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Le
projet Darien
(
Darien Scheme
) est la plus connue des tentatives coloniales
ecossaises
, sous forme de societe par actions visant a developper le commerce entre deux oceans, qui vit perir entre 1698 et 1700 la quasi-totalite des 2 500 Ecossais s'etant installes dans l'
isthme de Panama
, dans la petite baie en face du
Rendez-vous de l'ile d'Or
, ou les pirates se reunissaient chaque annee pour gagner le Pacifique par les rivieres avec les
Indiens
Kunas
. L'argent englouti dans ce projet echafaude depuis quinze ans par
Sir William Paterson
, negociant parlementaire
whig
, representait un
cinquieme du PIB
[ref. necessaire]
ecossais et l'indemnisation des actionnaires fut negociee en echange du rattachement de l'Ecosse et de l'Angleterre en 1707 et la creation de la
Royal Bank of Scotland
.
Un capital de 400 000 sterling, 172 actionnaires et 2 500 colons
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]
En
1695
, une loi est votee au parlement ecossais, l'Act for Encouraging Trade
[
1
]
. Les Ecossais ont alors le sentiment de n'etre pas impliques dans la
revolution financiere britannique
. En
1695
, peu apres la
grande famine de 1693-1694
, qui fait flamber le prix des cereales en Europe, un acte du parlement ecossais fonde la
The Company of Scotland Trading to Africa and the Indies
(Compagnie d'Ecosse commercant avec l'Afrique et les Indes), qui l'autorise a armer et equiper des navires, et a etablir des colonies dans les zones inhabitees ou non revendiquees d'Amerique, d'Asie ou d'Afrique, ce qui revient a concurrencer la
Compagnie anglaise des Indes orientales
. En quelques semaines, Sir
William Paterson
, figure de la City de Londres, reunit 600 000 livres
[
2
]
, somme tres elevee pour l'epoque. Le gouvernement anglais decide cependant d'annuler l'operation pour eviter tout conflit avec l'Espagne, qui s’est alliee de maniere inattendue a l’Angleterre en 1692, lors de la
Guerre de la Ligue d'Augsbourg
. L’Ecosse, alors pays independant, prend le risque de financer seule l'operation en esperant que les Espagnols accepteront cette enclave commerciale sur la terre ferme de l'Amerique centrale.
Un capital de 400 000 livres sterling (soit
entre un quart a un tiers de la richesse fiduciaire
[ref. necessaire]
de l'Ecosse) fut leve, apres six mois de souscription aupres de 172 investisseurs, dont
136 Ecossais, 41 marchands, 25 nobles et 7 femmes
[precision necessaire]
, en Ecosse principalement a cause des reticences des marchands anglais et du gouvernement anglais qui empecherent la vente de parts a
Amsterdam
et
Hambourg
comme il etait prevu initialement. Alexander Campbell lanca la souscription dans la taverne de Cross Keys a
Edimbourg
. Le chef de l'expedition, Sir William Paterson, etait un parlementaire anglais actionnaire de la nouvelle
Banque d'Angleterre
creee en
1694
, acteur important de la
revolution financiere britannique
et parmi les fondateurs de la
Banque d'Ecosse
.
En
1698
, 2 500 colons ecossais, repartis sur six grands bateaux et en deux expeditions partirent fonder une colonie dans la
region de Darien
, la partie la plus etroite de l'
isthme de Panama
. Ces colons, qui etaient d'anciens soldats, des marins, des marchands, des cultivateurs et les plus jeunes fils de l'elite ecossaise, recurent 50 a 150
acres anglo-saxons
.
L'expedition s'installa sur le site de l'ancienne ville d'
Acla
, fondee 180 ans auparavant par les
Espagnols
et qui avait ete abandonnee. Celui-ci se trouvait dans la region de l'ile d'Or, qui fait face a une petite baie, a mi-chemin entre le golfe d'Uruba et l'
archipel de San Blas
. La baie fut renommee par les colons "Caledonia Bay", sur les lieux ou le pirate
Lionel Wafer
avait vecu pendant quatre mois avec les Indiens
Kunas
, episode qu'il raconte dans son livre publie en 1695,
A New Voyage and Description of the Isthmus of America
. L'expedition est partie un an apres la publication du livre, dans lequel Lionel Wafer raconte la cohabitation entre les
boucaniers
huguenots
francais et les Indiens Kunas. Les historiens estimant que les premiers ont probablement transmis quelques decennies plus tard aux Kunas la technique textile de l'
applique-inverse
, pour la fabrication des
molas
.
Les dirigeants de l'expedition consulterent Lionel Wafer qui leur donna une vision idyllique des lieux, leur laissant croire qu'ils pourraient vivre du commerce avec les Kunas. En arrivant,
William Paterson
prit contact avec les indiens Kunas et les boucaniers francais qui vivaient dans cette partie de l'isthme de
Panama
. Lorsqu'ils comprirent que les Ecossais, tres nombreux, voulaient s'installer definitivement en developpant eventuellement des plantations, les Kunas adopterent a leur egard une attitude hostile. Trente ans plus tard, une colonie de 800 boucaniers huguenots
[
3
]
qui vivaient non loin et avaient epouse des indiennes Kunas, subit la colere des indiens a qui des visiteurs avaient fait croire que les Francais envisageaient d'importer des esclaves.
La colonie ecossaise de la fin du
XVII
e
siecle etait regie par un comite dont le president changeait toutes les deux semaines, empechant ainsi toute reelle solution aux problemes rencontres par les colons. Parmi ces problemes, le premier fut la
malaria
, qui decima la moitie des passagers avant meme l'arrivee a destination. Le mauvais temps et la proximite des Espagnols qui revendiquaient les terres sur lesquelles les Ecossais s'etaient installes les ont aussi penalises. Pour une colonie installee dans le but de commercer avec des navires passant a la fois dans l'
Atlantique
et le
Pacifique
, le choix des marchandises n'etait de plus pas adequat : perruques, chaussures, bibles, vetements de laine, pipes en terre.
La colonie ne recut aucune aide de la couronne ou des colonies britanniques des
Antilles
ou de la
Jamaique
. Malgre la promesse faite dans l'acte de
1695
par
Guillaume II d'Ecosse
(et III d'Angleterre). Les Ecossais durent faire face par eux-memes aux assauts espagnols. En
1699
, ils recruterent un capitaine jamaicain afin d'attaquer les convois espagnols, mais sans grand effet.
Peu de temps apres, les Espagnols monterent une expedition de 500 hommes afin de chasser les Ecossais. L'operation fut un succes, beaucoup d'entre eux etant deja morts de maladie ou de famine. Sur les 2 500 Ecossais qui avaient tente l'aventure, plus de 2 000 perirent et la plupart de ceux qui tenterent de repartir en Ecosse moururent aussi lors du voyage.
Francis Borland
, l'un des quatre reverends et un des rares survivants, a publie en
1715
un livre a Glasgow ou il raconte son experience :
The History of Darien
.
Parmi les leaders de la colonie figurait un Ecossais des Highlands, le
capitaine Thomas Drummond
, a qui il fut reproche son implication dans le massacre de
Glen Coe
en
1692
, plusieurs autres membres de la colonie y ayant perdu des membres de leur famille.
A l'origine de la creation de l'Acte d'Union
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]
L'echec de l'expedition a ruine les actionnaires et cause la faillite de l’Ecosse, permettant a l'Angleterre de se poser en sauveuse lors de l'
Acte d'Union
de
1707
, vote par le parlement ecossais. Pendant sept ans,
William Paterson
, l'un des rares survivants, met tout en œuvre pour parvenir a cette issue, sur fond de tentatives successives de debarquement des troupes
jacobites
exilees en France. Le texte prevoit que les actionnaires de la Compagnie du Darien seront non seulement indemnises completement, a hauteur des 398 000 livres souscrites, mais recevront un interet de 5 %, dans l'attente qu'une solution soit trouvee, sous forme de nouvelle societe
[
4
]
. Plutot que recevoir cet argent, les principaux actionnaires se sont regroupes dans la
Company of Equivalent Proprietors
en proposant un echange d'actions, permettant de donner un sens a cette indemnisation.
Les titres de cette nouvelle societe sont ensuite echanges contre les actions d'une
Scottish Banking Company
fondee en 1727. Tres vite renommee
Royal Bank of Scotland
, elle est pres de trois siecles plus tard la deuxieme plus grande banque du
Royaume-Uni
. Ses archives contiennent plusieurs documents sur le schema du Darien, qui laisse un souvenir fort en Ecosse, au point de donner le nom de Darien a la ville qui est creee en 1730, sur les terres encore vierges de
Georgie
puis de
l’Acadie
lorsque les Anglais s'en emparent apres le
Grand Derangement
de
1755
.
Un passage a travers l'isthme par les rivieres
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]
En 2003, puis en 2007, le professeur Mark Horton, archeologue a l'universite de Bristol et presentateur a la
BBC Coast series
s'est rendu sur les lieux pour etudier la topographie et les cours d'eau. Il a conclu que la colonie avait choisi pour s'installer un excellent endroit en raison de la profondeur des cours d'eau, qui permettait une traversee rapide de l'isthme, probablement utilisee par les pirates qui se retrouvaient dans les annees 1680 pour le "
Rendez-vous de l'ile d'Or
", leur permettant de passer vers le Pacifique avec l'aide des Kunas
[
5
]
. Selon lui, l'erreur de Paterson a ete de compter sur le commerce avec les Indiens au lieu de s'assurer une subsistance agricole par leurs propres moyens. La colonie etait ainsi adossee a une partie montagneuse ou aucune plantation n'etait possible. Parmi les objets invendables figuraient 4 000 bibles en anglais et 3 000 perruques poudrees. L'archeologue panameen Carlos Fitzgerald Bernal a egalement soutenu cette these. Selon le professeur Horton, la premiere colonie de Virginie avait connu quasiment les memes difficultes un siecle plus tot et celle du Darien aurait pu survivre.
Les fouilles de Horton permirent de retrouver le lieu du drame. Les cartes de l'epoque rendaient cette tache difficile en placant l'ile d'Or trop au Sud-est, plus pres de la cote qu'elle ne l'est reellement. Son equipe a exhume des milliers de balles de mousquets tres dispersees qui montrent que les conflits avec les Espagnols furent plus frequents et plus durs que decrits par les documents d'epoque, qui les ont minores. Le danger constant avait prive l'expedition, avant son depart, d'une partie de ses apports financiers.
L'archeologue a aussi exhume un cadran solaire portable temoignant de l'anxiete des colons, et qui appartenait probablement a Paterson. Il a decouvert que ceux-ci ont du construire, sans y etre prepares, un mur de trois metres de haut, sur plus de 400 metres pour fermer l'acces a une presqu'ile, en doublant ce mur d'un fosse large de 3 metres.
L'inspiration des ecrits et reformes de John Law
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]
Le processus d'echange de titres organise en 1707 a inspire les ecrits d'un autre financier ecossais,
John Law
, ainsi que la mise en place en 1718 en France du
systeme de Law
consistant a echanger des dettes publiques contre les actions d'une societe aux perspectives prometteuses. Le reve de commercer dans tout le
Pacifique
, appele alors ≪ mer du Sud ≫ declenche au meme moment une speculation du meme type en Angleterre, appelee
South Sea Bubble
.
- ↑
(en)
HeraldScotland Staff, ≪
Best laid schemes
≫,
The Herald
,
(
lire en ligne
, consulte le
)
.
- ↑
Michel Duchein
,
Histoire de l'Ecosse
, Fayard 1998, p.309
- ↑
≪
Welcome
≫, sur
panamabusinessandtravel.com via
Wikiwix
(consulte le
)
.
- ↑
(en)
≪
The Darien Scheme
≫, sur
gla.ac.uk
(consulte le
)
.
- ↑
(en)
≪
News
≫, sur
The Scotsman
(consulte le
)
.