Les
SEAL
, communement appeles
Navy SEALs
, sont la principale
force speciale
de la marine de guerre des Etats-Unis (
US Navy
). Ils ont pour fonction primordiale de mener des operations militaires de petites unites liees a l'environnement maritime. Les SEAL sont entraines a operer dans tous les environnements ; le nom SEAL est d'ailleurs un acronyme de
Sea, Air, and Land
[
2
]
(≪ mer, air et terre ≫ en anglais
[
note 1
]
). Tous les membres des SEAL font partie de la marine ou des
garde-cotes
[
3
]
,
[
4
]
.
Les SEAL tracent leurs origines pendant la
Seconde Guerre mondiale
, quand la marine americaine se rendit compte que pour permettre aux troupes de reussir des debarquements, elle aurait besoin de soldats qui effectueraient des reconnaissances des plages, repereraient les obstacles et les defenses, puis guideraient les forces de debarquement. En consequence, l'
Amphibious Scout and Raider School
fut creee conjointement par l'
US Army
et la
US Navy
en
. Les
Scouts and Raiders
(S&R) furent employees la premiere fois lors de l'
operation
Torch
, le debarquement en
Afrique francaise du Nord
en
[
5
]
.
A l'ete 1943, le programme de l'
Amphibious Scout and Raider School
, desormais basee a
Fort Pierce
en Floride et qui deviendra une ecole uniquement de la Navy, s'elargit en integrant la specialite de demolition sous-marine. C'est la que fut creee la ≪
Hell Week
≫ (litteralement la ≪ semaine infernale ≫), une periode de selection tres eprouvante ou 65 a 75 % des candidats abandonnent et qui reste depuis une phase obligee de la selection des SEAL. Les unites ainsi formees a Fort Pierce, les
Naval Combat Demolition Units
(NCDU), etaient entrainees a detruire les obstacles genant les debarquements, en operant en uniforme, a partir d'embarcations, de nuit. La natation n'etait guere prise en compte
[
6
]
. Les NCDU, combinees avec des equipes de sapeurs de l'
US Army
, participerent au debarquement en Normandie pour ouvrir les sorties des plages de Utah Beach et d'Omaha Beach. Sur cette derniere plage, les marins eurent 52 % de pertes
[
7
]
.
A la suite du
debarquement catastrophique de Tarawa
en
, ou des
recifs coralliens
et autres obstacles sous les vagues provoquerent de nombreuses pertes chez les Marines, le vice-amiral Richmond K. Turner ordonna la formation d'
Underwater Demolition Teams
(≪ equipes de demolition sous-marine ≫) ou UDT
[
8
]
. Les UDT, de plus grande taille que les NCDU, une centaine d'hommes chacune, furent de tous les debarquements de la guerre du Pacifique. Elles inaugurerent rapidement la methode d'operer de jour, a la nage en maillot de bain. Leurs tetes seules depassant de l'eau, montant et descendant dans les vagues, ces ≪
Naked Warriors
≫ (guerriers nus) constituaient des cibles difficiles pendant qu'ils travaillaient a miner les obstacles naturels ou artificiels devant les plages tenues par l'adversaire
[
9
]
.
La quatrieme famille d'unite que les SEAL considerent comme faisant partie de leurs ancetres est la
Maritime Unit
(MU) de l'
Office of Strategic Services
(OSS). Celle-ci innova dans des techniques de sabotage maritime et fut notamment la seule entite americaine a developper le concept de
nageurs de combat
pendant le conflit, mais n'eut pas l'occasion de l'utiliser en operations
[
5
]
,
[
10
]
.
A la fin de la Seconde Guerre mondiale, les UDT furent massivement demobilisees, mais celles restantes se livrerent a de nombreuses experimentations, dont les operations type raid commando pour detruire un objectif a l'interieur des terres, les operations sous-marines (
nageurs de combat
), et l'utilisation de la troisieme dimension (experimentation de l'emploi de l'helicoptere et du
systeme Fulton
). Pendant la
guerre de Coree
, les UDT participerent au
debarquement d'Incheon
, mais aussi a des raids de destruction de ponts et d'autres ouvrages d’art, entrepots et tunnels accessibles par la mer. Ainsi, les missions se tournerent progressivement vers la guerre non conventionnelle
[
11
]
.
Le
president des Etats-Unis
,
John F. Kennedy
, confronte a la guerre de
guerilla
en
Asie du Sud-Est
, reconnut le besoin de recourir a la guerre non conventionnelle. Dans un discours devant le
Congres des Etats-Unis
le
, le
Special Message to the Congress on Urgent National Needs
, Kennedy parla de son profond respect pour les
forces speciales de l'US Army
(les berets verts). Ce discours est surtout connu pour avoir annonce le
plan du gouvernement d'envoyer un homme sur la lune
, mais il parlait aussi d'allouer 100 millions de dollars au renforcement des forces speciales, afin d'augmenter les capacites americaines en matiere de guerre non conventionnelle.
La Navy avait besoin de determiner son role exact au sein de l'arene des operations speciales. En
, Arleigh Burke,
chef des operations navales
, recommanda la mise en place d'unites de
guerilla
et de
contre-insurrection
. Ces unites devaient etre capables d'operer depuis la mer, les airs comme de la terre. Ce fut le debut des SEAL. Les premiers membres des SEAL venaient des unites UDT, qui avaient deja acquis une experience des operations commando en
Coree
; cependant, le choix fut fait de conserver les UDT car elles restaient necessaires au sein de la force amphibie de la Navy.
Les deux premieres unites SEAL etaient basees sur chaque cote americaine : le
SEAL Team One
a la
Naval Amphibious Base Coronado
a
San Diego
en
Californie
, et le
SEAL Team Two
a la
Naval Amphibious Base Little Creek
a
Virginia Beach
en
Virginie
. Les hommes des
SEAL Teams
nouvellement formees etaient formes a des competences non conventionnelles comme le
close combat
, le
saut en parachute a haute altitude
, la
demolition
, et les langues etrangeres. Les SEAL suivaient la formation des UDT et passaient un certain temps dans ces unites. A leur arrivee en unite SEAL, ils suivaient une formation SEAL de base appelee
SBI
(
SEAL Basic Indoctrination
) a Camp Kerry dans les montagnes Cuyamaca. Apres la SBI, ils rejoignaient une section (
platoon
) SEAL et poursuivaient l'entrainement avec cette derniere.
Le
commandement du Pacifique
reconnut que la
Republique du Viet Nam
etait un point chaud potentiel pour les forces non conventionnelles. Le premier deploiement de SEAL au Viet Nam eut lieu en
, il s'agissait de deux instructeurs participant a la ≪
guerre secrete
≫ de la
Central Intelligence Agency
(CIA) contre le Viet Nam du Nord. Bases a
Da Nang
, ils entrainerent des Sud-Vietnamiens pour des raids au Viet Nam du Nord
[
12
]
. Un detachement de quelques SEAL, appele detachement
Echo
, continuera a participer a ce genre d'operations au sein de la section navale du
Military Assistance Command, Vietnam ? Studies and Observations Group
(MACV-SOG), mais les Americains n'etaient pas autorises a aller eux-memes au Nord
[
note 2
]
.
La guerre continuant, des sections du
SEAL Team One
furent pour la premiere fois envoyees au combat debut 1966 dans la zone speciale du Rung Sat, attachees aux elements de la
≪ marine des eaux brunes ≫
, pour y interrompre les mouvements d'approvisionnement et de troupes ennemis. Dans cette zone marecageuse pres de Saigon, les SEAL pratiquerent des patrouilles et embuscades en equipes reduites pendant 48 a 72 heures sans sommeil, mais sous appuis d'artillerie ou aeriens
[
13
]
. Ce deploiement, qui sera appele detachement Golf, fut le plus gros detachement SEAL du conflit, comptant jusqu'a six sections au maximum de l'engagement americain au Viet Nam en 1970. A partir du debut 1967 s'ajouta un autre detachement, le detachement Alfa qui dirigeait des sections du
SEAL Team Two
egalement engagees en
actions directes
, dans le
delta du Mekong
et la riviere Bessac
[
14
]
.
Le combat avec les Viet Congs etait direct. Contrairement au combat conventionnel ou on voit rarement l'ennemi, les SEAL operaient a quelques centimetres de leurs cibles. A la fin des annees 1960, cette unite etait devenu maitre d'un nouveau style de combat, efficace dans les actions de contre-insurrection et de guerilla. Les SEAL etaient generalement appuyes par deux unites specialisees : les
Mobile Support Teams
qui mettaient en œuvre des embarcations
[
note 3
]
et l'escadron d'helicopteres ≪
Seawolves
(en)
[
15
]
. ≫ Les SEAL se mirent a collecter leur propre renseignement humain a fin d'action. Ils decouvrirent qu'ils pouvaient infiltrer des zones considerees jusqu'alors comme des sanctuaires Viet Cong
[
16
]
. Le rapport de pertes au combat des SEAL etait impressionnant avec 150 a 200 ennemis tues pour chaque SEAL perdu
[
17
]
. Les Viet Congs appelaient les SEAL
≪ les hommes au visage vert ≫
, a cause de la peinture de camouflage que les soldats mettaient sur leur visage pendant les missions
[
18
]
.
En 1967, une unite nommee
Detachment Bravo
fut formee afin de chapeauter les conseillers SEAL postes individuellement aupres des unites de reconnaissance provinciales (
Provincial Reconnaissance Units
ou PRU), des milices organisees au Sud Viet Nam par la CIA. Ces PRU seront par la suite integrees au
programme Phoenix
qui avait pour but de capturer ou assassiner les cadres du
Viet Cong
[
19
]
.
En 1970, le
president des Etats-Unis
Richard Nixon
initia un plan de
vietnamisation
, qui permettrait un retrait des troupes americaines du conflit vietnamien et rendrait la responsabilite de defense aux Sud-Vietnamiens. Les forces conventionnelles furent retirees ; les derniers conseillers SEAL quitterent le Viet Nam en
et le pays tomba aux mains des communistes en 1975. Les SEAL furent parmi les unites les plus decorees pour leur participation dans cette guerre. En 1974, ils avaient recu une
Medal of Honor
, deux
Navy Crosses
, 42
Silver Stars
, 402
Bronze Stars
, 2
Legions of Merit
, 352
Commendation Medals
et 51
Navy Achievement Medals
[
20
]
. Des decorations remises ulterieurement porteraient le total a trois
Medals of Honor
et cinq
Navy Crosses
. Le
SEAL Team One
recut trois
Presidential Unit Citations
, une
Navy Unit Commendation
et une
Meritorious Unit Commendation
. Le
SEAL Team Two
fut decore de deux
Presidential Unit Citations
[
21
]
. Au total, les SEAL perdirent quarante-trois hommes dans ce conflit
[
22
]
.
Apres le retrait du Viet Nam, les SEAL se recentrerent sur des missions au profit des flottes de l'US Navy
[
23
]
. L'equipement et les tactiques de la
nage de combat
furent revitalisees en s'inspirant de leurs homologues ouest-allemands et francais
[
24
]
.
En 1980, une unite SEAL differente, specialisee dans le contre-terrorisme et la liberation d'otages, fut creee : c'est le
SEAL Team Six
, place sous le commandement operationnel du
Joint Special Operations Command
(JSOC)
[
25
]
.
En 1983, les
Underwater Demolition Teams
furent transformees en unites SEAL, car les forces amphibies avaient besoin de mener des operations type UDT et SEAL mais pas simultanement, et n'avaient de la place disponible que pour embarquer une seule section
[
26
]
. Le
1
er
mai, l'
UDT 11
devint le
SEAL Team Five
, l'
UDT 12
fut renommee
SEAL Delivery Vehicle Team One
, tandis que l'
UDT 21
devint le
SEAL Team Four
et l'
UDT 22
fut renommee
SEAL Delivery Vehicle Team Two
. Le
SEAL Team Three
fut cree le
1
er
octobre suivant
[
27
]
et le
SEAL Team Eight
en 1988
[
28
]
.
En 1987 l'
US Special Operations Command
(USSOCOM) fut etabli. Les SEAL formaient desormais une petite partie d'un commandement interarmees domine par l'US Army
[
29
]
. A la fin des annees 1980, les SEAL comptaient donc, mis a part l'unite contre-terroriste, trois
SEAL Teams
et une
SEAL Delivery Vehicle Team
sur chaque cote. Chaque
SEAL Team
etait specialisee sur une zone geographique et deployait ses sections soit sous les ordres des commandements d'operations speciales de theatre, soit sous les ordres des groupes aeronavals et des groupes amphibies de la marine a bord desquels elles etaient embarquees
[
30
]
,
[
31
]
. Au cours des annees 1990, les sections SEAL embarquees a bord les groupes amphibies aux cotes des
Marine Expeditionary Units
(MEU) devinrent de moins en moins utiles, celles basees a terre sous les ordres des commandements d'operations speciales de theatre etant plus reactives. En consequence, a partir de 1998, les SEAL ne furent plus deployes avec les MEU
[
32
]
.
La
Third Platoon
du
SEAL Team Four
affectee au
Mediterranean Amphibious Ready Group
(MARG) 1-84 participa a l'
invasion de la Grenade
en
. Elle mena notamment une reconnaissance de la plage de Pearls qui permit de determiner qu'elle n'etait pas propice a un debarquement naval; en consequence, les Marines furent deposes a terre par helicoptere. De son cote, le
SEAL Team Six
fut charge de plusieurs missions simultanees lors de l'invasion, mais celles-ci tournerent generalement mal (voir
SEAL Team Six#La Grenade
). Dans les jours suivants, les elements du
SEAL Team Four
firent plusieurs reconnaissances de plages et fouilles de navires en mer. Ils reconnurent egalement l'ile de
Carriacou
avant que les Marines y debarquent
[
33
]
.
Durant les derniers temps de la
guerre Iran-Irak
, l'
US Navy
commenca la conduite d'operations dans le
golfe Persique
afin de proteger les navires battants pavillon americain des attaques des
forces navales iraniennes
. Un plan secret fut mis en place et nomme
Operation Prime Chance
. Les
SEAL Team One
et
Two
ainsi que plusieurs unites des ≪ Special Boat Units ≫ et des equipes EOD furent reunies sur deux barges mobiles utilisees pour l'exploitation petroliere loues a
KBR
[
34
]
et transportees par les helicopteres du
160th Special Operations Aviation Regiment
. Au cours de l'operation, les SEAL menerent des missions VBSS (capture de bateau) pour contrer les navires
mouilleurs de mines
iraniens. La seule perte humaine eut lieu lors de la prise du
Iran Ajr
. Les preuves recueillies sur le navire par les SEAL et les techniciens EOD permirent plus tard a l'US Navy de retrouver l'origine des
mines
qui frapperent le
USS
Samuel B. Roberts
(FFG-58)
(en)
. Cette chaine d'evenements conduisit a l’
Operation Praying Mantis
, le plus grand combat naval en surface de la marine americaine depuis la
Seconde Guerre mondiale
.
L'US Navy fournit diverses unites pour les operations speciales lors de l'invasion du Panama (nom de code
Operation Just Cause
[
note 4
]
). Notamment des elements des
SEAL Team Four
et
SEAL Team Two
, de la
Naval Special Warfare Unit 8
et de la
Special Boat Unit 26
, formant la
Task Force White
sous les ordres du
Naval Special Warfare Group 2
, et le SEAL Team Six formant, lui, la
Task Force Blue
. La Task Force White avait trois objectifs principaux : la destruction des moyens navals des forces de defense panameennes (PDF) dans le port de
Balboa
, la destruction du jet prive de
Manuel Noriega
a l'aeroport de
Paitilla
ainsi que l'isolation des forces de defense panameennes sur l'ile Flamenco.
L'attaque sur le port de Balboa par la
Task Unit Whiskey
est celebre dans l'histoire des SEAL pour avoir ete la premiere mission de nageurs de combat americaine officielle depuis la Seconde Guerre mondiale. Avant le debut de l'invasion, quatre SEAL, le Lt Edward S. Coughlin, EN-3 Timothy K. Eppley, ET-1 Randy L. Beausoleil, et PH-2 Chris Dye, nagerent sous l'eau dans le port avec des
recycleurs
Draeger LAR-V, et placerent des charges explosives de
C4
qui detruisirent le bateau personnel de Noriega, le
Presidente Porras
.
La
Task Unit Papa
avait pour mission empecher l'utilisation de l'aerodrome de Paitilla et notamment de l'avion de Noriega qui s'y trouvait. Trois sections SEAL furent debarquees par embarcations sur l'aerodrome mais furent detectees en approchant du hangar abritant le jet de Noriega. Une fusillade courte mais intense s'ensuivit, ou les SEAL eurent quatre morts et huit blesses avant que l'avion de Noriega ne fut detruit et que les Panameens prennent la fuite
[
35
]
. Ces pertes en ont fait l'operation probablement la plus controversee de l'operation Just Cause
[
note 5
]
.
Lors de l'operation
Bouclier du desert
, un Naval Special Warfare Task Group (NSWTG) fut constitue autour du Naval Special Warfare Group One (NSWG-1) pour diriger les operations des forces speciales navales. Son commandant, le capitaine Ray Smith, avait sous ses ordres deux sections du SEAL Team One, deux sections du SEAL Team Five, un detachement de bateaux rapides et un detachement de zodiacs de la Special Boat Unit 12 (SBU-12), un detachement de bateaux rapides du
Naval Special Warfare Development Group
, une section du Swimmer Delivery Vehicle Team 1 (SDVT-1) et une Mobile Communications Team (MCT). Cette force de 256 hommes etait organisee en trois NSW Task Units. De plus, le NSWTG avait le controle operationnel de la marine koweitienne libre (comprenant 124 marins, la barge motorisee
Sawahil
, la vedette
Istiqlal
(P 5702) type Lurssen FPB 57 et la vedette
Al Sanbouk
(P 4505) type Lurssen TNC 45) et l'infanterie de marine koweitienne libre (100 soldats).
Par ailleurs, d'autres unites SEAL etaient affectees aux unites de la flotte de l'US Navy. Ces unites n'etaient pas sous le commandement du SOCCENT mais du NAVCENT (composante navale du
CENTCOM
)
[
36
]
.
Pendant l'operation
Bouclier du desert
, le SOCCENT fut charge d'assister la creation d'une coalition de pays. La premiere mission dans ce cadre fut de deployer des elements du NSWTG sur la frontiere koweito-saoudienne a partir du
pour servir de ≪ sonnette d'alarme ≫ et de guider l'
appui aerien rapproche
en cas d'invasion de l'Arabie saoudite par l'Irak. Ils commencerent a etre releves par le
5th
Special Forces Group a partir du
. Des forces speciales entrainerent egalement des forces navales saoudiennes aux operations speciales. Certains soldats saoudiens avaient passe la selection BUD/S a Coronado, et leur commandant avait travaille avec des SEAL pendant l'operation
Earnest Will
. L'entrainement permit de creer trois sections de SEAL saoudiens. D'autres elements du NSWTG entrainerent des pilotes d'embarcations rapides saoudiens ainsi que des forces navales conventionnelles. A partir du mois de septembre, ils entrainerent egalement les forces de la marine koweitienne placee sous l'autorite du NSWTG
[
37
]
.
Des SEAL et des detachements des Special Boats Units conduisirent de missions de surveillance nocturne du golfe Persique du
au
a partir du port d'
Al jubayl
. Fin janvier, des SEAL photographierent un mouilleur de mines irakien T-43 posant des mines dans les eaux koweitiennes
[
38
]
.
Un des roles des SEAL et d'autres forces alliees pendant
bouclier du desert
fut de participer a l'embargo decrete contre l'Irak par des operations d'interdiction maritime (
Maritime Interception Operations
ou MIO). En sept mois, 165 navires de 19 pays de la coalition contacterent plus de 7 500 navires civils et en fouillerent 964. La plupart des assauts de navires non cooperatifs furent menes par des SEAL et des equipes specialisees de la
4th
Marine Expeditionary Brigade (
4th
MEB) et de la
13th
Marine Expeditionary Unit (Special Operations Capable) [
13th
MEU (SOC)]
[
39
]
. Parmi ces interventions, quelques-unes en particulier :
- le
, le petrolier irakien
Amuriyah
fut pris d'assaut par des Marines de la
13th
MEU (SOC) au large d'Oman. L'equipage opposa une forte resistance et des renforts furent envoyes dont des SEAL du l'USS
Ogden
(LPD-5), des garde-cotes de l'
US Coast Guard
et des marins de la
Royal Australian Navy
[
40
]
;
- le
, des SEAL de l'
USS
Saratoga
(CVA-60)
prirent d'assaut le navire soudanais
Omduran
par rappel depuis trois helicopteres
SH-3
Sea King
en
mer Rouge
. Une fois le navire sous controle, un Law Enforcement Detachment (LEDET) de l'
US Coast Guard
s'occupa de la fouille du navire
[
41
]
;
- le
, les SEAL du
Saratoga
effectuerent un autre assaut heliporte, sur le navire irakien
Khawla Bint Al Zawra
, en mer Rouge. Comme l'etat de la mer empechait la montee a bord du LEDET, la fouille du navire fut realisee par les SEAL
[
42
]
;
- Le
, des SEAL et des
Marines
de la
4th
MEB aborderent par heliportage le navire irakien
Ibn Khaldoon
. Ils furent surtout confrontes a une soixantaine de femmes activistes qui opposerent une resistance passive en formant une chaine humaine sur le pont du navire
[
43
]
.
Les operations d'interdiction maritime semblent avoir ete tres efficaces mais elles mirent aussi en lumiere un manque de moyens : un assaut necessitait typiquement trois SH-3 et des
SH-60 Seahawk
en appui-feu. Ces besoins pousserent a la limite le parc d'helicopteres de la flotte. Les embarcations type
Rigid-Hull Inflatable Boats
(RHIB) et zodiacs etaient plus efficaces que les embarcations standard des navires pour les abordages, mais elles n'etaient pas disponibles en assez grand nombre
[
39
]
.
Apres le debut de l'operation
Tempete du desert
, les SEAL prirent part a des missions plus offensives. Le
, des aeronefs essuyerent des tirs venant de plates-formes petrolieres du champ petrolifere d'Al Dourrah. En riposte, les forces americaines organiserent une operation pour neutraliser les plates-formes utilisees par l'armee irakienne. Elle commenca par une attaque d'helicopteres suivie d'une preparation d'artillerie par le USS
Nicholas
et l’
Istiqlal
sur neuf des onze plates-formes du champ. Ensuite, une section SEAL aborda sept des plates-formes en RHIB. La fouille permit de capturer des missiles sol-air portables et des radios longues portee
[
44
]
.
Le
, le pilote d'un
F-16 Fighting Falcon
de l'US Air Force s'ejecta au-dessus du golfe Persique. Un SH-60B Seahawk avec deux SEAL a bord decolla de l'USS
Nicholas
et trouva le pilote a 6 miles au large de la cote koweitienne. Les SEAL sauterent dans la mer et attacherent un harnais de sauvetage au pilote. Celui-ci fut recupere assez refroidi mais en bonne condition. Ce fut une des trois seules operations de recherche et sauvetage au combat reussies de la guerre du Golfe
[
45
]
.
Une mission de reconnaissance confiee aux SEAL fut de photographier le terminal petrolier de Mina al-Ahmadi apres que l'Irak eut libere une gigantesque maree noire dans le Golfe a partir du
. Des SEAL et des equipes
combat camera
embarquees a bord d'helicopteres
MH-60
de l'US Army et de l'US Air Force renseignerent sur l'etendue de la maree noire et verifierent l'efficacite des bombardements menes sur le terminal pour la stopper
[
46
]
.
Du
au
, une presence continue d'une section SEAL comme ≪ sonnette d'alarme ≫ fut etablie au nord de Ras-al-Khafji. Le
, quatre heures apres le debut des frappes aeriennes sur l'Irak, les SEAL guiderent une frappe aerienne sur un poste frontiere irakien. Au debut de la
bataille de Khafji
, la section SEAL guida des frappes aeriennes et fournit des renseignements sur les mouvements irakiens, avant d'etre forcee de se replier face a l'offensive terrestre irakienne
[
47
]
.
Le
, des helicopteres
OH-58 Kiowa
furent la cible de tirs provenant de l'ile de Qaruh. Ils riposterent, et apres plusieurs attaques, les pilotes virent des soldats irakiens faisant signe qu'ils se rendaient. Une section SEAL composite fut creee a partir d'elements des USS
Curts
,
Leftwich
et
Nichols
et deposee par helicopteres. A 17 h 07, l'enseigne SEAL John Pugh hissa les drapeaux koweitien et US sur l'ile. Qaruh fut la premiere partie du territoire koweitien a etre liberee
[
48
]
.
Une mission de recherche de mines fut confiee a des SEAL qui utiliserent pour ce faire un
SEAL Delivery Vehicle
(SDV). Le SDV est un mini-sous-marin ≪ humide ≫, qui oblige les SEAL a bord a porter un scaphandre de plongee. Entre le
et le
, six missions de recherche de mines furent menees dans le nord du golfe Persique a partir de la barge koweitienne
Sawahil
, l'equipage du SDV utilisant divers sonars pour detecter des
mines a orins
. Les zones fouillees couvraient 70
km
2
. Les SEAL n'y detecterent aucune mine
[
49
]
. Des SEAL participerent egalement a la lutte antimines a bord d'helicopteres de la Navy. Ces patrouilles aeriennes cherchaient des mines flottantes, et quand elles en trouvaient, les SEAL sautaient des helicopteres, nageaient jusqu'a la mine et y attachaient une charge explosive de demolition a retardement. Les SEAL detruisirent ainsi 25 mines flottantes ; les membres des unites
Explosive Ordnance Disposal
(en)
(EOD) de la Navy et les plongeurs-demineurs d'autres pays de la coalition detruisirent plus de 145 mines
[
50
]
.
A partir de la fin 1990, un groupe de planification speciale du CENTCOM forma des militaires koweitiens aux operations non conventionnelles avec pour idee de les infiltrer ulterieurement au Koweit. Lorsque l'operation
Tempete du desert
commenca, les Irakiens fermerent les frontieres. En consequence, du 14 au
, des SEAL formerent 13 koweitiens pour une infiltration maritime. Ils firent une repetition le
et tenterent d'infiltrer cinq Koweitiens le lendemain sur une plage au sud de la ville de
Koweit
. Des nageurs SEAL allerent reconnaitre la cote puis ils escorterent les Koweitiens jusqu'au quai, mais ceux-ci ne purent etablir le contact avec le comite de reception ; ils firent le signal demandant une extraction et furent recuperes a 500
m
de la plage. L'examen de la plage apres la guerre etablit qu'il y avait des obstacles non detectes et une concentration de troupes irakiennes plus elevee que prevu
[
51
]
.
Pour l'offensive terrestre, la possibilite d'un debarquement amphibie avait ete envisagee mais abandonnee car les plages koweitiennes etaient trop bien defendues. Ces preparatifs furent cependant reutilises pour leurrer les Irakiens en faisant croire que l'offensive arriverait partiellement de la mer. Du
au
, les SEAL menerent une dizaine d'operations de reconnaissance dans les eaux koweitiennes, en zodiac et parfois en nageant jusqu'aux plages, simulant les premieres etapes d'un debarquement. Dans la nuit du 23 au
, les SEAL de la Task Unit Mike sous le commandement du lieutenant Tom Deitz partirent de leur base de Ras-al-Mishab dans quatre embarcations
High Speed Boats
(HSB) pour mener la phase finale de l'operation de diversion sur la plage de Mina Saud. A sept miles au large de leur objectif, ils stopperent et utiliserent des zodiacs pour s'approcher a 500
m
de la plage, ou six nageurs se mirent a l'eau. Chacun deposa une charge de 10
kg
de C4 sur la plage. Ensuite, les zodiacs mouillerent des bouees orange destinees a baliser un chenal. A 0h30, deux HSB foncerent vers la plage en ouvrant le feu avec leurs mitrailleuses et lance-grenades. A 1:00, les charges exploserent. Toutes ces actions persuaderent les defenseurs irakiens que les nageurs avaient entame des preparatifs pour un debarquement a Mina Saud. Cette operation etait combinee a d'autres elements dont la presence d'une forte flotte de debarquement dans le Golfe et a l'intensification des frappes aeriennes sur les defenses cotieres. Dans les heures qui suivirent, des elements de deux divisions irakiennes firent mouvement vers Mina Saud
[
52
]
.
Le
, les forces speciales americaines, britanniques et francaises menerent une operation simultanee pour liberer leurs ambassades dans la ville de Koweit. Une section de la
2
d
Force Reconnaissance Company
avait capture l'ambassade US de sa propre initiative et rapporte qu'elle etait securisee, mais l'operation fut maintenue. Un convoi terrestre forme de buggys Fast Attack Vehicles (FAV)
Desert Patrol Vehicle
des SEAL et de soldats du 3
rd
SFG encercla l'ambassade pendant qu'un assaut heliporte etait mene par des berets verts sur le batiment
[
53
]
.
Une des consequences immediates des
attentats du 11 septembre 2001
fit que les SEAL furent envoyes au Camp Doha, et ceux deja presents a bord de navires de l'US Navy dans le golfe Persique et les eaux alentour, commencerent a mener des actions d'arraisonnement et d'inspection (VBSS) des bateaux suspectes d'avoir des liens avec
Al-Qaida
ou de transporter des hommes du reseau terroriste. Les equipes 3 et 8 des SEAL arriverent des Etats-Unis pour prendre position a Oman sur l'ile de Masirah, tete de pont des operations en Afghanistan. Un des premiers problemes auquel durent faire face les SEAL, fut le manque de moyens de locomotion adaptes pour conduire des missions de reconnaissance speciale (
Special reconnaissance
ou SR) sur les terrains rocailleux d'Afghanistan. Apres avoir emprunte et adapte des
Humvees
des
Rangers
, les SEAL avancerent en Afghanistan afin de mener des SR la ou s'installeraient par la suite le Camp Rhino dans le cadre de l'
Operation Enduring Freedom
. Les premieres etapes de cette operation etaient commandees par un officier SEAL, le
vice-amiral
Albert Calland.
La mission de reconnaissance speciale dans la region de Camp Rhino dura pendant 4 jours, apres quoi deux
Combat Controllers
de l'
US Air Force
executerent un saut de nuit a haute altitude afin d'epauler les SEAL dans leur mission de guider les Marines de la
15th
Marine Expeditionary Unit qui avaient pris le controle de la zone et etabli une
base operationnelle avancee
. Les SEAL continuerent d'operer des reconnaissances pour les Marines avant de repartir, apres avoir passe 45 jours sur le terrain.
Un SEAL attache au
Special Boat Service
britannique, Stephen Bass, fut present a la
mutinerie de Qala-e-Jangi
et fut decore de la
Navy Cross
pour ses actions pendant la bataille.
Les operations suivantes des SEAL durant l'invasion de l'Afghanistan furent menees au sein de la
Task Force K-Bar
, une force operationnelle multinationale d'operations speciales regroupant des SEAL, des
Special Forces
, des unites
Special Tactics
de l'Air Force ainsi que des forces speciales venues d'Allemagne, d'Australie, de Nouvelle-Zelande, du Canada, du Danemark, de Norvege et de Turquie, placees sous le commandement du capitaine (SEAL) Robert Harward. La
Task Force K-Bar
conduisit des operations de combat dans le vaste complexe souterrain de
Zhawar Kili
, dans la ville de
Kandahar
et les territoires environnants, dans la ville de Prata Ghar ainsi que sur des centaines de miles de terrain rocailleux dans le Sud et l'Est de l'Afghanistan. En
, un
drone Predator
de la CIA operant dans la
province de Paktia
permit de reperer un important taliban, le mollah Khairullah Khairkhawa, alors qu'il quittait un immeuble dans un convoi. Les SEAL et des commandos danois du
Jægerkorpset
embarquerent a bord d'helicopteres
Pave Low
de l'US Air Force et capturerent Khairkhawa sur la route moins de deux heures plus tard. Au cours des six mois, la
Task Force K-Bar
tua ou captura plus de 200 talibans et combattants d'Al-Qaida, et detruisit des dizaines de milliers de tonnes d'armes et d'equipements militaire.
Infrastructures petrolieres irakiennes et Al Faw
[
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]
Plusieurs jours avant le commencement de l'invasion de l'Irak, deux equipes a bord d'un SEAL Delivery Vehicle (SDV) Mk 8 mod 1 furent mises a l'eau depuis un
Mark V Special Operations Craft
(petit bateau rapide utilise par les SWCC) dans le golfe Persique. Leur objectif etait la reconnaissance hydrographique des terminaux petroliers appeles Mina Al Bakr Oil Terminal (MABOT) et Khawr Al Amaya Oil Terminal (KAAOT). Apres s'etre infiltres sous les terminaux et avoir ancre leur SDV, les SEAL passerent plusieurs heures a prendre des photos et a noter l'activite irakienne sur les deux plates-formes avant de retourner a leurs bateaux.
Le
, les SEAL lancerent ce qui fut la plus grande operation menee par les SEAL dans l'histoire, a partir de navires de la marine americaine, depuis la base navale Ras al-Qulayah et la base aerienne Ali Al Salem au
Koweit
, et dans le cadre d'une force mixte des SEAL, avec les Polonais du
GROM
et les britanniques des
Royal Marines
. Leurs cibles n'etaient pas seulement les plates-formes MABOT et KAAOT mais aussi l'arrivee de leurs tuyaux de pompage, ainsi que le port et la raffinerie de
Al Faw
. Chacune des forces devait etre amenee par helicoptere ou par bateau dans le perimetre des cibles, puis d'attaquer les installations principales. Les premieres attaques eurent lieu au niveau des tuyaux de pompage de chacun des terminaux. Pour MABOT, la zone d'atterrissage prevue etait couverte de fil barbele, ce qui n'avait pas ete rapporte par les renseignements, et les SEAL ainsi que les Royal Marines furent forces de rester en vol stationnaire a quelques metres du sol. Les Britanniques, menes par un sergent, furent les premiers hors de l'helicoptere suivis par les Americains, mais tous se trouverent immediatement empetres dans les obstacles. Depuis cette position exposee, les SEAL et les Royal Marines commencerent a essuyer le feu de la garnison de la plate-forme. L'atterrissage au niveau de KAAOT se fit dans des conditions similaires, puis les deux equipes se regrouperent et prirent d'assaut les tuyaux de pompage, capturerent les batiments principaux et plusieurs bunkers. Apres avoir securise les installations, un vehicule blinde irakien approcha de la position des SEAL. Le
Combat Controller
les accompagnant coordonna une frappe avec un avion
A-10
de l'US Air Force qui detruisit le vehicule. Au total cinq irakiens furent tues et seize captures.
L'assaut sur les plates-formes fut realise avec l'aide des SWCC (
Special Warfare Combatant-craft Crewmen
) qui emmenerent les SEAL a bord de
bateaux semi-rigide
type
Zodiac
, pendant que d'autres SWCC utilisant des
Mk V
emmenerent les hommes du
GROM
polonais. Les SEAL avaient pour objectif MABOT tandis que le GROM s'occupait de KAAOT. Deux jours avant le lancement de l'operation, les irakiens remplacerent la garnison habituelle de MABOT par des troupes d'elite de la Garde Republicaine. Avec ce changement de derniere minute en tete, ajoute a la crainte que la Garde Republicaine fasse sauter la plate-forme pendant l'attaque, les SEAL deciderent de changer leur plan afin de maitriser rapidement toute opposition avant de securiser physiquement MABOT. Des que l'attaque fut lancee, les forces de la Garde Republicaine commencerent immediatement a se rendre. Le GROM sur KAAOT rencontra la meme reticence au combat de la part des irakiens, permettant aux deux plates-formes d'etre prises sans perte humaine. Les inspections ulterieures de MABOT montrerent que les forces irakiennes n'avaient pas amorce leurs explosifs, n'ayant pas voulu detruire les installations.
L'attaque sur les positions irakiennes de la peninsule d'Al Faw consistait en une force SEAL utilisant des
Desert Patrol Vehicles
(DPV) au niveau de la raffinerie et du port, ainsi qu'une force importante de Marines du
5th
Regimental Combat Team et de la
1st
Marine Expeditionary Force attaquant les positions irakiennes plus au Nord, par les champs petroliferes de
Rumaila
. Avant l'operation, les SEAL leverent des objections a propos du risque de rencontrer un terrain impraticable pour les DPV, mais les renseignements indiquaient que le terrain au niveau de Al Faw devrait etre praticable. Les equipes partirent et furent deposees avec leurs DPV par les helicopteres mais leurs craintes furent confirmees quand le sol boueux et imbibe de petrole rendit leurs vehicules inutilisables. Dorenavant a pied et encercles par environ 300 soldats irakiens retranches et des vehicules blindes, les SEAL demanderent via leur
Combat Controller
l'appui de frappes aeriennes. En coordination avec le soutien aerien rapproche, les SEAL traverserent toutes les installations a pied, tout en combattant les forces ennemies presentes, jusqu'au coucher du soleil, avant d'etre releves par le
42 Commando
des Royal Marines. Au total, plusieurs centaines d'Irakiens furent tues, 100 captures et tous les vehicules blindes detruits.
Les planificateurs militaires de la coalition craignaient que les forces irakiennes en retraite puissent detruire le barrage hydro-electrique de Mukatayin, au Nord-Est de Baghdad, dans le but de ralentir l'avancee des troupes americaines. De plus, sa destruction priverait la zone alentour d'electricite et causerait une enorme inondation qui conduirait a la perte de civils irakiens. Une force mixte SEAL/GROM fut mise sur pied pour capturer le barrage. Ils furent transportes sur place par des helicopteres
MH-53 Pave Low
de l'US Air Force. Les SEAL souhaitaient utiliser les DPV pour faire barrage a une eventuelle contre-attaque ainsi qu'a des bandes errantes de bandits iraniens qui avaient traverse la frontiere et depouillaient les villes irakiennes. Mais comme a Al Faw, les DPV furent inefficaces et ce fut la derniere fois que les SEAL les deployerent en Irak.
Les SEAL et les elements du GROM dorenavant a pied, descendirent en rappel depuis leurs helicopteres et prirent immediatement d'assaut le barrage. Les quelques forces de securite irakiennes presentes sur site se rendirent et, a l'exception d'un operateur du GROM qui se brisa une cheville lors de l'attaque, l'operation se termina sans blesse. Apres plusieurs heures de recherches dans le barrage afin de trouver de potentiels ennemis ou explosifs dissimules, les SEAL avaient completement securise l'ouvrage et furent releves plus tard par des elements avances de l'US Army.
Les SEAL ont ensuite participe aux operations de contre-insurrection en Irak. Ces operations etaient parfois intenses ; ainsi, lors d'un deploiement de six mois en 2006,
Chris Kyle
, un sniper du Charlie Platoon, SEAL Team Three abattit 137 adversaires, a l'epoque le plus grand nombre de ≪ kills ≫ de l'USSOCOM
[
54
]
. En
, le SEAL
Michael A. Monsoor
, fut tue en se couchant sur une grenade lors d'un accrochage dans le secteur de Ramadi pour sauver ses camarades. Il recut la
Medal of Honor
a titre posthume et un destroyer de la
classe Zumwalt
portera son nom.
Des SEAL sont egalement impliques dans les
operations americaines contre l'Etat islamique
en Irak. Un sous-officier SEAL, Charles Keating IV, y a ete tue au combat en
[
55
]
.
Le
National Navy UDT-SEAL Museum
(en)
est situe au 4400 North A1A, North Hutchinson Island, a
Fort Pierce
en
Floride
[
56
]
.
L'entrainement des unites SEAL est tres rigoureux. C'est l'un des plus difficiles au monde parmi les
forces speciales
. Le taux de recales a chaque session est regulierement de 70 a 80 %
[
57
]
.
La plupart des SEAL passent plus d'un an dans des series d'environnements de formation avant de se voir attribuer le badge de ≪ Special Warfare Operator Naval Rating ≫ et le niveau ≪
Navy Enlisted Classification (NEC) 5326 Combatant Swimmer
≫ (SEAL) ou, dans le cas d'officiers de marine, l'appellation ≪ Naval Special Warfare (SEAL) Officer ≫. Tous les SEAL doivent participer et sortir diplomes de leur 24 semaines a la ≪ "A" School ≫, connue sous le nom de ≪ Basic Underwater Demolition/SEAL school ≫ (BUD/S), une formation de base en
parachutisme
suivie d'un programme de 18 semaines du ≪ SEAL Qualification Training ≫ (SQT)
[
57
]
.
Tous les marins entrants au SEAL s'entrainent parallelement pour obtenir la qualification ≪ Hospital Corpsman ≫ et ceux choisis par le
Naval Special Warfare Command
doivent aussi suivre la formation de 57 semaines de l'≪
United States Army Special Forces
Medical Sergeant ≫ et obtenir par la suite le niveau NEC SO-5392 ≪ Naval Special Warfare Medic ≫ avant de rejoindre une equipe operationnelle.
Une fois sortis de l'environnement de formation classique, les SEAL entrent dans une nouvelle equipe, au debut d'une rotation operationnelle, et peuvent s'attendre a 18 mois de formation, entrecoupes de conges et autres repos avant chaque deploiement de 6 mois. Au total, entre le moment ou un candidat SEAL entre au service de l'armee et le moment ou il finit son premier cycle de formation prealable au deploiement, il peut s'ecouler plus de 30 mois pour que son entrainement soit complet et lui permette enfin un premier deploiement operationnel
[
57
]
.
En 2008, l’
US Coast Guard
annonce que quatre volontaires (dont deux officiers) seront selectionnes chaque annee pour integrer le cursus de formation des SEAL. S’ils reussissent, ces candidats seront affectes dans une equipe SEAL pendant cinq a sept ans, puis pourront revenir servir dans leur corps d’origine, s’ils le souhaitent. De nombreux Garde-cotes de toutes les specialites expriment leur interet pour ce programme, mais les candidats choisis sont supposes etre ceux qui sont qualifies en tant que nageurs de sauvetage. C'est la premiere fois que du personnel n'appartenant pas a l'
US Navy
est admis a s’entrainer avec les SEAL
[
58
]
. En
, les deux premiers officiers de l'US Coast Guard selectionnes ont ete brevetes et certifies operateur Navy SEAL
[
59
]
. A ce rythme, jusqu'en 2016, 28 membres de l'US Coast Guard pourraient ainsi integrer une equipe SEAL
[
60
]
.
Le
Naval Special Warfare Command
a ete cree le
sur la base navale de
Coronado
(
Californie
) avec pour mission de preparer les operations speciales navales, de mener la recherche et le developpement de doctrines, de strategies et de tactiques pour la lutte anti-terroriste, en heritant de la tradition des
Seabees
, le travail en equipes et les improvisations heureuses.
Le
Naval Special Warfare Command
est organise selon la configuration suivante :
- Naval Special Warfare Group 1 : Equipes SEAL 1, 3, 5, 7 ;
- Naval Special Warfare Group 2 : Equipes SEAL 2, 4, 8, 10 ;
- Naval Special Warfare Group 3 : Equipe SEAL
Delivery Vehicle
1 ;
- Naval Special Warfare Group 4 : Equipes
Special Boat
12, 20, 22 ;
- Naval Special Warfare Group 11 : Equipes SEAL 17, 18 (anciennement
Operational Support Teams
1, 2)
[
61
]
.
En 2021, il y a 2 998 SEAL parmi les plus de 10 000 personnels que compte le Naval Special Warfare Command
[
1
]
. Environ la moitie du contingent des SEAL est basee a la
Little Creek Naval Amphibious Base
et la
Dam Neck Annex
a
Virginia Beach
en
Virginie
. Les autres se trouvent au quartier general de la
Naval Amphibious Base Coronado
en
Californie
ou avec le SDVT-1 a
Pearl Harbor
a
Hawai
[
62
]
.
Les unites SEAL appelees
SEAL Teams
(litteralement ≪ equipes SEAL ≫) sont reparties en deux groupes: le Naval Special Warfare Command Group One (NSWG-1) et le Naval Special Warfare Group Two (NSWG-2), places sous la tutelle du
Naval Special Warfare Command
, base a
Coronado
en Californie. Depuis 2006, il y a neuf SEAL Teams d'active, portant les numeros 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, et 10. Le
SEAL Team Six
est une unite specifique, attachee au
Joint Special Operations Command
(JSOC), et egalement connue sous son nom de couverture
Naval Special Warfare Development Group
.
En ce qui concerne les autres equipes, celles portant un numero impair sont affectees au NSWG-1 a Coronado sur la cote Ouest des Etats-Unis, et celles aux numeros pairs sont sous les ordres du NSWG-2 sur la
base navale de Little Creek
en Virginie, sur la cote Est.
Il existe egalement deux unites specialisees dans la mise en œuvre des mini-sous-marins
SEAL Delivery Vehicle
(en)
appelee
SEAL Delivery Vehicle Teams
, qui sont affectees au NSWG-3.
Chaque equipe SEAL est commandee par un
commander
et possede normalement un element d'etat-major et trois SEAL Troops (SEAL TP). Chaque SEAL Troop comprend un element de commandement, compose lui-meme d'un chef de groupe (O-4)
[ref. necessaire]
, d'un sous-officier en chef (E-8), d'un officier responsable des operations (O-2/3) et d'un premier maitre d'operations (E-6/7) , et deux SEAL Platoons (sections) comprenant 3 officiers et 12 a 14 sous-officiers SEAL.
Les sections sont appelees de maniere alphabetique de Alpha Platoon a Foxtrot Platoon. Une section SEAL comprend un officier responsable (OIC), generalement un lieutenant (O-3), un officier responsable en second (AIOC), generalement un O-2, un chef de section (E-7), un maitre principal (LPO) et d'autres hommes allant du E-6 au E-4 (la plupart etant E-5). Occasionnellement, il y a un "troisieme O", un O-1 lors de son premier deploiement operationnel. Ce qui fait que la section comprend 3 officiers et 13 membres specialises. Les principaux "leaders" dans la section et le groupe sont l'officier responsable et le chef en second specialise (Chef/Chef principal). La section SEAL est divisee en deux escouades (
squads
), chacune commandee par un des officiers.
Le personnel d'une section SEAL est qualifie plongeur, parachutiste, et artificier, et forme aux tactiques de petites unites et aux operations maritimes. Les hommes de rang se voient affecter une ou plusieurs specialites parmi les sept suivantes : renseignement, plongee, transmissions, premier lieutenant (vehicules terrestres et maritimes), materiel (armes, munitions, optiques), operations aeriennes (rappel, parachutes) et medical.
Les competences de base dans un groupe sont : le
tir de precision
, les communications, le
genie maritime
, l'
appui aerien rapproche
, brancardier, eclaireur/navigateur, interrogateur, conducteur principal/navigateur, operateur en armes lourdes, l'exploitation des sites sensibles, la maitrise en operations aeriennes, l'escalade, le pilotage de pointe/navigation, le deminage, la surveillance technique et les operations speciales avancees.
[ref. necessaire]
Les SEAL Teams fonctionnent sur un cycle de 2 ans a quatre etapes : un an d'entrainement individuel puis collectif, 6 mois de preparation au deploiement et 6 mois de deploiement. Lors des deux dernieres phases, les SEAL Teams recoivent le controle operationnel des elements d'appui et de soutien, formant un
Naval Special Warfare Squadron
(NSWRON, escadron d'operations speciales navales). Les elements d'appui comprennent un detachement de soutien en matiere de renseignement, un detachement de controle aerien tactique et d'autres moyens de forces speciales, de la flotte ou interarmees. Les elements de soutien peuvent comprendre un detachement de
Seabee
, un detachement mobile de transmissions ou des militaires affectes temporairement. Un NSWRON peut former une ou plusieurs
Naval Special Warfare Task Unit
a un NSW Task Group, une
Special Operations Task Force
(SOTF), une
Task Force
ou autre unite expeditionnaire ad hoc
[
63
]
,
[
64
]
.
Dans un manuel datant de 2015, les sections SEAL sont desormais decrites comme etant organisees en trois escouades au lieu de deux
[
65
]
. Une audition de 2021 indique que ce changement est en cours
[
1
]
.
Forces similaires dans les autres nations
[
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|
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]
- Dans
Call of Duty: Black Ops II
, David Mason, le heros du jeu, est membre des SEAL.
- Dans
Rainbow Six: Siege
, deux agents du jeu, ≪ Blackbeard ≫ et ≪ Valkyrie ≫, font partie des SEAL.
- Dans la trilogie
Socom
, vous incarnez le chef d'une section de Seals.
- ↑
Par ailleurs,
seal
signifie ≪
phoque
≫ en
anglais
. Les hommes des
Underwater Demolition Teams
(UDT), auxquels les SEAL sont apparentes, se surnommaient les
frogs
(≪ grenouilles ≫).
- ↑
Pour un apercu des missions des SEAL affectes a la CIA puis au MACV-SOG, voir
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John L. Plaster,
SOG : The Secret Wars of America's Commandos in Vietnam
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67, 86, 101, 106, 117, 121, 216-217, 265
.
Par ailleurs, quelques SEAL ont servi individuellement en 1966-1967 dans des equipes de reconnaissance du SOG ciblant la piste Ho Chi Minh au Laos (
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SEALs on the Trail
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, consulte le
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Les
Mobile Support Teams
deployees au Viet Nam appartenaient a la
Boat Support Unit One
(BSU-1). Ces unites d'embarcations des forces speciales sont devenues les
Special Boat Teams
et leurs membres d'equipage sont appeles
Special warfare combatant-craft crewmen
(en)
(SWCC).
- ↑
Le president George Bush decida de lancer l'operation apres qu'un officier des Marines eut ete tue en fuyant un point de controle des forces panameennes, et qu'un officier de la marine et sa femme, Adam et Bonnie Curtis, temoins de l'incident, eurent ete detenus et battus par les Panameens. Adam Curtis etait un lieutenant SEAL affecte a la
Special Boat Unit 26
. (
Bahmanyar et Osman 2008
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167-168
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Yates 2014
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p.
93-94, et
p.
94 note 38 notamment donne un apercu des controverses.
Kelly 1993
met notamment en cause le fait que les SEAL ne sont pas entraines a operer a plusieurs sections combinees (
p.
256, 268-270, 276, 288-289). Plus generalement, la critique la plus souvent faite est que Paitilla etait une mission pour une unite d'infanterie comme les Rangers et non pour les SEAL. Cependant,
Winters et Paro 1994
,
p.
50-53, 66-67 montrent que la confier aux Rangers ou aux Marines aurait presente d'autres problemes et estiment que l'emploi de ces derniers n'aurait pas presente un avantage par rapport a l'emploi des SEAL.
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