La
Nouvelle-Bretagne
(
New Britain
en anglais,
Niu Briten
en
tok pisin
; ancien nom :
Nouvelle-Pomeranie
) est une ile de la
mer des Salomon
, situee dans l'
archipel Bismarck
dont elle est la plus grande terre. Elle fait partie de la
Papouasie-Nouvelle-Guinee
.
La Nouvelle-Bretagne se trouve entre la
Nouvelle-Guinee
et la
Nouvelle-Irlande
. Ayant une longueur d'environ 600 km et une largeur de 80 km au maximum, sa superficie est de 36 520 km². A son extremite nord-orientale, se trouve la
peninsule de Gazelle
. L'ile comprend deux provinces, la
Nouvelle-Bretagne occidentale
(
West New Britain
, capitale Kimbe) et la
Nouvelle-Bretagne orientale
(
East New Britain
, ancienne capitale
Rabaul
deplacee a
Kokopo
) qui englobe aussi les
iles du Duc-d’York
.
La Nouvelle-Bretagne est une ile tres montagneuse avec des composantes
volcaniques
et
karstiques
. Cinq
volcans
y sont actifs et seize sont eteints ou dormants.
La zone orientale de l'ile contient une partie des phenomenes et paysages
karstiques
classes dans la
liste indicative
du
patrimoine mondial de l'humanite
, sous l'appellation
The Sublime Karsts of Papua New Guinea
[
1
]
.
Le sommet le plus eleve atteint 2 334 metres. La surface de l'ile est en majorite couverte de
foret tropicale
.
La Nouvelle-Bretagne est peuplee par plus de 500 000 habitants
austronesiens
pour la plupart mais egalement des populations
papoues
dans une extremite de l'ile. La tribu la plus importante de l'ile est celle des
Tolai
. Parmi les autres groupes ethniques qui peuplent l'ile se trouvent les
Baininger
, les
Kilenge
, les
Lakalai
et les
Sulka
.
La Nouvelle-Bretagne fut deja occupee par des hommes pendant le
Paleolithique
comme des decouvertes archeologiques faites a Yombon en temoignent.
L'ile fut decouverte pour la premiere fois par des Europeens en 1700 grace a l’explorateur anglais
William Dampier
qui lui donna le nom latin
Nova Britannia
. Pendant les annees 1884-1914, la Nouvelle-Bretagne fit partie d'une colonie allemande, avec le nom de Nouvelle-Pomeranie (en allemand
Neupommern
).
Au debut de la
Seconde Guerre mondiale
, des troupes australiennes occuperent tout l'archipel. Les Japonais l'ont attaque des
, et la base aeronavale de
Rabaul
y a joue un grand role jusqu'en
, pendant les campagnes de
Guadalcanal
et des
iles Salomon
.
En 1994, la ville de Rabaul et sa peripherie furent presque entierement detruites par une
eruption volcanique
du
volcan Rabaul
.
Le
, l'ile a ete touchee par un seisme de magnitude 5,4 sur l'
echelle de Richter
, sans que des degats importants ou des morts aient ete a deplorer.
Le
, l'ile a ete touchee par un seisme de magnitude 7,6 sur l'
echelle de Richter
, sans que des morts aient ete a deplorer.
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