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Rio Grande Rio Bravo del Norte, rio Bravo
Le Rio Grande dans le White Rock Canyon a l'est de Los Alamos .
Carte d'ensemble.
Caracteristiques
Longueur	3 060  km
Bassin	607 965  km 2
Bassin collecteur	Rio Grande
Debit moyen	160  m 3 /s
Cours
Source	dans le massif de San Juan ( Comte de Hinsdale ), ( Rocheuses )
· Altitude	3 900  m
· Coordonnees	37° 47′ 52″ N, 107° 32′ 18″ O
Embouchure	Golfe du Mexique entre Brownsville et Matamoros
· Localisation	Texas , Nouveau-Mexique , Colorado , Tamaulipas , Nuevo Leon , Coahuila et Chihuahua
· Altitude	0  m
· Coordonnees	25° 57′ 42″ N, 97° 10′ 48″ O
Geographie
Principaux affluents
· Rive gauche	Rio Pecos
· Rive droite	Rio Conchos
Pays traverses	Etats-Unis Mexique
Principales localites	Cote americain : Santa Fe , Albuquerque , Las Cruces , El Paso . Cote mexicain : Ciudad Juarez , Matamoros , Piedras Negras
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Le rio Grande (en anglais prononce :  [?riːo???rænd] ou prononce :  [?ri.o ??r?nde] et en espagnol prononce :  [?ri.o ??r?nde] ), nomme ainsi aux Etats-Unis, nomme rio Bravo del Norte (prononce :  [?ri.o b?a.βo del ?norte] ) ou plus communement rio Bravo au Mexique, est un fleuve long de 3 060  km qui prend sa source dans le Colorado et sert de frontiere entre le Mexique et les Etats-Unis (ce qui fait de lui une limite naturelle) sur les 2 018 derniers kilometres de son cours.

Hydrologie [ modifier | modifier le code ]

Le fleuve prend sa source dans les montagnes Rocheuses , dans l'Etat americain du Colorado , plus precisement dans le massif de San Juan ( comte de Hinsdale ). Il traverse la vallee de San Luis egalement situee dans le Colorado, passe par le Nouveau-Mexique , puis le Texas , ou il sert de frontiere naturelle avec le Mexique , jusqu'a ce qu'il se jette finalement dans le golfe du Mexique . Le fleuve mesure environ 3 060 kilometres et son bassin hydrographique s'etend sur 896 000  km ² . Le fleuve coule d'abord depuis sa source vers l'est pour rejoindre la vallee de San Luis. Ensuite, il oblique et se dirige vers le sud jusqu'a Las Cruces . Son cours s'inflechit ensuite pour prendre une direction sud-est. Au niveau du parc national de Big Bend , il decrit un grand coude qui est d'ailleurs a l'origine du nom du parc (≪ parc du Grand Coude ≫ en francais) ou il forme le canyon de Santa Elena . Ensuite, il reprend une direction sud-est jusqu'a son embouchure. Le fleuve coule a une altitude elevee dans une large vallee dans la partie superieure de son cours au Nouveau-Mexique. A El Paso , il se trouve encore a 1 147  m d'altitude. Cette large vallee est faite d'une succession de bassins sedimentaires et pour passer d'un bassin a un autre il doit creuser des canyons. Son lit y soutient un fragile ecosysteme sous forme de foret galerie . Les regions qu'il traverse sont en grande majorite arides.

Villes traversees [ modifier | modifier le code ]

Le fleuve traverse au Nouveau-Mexique les villes d’ Espanola , Albuquerque , Socorro et Las Cruces . Sa vallee y abrite egalement la ville de Santa Fe mais celle-ci n'est pas baignee par le fleuve. Sur la frontiere commune au Mexique et au Texas toute une serie de villes jumelles se faisant face de part et d'autre de la frontiere jalonnent son cours :

• El Paso (Texas) et Ciudad Juarez (Mexique) ;
• Del Rio (Texas) / Ciudad Acuna (Mex.) ;
• Eagle Pass (Texas) et Piedras Negras (Mex.) ;
• Laredo (Texas) / Nuevo Laredo (Mex.) ;
• McAllen (Texas) / Reynosa (Mex.) ;
• Brownsville (Texas) / Matamoros (Mex.).

Affluents [ modifier | modifier le code ]

Le rio Conchos , avec un debit moyen de 100  m ³ /s assure a lui tout seul 60 % du debit du rio Bravo. Il draine essentiellement un tiers de l'Etat mexicain de Chihuahua . Il se jette dans le rio Bravo a Ojinaga, en rive droite, au sud d'El Paso, apres avoir parcouru 910  km et draine une surface de 62 881  km ² . Le rio Pecos est l'autre grand affluent du rio Bravo. Il draine l'est du Nouveau-Mexique et du sud-ouest du Texas. Il se jette dans le rio Bravo, en rive gauche, non loin de Del Rio apres avoir parcouru 1 490  km et avoir draine une surface de 99 197  km ² .

Embouchure [ modifier | modifier le code ]

En se jetant dans le golfe du Mexique le Rio Bravo forme un petit delta sablonneux. Durant l'ete 2001, un banc de sable de 100 m de large s'est forme a l'embouchure du fleuve l'empechant de rejoindre la mer. C'etait la premiere fois de memoire d'homme que cela se produisait. Le banc de sable fut drague mais il se reforma presque aussitot apres. Il fallut attendre les abondantes pluies de printemps de l'annee suivante pour que le banc soit rejete plus loin a la mer mais il revint durant l'ete 2002. A compter de septembre 2006 , le fleuve put de nouveau rejoindre le golfe du Mexique. La region de l'embouchure du fleuve s'appelle communement la Rio Grande Valley et est une region fertile ou est pratiquee une agriculture intensive.

Modification de son cours [ modifier | modifier le code ]

Le Rio Bravo n'a pas toujours ete ce qu'il est aujourd'hui. Au debut de l'ere quaternaire , le lit actuel du Rio Bravo etait en fait occupe par deux fleuves distincts : le Rio Bravo superieur et le Rio Bravo inferieur. Le Rio Bravo superieur coulait dans l'actuelle haute vallee du Rio Bravo au Nouveau-Mexique mais ses eaux ne parvenaient pas jusqu'a l'ocean. Elles se perdaient dans les bassins endoreiques du sud du Nouveau-Mexique, du Trans-Pecos et du nord de Chihuahua. Au milieu du Pleistocene , il a ete capture par le Rio Bravo inferieur et ses eaux ont pu rejoindre le golfe du Mexique.

Debits [ modifier | modifier le code ]

Le rio Bravo a un debit moyen de 160  m ³ /s a son embouchure, soit 1/100 de celui de son puissant voisin le fleuve Mississippi . La surface de son bassin versant est de 607 965  km ² . Son debit specifique s'eleve donc a 0,26  l?s ^?1  ?km ^?2 et la lame d'eau ecoulee annuellement sur l'ensemble de son bassin versant est de seulement 8  mm . Ces valeurs tres faibles sont liees au fait que le rio Bravo draine essentiellement les eaux de regions soumises a un climat semi-aride. Son bassin versant est en effet occupe pour une bonne partie par le desert de Chihuahua , une region ou les precipitations annuelles ne depassent pas les 250  mm .

La section la plus inhospitaliere est celle comprise entre Ciudad Juarez et sa confluence avec le Rio Conchos . Le fleuve n'y est alimente que par quelques rares cours d'eau au debit erratique. Il arrive meme, certaines annees, qu'il soit totalement a sec apres une longue periode de secheresse. De plus, il est fait un usage intensif de son eau et de celles de ces affluents pour les besoins de l'irrigation. Pour ces raisons, le fleuve n'est navigable que pour de petites embarcations a faible tirant d'eau. Son debit connait un maximum a la fin de l'ete en septembre. Le sud-ouest des Etats-Unis est en effet soumis a la mousson et les precipitations s'y concentrent sur la periode de l'annee allant de juillet a septembre.

Debit moyen mensuel (en m ³ /s)
Station hydrologique : Laredo
Bassin versant : 352 178  km ²
(donnees calculees sur la periode 1900-1972)

Ce fleuve a vu son volume fortement reduit par l'exploitation de ses eaux et du fait du rechauffement climatique . En effet, le ruissellement de la neige fondue qui alimente le rio Bravo est actuellement a peu pres moitie moindre que la moyenne enregistree durant la fin du XX ^e  siecle ^{[ 1 ]} . En 2018, le fleuve s'est transforme en piste craquelee sur plusieurs dizaines de kilometres des le printemps ^{[ 2 ]} .

Histoire [ modifier | modifier le code ]

Auparavant, le Mexique s'etendait bien au-dela du rio Bravo et englobait des Etats de l'actuel sud-ouest americain comme la Californie et le Texas. Mais la guerre qui opposa Antonio Lopez de Santa Anna et James Polk entraina la perte d'un peu moins de la moitie du territoire mexicain. Les nouvelles frontieres furent fixees par le traite de Guadalupe Hidalgo en 1848 , celles-ci ne correspondent pas aux frontieres actuelles.

Le differend qui opposait le Texas au Mexique au sujet du trace de leur frontiere commune fut a l'origine de l'invasion du Mexique par les forces armees US en 1848. En effet les Texans voulaient que cette frontiere commune soit le Rio Bravo alors que le Mexique voulait que ce soit le Rio Nueces , un cours d'eau qui debouche 250  km plus au nord dans le golfe du Mexique.

Geographie [ modifier | modifier le code ]

Le long du rio Bravo, sur le territoire mexicain, se trouvent des maquiladoras , usines de sous-traitance. L' Alena ? accord commercial entre le Canada , les Etats-Unis et le Mexique entre en vigueur en 1994  ? a encourage l'apparition de celles-ci, ainsi que de villes jumelles . Il s'agit d'une serie de deux villes qui se trouvent tres proches l'une de l'autre mais separees par la frontiere. Cependant, le Mexique subit depuis la fin des annees 1990, malgre la proximite geographique avec les Etats-Unis qui joue en sa faveur, une concurrence de plus en plus accrue de la part de la Chine , ou les salaires sont moins eleves.

L'utilisation de l'eau du fleuve suscite parfois des tensions politiques, car les ressources sont limitees alors que la consommation est importante.

Le rio Bravo est aussi le point de passage pour de nombreux emigrants latino-americains qui essaient de trouver de meilleures conditions de vie aux Etats-Unis. Ces clandestins sont surnommes espaldas mojadas en espagnol et wetbacks en anglais , ces deux expressions signifiant dos mouilles . Au niveau du parc national de Big Bend , le rio Grande est traversable a pied a plusieurs endroits. La frontiere entre les Etats-Unis et le Mexique est relativement poreuse a cet endroit, et des ressortissants mexicains la traversent tous les jours pour vendre des produits de leur artisanat aux touristes visitant le parc ^{[ 3 ]} .

Geologie [ modifier | modifier le code ]

La vallee dans laquelle coule le rio Bravo depuis le centre du Colorado jusqu'a la ville d’ El Paso au Texas est un long fosse d'effondrement d'origine tectonique borde de montagnes. C'est un exemple d'amorce d'un rift continental.

L'accumulation de chaleur sous la lithosphere continentale provoque un mouvement de divergence entre les deux cotes du rio Bravo. Il est deja possible de remarquer le volcanisme actif caracteristique d'une telle amorce. Le processus prendra plusieurs millions d'annees.

Dans la culture [ modifier | modifier le code ]

• Le fleuve est au centre du film Rio Grande (1950) de John Ford .
• L'Aventurier du Rio Grande , film americain de Robert Parrish (1959).
• Le fleuve donne son nom a une celebre chanson et un album eponyme d' Eddy Mitchell .
• Le fleuve, en tant que frontiere entre les Etats-Unis et le Mexique, est le sujet de l'exposition de Zoe Leonard ≪  Al rio / To the River  ≫ , en 2022, au musee d'art moderne de Paris ^{[ 4 ]} .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Chamizal
• Liste de fleuves dans le monde classes par continents
  • Liste des fleuves et rivieres du Mexique
• Geographie des Etats-Unis
• Geographie du Mexique
• Geographie du Texas

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

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  • Britannica
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  • Store norske leksikon
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  • Universalis
• Ressource relative a la geographie  :
  • Geographic Names Information System
• L'eau et le droit international : bibliographie selective Voir Rio Grande (fleuve) . Bibliotheque du Palais de la Paix

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