Interieur de la prison, Port Arthur, Tasmanie
Port Arthur
(499 habitants) est un petit village et un ancien centre penitentiaire situe sur la
presqu'ile Tasman
, en
Tasmanie
, en
Australie
. Il est situe approximativement a 60
km
au sud-est de
Hobart
, la capitale de l'Etat. Port Arthur est un des lieux les plus charges d'histoire d'Australie et l'un des plus beaux sites touristiques de Tasmanie.
Les
sites de bagnes australiens
(y compris Port Arthur) sont une selection de onze colonies penitentiaires, sur le territoire
australien
, ils sont inscrits depuis 2010 sur la liste du
patrimoine mondial
[
1
]
. De 1833 a 1877, 12 500 forcats ont ete envoyes par les
Britanniques
a Port Arthur pour y etre emprisonnes et utilises comme main-d'œuvre
[
2
]
.
La ville doit son nom au lieutenant-general
George Arthur
, ancien gouverneur de l'Etat.
L'endroit fut d'abord le siege d'une exploitation forestiere en 1830 puis a partir de 1833 jusque dans les annees 1850, ce fut le celebre centre penitentiaire qui s'y installa : on y envoyait les prisonniers les plus lourdement condamnes, ceux qui avaient ete recondamnes apres leur arrivee en Australie, les prisonniers difficiles des autres centres de detention.
La prison etait securisee naturellement car la peninsule Tasman etait entouree par des eaux infestees de requins et n'etait reliee a la Tasmanie que par l'
isthme
de
"Eaglehawk Neck", un long passage de 30
m
de large, entrecoupe de barrieres, de controles de gardiens et de chiens de garde.
Les contacts entre les marins et les prisonniers etaient interdits et tous les navires qui arrivaient sur la presqu'ile devaient deposer dans une consigne voiles et rames pour eviter un depart sans controle.
La prison fut fermee en 1877 et la region changea de nom (devint Carnavon), fut vendue en 1880 et des civils s'y installerent. En 1895 et 1897 des incendies detruisirent les batiments penitentiaires et une nouvelle ville fut construite.
Tres rapidement le tourisme se developpa et l'histoire de la prison attira tellement de touristes que la ville reprit son nom de Port Arthur en 1927, que les nouveaux batiments furent deplaces, que les anciens batiments furent degages de la vegetation et restaures, qu'un musee contenant les souvenirs, les ecrits, les tenues, les outils des prisonniers a ete ouvert.
Depuis 1987, le site est gere par l'"autorite du site historique de Port Arthur", une emanation du gouvernement tasmanien.
Le
,
Martin Bryant
a tue 35 personnes et blesse 37 autres, avant d'etre capture par les forces speciales de la police. Cet evenement a eu pour consequence l'interdiction des pistolets et fusils semi-automatiques en Australie (gouvernement
Howard
). Martin Bryant purge aujourd'hui une condamnation a
perpetuite
reelle pour ce crime.
 Le penitencier.
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 Le penitencier.
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On trouve une description de la colonie penitentiaire de Port Arthur dans le roman
Les Freres Kip
de
Jules Verne
, lieu de detention des heros.
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