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Les animaux poikilothermes (dits a ≪  sang froid  ≫ ou encore pœcilothermes ^{[ 1 ]} ) sont des animaux ayant une temperature corporelle qui varie avec celle de leur milieu ^{[ 1 ] , [ 2 ]} . Par cette caracteristique, ils different et s'opposent aux homeothermes qui ont une temperature interne relativement stable. Ils ne sont pas a confondre avec les heterothermes qui sont des homeothermes dont la temperature corporelle habituellement stable, varie dans certains cas (les animaux qui hibernent, les nourrissons dont la temperature corporelle n'est pas encore stable, etc.). Ils sont qualifies a tort d'animaux ≪ a sang froid ≫ car leur temperature corporelle varie ^{[ 3 ]} .

La plupart des organismes poikilothermes (qui ne controlent pas leur temperature corporelle) sont egalement ectothermes (c'est-a-dire que leur chaleur corporelle provient de l'exterieur). Il existe toutefois des cas particuliers et il est necessaire de rappeler que poikilotherme et ectotherme ne sont pas synonymes. Par exemple, certains poissons des mers sont ectothermes (incapable d'utiliser leur energie cellulaire pour augmenter leur temperature corporelle) mais ne sont pas poikilothermes car la temperature de l'eau dans laquelle ils se trouvent ne varie jamais.

Cette non-maitrise de leur temperature interne les empeche d'avoir une activite ≪ normale ≫ lors des periodes froides, mais c'est une caracteristique beaucoup plus econome en energie que les homeothermes . Les deux types ont survecu car ils sont caracteristiques de modes de vie differents. Comme les insectes, les poissons et les reptiles, les animaux a sang froid ne peuvent pas controler leur temperature ambiante. Certaines doivent se rechauffer une fois le jour venu, afin de reprendre leur activite normale.

Etymologie [ modifier | modifier le code ]

Le mot poikilothermes est compose du prefixe grec poikilo- , qui signifie irregulier ^{[ 4 ]} , et de therme, qui signifie chaleur.

Classification [ modifier | modifier le code ]

Les animaux a sang froid font reference a trois principaux mecanismes de thermoregulation .

1. L' ectothermie  : les animaux controlent la temperature de leur corps grace a des moyens externes (se mettre au soleil, par exemple).
2. La poikilothermie  : la temperature de ces animaux varie, souvent en fonction de la temperature ambiante de l'environnement immediat.
3. Le bradymetabolisme  : le metabolisme au repos est bas (par exemple en cas de conditions hivernales extremes ou par manque de nourriture) ; ces animaux peuvent ≪ sombrer ≫ dans des etats proches de la mort, jusqu'au retour de conditions favorables (comme pour l' hibernation ).

Tres peu d'animaux possedent seulement l'une de ces trois caracteristiques ; la plupart utilisent une combinaison de ces aspects de thermophysiologie (avec leurs contreparties : endothermie, homeothermie et tachymetabolisme), pour couvrir un large spectre de tous les types de temperature corporelle.

De nombreux ectothermes terrestres sont poikilothermiques, mais certains ectothermes restent dans des environnements a temperature constante au point de pouvoir maintenir une temperature interne constante (c'est-a-dire homeothermiques). Ils ne sont donc pas poikilothermiques ^{[ 5 ]} . C'est cette distinction qui rend souvent le terme ≪ poikilothermique ≫ plus utile que le vernaculaire ≪ a sang froid ≫, qui est parfois utilise pour designer les ectothermes de maniere plus generale.

Strategie [ modifier | modifier le code ]

Differentes strategies de controle de temperature incluent :

• Les serpents et les lezards , profitant du soleil sur des rochers
• Les poissons , changeant de profondeur en fonction de la temperature de l'eau
• Les animaux du desert, tirant profit du sable pendant la journee
• Les insectes , rechauffant leur corps en faisant vibrer les muscles de leurs ailes.

Souvent, les poikilothermes ont un metabolisme plus complexe que les homeothermes. Pour une reaction chimique importante, ils peuvent en effet avoir des systemes de 4 a 10 enzymes , qui operent a differents niveaux de temperatures. En consequence, les poikilothermes ont souvent des genomes plus complexes que leurs homologues homeothermes dans une meme niche ecologique ^{[ 6 ]} .

Consequences [ modifier | modifier le code ]

A cause de leur metabolisme variable, les poikilothermes ne sont pas tres adaptes pour les systemes complexes, ou avec de grandes exigences energetiques, comme un cerveau plus volumineux. Certains grands poikilothermes, grace a un rapport volume/surface de peau favorable, sont capables de maintenir une temperature de corps relativement elevee et un metabolisme eleve. Ce phenomene, appele gigantothermie , a ete observe sur les tortues de mer.

Le metabolisme anaerobie des poikilothermes reptiliens, qui fonctionne pratiquement sans oxygene musculaire, permet, a volume egal, d'avoir une puissance musculaire deux a trois fois superieure a celle des homeothermes ^{[ 7 ]} . En contrepartie, l'endurance des poikilothermes est moindre que celle des homeothermes .

Entre sang chaud et sang froid [ modifier | modifier le code ]

Nos connaissances s'ameliorant, des animaux precedemment ≪ catalogues ≫ a sang froid (comme le thon ou l'espadon) ont ete declasses car ils possedent egalement des caracteristiques d'animaux a sang chaud. Ils sont donc dans une categorie intermediaire (voir paragraphe ad hoc dans l'article sur les homeothermes ).

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Thermoregulation
• Heliothermie
• Thigmothermie

Lien externe [ modifier | modifier le code ]

• (en) The Reptipage: What is cold-blooded?

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