Merrie Melodies
(litteralement les ≪ Melodies joyeuses ≫) est une serie de
courts metrages
d'
animation
diffusee depuis le 2 aout 1931 par
Leon Schlesinger Productions
et distribuee par
Warner Bros. Pictures
En 1944,
Leon Schlesinger
vendit son studio a Warner.
Warner Bros. Cartoons
continua a produire la serie jusqu'en 1963.
DePatie-Freleng
a alors pris le relais depuis 1967, continuant avec
Warner Bros.-Seven Arts
.
L'annee 1969 marque la fin des sorties regulieres des
Merrie Melodies
au cinema avec le court
Injun Trouble
, a l'exception de deux courts
The Night of the Living Duck
(1988, integre au film
SOS Daffy Duck
) et
(Blooper) Bunny
(1991, finalement sorti a la television en 1997).
Initialement, le principe de base des
Merrie Melodies
etait de mettre en scene le catalogue musical de la Warner. Les lieux, les decors et les personnages etaient alors differents a chaque episode bien que l’on puisse remarquer quelques similarites comme un trio presque omnipresent : un garcon, une fille et un mechant.
Elles s'opposaient en cela aux
Looney Tunes
qui a l'origine se basaient sur des personnages et des themes recurrents. Le premier d'entre eux est
Bosko
, il fut suivi par les celebres
Bugs Bunny
,
Porky Pig
,
Daffy Duck
et bien d'autres encore.
La serie
Merrie Melodies
(si on inclut les
Looney Tunes
) est une des series comptant le plus grand nombre d'episodes.
Leon Schlesinger avait deja produit un cartoon des
Looney Tunes
, base sur la musique, et son succes l'a incite a essayer de vendre une serie sœur a la Warner. Son argument de vente a ete que les cartoons mettraient en avant la musique de la Warner et servirait ainsi de publicite pour des enregistrements Warner. Le studio accepte, et Schlesinger nomme la serie
Merrie Melodies
.
Walt Disney
avait deja marque un coup avec ses
Silly Symphonies
. Comme la production de dessins animes en general a commence par une bande-son, il est plus facile de concevoir des elements de l'intrigue et meme des personnages.
Les origines de la serie
Looney Tunes
se trouvent dans l'echec d'une serie precedente de courts metrages musicaux appelee
Spooney Melodies
(en)
, qui presentait en video des chansons populaires du moment. Ces courts metrages ont ete essentiellement une sorte d'ancetre du
clip video
, qui comprenait des sequences avec une star populaire qui chantait ou jouait, combinees a un arriere-plan anime et adapte a la chanson. La Warner Bros a voulu promouvoir cette musique parce qu'ils avaient acquis recemment (en 1930) la propriete de Brunswick Records avec quatre editeurs de musique pour 28 millions de dollars. En raison du succes de leur serie
Looney Tunes
, Warner Bros a decide de developper une nouvelle serie de courts metrages d'animation musicale appelee
Merrie Melodies
. Rudy Ising a dirige l'elaboration. C'etait cense etre une serie de dessins animes mettant en vedette les chansons a succes du moment, en particulier ceux appartenant a la Warner. En 1931, la plupart des courts metrages ont en vedette l'orchestre d'Abe Lyman, un des chefs de bandes les plus celebres de son epoque.
Le premier dessin anime de la nouvelle serie
Merrie Melodies
est
Lady, Play Your Mandolin!
, sorti en 1931. Ising tente d'introduire plusieurs personnages dans ses cartoons, comme
Piggy
,
Foxy
et
Goopy Geer
. Finalement, cependant, la serie continue sans personnages recurrents. Les cartoons se sont averes etre un enorme succes avec le public. En 1932, un episode intitule
It's Got Me Again!
, a ete nomme pour le premier Oscar de l'animation.
Lorsque Harman et Ising quittent le studio en 1933, ils ont emporte avec eux tous les droits sur les personnages qu'ils ont crees. Leon Schlesinger a du negocier avec eux pour conserver les droits sur le nom
Merrie Melodies
, ainsi que pour le droit d'utiliser le slogan, ≪
So Long Folks!
≫, a la fin des cartoons. En 1934, Schlesinger realise ses premiers courts metrages en couleur,
Honeymoon Hotel
et
La Belle et la Bete
, qui ont ete produites en Cinecolor (Disney avait les droits exclusifs du processus trois couleurs de
Technicolor
). Leur succes ont convaincu Schlesinger pour produire tous les futurs
Merrie Melodies
en couleur. Les
Looney Tunes
ont cependant continue en noir et blanc jusqu'en 1943.
En 1936, les cartoons ont commence a finir avec le slogan ≪
That's all folks!
≫ qui avait precedemment ete utilise uniquement dans les
Looney Tunes
. Le vieux slogan ≪
So Long, Folks!
≫ a ete completement abandonne a cette epoque. La meme annee, les
Merrie Melodies
ont commence a utiliser l'ouverture ≪ bullseye ≫
[
2
]
et les sequences de cloture du titre (en 1942, les
Looney Tunes
utiliseront les memes titres, generalement avec des anneaux plus epais). Aussi en 1936, l'exclusivite de Disney sur le processus en trois couleurs a ete leve, permettant aux
Merrie Melodies
d'utiliser une palette de couleurs plus intense pour la premiere fois.
Contractuellement, les
Merrie Melodies
ont ete obliges d'inclure au moins un chœur d'une chanson de la Warner qui a demande que ces chansons soient effectues par des orchestres chaque fois que possible, mais cela n'a dure que la premiere annee. La politique contrariait les animateurs, car les chants ont souvent interrompu l'elan des caricatures et le rythme.
A la fin des annees 1930, les animateurs ont ete liberes de cette obligation, et les
Merrie Melodies
commencent a ressembler aux
Looney Tunes
. En outre, plusieurs nouveaux personnages ont ete crees pour (initialement) apparaitre exclusivement dans la serie, comme
Egghead
(devenu
Elmer Fudd
),
Inki
,
Sniffles
la souris, et meme le heros le plus populaire du studio :
Bugs Bunny
.
En 1942, Schlesinger a commence a produire des
Looney Tunes
en couleur, et les deux series sont devenues pratiquement impossibles a distinguer sauf par leur theme musical et titres d'ouverture - en outre, les personnages exclusifs a une serie apparaissent regulierement dans l'autre aussi. En 1944, le studio est converti a la production entierement en Technicolor, bien que cette annee-la, Bugs paraissait encore principalement dans la serie
Merrie Melodies
(ne figurant pas dans un
Looney Tunes
jusqu'a la fin du mois d'aout), alors que Daffy Duck et Porky Pig (qui sont chacun apparu dans quelques
Merrie Melodies
avant mi-1942) apparaissent principalement dans les
Looney Tunes
cette annee. Ce n'est qu'en 1946 que les deux series apparaissent completement indiscernables, et que Bugs apparait plus dans les
Looney Tunes
que dans les
Merrie Melodies
.
Depuis 1938, le theme musical pour les
Looney Tunes
a ete
The Merry-Go-Round Broke Down
par Cliff Friend et Dave Franklin et le theme musical pour les
Merrie Melodies
etait une adaptation de
Merrily We Roll Along
de
Charles Tobias
, Murray Mencher et
Eddie Cantor
. Cela a continue jusqu'en 1963, lorsque les logos ont ete modernises, et
The Merry-Go-Round Broke Down
est aussi devenu le theme des
Merrie Melodies
.
Quand le studio est passe a la production tout en couleur, meme les animateurs eux-memes n'ont pas fait de distinction dans la creation entre les deux series, comme en temoigne une interview du realisateur
Friz Freleng
:
- ≪ Je n'ai jamais su si un film que je faisais serait un
Looney Tunes
ou un
Merrie Melodies
, et quelle difference cela ferait-il, de toute facon ?≫
Une autre raison pour laquelle les freres Warner ont continue de sortir des dessins animes sous les deux noms etait que s'ils avaient cesse d'utiliser l'un d'eux, la marque apres un certain temps prendrait fin, et d'autres entreprises pourraient poursuivre l'exploitation sans leur autorisation. Ainsi, les deux noms des series continuent d'etre utilises conjointement de maniere a empecher cette eventualite.
Depuis 1943, la Warner, dans un effort de conservation de couts, a commence a emettre de nouveau ses cartoons sous un nouveau programme qu'ils ont appele
Merrie Melodies
Blue Ribbons
. Pour la reedition, les titres originaux au debut et a la fin ont ete modifies. Le generique modifie commence avec le zoom du logo WB, suivi par le logo du titre sur un fond avec un ≪ ruban bleu ≫ (d'ou le programme de reedition du titre) et un grand trophee pour les courts-metrages, suivi du nom du cartoon. Cette sequence a elimine le generique d'ouverture original. Le generique de fin a egalement ete revise (sauf sur les premieres reeditions, tels que
Un chasseur sachant chasser
et
Fou de jazz
quand Schlesinger a continue de produire des dessins animes), en remplacement de la version originale.
La coupe a ete faite sur le negatif original, donc le generique original a ete coupe et peut-etre mis au rebut. Certains de ces rubans bleus peuvent encore etre vus a la television aujourd'hui. Par exemple, le ruban bleu du cartoon
Un chasseur sachant chasser
a ete rebaptise en anglais
The Wild Hare
sur la ressortie, avec quelques legeres modifications subtiles (la version originale non modifiee a ete publiee sur Laserdisc et DVD).
La serie compte plus de 500 episodes
[
1
]
.
Les
Looney Tunes
initialement sortis en couleur avant
qui ont ete reedites ont eu le ≪ Porky sortant d'un tambour ≫ de fin (lequel disait ≪
th-th-th-that's all folks!
≫), remplace par la sequence de fin des
Merrie Melodies
(
C'est fini les amis!
en cours d'ecriture) a partir de la saison de reedition donnee, ainsi que par la version de cloture de 1941 de
Merrily We Roll Along
(les
Merrie Melodies
d'avant 1936 auraient eu aussi cette fin). Les reeditions des
Looney Tunes
en couleur initialement sortis en
ou plus tard, auraient eu la version 1946 de cloture de
The Merry-Go-Round Broke Down
en jouant sur les anneaux de fermeture, et en 1945 la musique d'ouverture jouant sur l'ouverture (ceux de la saison de reedition donnee), revelant le fait que le cartoon etait a l'origine un
Looney Tunes
. Toutefois, si le cartoon etait sorti en 1955 ou plus tard, la musique d'ouverture et de cloture de 1946 serait remplacee par la version de 1955 de
The Merry-Go-Round Broke Down
. Au moins quelques
Looney Tunes
ont garde leurs anneaux de cloture initiale:
The Goofy Gophers
,
What's Brewin', Bruin?
,
Crowing Pains
et
Hop, Look and Listen
.
D'autre part, les reeditions post-1944 des
Merrie Melodies
de 1936-1941 ont generalement garde leur musique de cloture initiale (mais pas toujours), mais avaient la sequence de fin de la saison reeditee remplacant la sequence de fin originale (comme pour cacher la mention de Leon Schlesinger). Parfois, des
Merrie Melodies
sortis en
ou plus tard, ont conserve leurs anneaux de cloture d'origine (par exemple,
Lost and Foundling
ouvert avec les anneaux de 1947-1948, mais cloture par les anneaux de fin 1944, avec la legende ≪
Produced by Warner Bros. Cartoons Inc.
≫), tandis que d'autres fois, ils avaient les anneaux de cloture de la saison reeditee. La saison 1952-1953 (qui n'a pas eu de reeditions post-1944) comprenait une cloture speciale avec ecrit ≪
The End
≫ (≪ fin ≫) au lieu du ≪
That's all folks !
≫ (≪ C'est fini les amis ! ≫) habituel, comme dans
Le Vautour timide
.
La musique d'ouverture a ete presque toujours la version 1941-1945 de
Merrily We Roll Along
. Cependant, quelques-uns avaient la version de 1945-1955, avec l'audio a partir des credits d'origine en jouant sur la partie ou le titre du cartoon est represente (
Farm Frolics
,
Gloire d'antan
,
Wacky Wildlife
, et
Boulot, Dodo, Boulot
), tandis que d'autres avaient une version abregee de la dite sequence (editee a la longueur de la musique ; les dessins animes avec ce style d'ouverture incluent
Lost and Foundling
et
Trap Happy Porky
). Si le cartoon a ete un
Merrie Melodies
initialement sorti entre fin 1941 et debut 1945, la musique d'ouverture aurait ete la meme que la version d'origine (a moins que la reedition avait le generique de 1945), mais dans d'autres cas, la musique d'ouverture est differente de l'original.
La seule exception a la regle ou les credits d'origine sont coupes est
The Mighty Hunters
, qui avait le generique 1952-1953 Blue Ribbon pour les 15 premieres secondes, mais ensuite le generique original etait montre.
[style a revoir]
La methode originale de preparation des Blue Ribbons a perdure jusqu'a la saison 1955-1956. La plupart des dessins animes qui ont ete reedites sans les credits originaux finiront dans le paquet de dessins animes vendus a Associated Artists Productions (AAP) pre-
, ainsi 5 dessins animes dans le paquet post-
seront reedites de cette maniere : ce sont
Voir devise et mourir
,
Charlie le coq et Henry le faucon
,
Vilains Felins
,
Le Chari-vari du chat vire
, et
Poulet malgre lui
. Depuis la saison 1956-1957, les reeditions
Blue Ribbon
ont retenu les generiques originaux (
The Mighty Hunters
ayant ete un precedent), avec quelques-uns des cartoons indiquant leur edition originale dans les
Looney Tunes
si le theme d'ouverture et de cloture etait
The Merry Go-Round Broke Down
. Les anneaux ont continue a etre remplaces pour correspondre a la saison de ressortie. La serie
Looney Tunes Show
, sortie en 2011, presente des segments de video musicale portant le titre
Merrie Melodies
, comme un hommage aux cartoons
Looney Tunes
. Une nouvelle version du logo
Merrie Melodies
fut utilisee, avec une seule note ≪ M ≫ utilisee pour les deux mots.
[style a revoir]
Pour la sortie des DVD
Looney Tunes
, la Warner a realise de grands efforts pour traquer tous les credits qui existent encore dans le but de recreer du mieux qu'ils pouvaient les versions originales des cartoons estampilles
Blue Ribbon
. Certaines copies ont ete obtenus a partir de l'
UCLA Film and Television Archive
. En consequence, des cartoons tels que
Fou de jazz
et
Revue litteraire
peuvent a nouveau etre vus comme ils etaient initialement destines.
Bien que certains titres originaux n'aient pu etre trouves, certains
Looney Tunes
et
Merrie Melodies
ont les titres
Blue Ribbon
, mais les titres de cloture originaux ont ete restaures pour certains cartoons. Par exemple,
Chat-lucinations
commence avec les titres
Blue Ribbon
alors qu'il se termine par les anneaux verts
Looney Tunes
de 1948. Il y a quelques
Blue Ribbons
qui sont representes dans les DVD car elles sont les seules versions qui sont disponibles pour la diffusion. En tout etat de cause, a ce jour il existe une controverse parmi les fans d'animation et d'historiens sur les
Blue Ribbons
.
Personnages principaux des
Merrie Melodies
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Collaborateurs principaux des
Merrie Melodies
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