Richard Achilles Ballinger
, ne le (
a
Boone (Iowa)
et mort le
a
Seattle
(
Etat de Washington
), est un
homme politique
americain
. Membre du
Parti republicain
, il est
maire
de
Seattle
entre
1904
et
1906
, commissaire du
General Land Office
entre
1907
et
1908
puis
secretaire a l'Interieur
entre
1909
et
1911
dans l'
administration
du president
William Howard Taft
.
Ballinger est le fils de Richard Henry Ballinger et Mary Elizabeth Norton.
En 1884, il est diplome du
Williams College
en 1884, ou il fut membre de la fraternite Zeta Psi
[
1
]
Ballinger est admis au barreau en 1886 et s'installe a Seattle. Il se marie avec Julia Albertson Bradley plus tard la meme annee, le
. Ils auront deux enfants, Edward Bradley Ballinger et Richard Talcott Ballinger.
Apres l'administration de Thomas J. Humes durant la periode de ruee vers l'or dans le Yukon, propice aux scandales,
Ballinger est elu maire de Seattle en 1904. Avec le soutien des elites urbaines, il s'attaqua moderement aux problemes de mœurs et s'opposa au syndicats. Il fit nommer le lac Ballinger, dans le comte de Snohomish au nord de la ville en l'honneur de son pere, le Colonel Richard Ballinger.
Nomination de Ballinger au secretariat de l'interieur
Apres son mandat de maire de Seattle, Ballinger rejoint l'administration du president
Theodore Roosevelt
en tant que directeur du
cadastre US
de 1907 a 1908. In 1909, Ballinger participe a l'organisation de l'exposition mondiale Alaska?Yukon?Pacific, destinee a montrer le developpement du nord-ouest des etats unis.
En 1909, malgre la promesse de conserver a son service les membres du cabinet cabinet precedent, le president recemment elu
William Howard Taft
remplace le conservateur
James R. Garfield
par Ballinger au poste de secretaire de l'interieur
[
2
]
. L'une de ses premieres decision est de revoquer la mise en indisponibilite administrative de parcelles susceptibles d'etre exploitees pour le developpement de l'energie hydroelectrique, les reintegrant au domaine public louable. Les progressistes craignaient que des monopoles accapareraient ces sites pour soit controler soit nuire au developpement du marche hydroelectrique, pour pouvoir en dicter les prix, car 13 entreprises (incluant
General Electric
et
Westinghouse
) controlaient deja plus du tiers des ressources hydroelectriques a la fin du mandat Roosevelt. Cependant, cette restauration provoqua rapidement un scandale. En aout, en parallele de la conference nationale sur l'irrigation a
Spokane
, dans l'
Etat de Washington
, un reporter de
United Press
publie un article a propos de 6500 hectares de terre dans le Montana vendus a de grandes entreprises (General Electric,
Guggenheim
and
Amalgamated Copper
). Ballinger commence par ignorer l'article, puis accuse les reporters de s'opposer au developpement du nord-ouest
[
3
]
. Bien qu'il fut prouve que l'affaire de l'hydroelectrique du Montana etait exageree, les accusations de favoritisme poursuivirent Ballinger durant son mandat de secretaire de l'interieur.
Les attaques les plus serieuses concernaient le developpement du
charbon
dans la foret nationale de
Chugach
par un promoteur de Seattle, connaissance de Ballinger, Clarence Cunningham, finance par une entreprise associee a
J. P. Morgan
et la famille Guggenheim de New York City. L'entreprise fit 33 demande d'attribution, alors que les lois fonciere de l'
Alaska
avaient pour but de favoriser les petites exploitation agricoles et d’empecher la constitution de monopoles et donc exigeaient du demandeur qu'il prouve qu'il agissaient en son nom propre, tout en limitant les demandes a une par personne, pour 65 hectare maximum. Alors directeur du cadastre, Ballinger accorde au promoteur un acces special aux dossiers du gouvernement. Pendant la periode de plusieurs mois en 1908 entre son mandat au cadastre et celui de secretaire de l'interieur, Ballinger travaille pour le groupe de developpement Cunningham, Morgan et Guggenheim, avec le gouvernement federal, faisant du lobbying aupres du secretaire de l'interieur, son predecesseur
Jim Garfield
. En occupant lui-meme le poste, Ballinger reassigne a d'autre tache l'enqueteur en chef du cadastre Louis R. Glavis, puis finit par le renvoyer apres que celui-ci se soit plaint aupres du chef du bureau des forets
Gifford Pinchot
, par la meme responsable de la foret de Chugach, du president Taft et qu'il divulgua des informations a la presse
[
4
]
.
Une serie d'article de presse a scandales, incluant Glavis dans l'edition de novembre du
Collier's Weekly
eveilla l'interet des
ecologistes
. un article du
Hampton's
accusa meme le President Taft de faire partie d'une conspiration initiee a la convention republicaine de 1908. Ballinger rejeta de nouveau les accusations et le president Taft semblait vouloir voir s'achever la polemique, maintenant que Ballinger et Pinchot continuaient de veiller au respect des politiques ecologique de Roosevelt. Neanmoins, Ballinger menaca de demissionner a moins que Taft ne consentit a une enquete du congres pour l'exonerer, et en decembre, il ecrivit au senateur republicain de l'etat de Washingtown
Wesley Jones
en ce sens
[
5
]
.
Bien que Charles Taft conseilla au president de demander la demission de Ballinger, Taft soutint son subordonne, et l'avocat general
George Wickersham
antidata au
un rapport concernant le licenciement de Glavis. Apres qu'une source a Washington prevint Collier que Ballinger prevoyait de poursuivre en justice son magazine, une fois sa reputation retablie, il engagea comme avocat
Louis D. Brandeis
. Pinchot exprima publiquement son desaccord vis-a-vis de Ballinger et son service transmis un nouveau rapportau senateur Dolliver, republicain a la tete du comite de l'agriculture et des forets. Cela entraina le licenciement de Pinchot, alors que Roosevelt etait en Afrique
[
6
]
. Pendant les auditions du comite special, Glavis et Pinchot temoignerent, et le temoignage concernant le rapport antidate par un stenographe forcat Taft a en assumer la responsabilite, tout en provoquant le licenciement du stenographe et d'autres employes. L'interrogatoire mene par Brandeis fit apparaitre clairement l'opposition a l'ecologie de Ballinger, mais rien de ne permis de poursuivre criminellement Ballinger
[
7
]
. Neanmoins, la credibilite de Ballinger au departement de l'interieur etait ruinee.
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