Publius Tarrutienus Paternus

Fonctions

Prefet du Pretoire

Biographie

Naissance	145
Deces	182 Rome
Epoque	Haut Empire romain
Activites	Homme politique , militaire, ecrivain
Gens	Tarutieni ( en )

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Publius Tarrutienus Paternus (parfois orthographie "Tarrutenus") est un homme d'Etat et haut fonctionnaire romain du Haut Empire. Membre de l'ordre equestre, il a ete notamment prefet du pretoire de Marc-Aurele puis de Commode , couronnement d'une carriere de chevalier, classique mais brillante. Il meurt en 182 ap. J.-C., victime du contexte trouble de la cour imperiale au debut du regne de Commode.

Sources [ modifier | modifier le code ]

Moins que sa vie, c'est surtout la carriere de Paternus que les sources permettent d'apprehender. Paternus est essentiellement connu par les sources litteraires. La plus complete est l'ouvrage du senateur et historien de langue grecque Cassius Dion (ou Dion Cassius). Contemporain des faits, generalement bien informe, Cassius Dion tient Paternus en haute estime du fait de sa carriere et de la confiance que lui accordait Marc Aurele, lui-meme admire par l'historien. Il est egalement evoque chez Herodien ^{[ 1 ]} , un autre contemporain de langue grecque, mais de maniere bien plus allusive. Il est par ailleurs evoque par des sources plus tardives, comme l'ecrivain militaire Vegece , mais surtout, la Vita Commodi , appartenant a la somme de L'Histoire Auguste ^{[ 2 ]} , composees au IVe siecle de notre ere, par des auteurs mal connus, dont les recits sont parfois assez fantaisistes. Sa carriere est egalement renseignee par plusieurs inscriptions grecques ^{[ 3 ]} et latines, notamment la tabula banasitana ^{[ 4 ]} .

Une brillante carriere [ modifier | modifier le code ]

Probablement originaire de Rome ^{[ 5 ]} , membre de l' ordre equestre , juriste de formation (ses travaux sont cites dans le Digeste ^{[ 6 ]} , un recueil de citations de jurisconsultes romain rassemblees sous Justinien au VIe siecle de notre ere), auteur d'un ouvrage intitule De Re Militari sur le droit et la tactique militaire ^{[ 7 ]} , il devient secretaire ab epistulis latinis (c'est-a-dire charge de la correspondance en latin) sous l'empereur Marc-Aurele atour de 171 ^{[ 8 ]} . On peut raisonnablement supposer qu'il a suivi avant cette nomination une carriere equestre classique.

Il accompagne le quartier general de l'empereur au cours de sa premiere campagne contre les Germains sur le Danube (169-175). Au cours de celle-ci, il est charge d'une mission diplomatique aupres de la tribu des Cotini afin d'obtenir leur alliance contre leurs voisins Marcomans ^{[ 8 ]} . L'echec de cette operation n'empecha pas Marc Aurele de lui conserver sa confiance.

Prefecture du pretoire [ modifier | modifier le code ]

Il devient en effet l'un de ses prefets du pretoire, a une date discutee (au plus tot en juillet 177), mais certainement avant 179 ^{[ 9 ]} . On le retrouve aux cotes de l'empereur au cours de la deuxieme guerre germanique (178-180) au cours de laquelle il s'illustre en remportant une victoire importante contre les Marcomans en 179, a l'issue de laquelle Marc-Aurele obtint sa dixieme salutation imperiale ^{[ 10 ]} . Une inscription de Rome, tres lacunaire, laisse entendre qu'il aurait pu recevoir a cette occasion les ornements consulaires ^{[ 11 ]} .

A la mort de Marc-Aurele (180), son fils et successeur Commode le maintient en fonction, avec un nouveau collegue, Tigidius Perennis. Paternus constituait en effet un element de continuite avec le regne de Marc Aurele, et beneficiait en outre de soutiens au Senat, ce qui dans ce contexte de succession imperiale pouvait etre un atout pour le prince. Il dut assister ce dernier au cours des negociations qu'il mena avec les Germains sur le Danube avant son retour a Rome le 22 octobre 180.

Sa carriere illustre l'evolution de la prefecture du pretoire a la fin du IIe siecle av. J.-C. : face a la multiplication des missions (qui ne se limitent plus au commandement de la seule garde pretorienne ), les empereurs recrutent des profils aux competences diversifiees, a la fois militaires et juridiques.

Chute [ modifier | modifier le code ]

Le retour a Rome de Commode et de sa cour est marquee par une certaine instabilite. L'empereur doit ainsi dejouer et reprimer des conjurations dont certaines se nouent au sein meme de la famille imperiale. L’Histoire Auguste, source tardive, suggere que Paternus aurait participe a la conjuration de Lucilla (sœur de l'empereur) ce que des sources considerees comme plus fiables (comme Cassius Dion contemporain generalement bien informe) refutent. Que ce soit ou non avere, il est clair que son eviction et sa mort peuvent etre considerees comme une suite de cette affaire. En tant que prefet du pretoire, il mena les enquetes et les procedures reprimant les responsables du complot et leurs complices avec Perennis. Selon plusieurs historiens, Paternus et Perennis en auraient profite pour eliminer l'influent a cubicularius (chambellan) de Commode, Saoterus ^{[ 12 ] , [ 13 ]} . Il est finalement ecarte a l’instigation de son collegue Perennis. Soupconne de comploter avec Salvius Julianus (auquel sa fille etait promise). Il est d’abord nomme senateur (par la procedure de l' adlectio inter consulares ). Cette procedure en apparence etonnante pour un personnage que l'empereur souhaitait ecarter du pouvoir permettait en fait, en integrant Paternus a l' ordre senatorial , de lui retirer la prefecture du pretoire (charge reservee a l'ordre equestre), donc de l'eloigner de ses Pretoriens qui aurait pu vouloir le proteger. Apres quoi, il fut elimine en 182 ap. J.-C.

Posterite potentielle [ modifier | modifier le code ]

Certains ont vu dans le personnage de Maximus principal protagoniste Gladiator de Ridley Scott un condense mythifie de plusieurs personnages contemporains des faits evoques dans le film (eux aussi largement romances). Parmi ces personnages figurerait Paternus, homme de confiance de Marc Aurele et vainqueur des Marcomans pour son compte en 179 ^{[ 14 ]} .

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

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