Raising the Flag on Iwo Jima (en francais, ≪  Elevation du drapeau sur Iwo Jima  ≫) est une celebre photographie prise le 23 fevrier 1945 par le photographe americain Joe Rosenthal avec un appareil Speed Graphic   (en) . Elle depeint six Marines americains et un soldat infirmier de la Navy hissant le drapeau des Etats-Unis sur le mont Suribachi , lors de la bataille sur l' ile japonaise d' Iwo Jima durant la Seconde Guerre mondiale .

La photographie eut immediatement un immense succes, et fut reproduite dans des centaines de publications. Elle devint egalement le seul cliche a obtenir le prix Pulitzer de la photographie l'annee de sa publication. Consideree comme l'une des images les plus significatives de son epoque, elle constitue egalement l'une des photographies les plus diffusees de tous les temps ^{[ 1 ]} . Des six hommes presumes presents sur la photographie, trois ( Franklin Sousley , Harlon Block et Michael Strank ) n'ont pas survecu a la bataille ; les trois survivants ( John Bradley , Rene Gagnon et Ira Hayes ) sont restes celebres. La photographie fut plus tard utilisee par Felix de Weldon pour la sculpture de l' USMC War Memorial , situe a proximite du cimetiere national d'Arlington , non loin de Washington .

Toutefois, apres investigations et recherches, l'armee americaine a reconnu le 23 juin 2016 que John Bradley n'etait pas sur la photo et qu'en realite, c'etait le Marine Harold Schultz ^{[ 2 ] , [ 3 ] , [ 4 ]} , decede en 1995. Les deux hommes avaient cependant hisse ensemble un premier drapeau, plus tot dans la journee. Enfin, le 16 octobre 2019, le Corps des Marines a annonce que le militaire precedemment identifie comme Rene Gagnon sur la photo etait en fait le caporal des Marines Harold Keller , decede en 1979 ^{[ 5 ]} . Ni Harold Schultz, ni Harold Keller n'ont jamais mentionne publiquement de leur vivant qu'ils avaient leve le drapeau sur la photo.

Contexte [ modifier | modifier le code ]

Le 19 fevrier 1945 , dans la perspective strategique de conquerir le Japon , les Etats-Unis envahissent Iwo Jima . L'ile n'etait pas a l'origine une cible, mais la chute relativement rapide des Philippines procure aux Americains une accalmie plus longue que prevu avant l' invasion prevue d'Okinawa . Iwo Jima est situee a mi-chemin entre le Japon et les iles Mariannes , qui servent de base aux bombardiers americains. Elle est ainsi utilisee par les Japonais comme un poste d'observation avancee leur permettant de surveiller et d'avertir par radio en cas de penetration de bombardiers americains en territoire japonais. Les Americains, apres la conquete de l'ile, privent donc ces derniers de leur poste d'observation, et utilisent celui-ci comme piste d'atterrissage de secours pour les bombardiers endommages, sauvant ainsi de nombreuses vies americaines ^{[ 6 ]} .

Iwo Jima est une ile volcanique , de forme trapezoidale . L'emplacement ayant ete solidement fortifie, les Marines americains participant a sa conquete essuient de lourdes pertes ? cette operation est d'ailleurs la seule offensive americaine de la campagne du Pacifique durant laquelle leurs pertes seront superieures a celles des Japonais. L'ile est dominee par le mont Suribachi , un volcan eteint d'une altitude de 166 metres, situe a l'extremite sud de l'ile. Administrativement, Iwo Jima fait partie de la prefecture de Tokyo ? le maire de la capitale nippone etant egalement le maire d'Iwo Jima. L'ile constitue donc le premier territoire menace par l'invasion americaine, et la defense de celui-ci est pour les Japonais une question d'honneur.

D'un point de vue tactique, le sommet du Suribachi est l'un des endroits les plus strategiques de l'ile. De cette position avantageuse, les defenseurs japonais peuvent reperer de maniere precise la localisation de l' artillerie americaine ? et particulierement les plages de debarquement. Les Japonais effectuent la majeure partie de la bataille a partir de bunkers et de tunnels souterrains. Il n'etait pas rare que des Marines reduisent au silence un bunker a l'aide de grenades ou d'un lance-flammes , et qu'il recommence a riposter quelques minutes plus tard apres que l'infanterie japonaise s'y soit repositionnee par l'intermediaire de tunnels. L'effort americain se concentra sur l'isolement et la prise du mont Suribachi dans un premier temps, un but qui fut atteint le 23 fevrier 1945 , quatre jours apres que la bataille eut commence. Malgre la capture de ce point culminant, les combats firent rage pendant plusieurs jours et l'ile ne fut declaree securisee que 31 jours plus tard, le 26 mars 1945 .

La pose du drapeau [ modifier | modifier le code ]

Joe Rosenthal a en realite photographie la deuxieme installation de drapeau sur l'ile ce jour-la. Le drapeau americain avait ete hisse une premiere fois au sommet du Suribachi, dans la matinee du 23 fevrier 1945 . Le capitaine Dave E. Severance, commandant l' Easy Company ( 2 ^e  bataillon du 28 ^e Marines, 5 ^e  division de Marines), ordonne au lieutenant Harold G. Schrier de confier a une patrouille l'erection d'un drapeau, afin de signaler a leurs camarades que le sommet est tombe aux mains des Americains. Apres un echange de tirs, un drapeau de 137  cm par 71 est dresse, et photographie par le sergent d'etat-major Louis R. Lowery, photographe pour Leatherneck magazine ^{[ 7 ] , [ 8 ]} . Cependant, ce premier drapeau etait trop petit pour etre facilement reperable des plages voisines.

James Forrestal , le secretaire d'Etat a la Marine , avait decide la nuit precedente de debarquer le lendemain sur l'ile pour assister a l'assaut final sur le volcan . En ce moment meme, il se trouvait a bord d'une barge de debarquement en compagnie du general ≪ Howlin' Mad ≫ Smith , un homme brut de decoffrage auquel il avait promis une stricte obeissance a ses ordres. Leur barge accosta juste apres que le drapeau a ete hisse au sommet du volcan et l'atmosphere tourna a l'allegresse au sein du haut commandement . Apres avoir leve les yeux vers le carre d'etoffe rouge, bleu et blanc, Forrestal s'adressa a Smith :

≪ Holland, ce drapeau plante sur le mont Suribachi nous garantit que le corps des Marines continuera d'exister pendant au moins les cinq cents prochaines annees. ≫

Forrestal, sous le coup de l' emotion , decida de recuperer pour lui le drapeau hisse sur le mont Suribachi. Ce souhait arriva jusqu'aux oreilles du colonel Chandler Johnson, dont le temperament etait aussi fier et orgueilleux que celui de Smith. ≪ Je voudrais bien voir ca ! ≫ , s’exclama-t-il lorsqu’on lui transmit le souhait de Forrestal. Pour le colonel, le drapeau appartenait a son bataillon et il etait impensable qu'on le lui reprenne. Il decida donc de le mettre en lieu sur et depecha l'un de ses officiers , le lieutenant Ted Tuttle, sur la plage a la recherche d’un drapeau de substitution. Comme pris d'une arriere-pensee, Johnson hurla a Tuttle : ≪ Et trouvez-en un qui soit plus grand ! ≫ ^{[ 9 ]}

Michael Strank, Harlon Block, Ira Hayes, et Franklin Sousley ont passe la matinee du 23 ^e  jour a tirer une bobine de cable telephonique jusqu'au sommet du mont Suribachi, sur ordre du colonel Chandler Johnson et sous la responsabilite du capitaine Dave Severance. Ce dernier ordonna egalement a Rene Gagnon, son estafette , de se rendre au poste de commandement afin d'y recuperer des batteries neuves pour sa radio SCR-300 . Dans le meme temps, selon l'histoire officielle du corps des Marines, Tuttle, ayant trouve un drapeau americain a proximite du batiment de debarquement LST-779, revint au poste de commandement et confia le drapeau a Chandler Johnson. Celui-ci, a son tour, le confia a Gagnon et donna l'ordre d'atteindre le sommet et de hisser le drapeau ^{[ 10 ]} .

Les Marines atteignirent le sommet aux environs de midi, rejoints au meme moment par le soldat Gagnon. En depit du fait qu'un grand nombre de troupes japonaises se trouvaient encore a proximite des lieux, la patrouille composee d'une quarantaine d'hommes gravit le sommet sans subir la moindre attaque, les Japonais etant sous le feu des bombardements ^{[ 11 ]} .

Joe Rosenthal, accompagne des photographes marines Bob Campbell et Bill Genaust   (en) (qui fut tue au combat neuf jours plus tard) ^{[ 12 ]} gravissait le mont Suribachi. Sur le chemin de l'ascension, le trio croisa Lowery, l'auteur du cliche de la premiere pose du drapeau. Alors qu'ils avaient prevu de changer de direction, Lowery leur indiqua que le sommet etait un lieu particulierement adapte pour prendre des photos.

Avec le soldat infirmier de la Navy Bradley, les Marines hisserent le drapeau des Etats-Unis a l'aide d'un tuyau de conduit d'eau qu'ils utiliserent comme mat. Le trio de photographes atteignit le sommet alors meme que les soldats etaient en train de fixer le drapeau au mat.

Publication et polemique de mise en scene [ modifier | modifier le code ]

Rapidement apres la pose du drapeau, Rosenthal envoya sa pellicule a Guam afin de la developper et de l'imprimer ^{[ 13 ]} . George Tjaden, de Hendricks dans le Minnesota , fut probablement le technicien qui developpa la photographie ^{[ 14 ]} . En la voyant, le chef du bureau photo de l' Associated Press John Bodkin s'exclama ≪ En voila une qu'on n'est pas pres d'oublier ! ≫ et les photographies furent transmises par phototelegraphie au siege de l'AP, a New York , a sept heures du matin ^{[ 15 ]} . Le cliche fut rapidement choisi par des centaines de journaux. La photo ≪ fut distribuee par Associated Press moins de dix-sept heures et demie apres que Rosenthal prit le cliche ? un delai incroyablement rapide de nos jours ^{[ 16 ]}  ≫ .

Cependant, la publication de la photo ne se fit pas sans polemique. Apres la photographie de la pose du drapeau, Rosenthal demanda aux Marines de l'Easy Company de poser pour une autre prise, qu'il appellera le ≪ cliche tout feu tout flamme ≫ ^{[ 17 ]} , en anglais gung ho   (en) shot . Celui-ci sera par ailleurs etudie dans un documentaire de Bill Genaust ^{[ 18 ]} . Quelques jours apres que les photos eurent ete prises, de retour a Guam, on demanda a Rosenthal s'il avait demande aux soldats de poser pour la photographie. Croyant que la question se referait au ≪ cliche tout feu tout flamme ≫, il repondit par l'affirmative. Robert Sherrod, un correspondant pour le Time Life   (en) , informa alors le siege de New York que la pose du drapeau avait ete mise en scene par Rosenthal pour les besoins de la photographie. L'emission de radio du Time , Time Views the News , diffusa l'information, et accusa le photographe ≪ d'etre monte sur le mont Suribachi apres que le drapeau y fut plante… Comme la plupart des photographes qui ne peuvent s'empecher de mettre en scene des personnages afin de reconstituer des scenes historiques ^{[ 19 ]}  ≫ .

La consequence de la diffusion de cette information fut l'accusation repetee contre Rosenthal d'avoir volontairement mis en scene l'image, ou d'avoir voulu dissimuler la premiere pose du drapeau. Un critique litteraire du New York Times est meme alle jusqu'a suggerer que le prix Pulitzer lui soit retire ^{[ 19 ]} . Rosenthal ne cessa durant les decennies qui suivirent de refuter de facon repetee l'accusation dont il etait l'objet. ≪ Il n'est pas dans ma nature de faire ce genre de chose. Je ne sais pas comment faire pour faire comprendre a quiconque ce que 50 ans de repetition signifient ^{[ 19 ]}  ≫ . Le documentaire de Genaust montre que la these selon laquelle la pose du drapeau fut mise en scene est erronee.

Le 7 ^e  emprunt de guerre et la controverse autour du sixieme homme [ modifier | modifier le code ]

En voyant la photographie, le president des Etats-Unis Franklin D. Roosevelt realisa que celle-ci constituerait un excellent symbole pour la campagne du 7th War Bond , un immense emprunt national lance par l'Etat afin que l'epargne privee soutienne l'effort de guerre. Le president demanda alors le rapatriement des soldats identifies sur le cliche. Les Marines rentrerent aux Etats-Unis vers la fin de la bataille. Le premier a rentrer aux Etats-Unis fut le soldat de premiere classe Rene Gagnon ^{[ 20 ]} . A l'aide d'un agrandissement de la photo, Rene Gagnon identifia les autres soldats, mais refusa de donner l'identite du sixieme homme (Hayes), affirmant qu'il avait promis de garder son nom secret ^{[ 20 ]} . Gagnon avait promis de ne pas reveler l’identite de Hayes uniquement parce que celui-ci ? qui n'aimait pas Gagnon ? avait menace de le tuer ^{[ 21 ]} . Rene Gagnon fut alors transfere au quartier general des Marines. Informe que la demande provenait directement du president des Etats-Unis, et que refuser d'y repondre constituait un crime de haute importance, le soldat avoua finalement l'identite de Hayes.

Gagnon se trompa cependant dans l'identification des soldats, et prit le soldat Harlon Block pour le sergent Henry Oliver ≪ Hank ≫ Hansen   (en) , qui fut tue lors de la bataille (il participa cependant a la pose du premier drapeau). Le 8 avril 1945 , le corps des Marines avait procede a l'identification de cinq des six porteurs du drapeau (incluant Hansen) ? la publication de l'identite de Sousley etant en attente de l'information de sa famille de sa mort au combat.

Les trois survivants participerent donc a la grande tournee du 7 ^e  emprunt de guerre national. La campagne d'emprunt fut un succes immense, reussissant a recolter 26,3 milliards de dollars, deux fois plus que les objectifs attendus ^{[ 22 ]} .

Des questions subsisterent quant a l'erreur d'identification de Harlon Block. Sa mere, Belle Block, contesta l'identification officielle, affirmant qu' ≪ elle avait change ses couches-culotte tellement de fois qu'elle savait qu'il etait son garcon ^{[ 23 ]}  ≫ . Immediatement apres son arrivee a Washington le 19 avril , Hayes se rendit compte de l'erreur et en informa l'officier responsable des relations publiques des Marines qui lui avait ete affecte. Celui-ci informa Hayes que l'identification du corps avait deja ete officiellement faite, qu'un dossier de presse avait deja ete distribue aux journalistes, et ordonna a Hayes de garder le silence a ce sujet ^{[ 24 ]} .

Plus d'un an et demi plus tard, alors qu'il traversait une periode de depression et d' alcoolisme , Ira Hayes se rendit au Texas en auto-stop , afin d'informer la famille Block que c'etait bien Harlon Block qui avait ete le sixieme homme a poser le drapeau ^{[ 25 ]} .

≪ Ira se souvenait de ce que Rene Gagnon et John Bradley ne pouvaient pas se rappeler car ils n'avaient rejoint leur petit groupe qu'au dernier moment : c’etait bien Harlon [Block], Mike [Strank], Franklin [Sousley] et lui-meme [Hayes] qui avaient entrepris l'ascension du mont Suribachi au milieu de la matinee pour y derouler le cable d'un telephone de campagne. Rene [Gagnon] avait apporte le drapeau de substitution. Hansen n'avait joue aucun role ^{[ 24 ]} . ≫

La mere de Harlon Block, Belle, adressa immediatement une lettre au representant du Congres Milton West   (en) . Milton West envoya a son tour un courrier au commandant du corps des Marines Alexander Vandegrift, qui ordonna une enquete. Bradley et Gagnon, devant l'evidence, ont admis qu'il s'agissait effectivement non pas de Hansen, mais de Block ^{[ 26 ]} . Block, Hansen et Hayes etaient tous trois des Marines avec une formation de parachutistes .

Heritage [ modifier | modifier le code ]

La photo de Rosenthal gagna le prix Pulitzer de la photographie de 1945 , et fut la premiere et unique photographie remportant ce prix l'annee meme de sa prise. Apres la publication de la photographie,

≪ Les journalistes professionnels ne furent pas les seuls a etre eblouis par cette photo. Le capitaine de la Navy T. B. Clark se trouvait en permanence a la station meteo de Patuxent, en Virginie ^{[ 27 ]} , ce samedi-la lorsque le belinographe cracha la photo. Il l'etudia attentivement pendant une minute puis courut la mettre sous le nez du second maitre Felix de Weldon . De Weldon, un immigre d'origine autrichienne qui avait etudie la peinture et la sculpture en Europe, avait ete affecte a Patuxent pour y peindre une fresque murale representant la bataille de la mer de Corail . Quand il la vit, Felix de Weldon ne put detacher ses yeux de la photo. Il distinguait dans sa composition triangulaire de grandes similitudes avec les chefs-d’œuvre de la sculpture qu'il avait etudies. Il alla aussitot chercher de l' argile et ses outils de sculpteur et, tout au long de la nuit, travailla a recreer la photographie qu'il avait posee devant lui. A l'aube, il avait reussi a reproduire la scene des six hommes plantant un mat et levant les couleurs ≫

?  James Bradley ^{[ 28 ]} .

En 1951 , Felix de Weldon fut charge de la conception d'un memorial en hommage au corps des Marines. La conception de cette statue mobilisa Weldon et des centaines d'assistants durant trois annees. Le sculpteur americain utilisa les trois survivants en tant que modeles, notamment pour la conception de leur visage. Les visages des trois autres soldats decedes furent sculptes a partir de photos ^{[ 29 ]} .

La plupart des personnes ignorent que le drapeau que Rosenthal a photographie etait en realite le second drapeau pose. Cet oubli provoqua une certaine rancœur de la part des Marines qui avaient pris part a la pose du premier drapeau americain sur le sommet du mont Suribachi. Charles W. Lindberg, qui participa a la premiere pose du drapeau (et qui etait, jusqu'en 2007, la derniere personne survivante impliquee dans la pose de l'un des deux drapeaux) ^{[ 30 ]} , s'est plaint qu'il ≪ se faisait traiter de menteur et d'autres choses. C'etait terrible ^{[ 31 ]} . ≫

La photographie est actuellement la propriete de Roy H. Williams, qui l'a achetee a John Faber, historien officiel de la National Press Photographers Association , qui l'avait lui-meme recue de Rosenthal ^{[ 32 ]} . Les deux drapeaux (des premiere et deuxieme poses de drapeau) sont maintenant conserves au musee du Corps des Marines des Etats-Unis, au Washington Navy Yard , a Washington ^{[ 33 ]} .

Apres la guerre, Hayes, alors en pleine depression principalement parce qu'il se sentait coupable d'avoir survecu a la guerre, sombra dans l'alcoolisme. Son existence tragique est evoquee dans la chanson The Ballad of Ira Hayes ecrite par Peter La Farge en 1964 , et interpretee par Johnny Cash . Bob Dylan en fera une reprise.

Apres la guerre, Bradley resta silencieux a propos de ce qu'il avait vecu, refusant de repondre aux questions des journalistes et affirmant qu'il avait tout oublie ^{[ 34 ]} . Durant ses 47 annees de mariage, il ne parla de son experience qu'une seule fois, a sa femme, et plus jamais ensuite ^{[ 23 ]} . En famille, le sujet etait considere comme tabou. Il donna une seule interview, en 1985, sur la recommandation de son epouse qui lui demanda de le faire pour ses petits-enfants ^{[ 35 ]} . Apres la mort de Bradley en 1994 , sa famille se rendit sur le mont Suribachi en 1997 et deposa une plaque (faite de granit du Wisconsin et de la forme de cet Etat) a l'endroit meme ou le drapeau fut hisse ^{[ 36 ]} . A sa mort, le fils de Bradley, James Bradley, ne connaissait presque rien de ce que son pere avait vecu a la guerre ^{[ 23 ]} . Apres quatre ans de recherche et d'entretiens des acteurs de cet evenement, James Bradley publia en 2000 Memoires de nos peres , qui retrace l'histoire de la pose du drapeau et de ses acteurs. Le livre fut adapte au cinema par Clint Eastwood en 2006 .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• James Bradley et Ron Powers ( trad.  de l'anglais par Franck Mirmont), Memoires de nos peres [≪  Flag of our Fathers  ≫], Movie planet, 2006 ( ISBN   978-2-915243-04-8 , lire en ligne )

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Le Drapeau rouge sur le Reichstag
• (en) Photo opportunity
• Le drapeau d'encre en Israel.
• Memoires de nos peres (film)

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