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L’
oiseau-tonnerre
(
Thunderbird
en
anglais
) est une
creature legendaire
sous forme d'oiseau, commune aux
religions
de plusieurs populations
amerindiennes
d'
Amerique du Nord
. C'est un concept populaire dans l'art amerindien de la cote nord-ouest de l'
Amerique du Nord
, qui apparait souvent sur les
totems
. Il est aussi considere comme une creature de la
cryptozoologie
, issue de rapports d'observations de personnes qui decrivent avoir vu des oiseaux gigantesques dans le ciel americain (soit des OVNIS).
L'appellation d'oiseau-tonnerre est probablement une analogie a la foudre qui s'abat brutalement comme certains rapaces (
Aigle de Haast
) qui chassent en pique pour briser le cou de leurs proies, peut-etre par temps orageux pour profiter des turbulences… Il peut s'agir aussi d'une allusion au claquement des
ailes
qu'il produirait en volant…
Dessins amerindiens de l'oiseau-tonnerre.
Omnipresents dans l'ensemble des cultures humaines, les oiseaux mythiques geants sont designes dans le monde par une grande variete de noms comme ≪
Oiseau vermillon des mers du sud
≫ en Asie et
Phenix
(
rouge
en grec) en Europe. Chez les
Amerindiens
, les noms sont tres nombreux :
Achiyalaopa
(chez les Indiens
Pueblos
),
Alkuntam
(Bella-Coola),
Animikii
,
Grand oiseau
,
Binesi
ou
Pinesi
(
Ojibwa
et
Algonquins
),
Ba'a
(
Comanches
),
Chequah
(Potawatomi et Algonquins),
Cullona
(Malecite et Algonquins),
Culloo
(Micmac et Algonquins),
Dukwally
ou
Theukloots
(
Makah
et
Wakashan
),
Hahness
(Chehalis et Salishan),
Huhuk
(
Pawnee
et Caddoan),
Kunna-kat-eth
(Tlingit),
Kwunusela
(Kwakiutl et Wakashan),
Mechquan
(Ossippee),
Met'co
(Montagnais et Algonquins),
Nunyenunc
(
Shoshones
),
Nu-tugh-o-wik
(Inuktitut,
Inuits
et Aleoutiens),
Omaxsapiteau
(Pieds Noirs et Algonquins),
Pach-an-a-ho
(Yakima),
Piasa
ou
Pilhan-naw
(Ossippee),
Sanuwa
ou
Tlanuwa
(
Cherokee
et
Iroquois
),
Tse'na'hale
(
Navajo
),
Yello-kin
(
Miwok
et Pentiens),
Wakinyan Tanka
(
Sioux
),
OshaDagea
(Iroquois), etc.
Les croyances relatives a l'oiseau-tonnerre sont differentes selon les
tribus
amerindiennes dont elles proviennent.
Les plus anciens rapports proviennent des amerindiens sous la forme de
sculptures
ou de
pictographes
representant cet oiseau avec les ailes etendues et des eclairs. Le
canyon du Dragon noir
en
Utah
abrite un oiseau peint sur une paroi de grotte par des amerindiens
Fremont
, date entre 900 et 1100. Les pigments brun fonce decrivent un volatile de plus de 2
m
de large de l'extremite d'une aile a l'autre. Il a une queue, ses ailes sont semblables a celles d'une chauve-souris et il porte une crete sur la tete. Les legendes amerindiennes designent des zones particulieres comme le
mont Edgecumbe
en
Alaska
,
Tombstone
en
Arizona
ou le
comte de Blount
dans le
Tennessee
.
L'oiseau-tonnerre se nourrit de baleines et du serpent a deux tetes.
Un conte amerindien rapporte qu'il y avait autrefois un
faucon
tres puissant mais bon avec ceux qui l'approchaient. Les creatures du
tonnerre
deciderent donc de lui donner le moyen de les appeler s'il en avait le besoin ou l'envie. Elles lui expliquerent le
rituel
(tracer un cercle, apporter des offrandes, inviter des animaux, remercier le
Grand Esprit
) et le chant necessaires. Le faucon fit un jour appel a elles en respectant le rituel et il devint encore plus puissant. Tellement qu'il fut de plus en plus
orgueilleux
, tant qu'un jour il invita tous les animaux a le voir invoquer les creatures du tonnerre. Il ne respecta rien du rituel mis a part le chant. Les creatures vinrent quand meme mais avant que le rituel ne s'acheve, le
Grand Esprit
enleva le grand faucon et le punit. Au lieu de se servir des pouvoirs des creatures du tonnerre, il devint leur serviteur. Toujours a les suivre la ou elles vont, il apparait a certains comme une formation nuageuse, parfois comme une langue de feu et seulement a ceux qui ont une tres bonne vue, il apparait tel qu'il est, comme l'≪ oiseau-tonnerre ≫. Ce chatiment durera tant que le faucon n'aura pas appris le plaisir de rester a sa place dans l'univers
[
1
]
.
Une autre legende raconte qu'un couple d'oiseaux-tonnerre enleva un jeune chasseur indien jusqu'a leur aire afin qu'il les aide a abattre deux loutres geantes malefiques qui devoraient leurs petits des que ceux-ci avaient leurs premieres plumes. Il reussit et, pour le remercier, les oiseaux le changerent en aigle a sa demande
[
2
]
Une autre legende raconte que l'oiseau-tonnerre vit dans une grande maison au ciel avec sa femme, quatre enfants, son plus jeune frere et ses serviteurs. Il y est le chef des oiseaux et des etres celestes et le seul a posseder un piege a saumons. Il est capable de produire des bourrasques, des
eclairs
et d'autres tempetes. Le battement de ses ailes peut faire eclater le tonnerre et ses yeux lancent des eclairs.
Alors qu'un ancetre des 'Namgis, 'Namxxelagiyu, peinait a soulever de lourdes poutres, un oiseau-tonnerre descendit du ciel et l'aida en transportant les objets dans ses serres pour les mettre en place. Il prit ensuite une forme humaine en otant sa peau d'oiseau et en la jetant en l'air. Reprenant son vol, il dit :
≪ Tu ne provoqueras le tonnerre et les eclairs que lorsque quelqu'un de cet endroit mourra. ≫
C'est ainsi que le tonnerre est le presage de la
mort
.
Apres que l'oiseau-tonnerre eut capture la femme du chef du peuple mythique vivant a
Crooked Beach
, une grande guerre eclata et quatre de ses enfants trouverent la mort. Seul un bebe de neuf mois survecut. L'oiseau-tonnerre enleva alors ses parures et en couvrit le petit garcon. Il ordonna ensuite que les futures generations repetent les memes gestes aupres de leurs enfants afin de les garder en vie. Le bruit du tonnerre ne se ferait entendre que lors de son passage du cote ete au cote hiver de sa maison.
La
cryptozoologie
fournit des descriptions d'oiseaux geants avec une envergure d'ailes allant de 2,70 m a 21 m, pour une moyenne de 3 a 5,5 m. La tete est chauve et surmontee d'une collerette blanche. La variete de
Pennsylvanie
a l'apparence d'un aigle avec une longueur de 0,9 a 1,2 m et une envergure d'ailes de 4,3 a 9 m. Les plumes noires ou brunes grisonneraient avec l'age. Pour designer cet animal mythique de
Pennsylvanie
, Hiram Cranmer proposa le nom de
Gymnogyps pennsylvanianus
(
Gymnogyps californianus
est le
Condor de Californie
) et Gerald Musinsky celui de
Mythopoeia titanornis
en 1997. (Il ne s'agit pas de la veritable classification scientifique, evidemment, mais d'une commodite de cryptozoologie.)
Le cou est court et supporte une tete dotee de grands yeux noirs, avec un grand bec non crochu. Les pattes sont epaisses et courtes. Cet oiseau provoquerait un bruit semblable au
tonnerre
par le battement de ses
ailes
et se nourrirait de
mammiferes
vivants et de
charognes
, sur la cote ouest on dit qu'il est capable de soulever des
baleines
. La forme pennsylvanienne serait migratoire et se deplacerait au sud en novembre, vers la Virginie de l'ouest par les
Appalaches
, en remontant au nord en mars vers
New York
.
Les ailes battraient lentement et il volerait facilement a travers la
vegetation
. Il se nourrirait normalement de charognes mais on dit qu'il est capable d'emporter des proies humaines en les saisissant par les epaules pour s'en nourrir au
nid
.
Selon des croyances amerindiennes, les oiseaux-tonnerre auraient disparu peu avant l'arrivee des Europeens en Amerique. Pourtant, de nombreuses observations d'oiseaux-tonnerre ont ete signalees au
XIX
e
et
XX
e
siecles a travers l'Amerique du Nord.
Gardien de l'arbre de la connaissance, sa disparition coinciderait avec la generalisation de la
culture sur brulis
autour de l'
an 1000
de notre ere, supplantant la culture millenaire de la
terra preta
lors des premiers contacts entre les cultures amerindiennes et celle des
Vikings
[ref. necessaire]
.
Selon les temoignages, ces oiseaux seraient relativement intelligents, solitaires et dotes d'une grande force. Ils auraient peut-etre ete observes grace a des phenomenes environnementaux ou par des personnes inexperimentees, mais il reste des temoignages de pilotes d'avions qui disent avoir croise la route de ces creatures, des photos et des videos encore inexpliques.
- En 1879, la fille de Peinture Rouge, Mary Jane et son mari blanc virent quatre enormes oiseaux a
Chief Mountain
dans le parc national du Glacier,
Montana
.
- En 1897, Big Crow et sa femme virent un grand oiseau avec une collerette a plumes et une tete nue au sud de la reserve des Pieds noirs.
- Vers 1940, Robert R. Lyman observa un grand oiseau brunatre au milieu d'une route, pres de
Coudersport
en
Pennsylvanie
. Il le vit s'envoler, passant facilement les arbres, et evalua son envergure a 6 a 7,6
m
.
- Le
, Hiram Crammer pretendit avoir vu un enorme oiseau volant a une altitude de 500 pieds pres de Renovo en Pennsylvanie, avec une envergure de 7,6 a 9,1 metres.
- En mars 1973, Joseph et Wanda Kaye virent un grand oiseau noir sur le bord de la route, qui battit legerement des ailes au passage de leur voiture et s'envola, pres de la zone skiable d'
Oregon Hill
dans le comte de
Lycoming
en
Pennsylvanie
.
- Au printemps 1977, Debbie Wright et Sue Howell virent un grand oiseau de couleur sombre avec un enorme bec sur la route de Du Bois, en
Pennsylvanie
.
- Le
, un garcon de dix ans pesant 32
kg
et jouant dans le jardin de ses parents se fit attaquer par deux enormes oiseaux dont l'un se saisit de lui et l'emporta sur une dizaine de metres a un metre du sol avant de le relacher. Les parents ont decrit les oiseaux comme ressemblant a de tres grands vautours avec une envergure de 2,50
m
, a Lawndale,
Illinois
.
- Le
, Robin Swope observa un oiseau gris fonce voler au-dessus du
Memorial Garden
du comte de Erie en
Pennsylvanie
. Son envergure etait de 4,6 a 5,2
m
.
- Le
, un
ornithologue
amateur de
Greenville
en
Pennsylvanie
observa pendant quinze a vingt minutes un oiseau de la taille d'un petit avion, ses plumes etaient brun fonce ou noires et les ailes grisatres, son corps faisait environ 1,5
m
de long avec une envergure de 4,6
m
.
- Le
, Mike Felice a observe pendant une minute et demie un enorme oiseau noir avec une envergure d'ailes de 3 a 4,6
m
, qui volait a 15,2 ou 18,3
m
au-dessus d'une route pres de
Greensburg
en
Pennsylvanie
.
Hypotheses de l'origine des oiseaux-tonnerre
[
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]
Les
Teratornis
ressemblaient aux
condors des Andes
.
Autrefois, il y a environ 6 a 8 millions d'annees, des oiseaux geants appeles
Teratornis
sillonnaient le ciel. Des fossiles d'enormes oiseaux ayant une envergure de 6 metres ont ete decouverts en Amerique du Nord.
Ces
vautours
fossiles ne mangeaient pas de charogne, mais avalaient des proies vivantes qu'ils attrapaient avec leurs becs aceres et crochus, car leurs serres ne leur permettaient pas de soulever des proies.
Le plus grand a ete
Argentavis magnificens
, qui faisait de 1,50 m a 1,80 m de haut avec une envergure d'ailes de 7 a 8 metres et un poids de 71
kg
. En
Amerique du Nord
,
Teratornis merriamis
avait une envergure de 3,50 m a 4,50 m.
Teratornis incredibilis
du
Nevada
et de la
Californie
avait une envergure de 5 a 6 metres. Ces oiseaux ont vecu au
Pliocene
.
Une autre hypothese, plus plausible, associe les oiseaux-tonnerre aux
condors des Andes
, oiseaux qui ressembleraient aux
Teratornis
mais en plus petit.
Le candidat le plus probable apres le Condor des Andes serait le
Condor de Californie
(
Gymnogyps californianus
), le plus grand
vautour
avec une longueur de 1,20 m, une envergure d'ailes de 2,80 m et un poids de 9 a 11 kg. Il est noir avec un rebord d'ailes blanc. Ces oiseaux ne vivent officiellement qu'en
Californie
ou une operation de reintroduction a ete menee en 1992 dans la foret nationale de
Los Padres
.
Ailleurs, on a retrouve des restes fossiles a
New York
, en
Floride
et en
Arizona
.
L'introduction de la faune domestique et des chevaux dans les annees 1700 a pu contribuer a faire revenir l'espece vers l'Est des
Etats-Unis
.
- La representation picturale de l'oiseau-tonnerre a servi d'inspiration au logo de
Mozilla Thunderbird
,
Thunderbird
etant le nom anglophone pour oiseau-tonnerre.
- La firme automobile Ford a largement capitalise sur le mythe amerindien en nommant
Thunderbird
une voiture de sport puissante et tapageuse (dont les premieres versions arboraient d'ailleurs d'impressionnantes ailes) destinee a concurrencer la voiture equivalente de la
General Motors
, la
Chevrolet Corvette
.
- Thunderbirds
est le nom d'une patrouille acrobatique de l'USAF (Armee de l'air des Etats-Unis). Les appareils portent d'ailleurs un oiseau peint.
- La
Gibson Thunderbird
est le nom d'un modele de basse concu par
Gibson
.
- Thunderbird
(en francais
Oiseau-Tonnerre
) est le nom d'une des quatre maisons d'
Ilvermorny
, ecole fictive de sorcellerie creee par
J. K. Rowling
. L'
oiseau-tonnerre
est egalement une creature figurant dans l'
univers des
Animaux fantastiques
.
- L'Oiseau-Tonnerre est le nom d'une creature de niveau 4 accessible a la faction des Barbares dans le jeu video
Heroes of Might and Magic IV
.
- Les Oiseaux-tempete dans le jeu
Horizon Zero Dawn
, ils ressemblent aux Oiseaux-Tonnerres.
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