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Le
postulat
(du
latin
postulare
qui signifie ≪ demander ≫) est un
principe
non demontre utilise dans la construction d'une
theorie mathematique
.
Par extension, en
epistemologie
, un postulat est une
proposition
qui ne parait pas evidente mais que l'on admet implicitement ou explicitement comme un
principe
utilise dans la construction d'une
theorie scientifique
[
1
]
.
Un postulat peut etre utilise avec l'assentiment de l'auditeur, qui le prend comme un principe
non demontre
mais sans doute
legitime
, car semblant
intuitivement
non contestable (ou parce que prouve ulterieurement par des
demonstrations
ne le faisant pas intervenir ? voir
autoreference
,
tautologie
). La plupart des postulats sont juges comme etant des marques de
bon sens
, des appuis sur l'
experience
.
Le postulat est ce que le mathematicien demande qu'on lui accorde et qui sert de fondement au reste de son expose ; il n'est cependant pas par definition interdit de le demontrer plus tard. En ce sens, le postulat se distingue de l'
axiome
, ce dernier etant toujours pose au depart comme un element fondamental du systeme qu'on ne cherchera pas a demontrer.
La geometrie issue d'
Euclide
etait presentee avec des axiomes, supposes ne pas avoir a etre justifies, et d'un postulat (par un point donne et parallelement a une droite donnee passe une et une seule droite) qui possiblement aurait pu etre demontre a partir de ces axiomes. La decouverte de l'independance de ce postulat relativement aux autres axiomes amena a considerer trois geometries tranchant par des axiomes distincts ce postulat qui n'est devenu axiome que dans la seule
geometrie euclidienne
, mais pas dans les
geometries non euclidiennes
. Au sein d'une
theorie axiomatique
, c'est un enonce independant des autres axiomes, par contre un postulat, que l'on appelle de maniere contemporaine plutot une
conjecture
, est un enonce suppose etre un
theoreme
de la theorie mais qui possiblement peut etre un
indecidable
de cette theorie, ainsi le statut (indecidable ou theoreme) d'un postulat n'est pas connu.
- ↑
Robert Nadeau
,
Vocabulaire technique et analytique de l’epistemologie
, L’Harmattan,
,
p.
496
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