il a d'ailleurs fait un duo,
Height Down
, qui figure sur le deuxieme album solo de John Frusciante,
Smile From The Streets You Hold
, sorti quatre ans apres la mort de River),
Flea
(Michael Balzary) des
Red Hot Chili Peppers
et
Michael Stipe
du groupe
R.E.M.
.
Dans la nuit du
au
, River Phoenix se trouve avec ses amis dans la boite de nuit
The Viper Room
, qui vient d'ouvrir et dont
Johnny Depp
est le coproprietaire (il le sera jusqu'en
2004
). Ils sont venus voir jouer certains de leurs amis musiciens, notamment
Flea
, le bassiste des
Red Hot Chili Peppers
[
10
]
. Au cours de la soiree, River prend des drogues dans les toilettes avec des amis et des revendeurs. Quelqu'un lui offre du
Valium
couple a des methamphetamines. Johnny Depp et
Flea
jouent sur scene lorsqu'ils voient River quitter les lieux en titubant. Les deux musiciens sautent de scene pour le suivre. Une fois a l'exterieur et entoure de sa sœur
Rain
, de son frere
Joaquin
et de sa petite amie
Samantha Mathis
, River s'effondre sur le trottoir, il est pris de convulsions
[
11
]
.
Accompagne de
Flea
, River est transporte d'urgence en
arret cardiaque
au
centre medical Cedars-Sinai
ou il est declare officiellement mort a
1
h
51
, soit dix-sept minutes apres son arrivee
[
12
]
, a l'age de 23 ans. Selon le rapport du medecin legiste publie le
, il est mort par arret cardiaque a la suite d'une
overdose
de plusieurs drogues. Keanu Reeves, son meilleur ami, apprend sa mort sur le tournage du film
Speed
.
Phoenix a ete incinere a
Gainesville
en
Floride
au
Milam Funeral Home
puis ses cendres ont ete dispersees
[
13
]
. De nombreux hommages lui sont rendus non seulement aux Etats-Unis mais aussi dans de nombreux pays ou la jeunesse s'etait identifiee a lui. Flea a compose pour lui une
power ballad
,
Transcending
sur l'album
One Hot Minute
(1995) des Red Hot Chili Peppers.
Hugh Cornwell
lui a lui aussi consacre une chanson sur son album
Hooverdam
(2008),
Rain on the River
, rappelant le prenom de la sœur de River, Rain.
E-Bow the Letter
, titre de R.E.M chante avec
Patti Smith
, sera egalement compose pour lui rendre hommage.
Brad Pitt
,
Tom Cruise
et
Thandiwe Newton
lui rendent egalement hommage lors de la premiere du film
Entretien avec un vampire
en
, film qui sera dedie a sa memoire.
- Barney Hoskyns
(
trad.
de l'anglais par Corinne Julve),
Tom Waits, une Biographie : Swordfishtrombones et chiens mouilles
, Paris,
Rivages
,
, 456
p.
(
ISBN
978-2-7436-2467-5
)
- River Phoenix: Hero and Hearthrob
, de Grace Catalano (1988)
(
ISBN
0-553-27728-6
)
- River Phoenix: The Biography
, de John Glatt (1995)
(
ISBN
0-7499-1511-0
)
- River Phoenix: A Short Life
, de Bryan J.Robb (
2
e
edition 1997)
(
ISBN
0-85965-214-9
)
- The River Phoenix Album
, de Penelope Dening (1995)
(
ISBN
0-85965-229-7
)
- They Died Too Young: River Phoenix
, de Penny Stempel (1995)
(
ISBN
0-7525-0725-7
)
- Running on Empty
, de John L. Barker (1998)
(
ISBN
0-9665612-0-1
)
- In Search Of River Phoenix: The Truth Behind The Myth
, de Barry C. Lawrence (2004)
(
ISBN
0-9672491-9-8
)
- ↑
D'ailleurs,
Joaquin Phoenix
et lui sont les seuls freres a avoir ete nommes tous les deux aux
Oscars
.
- ↑
≪
Happy Birthday… River Phoenix : l’acteur culte en 10 infos
≫, sur
Premiere
,
(consulte le
)
.
- ↑
Past Awards National Society of Film Critics.
[1]
(consulte le 31 mars 2024).
- ↑
wikibin.org
- ↑
L'acte de naissance de River Phoenix fait apparaitre barre le nom de famille de son pere ≪ Bottom ≫, remplace par ≪ Phoenix ≫, precisant que cette modification est intervenue le 2 avril 1979.
- ↑
Michel Bezbakh, ≪
A bout de course : River Phœnix face a lui-meme cinq ans avant sa mort
≫, sur
Telerama
,
(consulte le
)
.
- ↑
(en)
Kim
Renfro
, ≪
The 31 youngest Oscar nominees of all time
≫, sur
Insider
(consulte le
)
.
- ↑
(en)
≪
Lovelorn Nostalgia and Memory in ‘My Own Private Idaho’
≫, sur
Filmdaze
,
(consulte le
)
.
- ↑
(en)
≪
The untold story of lost star River Phœnix 25 years after his death, interview of Samantha Mathis by Hadley Freeman
≫, sur
The Guardian
,
(consulte le
)
.
- ↑
(en)
≪
High Life
≫, sur
People
,
(consulte le
)
.
- ↑
Hoskyns 2011
,
p.
262.
- ↑
Les Inrocks
- River Phoenix : James Dean des annees grunge
.
- ↑
(en)
≪
The Untimely Death of River Phoenix - Reel Reviews - Official Site
≫, sur
Reel Reviews - Official Site
(consulte le
)
.
- ↑
a
b
et
c
≪
Comediens ayant double River Phoenix en France
≫, sur
RS Doublage
.
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