Om Touk
(
khmer
: ???????????????) est une fete qui se deroule au
Cambodge
lors de la pleine lune de fin octobre ou debut novembre et qui est l'une des plus spectaculaires de ce genre en
Asie du Sud-Est
. Chaque ville et chaque province celebre cette fete mais c’est a
Phnom Penh
qu’elle est la plus importante. Les festivites durent trois jours et trois nuits. Elles sont dominees par une serie de courses de bateaux qui commemorent une victoire navale remportee au douzieme siecle par le roi
Jayavarman VII
.
La population de Phnom Penh double presque durant ce festival car les provinciaux convergent vers la capitale. C’est plus d’un million de Khmers qui se rassemblent le long des rives ; les chambres a bas cout s’arrachent comme des petits pains. Dans un pays rural comme le Cambodge, ces courses sont une bonne occasion pour plusieurs centaines de milliers de personnes de venir dans la grande ville encourager l’equipe de leur village ou de leur district. C’est l’oppose de
Chaul Chhnam
, l’autre grande fete annuelle, ou pour le nouvel an khmer, Phnom Penh se vide de ses habitants qui retournent dans leurs villages d’origine.
Om Touk trouve son origine au temps ou les rois angkoriens voulaient eprouver l’habilete au combat de leurs guerriers en organisant des competitions. Les courses etaient une forme d’entrainement et un moyen de detecter de futurs champions. Les sculptures des temples du
Bayon
et de
Banteay Chmar
montrent de nombreuses batailles navales. On peut comparer ces epreuves aux
joutes nautiques
de l’Europe medievale.
Les rejouissances correspondent aussi au changement de sens des flots de la riviere
Tonle Sap
: elles sont une facon de remercier le
Mekong
de deverser ses limons fertiles sur le pays et de le fournir en abondance en poisson. C’est a ce moment que la riviere retourne a son cours normal vers la mer. A cause d’un phenomene etonnant, la riviere Tonle Sap inverse son cours durant les
moussons
pour se deverser dans le lac du meme nom. Ensuite, alors que la saison des pluies touche a sa fin, la riviere retrouve son cours initial et le lac se deverse a nouveau dans le Mekong, laissant de fortes quantites de poissons prisonniers de la vase. On raconte que l’eau se retire si rapidement qu’il suffit alors de se baisser pour faire une peche miraculeuse ; certains disent meme qu’on peut trouver des poissons accroches aux arbres !
D’un point de vue spirituel, le festival offre l’opportunite de remercier le
Bouddha
pour les recoltes de riz et de lui demander de fournir suffisamment de pluie pour celles de l’annee suivante.
Il peut y avoir plus de 400
bateaux dragons
pittoresques qui concourent sur le Tonle Sap. Il y a beaucoup d’exaltation et d’enthousiasme dans la foule et une atmosphere de carnaval regne dans les rues.
Les bateaux sont longs et remarquablement peints. Certains depassent les 30 metres et les 80 rameurs. Les competiteurs sont habilles avec des maillots de couleurs vives et des shorts portant le logo de leur commanditaire. Souvent, une dame costumee trone a la proue pour rajouter une touche de glamour a l’evenement.
Beaucoup de dirigeants ont leur propre bateau qui concourt. C’est pour eux un moyen de montrer leur proximite avec le peuple.
La plupart des embarcations sont entreposees dans les
Wat
(monasteres bouddhistes) car ce sont les seuls endroits ou on peut trouver des terrains plats suffisamment grands pour y laisser des bateaux aussi longs.
Les courses se deroulent deux par deux sur un kilometre de long au milieu de la riviere et on peut clairement entendre le bruit des pagaies et les cris de l’equipage quand ils passent. Les scenes sur la rive sont les plus pittoresques avec l’echauffement des futurs concurrents et le retour des equipages fatigues par leur course.
D’une certaine maniere, l’ambiance de fete qui entoure les courses est plus exaltante que les competitions proprement dites. La foule peut etre stupefiante et la plupart des routes sont vides de tout trafic automobile. En fin de journee, le quai
Sisowath
grouille de monde.
Plus la competition avance, plus, a mesure que leur equipe favorite approche du tableau final, les spectateurs s’animent. Les cris des equipages sont couverts par les clameurs de la foule et les chances d’atteindre les rives du quai Sisowath sont proches du neant.
Mets traditionnel "Ok Ambok" (ou "Ak Ambok), servi lors de la celebration de la fete "Om Touk"(Photo prise le 11 novembre 2019).
Les courses se terminent par une remise des prix et des discours. Alors que la lune monte dans le ciel de la capitale, la riviere s’embrase de feux d’artifice et d’une procession d’embarcations illuminees dont la fameuse barge royale ornee des portraits du roi et de la reine. Les festivites continuent toute la nuit agrementee de karaoke discos, de pistes de danse improvisees et de groupes de musique traditionnelle.
Ceremonie bouddhiste le 23 novembre 2010, en memoire des victimes de la veille.
Il arrive aussi que cette ferveur conduise a des exces dont le plus dramatique fut tres certainement celui du
, ou une gigantesque bousculade sur un pont de Phnom Penh, causa la mort d'environ 350 personnes
[
1
]
.
Om Touk
est egalement l'occasion de vendre et de servir l’
Ok Ambok
(ou "Ak Ambok"), un plat compose de riz nouveau frit dans sa cosse, decortique et ecrase avec un pilon geant, puis mixe avec des noix de coco et des bananes.
Le nom d'
Ok Ambok
est egalement le nom d’une ceremonie religieuse qui se deroule le soir du deuxieme jour de fete et qui est organisee dans toutes les pagodes du pays pour souhaiter bonheur et prosperite a tous les Cambodgiens.
Les principales courses se terminent a Phnom Penh le dimanche, mais les epreuves continuent dans les provinces, quand les embarcations retournent dans leurs villages d’origine et que leurs equipages s’affrontent pour une suprematie locale.
Siem Reap
a sa propre fete des eaux aux memes dates. C’est un evenement moins important mais qui attire tout de meme des dizaines de milliers de Khmers pour les courses de bateaux. Comme a Phnom Penh, les quais accueillent durant la nuit de splendides illuminations cloturees par un spectaculaire feu d’artifice. Toutefois, leur principal interet reside dans le fait que ces joutes se deroulent avec les temples d’
Angkor
en toile de fond.