Pour le prenom ≪ Romain ≫, voir Romain (prenom) . Pour le prænomen dans la titulature des pharaons, voir Nom de Nesout-bity .

Les Romains de l'epoque classique employaient un petit nombre de prenoms (en latin  : prænomen ) dans le cadre de leur systeme des tria nomina .

Les femmes etaient habituellement designees par leur nom de gens ou gentilice (le nomen de leur pere) feminise (par exemple, la fille de M. Tullius Cicero se nommait Tullia ). A leur mariage, elles ne changeaient pas de gentilice. En cas de confusion possible, on adjoignait une sorte de cognomen , parfois simplement Major ou Minor, pour distinguer entre l'ainee et la cadette (ainsi M. Antonius a-t-il eu deux filles : Antonia Major et Antonia Minor). D'autres fois, le cognomen du pere ou de l'epoux, au genitif , suffisait (ainsi d’Annia P. Anni senatoris filia , dont le nom signifiait ≪ Annia, (fille) du senateur Publius Annus ≫. D'autres procedes se sont rencontres a la fin de la Republique, comme l'utilisation du cognomen paternel feminise (ainsi le nom de Cæcilia Metella Crassi se lisait ≪ Cæcilia Metella (fille de Quintus Cæcilius Metellus), (epouse) de (Publius Licinius) Crassus ≫).

Chaque peuple italique avait un groupe specifique de prenoms, bien que quelques-uns aient ete communs a plusieurs cultures. Avec l'extension de la Republique puis de l'Empire, les prenoms latins devinrent communs sur tout le territoire domine par Rome.

Prenoms masculins [ modifier | modifier le code ]

Aux temps primitifs de la Republique, une quarantaine de prenoms coexistaient a Rome, dont seuls la moitie etaient frequents, les autres passant pour des raretes. Ce nombre s'est reduit a dix-huit au I ^er  siecle  av. J.-C. , dont seuls une douzaine etaient frequemment donnes.

Les prenoms Secundus , Tertius , Quartus , Quintus (Q.) , Sextus (Sex.) , Septimus , Octavius , Nonus et Decimus font allusion a l'ordre des naissances, car ils signifient : ≪ deuxieme ≫, ≪ troisieme ≫, ≪ quatrieme ≫, ≪ cinquieme ≫, ≪ sixieme ≫, ≪ septieme ≫, ≪ huitieme ≫, ≪ neuvieme ≫ et ≪ dixieme ≫. Nonus pour ≪ neuvieme ≫ n'etait pas employe volontiers, car le prefixe ≪ non- ≫ avait une connotation negative. On les retrouve aujourd'hui en francais avec des prenoms tels que Quentin, Sixte, Sixtine, Septime, Octave, Octavie .

En outre, on peut eventuellement trouver parfois ces prenoms chiffres attribues a un enfant en fonction du numero du mois de sa naissance.

Le prenom Aulus se retrouve aussi chez les Etrusques , sous la forme Avile . Par ailleurs d'autres prenoms latins plus rares sont d'origine etrusque (Aruns, Lar) ou osque (Nero, Statius) ^{[ 2 ]} .

Le prenom etait donne par le pere lors du dies lustricus (neuf jours apres la naissance pour les garcons, huit jours pour les filles) ; c'est a l'occasion du dies lustricus (jour de purification), ceremonie marquee par des sacrifices et une fete familiale, que le pere reconnaissait l'enfant et que celui-ci entrait officiellement dans la famille et dans la cite ^{[ 3 ]} .

Suivant le proverbe latin Nomen (est) omen (≪ Le nom est un presage ≫), chaque famille demandait a des devins de determiner les prenoms qui lui etaient benefiques, en general au nombre de trois ou quatre, parfois moins. Seuls ces prenoms benefiques etaient utilises. Quand ces prenoms avaient tous ete donnes une fois a des enfants vivants, les suivants portaient comme prenom un numero d'ordre. La forte mortalite infantile a fait que ces enfants numerotes n'etaient pas majoritaires, mais ils etaient assez courants.

Prenoms feminins [ modifier | modifier le code ]

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

• Noms romains

• Prenoms, noms de famille et anthroponymie
• Portail de la Rome antique