Nikolai Nikolaievitch Semionov
(en
russe
:
Николай Николаевич Семёнов
) ne le
(
selon l'ancien
calendrier julien
)
1896
et mort le
, est l'un des fondateurs de la
chimie physique
, createur de la theorie des polymeres et auteur de travaux sur la
cinetique chimique
. Recompense pour ce travail par le
prix Nobel de chimie
de 1956 (partage avec
Cyril Norman Hinshelwood
)
[
1
]
, il fut egalement laureat de nombreux prix
sovietiques
(1941, 1949 et 1976) et de la
medaille d'or Lomonosov
de l'
Academie des sciences d'URSS
(1970).
Nikolai Semionov nait a
Saratov
. Il etudie entre 1913 et 1917 au sein du departement de physique de l'
universite de Petrograd
(aujourd'hui Saint-Petersbourg), ou il est eleve d’
Abram Ioffe
. Apres l'obtention de son diplome, il s'installe en 1918 a
Samara
, ou il est enrole dans les rangs de l'
armee blanche
de
Koltchak
pendant la
guerre civile russe
.
En 1920, il est de retour a Petrograd et se voit confier le laboratoire des phenomenes electroniques de l'Institut physico-technique de Petrograd. Il devient egalement vice-directeur de l'institut. En 1921, il epouse une eleve de Jirmounski, la philologue Maria Boreiche-Liverovski. Elle meurt prematurement deux ans plus tard. En 1923, Nikolai Semionov epouse en secondes noces la niece de Maria, Natalia Nikolaievna Bourtseva (1902-1996). Elle donne a Nikolai un fils, Iouri, et une fille, Loudmila.
C'est pendant cette periode troublee, en
, que Semionov decouvre, de concert avec
Piotr Kapitsa
, une facon de mesurer le
champ magnetique
du noyau d'un
atome
. La
methode experimentale
sera plus tard amelioree par
Otto Stern
et
Walther Gerlach
, et prendra le nom d'
experience de Stern et Gerlach
.
En 1925, Semionov, avec
Yakov Frenkel
, etudie la
cinetique
de la condensation et de l'absorption de vapeurs. En 1927, il etudie l'ionisation des gaz et publie un ouvrage important intitule
La Chimie de l'electron
. En 1928 il etablit, conjointement avec
Vladimir Fock
, une theorie de decharge thermale disruptive des
dielectriques
.
Il est nomme professeur a l'
Institut polytechnique de Petrograd
, rebaptisee Leningrad, en 1928 ; en 1931, il met sur pied l'Institut de chimie-physique de l’Academie des sciences d'URSS et en devient le premier directeur. En 1932, il devient membre de plein droit de l'Academie des sciences sovietique, apres en avoir ete correspondant.
En 1943, il devient professeur et directeur de l'
universite d'Etat de Moscou
, ville ou il decede le
. Il est enterre au
cimetiere de Novodevitchi
.
Semionov concentra avant tout son travail sur les mecanismes et la
cinetique chimique
, en y incluant une analyse exhaustive des applications des mecanismes de
reactions en chaine
(1934-1954), et plus particulierement aux processus de combustion. Il essaya d'adapter, pour differents problemes et applications, la theorie developpee par
Max Bodenstein
sur les processus de reaction aux reactions en chaine et a propose une theorie des ramifications degenerees, qui a conduit a une meilleure comprehension des phenomenes associes avec les periodes d'induction des processus d'
oxydation
.
En 1924, il put etablir que les vapeurs de
phosphore
avaient besoin d'une concentration critique en
dioxygene
pour s'enflammer. Il put egalement etablir qu'apres la
reaction
de depart, tout comme apres les reactions suivantes, lors d'une reaction en chaine de nombreuses particules actives etaient formees ; ces particules conduisant a la ramification de la reaction, rendant ainsi la reaction totale plus violente. D'apres sa theorie, les reactions en chaine se laissent controler et meme ralentir en gerant ces particules actives.
Ses resultats eurent par exemple comme application concrete la fabrication de matieres
combustibles
et d'
explosifs
avec des processus d'explosion previsibles. Ses resultats conduisirent aussi au developpement de nouveaux procedes industriels, en particulier dans le domaine des
matieres plastiques
. Son travail fut egalement la premiere pierre pour la production industrielle de produits de
polymerisation
.
Semionov a publie deux ouvrages d'importance pour presenter ses travaux.
Cinetique chimique et reactions en chaine
a ete publie en 1934 et traduit en anglais des 1935. C'etait la premiere publication en Union sovietique a developper une theorie detaillee des reactions en chaine ramifiees ou non.
Des problemes de la cinetique chimique et de la reactivite
, d'abord publie en 1954, est suivie d'une edition revisee en 1958, avec des editions anglaise, americaine, allemande et chinoise.
En 1956, Semionov partage le
prix Nobel de chimie
avec
Cyril Norman Hinshelwood
≪ pour leurs recherches sur le mecanisme des reactions chimiques
[
1
]
≫
.
Semionov, soutien sincere du regime communiste, a ete honore deux fois du titre de
Heros du travail socialiste
, a recu deux
Prix Staline
, et a ete decore cinq fois de l'
Ordre de Lenine
, sans compter d'autres distinctions.
En
, il participe en France au
colloque de Royaumont
≪ Quel avenir attend l'
humanite
? ≫, organise par le
Centre d'etudes et de recherches marxistes
et la
Nouvelle revue internationale
, en prononcant une allocution intitulee ≪ La science et l'avenir humain ≫
[
2
]
. Dans celle-ci, outre sa foi pour le regime communiste, il evoque les questions
energetiques
et affiche son optimisme envers les possibilites offertes par l'
automation
et notamment l'
informatique
, qui permettraient selon lui une baisse consequente du
temps de travail
a moins de 4 heures par jour, permettant ainsi l'epanouissement de la collectivite.
- (en)
Biographie
sur le site de la
fondation Nobel
(le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs a la remise du prix, dont un document redige par la personne laureate ? le
Nobel Lecture
? qui detaille ses apports)
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