Le Pantanal est une ecoregion terrestre d' Amerique du Sud appartenant au biome des prairies et savanes inondees . Il s'etend principalement dans l'Etat bresilien du Mato Grosso do Sul , mais aussi dans celui du Mato Grosso et recouvre une portion plus petite de la Bolivie (le Pantanal bolivien ) et du Paraguay . C'est la plus grande zone humide de la planete, une immense plaine d'une superficie estimee entre 140 000  km ² et 195 000  km ² ou des cours d'eau coulent doucement durant la saison humide en de nombreux meandres et submergent plus de 80 % du territoire, noye sous les eaux quatre mois par an ^{[ 2 ] , [ 3 ] , [ 4 ] , [ 5 ] , [ 6 ]} .

Le Pantanal abrite la plus riche collection de plantes aquatiques au monde. Il compte egalement la plus grande concentration d'animaux sauvages d'Amerique du Sud et plus de 665 especes d'oiseaux. Pourtant, sa biodiversite est en danger : deforestation et erosion des sols, pesticides dans la culture du soja, surpeche , barrages hydro-electriques qui perturbent le cycle hydrologique , extraction miniere et pollution, braconnage et tourisme sauvage ^{[ 7 ]} .

En 2000, la region, sur une surface de 25 156 905   ha , est declaree reserve de biosphere par l' Unesco ^{[ 8 ]} .

Denomination [ modifier | modifier le code ]

Pantanal vient du portugais pantano , qui signifie marais . Le toponyme s'oppose au Planalto , le plateau bresilien .

Geologie, geographie et ecologie [ modifier | modifier le code ]

Le Pantanal est une immense plaine alluviale ^{[ 1 ]} qui se transforme pour une grande partie de l'annee ^{[ 9 ]} en un grand marais d'eau douce, l'une des plus grandes zones humides de ce type ^{[ 1 ]} , precedant en taille, avec ses 170 000  km ² , les marecages africains du Sudd le long du Nil (57 000  km ² ), du delta interieur du Niger (64 000  km ² ) et du delta interne de l'Okavango (18 000  km ² ).

Le Pantanal est situe exclusivement dans le bassin du rio Paraguay et en particulier dans son bassin superieur ^{[ 9 ]} .

Entoure de cretes de montagnes et de plaines, il comprend des ecoregions diverses : corridors de rivieres, forets galeries , zones humides et lacs perennes, plaines herbeuses periodiquement inondees, et forets terrestres. Son sous-sol presente un reseau de cours d'eau souterrains, et les etudes hydrologiques ont montre un certain degre de mouvement d'eau sous la surface ^{[ 1 ]} .

On pense qu'il constitue l' ecosysteme le plus dense de la planete, tant au point de vue vegetal qu'animal. Son importance est souvent eclipsee par la popularite de la foret amazonienne aupres des defenseurs de la nature, mais il constitue une part tout aussi vitale et interessante de la biosphere.

La region est peu accessible et donc peu frequentee : Corumba est equipee d'un aeroport desservi par une compagnie bresilienne. Depuis Pocone ou Cuiaba , il faut prendre la Transpantaneira ou MT-060, route de 145  km et 122 ponts en bois qui aboutit au petit port de Porto Joffre . Mais on y trouve d'agreables Eco-hebergement et des circuits existent, en bateau, a cheval, a pied ou en 4×4, qui permettent de la parcourir en profondeur ^{[ 10 ]} .

Climat [ modifier | modifier le code ]

Les precipitations moyennes annuelles sont de l'ordre de 1 000 a 1 500  mm . La saison des pluies va de decembre a mai. Ce sont avant tout les rivieres qui l'alimentent en eau ; l'apport d'eau principal vient de la riviere Cuiaba ^{[ 1 ]} , et en deuxieme lieu de la Paraguay .

La temperature moyenne y est de 25   °C , une amplitude de 0 a 40   °C .

Le cycle des inondations [ modifier | modifier le code ]

Les cycles annuels et pluriannuels des inondations pour les nombreux cours d'eau du bassin superieur du rio Paraguay sont parmi les phenomenes ecologiques les plus importants pour la region. A peu pres toute la vie terrestre et aquatique dans le Pantanal, y compris celle des humains, depend de leurs dates et de leurs amplitudes ^{[ 9 ]} .

L'inondation est due a une tres faible declivite de 30 a 50  cm/km d'est en ouest et de 3 a 15  cm/km du nord au sud ^{[ 9 ]} , la region se trouvant a 1 500  km de la mer et a seulement 150 metres d'altitude. Durant la saison des pluies , les quantites d'eau ne peuvent s'evacuer et stagnent sur une superficie de pres de 200 000  km ² .

Les inondations commencent entre septembre et decembre dans le nord, couvrant jusqu'a 70 % du Pantanal, et durent environ 6 mois en territoire bresilien. De larges portions du Pantanal sont submergees pendant 4 a 8 mois chaque annee ; la hauteur de l'eau varie de quelques centimetres a plus de 2 metres ^{[ 9 ]} . Ceci, comme bien des crues de grands fleuves (le Nil par exemple), fertilise grandement les sols.

Consequences des inondations [ modifier | modifier le code ]

La dequada

L'interaction entre l'eau, le sol et les plantes terrestres durant les inondations, provoque une serie de transformations dans les caracteristiques limnologiques des cours d'eau de la region. L'eau noircit, change d'odeur, de gout ; de la mousse apparait et un film huileux apparait a la surface de l'eau. Ces changements naturels de la qualite de l'eau, appeles localement dequada ^{[ 12 ]} , resultent de l'interaction entre les eaux d'inondation et un sol auparavant sec. La decomposition resultante des matieres organiques nouvellement submergees, principalement de la vegetation terrestre composee d'herbacees, produit des changements de couleur et de qualite de l'eau. Ils sont dus au carbone organique dissous, a la concentration moindre en oxygene dissous, a l'augmentation de conductivite electrique et a l'augmentation des concentrations en dioxyde de carbone , methane et nutriments comme l' azote et le phosphore .

La dequada s'observe frequemment dans ou autour des lacs, un peu moins souvent dans les rivieres. Les canaux sont aussi affectes, mais les rivieres non permanentes le sont beaucoup moins ^{[ 9 ]} .

Conjointement a ces changements de qualite, se produit un changement dans la dynamique du flot, tel que decrit ci-dessous dans le cas du lac du Chateau.

Cas du lac du Chateau ( Baia do Castelo )

Le lac du Chateau ^{[ 13 ]} est un lac de plaine inondable de 12 800   ha au nord de la cite de Corumba au Bresil, dans le Baixo Pantanal du Mato Grosso do Sul , en bordure de Bolivie . Il est alimente par le rio Paraguay , principal cours d'eau du bassin superieur du rio Paraguay. Dans ce systeme, l'eau de la riviere deborde par-dessus la digue juste avant l'entree du lac ; elle passe alors dans la plaine avant de rejoindre le lac, ce qui force l'eau du lac a sortir vers la riviere via le chenal de communication entre les deux. Le debut de la dequada est donc signale par un changement de direction dans le flot entre la riviere et le lac ^{[ 9 ]} , en mai, a cet endroit.

Mortalite des poissons

Ces changements dans la qualite et la dynamique de l'eau peuvent, selon leur magnitude, engendrer une mortalite massive chez les poissons allant parfois jusqu'a des dizaines de milliers de tonnes ? par exemple en juin 1996 dans le lac du Chateau. Une telle amplitude de mortalite a egalement ete observee dans d'autres rivieres du bassin superieur du rio Paraguay , principalement le rio Cuiaba , rio Miranda et rio Paraguay . L'occurrence de cette mortalite est toujours en phase avec la montee des eaux, jamais lors de leur recession.

A part la decomposition des plantes et les changements hydrologiques, il a ete suggere que cette importante mortalite des poissons pouvait aussi etre due aux cendres resultant des brulis, aux pollutions par dejections humaines ou animales, par les produits agrochimiques ou par les metaux lourds employes pour miner l'or. L'analyse de la concentration de chlorophylle a n'indique pas d' efflorescence algale (engl. algal bloom ) ; les algues ne sont donc pas un facteur dans la mortalite des poissons. Des analyses poussees ont determine que ni ammoniac , ni pH , ni toxines de phytoplancton , ni sodium , ni potassium , ni sulfure d'hydrogene , ni aluminium , n'etaient presents en quantites toxiques pour les poissons ; et que ces mortalites elevees sont dues a la synergie d'un manque d' oxygene ( anoxie ) important lie a des niveaux de dioxyde de carbone eleves. Des niveaux critiques de moins de 1 mg/l pour l' oxygene , en conjonction avec plus de 20   mg/l pour le dioxyde de carbone , ont ete identifies comme seuil de mortalite des poissons dans ce systeme.

La mortalite est plus severe si les inondations sont a la fois importantes (couvrant une grande surface de terres) et si elles surviennent apres une periode de longue secheresse ; la region du lac du Chateau avait vu une secheresse prolongee en 1995 , et l'inondation de 1996 a ete parmi les plus importantes. D'un autre cote, les annees seches elles-memes ne connaissent pas de mortalite de poissons ; ce qui souligne le lien entre les caracteristiques hydrologiques et la mortalite des poissons ^{[ 9 ]} .

Les poissons font montre d'un changement de comportement juste avant la dequada . Ils ≪ respirent ≫ a la surface de l'eau, et (selon l'expression des locaux, confirmee par l'etude) semblent devenir stupides, lents et sont alors faciles a attraper a la main ; ils deviennent par contre difficiles a pecher avec des leurres ; certaines especes de poissons voient leurs levres enfler ; ils tendent a sauter au-dessus de l'eau ; ils flottent et perdent leur equilibre. Les poissons mourants montrent les symptomes typiques de stress respiratoire ^{[ 9 ]} .

Effets sur les autres etres vivants du milieu aquatique

Ce phenomene semble agir comme regulateur sur la structure et la dynamique des communautes aquatiques autres que les poissons, nommement le phytoplancton , le zooplancton , le bacterioplancton , et sur les animaux benthiques ) ^{[ 9 ]} .

Activites humaines

Les industries de peche professionnelle et de plaisance subissent des consequences parfois lourdes de cette mortalite des poissons. Cependant lors de ces occurrences les locaux ramassent les poissons immediatement ou suffisamment rapidement pour qu'ils soient encore consommables ? nonobstant les differences en gout et en texture ^{[ 9 ]} .

Les inondations enrichissant les sols, l'agriculture occupe de plus en plus de terres ? ce qui est devenu un probleme. Pres de 99 % du territoire du Pantanal est aujourd'hui privatise a des fins agricoles.

Incendies de 2020 [ modifier | modifier le code ]

Au cours de l'annee 2020 , le Pantanal connait une secheresse exceptionnelle qui se traduit par une serie d' incendies de foret  : 16 000 departs de feu sont enregistres de janvier a septembre. En 9 mois, le Pantanal a perdu 20 % a 25 % de sa superficie boisee, soit 3 a 4 millions d’hectares ^{[ 14 ]} . 1 200 especes de vertebres, dont 36 menacees d'extinction , ont perdu la quasi-totalite de leur habitat, notamment la plus grande population mondiale de jaguars ^{[ 15 ]} .

Une etude de l' Indiana State University predit par differentes modelisations une augmentation de la frequence des evenements de precipitations extremes et des periodes prolongees de secheresse, changements qui peuvent affecter le fonctionnement ecologique du Pantanal, qui a deja subi une modification humaine intensive de son systeme hydrologique et de sa sante environnementale ^{[ 16 ]} . Pour preserver le Pantanal, les scientifiques preconisent de limiter le changement climatique et de pratiquer une agriculture durable dans et autour de la zone humide, de payer les eleveurs pour preserver les forets et autres espaces naturels sur leurs terres, de developper l'ecotourisme, et ne plus detourner pas les eaux du Pantanal car son fonctionnement depend des cycles de crue ^{[ 17 ]} .

Aire de conservation du Pantanal [ modifier | modifier le code ]

Aire de conservation du Pantanal *   Patrimoine mondial de l'UNESCO
Coordonnees	17° 43′ 00,012″ sud, 57° 22′ 59,988″ ouest
Pays	Bresil
Subdivision	Mato Grosso Mato Grosso do Sul
Type	Naturel
Criteres	(vii) (ix) (x)
Superficie	187 818 km 2
Numero d’identification	999
Region	Amerique latine et Caraibes  **
Annee d’inscription	2000 ( 24e session )
* Descriptif officiel UNESCO ** Classification UNESCO
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L'aire de conservation du Pantanal, inscrite sur la liste du Patrimoine mondial depuis 2000 , comporte quatre aires protegees, pour une superficie totale de 187 818   ha . Elle est situee au centre-ouest du Bresil, a l'extremite sud-ouest de l'Etat du Mato Grosso , et inclut les sources des rivieres Cuiaba et rio Paraguay . Le site represente 1,3 % du Pantanal bresilien ^{[ 9 ]} .

Flore [ modifier | modifier le code ]

La vegetation est dans une zone de transition seche ( cerrado ) du centre du Bresil et la foret semi-decidue du sud et du sud-ouest. La diversite de types d'habitats en interaction produit une remarquable diversite de plantes ^{[ 1 ]} . Grace aux longues rivieres qui l'inondent a la saison humide, le Pantanal abrite une flore et une faune aussi riches que celles de l' Amazonie . C'est l'habitat connu de 3 500 especes de vegetaux.

Parmi les especes en danger on trouve entre autres : Mouriri guianensis (rare arbre a fruits) ; Cathormion polyanthum ou Albizia inundata  ; Apuleia molaris  ; Nectandra mollis  ; Rheedia macrophyla  ; Salacia eliptica . Parmi les especes courantes : une ipomee blanche, Ipomoea amnicola (engl. Redcenter morning-glory ) ; papyrus geant ou papyrus du Mexique ( Cyperus giganteus , engl. Giant flatsedge ) ; pontederie a feuilles en cœur ( Pontederia cordata , engl. Pickerelweed ) ; Cassia grandis (engl. Pink Shower Tree ) ; prunier du Chili ( Spondias purpurea var. lutea ou Spondias mombin ) ^{[ 1 ]} .

Faune [ modifier | modifier le code ]

La faune du Pantanal est extremement riche ^{[ 1 ]} , parmi les plus riches de la planete, comme pour de nombreuses zones humides.

Oiseaux [ modifier | modifier le code ]

La region est un sanctuaire ou vivent 650 especes d'oiseaux ^{[ 1 ]} parmi les 1 580 especes cataloguees dans tout le Bresil. Beaucoup des especes presentes y ont de larges populations. On y trouve le jabiru d'Amerique ou tuyuyu ( Jabiru mycteria , engl. Jabiru stork ), oiseau symbole du Pantanal, parmi de grandes colonies d'autres especes de herons , ibis et canards. ; 26 especes de perroquets dont une large population de l' ara hyacinthe ( Anodorhynchus hyacinthinus , engl. hyacinth macaw ), le plus grand des perroquets et en voie d'extinction avec seulement environ 3 000 individus existant a l'etat sauvage ^{[ 1 ]}  ; le toucan ^{[ 18 ]} , le picumne , l' aigrette neigeuse , l' oiseau-mouche (les plus petits pesant deux grammes), le jacana noir , le nandou , le cariama huppe , la spatule , des eperviers , le caracara ou polyborus plancus et l' ibis mandore (ou curicaca ), et bien d'autres especes.

Mammiferes [ modifier | modifier le code ]

On y compte aussi 80 especes de mammiferes, dont le jaguar (il atteint 2  m de longueur, 0,85  m de hauteur et un poids allant jusqu'a 120  kg ), le cerf du Pantanal , la loutre geante , le tamanoir ^{[ 1 ]} , le capybara ou capivara , le singe hurleur (singe qui emet un son assourdissant s'il se sent menace), le sapajou , le tapir ^{[ 18 ]} , le lobinho ( renard crabier , Cerdocyon thous ), le cerf des pampas ou veado-campeiro , le veado catingueiro, le guara ou loup a criniere , le capucin a poitrine jaune , le porc de la foret, le chien des buissons ou cachorro-do-mato , le paresseux , le puma , le coati , le tatou , etc.

Poissons [ modifier | modifier le code ]

La region regorge egalement de poissons. On en a denombre 400 especes ^{[ 1 ]} , dont principalement : piranha (poisson carnivore extremement feroce), pacu ou piaractus mesopotamicus , pintado ou surubim , poisson-chat ou bagre , dourado (litteralement daurade, mais predateur vorace sans lien avec celle-ci - on le surnomme aussi tigre del rio ), cachara , curimbata , piraputanga , zungaro zungaro ou jau et piau .

Reptiles [ modifier | modifier le code ]

50 especes de reptiles vivent au Pantanal ^{[ 1 ]} , dont les principaux sont les caimans yacare (jacara du pantanal), divers serpents ( sucuris ou anacondas , boas constrictors ou jiboias , serpents d'eau et autres), des lezards, des iguanes verts , des tegus et des cheloniens ( tortues et chelides ).

Especes menacees [ modifier | modifier le code ]

Certaines populations de cet ecosysteme sont des especes menacees aux densites locales encore relativement elevees comme le jaguar , le cerf des marais ( Blastocerus dichotomus , engl. marsh deer ), la loutre geante ( Pteronura brasiliensis , engl. giant otter ), l' armadillo geant , le tamanoir ( Myrmecophaga tridactyla , engl. giant anteater ) ^{[ 1 ]} , le canide guara (sorte de grand loup rougeatre) et le tapir du Bresil .

Ecologie [ modifier | modifier le code ]

Le Pantanal est en fait un enorme systeme naturel de traitement de l'eau (voir plus haut). Il fournit de l'eau fraiche a toute la region environnante. Il est tres representatif des zones humides souvent considerees comme des hot spots ecologiques , a une echelle inhabituelle par sa taille.

Annexes [ modifier | modifier le code ]

Sources [ modifier | modifier le code ]

Article connexe [ modifier | modifier le code ]

• Parc national du Pantanal Matogrossense

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• (fr) Aire de conservation du Pantanal (UNESCO)
• (fr) Sites Ramsar du Bresil
• (fr) Le Pantanal, voyage dans un tableau vivant

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