Pour les articles homonymes, voir Pingouin (homonymie) .

Ne doit pas etre confondu avec Manchot .

Pingouin

Nom vulgaire ou nom vernaculaire ambigu :
l'appellation ≪  Pingouin  ≫ s'applique en francais a plusieurs taxons distincts.

Pingouin torda ( Alca torda )

Taxons concernes

• Alca ( Linnaeus , 1758 )
  • Alca torda ( Linnaeus , 1758 )
• Pinguinus † ( Bonnaterre , 1791 )
  • Pinguinus impennis † ( Linnaeus , 1758 )

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Pingouin ( [ p ?? . ? w ?? ] ) est un nom vernaculaire porte en francais par deux especes d’ oiseaux de la famille des Alcides , dont la seule espece encore vivante est le Petit Pingouin ( Alca torda) . Cette derniere espece vit dans l’ hemisphere nord , cherchant sa nourriture dans les eaux maritimes et oceaniques froides. On peut rencontrer le Petit Pingouin de l' Arctique jusque en Mediterranee occidentale et sur les cotes atlantiques du Maroc en passant, par exemple, par la Bretagne . Il vole, alors que le Grand Pingouin , espece eteinte en 1844 ^{[ 1 ]} , ne le pouvait pas.

Dans le langage courant, le mot est souvent utilise pour designer les manchots , peut-etre a cause de l'influence et la mauvaise traduction de l'anglais penguin qui, lui, designe bien un manchot ^{[ 2 ]} .

Confusion habituelle [ modifier | modifier le code ]

Les manchots (des oiseaux de la famille des spheniscides qui vivent dans l’ hemisphere sud , au contraire des pingouins, et ne volent pas) sont souvent designes sous le terme de ≪ pingouins ≫. La principale raison de cette confusion est la ressemblance avec la plus grande des deux especes de pingouin, le Grand Pingouin (de son nom scientifique Pinguinus impennis ).

Cette espece de pingouin ne pouvait pas voler. Il a ete chasse durant longtemps pour sa viande et pour son duvet qui servait a la confection de matelas. Le dernier couple de Grands Pingouins a ete tue le 3 juillet 1844 ce qui a conduit a l'extinction definitive de cette espece.

Une autre source d’erreur est la parente etymologique entre le mot francais pingouin et celui designant les manchots dans d'autres langues europeennes comme penguin en anglais , pinguino en espagnol , Pinguin en allemand , pinguino en italien , пингвин ( pingvin ) en russe , pinguin en neerlandais , ou encore pinguim en portugais .

Dans de nombreuses langues, deux termes differents sont utilises pour designer les deux especes de pingouin, ce terme n’a donc pas de traduction exacte. En anglais , le terme Great Auk designe le Grand Pingouin, auk etant un terme generique designant le plus souvent l’ensemble des alcides . Le Petit Pingouin est quant a lui appele razorbill . En catalan ou en italien , respectivement les termes de gavot et alca sont en revanche utilises comme en francais pour designer les deux especes.

Etymologie [ modifier | modifier le code ]

L'etymologie du mot ≪ pingouin ≫ est incertaine.

Le terme n'est atteste en francais qu'en 1598, pour la premiere fois, sous la forme pinguyn (Lodewijcksz, Premier livre, fo4 rods Arv., p.  410). Il s'agit d'un terme issu du neerlandais ^{[ 3 ] , [ 4 ]} , le francais ayant effectivement pris de nombreux termes au neerlandais a partir de cette epoque, notamment du vocabulaire relatif a la faune et aux techniques maritimes. Il aurait ete introduit plus specifiquement par le biais des livres de voyage hollandais ^{[ 5 ]} . Le meme terme a ete egalement emprunte par l'allemand a la meme epoque sous la forme pinguin et est atteste en anglais egalement au XVI ^e  siecle sous la forme penguin et designant au depart le Grand Pingouin et non les manchots comme aujourd'hui ^{[ 6 ] , [ 7 ]} .

L'origine du terme neerlandais est obscure. Le dictionnaire etymologique de l' afrikaans , Etimologiewoordenboek van Afrikaans , pretend que le mot a ete emprunte au portugais.

Selon une theorie, presentee par John Latham en 1785 , le mot serait issu du latin pinguis qui signifie ≪ graisse ≫, un qualificatif soulignant l’aspect dodu de l’animal. Toujours dans l’hypothese d’une origine latine, on peut signaler que pinguis signifie aussi : ≪ qui rend gras ≫, et par suite ≪ fertile, fertilisant ≫, puis ≪ riche ≫ ; et par extension de sens ≪ lent, lourd, stupide, malhabile ≫ qui caracterise celui qui est (trop) gras ^{[ 8 ]} . Ce mot pourrait donc etre, mieux que dodu, a l’origine du nom de cet oiseau pataud a la demarche pesante et embarrassee. Cependant, ces explications necessitent de supposer une alteration de pinguis en pinguin (ou penguin ) et on voit mal pourquoi un [n] se serait substitue au [s] d'origine.

Selon Martin Martin , le terme neerlandais (ou anglais) serait issu du gallois pen gwyn qui signifie ≪ tete blanche ≫ ^{[ 9 ]} . Dans cette perspective, le nom se serait d'abord applique au Grand Pingouin qui presente effectivement une tache blanche remarquable devant l’œil, avant de s'etendre aux autres especes par analogie.

Seule la derniere explication conserve la faveur de certains dictionnaires etymologiques contemporains des differentes langues, l'hypothese d'une origine latine n'etant meme pas evoquee.

Physiologie, comportement et ecologie [ modifier | modifier le code ]

Les caracteristiques generales des pingouins sont celles des oiseaux de la famille des Alcidae , avec des nuances pour chaque espece  : voir les articles detailles pour plus d'informations sur leur description ou leur mode de vie et le Petit Pingouin pour la seule espece de pingouin actuelle.

Le pingouin actuel a une esperance de vie de 13 a 18 ans ^{[ 10 ]} . Il mesure de 0,35 a 0,45 metre et peut peser de 500 a 750 grammes ^{[ 10 ]} . Il vit en colonie ^{[ 11 ]} .

Les pattes sont emplumees jusque tres bas mais les doigts sont nus, probablement parce qu'ils servent de gouvernail avec la queue. Il n’y a pas de palmure, la propulsion se faisant avec les ailes, qui fonctionnent comme des nageoires. Les pingouins evitent de se geler la plante des pieds principalement en evitant au maximum le contact avec le sol gele quand ils sont hors de l’eau (c’est la qu’il peut faire le plus froid). Pour cela ils adoptent une position arquee des pieds, ou le poids du corps repose sur les talons et les griffes qui sont recroquevillees ^{[ 12 ]} .

Alimentation [ modifier | modifier le code ]

Le pingouin est un chasseur carnivore . Il se jette des falaises pour sauter sur ses proies. Il se nourrit principalement de poissons et de petits crustaces . De temps a autre, il se laisse aussi tenter par des vers marins ^{[ 13 ]} .

Repartition et habitat [ modifier | modifier le code ]

Le pingouin niche en petite colonie dans tout l' Atlantique canadien, surtout au sud du Labrador . La colonie qui se situe la plus au nord est dans la passe Digges . Le pingouin hiverne au large des cotes. Sa population est estimee a 700 000 couples dans le monde entier. Elle est actuellement en diminution ^{[ 14 ]} . Son nid est constitue de debris vegetaux et de cailloux. Il le construit sur des corniches profondes ou sur des eboulis de falaises cotieres ^{[ 15 ]} .

Predateurs [ modifier | modifier le code ]

Le pingouin a plusieurs predateurs, tels que les rapaces , les goelands et meme les gros poissons . Ses bebes et ses œufs peuvent aussi etre manges par les renards arctiques , les renards roux , les corbeaux et les goelands ^{[ 16 ]} .

Reproduction [ modifier | modifier le code ]

Le pingouin ne se reproduit qu'une seule fois par an et ne produit qu'un seul œuf. L'œuf est couvert par le pere et la mere qui vivent en couple et se relaient durant une trentaine de jours. Le bebe reste ensuite au nid pendant 18 jours ou il est garde sain et sauf par ses parents. A la fin juillet, il quitte finalement les cotes pour se rendre en haute mer avec son pere ^{[ 16 ]} .

Culture populaire [ modifier | modifier le code ]

Les pingouins sont tres souvent confondus avec les manchots dans la culture populaire :

• Les dits " pingouins " du film Madagascar (et ses differentes suites et œuvres derivees) sont en fait des manchots, souvent confondus, generalement par la jeune audience du film
• Le Pingouin est un personnage de l’univers de fiction de Batman (le nom francais est une traduction abusive de son nom original, penguin signifiant manchot en anglais ) ;
• Expression francaise, "Ce n'est pas le pingouin qui glisse le plus loin". On comprend ici que la personne n'est pas tres intelligente.
• Petit Pingouin est un personnage secondaire de l'univers des Looney Tunes , et qui est en fait un bebe manchot ;
• Youbi le petit pingouin , un film d’animation dont le heros, Youbi, est en fait un manchot ;
• Pingu , serie d’animation d’origine suisse ; tire de l’allemand pinguine , le titre original a ete conserve dans les pays francophones, et represente bien un manchot
• M. Popper et ses pingouins , long-metrage americain de Mark Waters produit en 2011 (il s'agit en fait de manchots). Le titre canadien francophone M. Popper et ses manchots est le seul correct d'un point de vue zoologique ;
• Andrei Kourkov , Le Pingouin ('Смерть постороннего' [ Smert' postoronnevo ], "La mort d'un intrus", 1996, titre russe actuel Пикник на льду , "Pique-nique sur la glace" ; Liana Levi, 2000 pour la traduction francaise) ^{[ 17 ]} . Un Kievien qui a adopte un manchot quand le zoo de Kiev s'est dessaisi, faute de moyens, de certains de ses animaux, se trouve involontairement plonge, sous l'œil attentif et placide de son volatile, dans d'etranges aventures liees aux mafias.

D'autres references culturelles sont correctement en lien avec les pingouins ou ne permettent pas de determiner si l'on fait reference a des pingouins ou a des manchots :

• Alfred est un pingouin que Zig et Puce rencontrent lors d'un voyage en Arctique (et qui ne peut donc pas etre un manchot) ;
• Un ≪ drole de pingouin ≫ est une expression qui signifie un drole d’individu ;
• Vilain Pingouin , un groupe de rock quebecois  ;
• Papa Pingouin , une chanson populaire de 1980 , reprise en 2006 , decrit un habitat qui est bien celui d'un pingouin puisqu'il ≪ descend vers le sud jusqu'en Angleterre ≫ selon les paroles (donc il vient de l'Arctique), mais qui semble plus decrire un manchot lorsque les paroles evoquent son incapacite a voler ;
• Les Pingouins est un groupe francais de rock du debut des annees 1960  ;
• L'Ile des Pingouins , une satire de la societe d’ Anatole France  ;
• Le terme ≪ pingouin ≫ est utilise pour designer un homme vetu d’un complet noir et d’une chemise blanche, ou d’un smoking .

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• Emily Crofford, Gone Forever : The Great Auk , New York, Crestwood House, 1989 , 48  p. ( ISBN   0-89686-459-6 )

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

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