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Les matieres fecales , ou feces ^{[ 1 ]} (qui a donne l'adjectif fecal ), selles (du latin sella , ≪  siege  ≫ qui designe au XII ^e  siecle la chaise percee et par metonymie les excrements au XIV ^e  siecle), parfois dejections (du latin dejectio , ≪ action de jeter a bas ≫) ou fientes (du latin fimus , ≪  fumier  ≫), familierement caca , sont les excrements du tube digestif expulses par l' anus lors de la defecation , residus de la digestion , constitues de substances ou particules non assimilees et d'une masse de micro-organismes . Leur consistance, taille, odeur et contenu varient selon l' espece qui les produit, l' alimentation , la saison et la sante de l'individu.

Denominations

Les feces portent des noms differents selon les animaux :

• bouse , pour les bovins ou les elephants  ;
• crotte, en general ;
• crottin, pour les equides (notamment le crottin de cheval ) ;
• fiente, pour les oiseaux :
  • colombine pour les pigeons ; les colombiers etaient concus pour pouvoir recuperer facilement la colombine, fiente tres recherchee et tres couteuse jusqu'au developpement des engrais chimiques au milieu du XX ^e  siecle ^{[ 2 ]} , pour la fumure des cultures des vergers, potagers, cereales, vignes, ou des cultures exigeantes comme le chanvre et le tabac ^{[ 3 ]} . Dans les regions depourvues de troupeaux importants fournisseurs de lisier ( Quercy , Berry ), les pigeonniers, outre leur fonction de prestige, tenaient une place de choix dans l' economie rurale grace a la colombine ^{[ 4 ]} ,
  • guano , pour les oiseaux de mer et les chauves-souris  ;
• laissees, pour le gibier , particulierement pour les cervides (chevreuil), et les sangliers ^{[ 5 ]} , voire d'autres animaux sauvages comme la belette ou le blaireau  ;
• petoulettes ^{[ 6 ]} , familierement, pour les crottes des moutons et des chevres domestiques  ;
• pelote fecale, feces coherentes et peu denses pour de nombreux organismes (acariens, insectes, poissons). Les excrements produits par les insectes, associes a des debris non digeres, forment un materiau souvent appele frass   (en) ^{[ 7 ]} .

• 
  Fientes de corneilles sur un banc public dispose sous un arbre de Shoreditch Park ( Londres , Angleterre ), le banc servant lui-meme de reposoir.
• 
  Feces d' elephant a Koinachas Fountain Wasserloch, pres de Fort Namutoni ( Namibie ).
• 
  Coprolithes subactuels de blaireau , grotte des Etrons, La Roque-Sainte-Marguerite , Aveyron , France .
• 
  Coprolithe subactuel de blaireau , grotte des Bouxes, La Roque-Sainte-Marguerite , Aveyron , France .
• 
  Migou compact, accumulation de crottes de chevres dans la grotte des Thieres, Pegairolles-de-Bueges , Herault , France .
• 
  Feces de renard des Andes , Soloco, Chachapoyas , Amazonas , Perou .

Selles humaines

Des selles humaines dites normales pesent 150 a 200 grammes par jour. Elles sont composees a 75 % d'eau, les 25 % restants sont les matieres seches non digerees (pres de 90 % de fibres de cellulose non digestibles), des cellules epitheliales provenant des parois intestinales et des bacteries ^{[ 8 ]} .

Selles animales

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La taille des selles animales varie fortement suivant la corpulence de l'animal.

Celles des lapins font generalement 1,2   cm de diametre et sont seches au toucher.

Les fientes aviaires resultent d'un melange d' urine et de feces au niveau du cloaque , sont liees a l'absence de vessie urinaire chez les oiseaux , laquelle peut etre interpretee comme une adaptation au vol   (en) (les organes les plus lourds etant rassembles au centre du corps). Elles sont composees d'urine liquide tres concentree (economie d'eau, adaptation a la conquete des airs ), d' acides uriques ( precipitant sous forme d' urates , sels d'acide urique qui protegent les tubules renaux de la cristallisation de ces acides) et de feces. Les urates forment cet enduit blanchatre qui recouvre les excrements aviaires et correspondent aux dechets azotes chez ces animaux (ces dechets formant une substance pateuse blanchatre plus importante chez les oiseaux marins dont le regime alimentaire est plus riche en proteines ^{[ 9 ] , [ 10 ]} .

Utilisation

Alimentation

Certains animaux se nourrissent plus ou moins exclusivement des matieres fecales produites par d'autres organismes, on parle alors de coprophagie . C'est le cas notamment des bousiers . De nombreux animaux pratiquent une coprophagie occasionnelle, faute de mieux ou en complement de leur alimentation ordinaire.

D'autres ingerent certaines de leurs propres feces afin d'en completer la digestion, on parle alors de cæcotrophie . La reingestion de ces crottes, differentes des autres, permet en effet a des animaux comme les lapins et de nombreux rongeurs , d'assimiler encore plus de nutriments et certaines vitamines B produites par les bacteries du cæcum ^{[ 11 ]} .

La consommation des dejections d'un congenere en bonne sante permet egalement a certains animaux de retablir leur flore intestinale en cas de desordre digestif. C'est un comportement qui a ete observe par exemple chez des chinchillas en captivite ^{[ 12 ]} .

Recyclage

L'elimination, urbaine ou rurale, des matieres fecales tant humaines (notamment dans les pays en developpement ), qu'animales (penser au lisier de porcs et aux fientes de poules en Bretagne ), pose d'enormes problemes de genie sanitaire .

Materiau combustible

En Asie comme en Afrique , la bouse de vache et le crottin de cheval seches peuvent servir comme combustible ou meme a faire des briques pour les huttes, comme materiau de construction naturel .

En Savoie, les grebons sont des crottes de brebis ou de chevres, melangees avec de la paille et dessechees en tablettes, qui etaient autrefois brulees avec le bois dans le habitations d'altitude.

Plus recemment, les techniques de methanisation permettent de produire du gaz et de l'electricite a partir de fumier .

Engrais

La matiere fecale constitue un engrais naturel traditionnel (voir les champs d' epandage ). En France dans le Languedoc , avant la generalisation de l'eau courante dans les campagnes au milieu des annees 1950 , il etait courant d'aller se soulager dans les vignes , et l'effet fertilisateur a long terme de cette pratique y etait largement connu. Cette pratique est neanmoins deconseillee a cause des risques causes par certains parasites intestinaux, en particulier des coliformes fecaux. La poudrette est au XIX ^e  siecle un engrais prepare a partir de matiere fecale humaine . Elle est preparee a partir des vidanges des fosses d'aisances des grandes villes dans des usines specialisees qui etaient amenagees en peripherie.

Les toilettes seches consistent en de la sciure qui est deposee avant et apres l'utilisation des toilettes. Ceci suffit a absorber les odeurs. Le receptacle contenant les feces, amovible, permet de les utiliser pour le jardinage ou la combustion . Le compostage permet ensuite de fortement diminuer le nombre d'organismes pathogenes et de produire un fertilisant du sol.

Avant l'utilisation massive d' engrais chimiques , avant 1920, et surtout avant 1945, la matiere fecale humaine servait d'engrais naturel pour les cultures. Les stations d'epuration n'existant pas, les grandes villes et villes moyennes ne pouvaient traiter ces dechets organiques envahissants et les mauvaises odeurs qui allaient avec. Cela posait des problemes de sante publique, surtout pour les villes non desservies par un fleuve, ou une riviere. Les excrements avaient des lieux de stockages en divers lieux isoles des habitations, et des rotations de charrettes arrivaient une ou plusieurs fois par semaine, conduites par des paysans de la campagne environnante. Les grandes villes etaient des lieux avec des odeurs pestilentielles, assez decrites par les chroniqueurs de l'epoque. Aux excrements humains, s'ajoutaient les excrements des porcs (lisier) qui etaient nombreux dans les grandes villes, ainsi que ceux des autres animaux traditionnels de la ferme (chevres, vaches, moutons, etc). Avec les grandes pestes du Moyen Age, des lieux en dehors des villes ou villages sont souvent choisis pour deposer les excrements. On commence a avoir des notions d'hygiene. A la Renaissance , les chevaux sont de plus en plus nombreux et presents dans le quotidien, les matieres fecales animales, ou lisiers, sont de plus en plus utilisees dans l'agriculture. La France et l'Occident retrouvent les notions d'hygiene qui etaient presentes sous l'Empire Romain, et les matieres fecales humaines commencent a etre vues comme impropres. Avec la revolution industrielle , les egouts se propagent, et deviennent la norme, dans les villes et les villages. On se soucie alors plus du bien-etre, et a partir de 1850, les engrais sont de plus en plus d'origine animale (surtout chevaux et vaches). Avec la generalisation des engrais chimiques, apres 1945, plus efficaces pour les rendements agricoles, le reste des engrais non-chimiques est d'origine animale. Mais il y a surtout un changement de mentalite entre 1850 et 1950 : il devient inconcevable de manger de la nourriture produite avec des matieres fecales, surtout a une epoque ou l'hygiene et la proprete sont mises en avant. De meme, les nouvelles generations ont bien vite oublie que les cultures avec des matieres fecales humaines etaient la norme avant 1945, et surtout avant 1850, et pendant tout le Moyen Age, une periode assez recente vue sur l'echelle de l'histoire.

Production de fiente de volaille

Les chiffres varient selon les auteurs, les modes de calcul (fientes seches, humides, avec ou sans litieres) et les types de nourriture de nourrissage (ex : par gavage ) et d'elevages.

A titre d'exemple en Algerie en 2011, la production de fiente etait estimee etre :

• de 2  kg /an pour le poulet de chair ^{[ 13 ]}  ;
• 12  kg /an pour les poulettes ^{[ 13 ]}  ;
• 15  kg /an pour la dinde ^{[ 13 ]}  ;
• jusqu'a 65  kg /an pour les poules pondeuses et les reproducteurs ^{[ 13 ]} .

Des precautions de gestion sont recommandees pour ces dechets ou sous-produits de l'elevage car ils sont susceptibles de vehiculer des parasites et virus ( grippe aviaire par exemple).

Analyse et recherche

La coproculture permet une coproscopie (qui est l’analyse des matieres fecales, avec recherche de la presence de bacteries , virus , champignons ou parasites).

• L’analyse precise de la composition des selles par fecalogramme permet de detecter les problemes de fonctionnement de l’intestin grele dont :
  • ceux de la flore intestinale surtout des coliformes (dont 99 % d' Escherichia coli ) ;
  • eventuellement des germes pathogenes (bacteries, levures, parasites…)
    • secondairement : cultures et isolement des bacteries et levures. Puis test de sensibilite des souches de levures et bacteries aux divers medicaments ( antibiogramme , antifongigramme …) ;
  • la presence de parasites ( amibes , vers ,  etc. ) par l' examen parasitologique des selles .
• Cette analyse renseigne directement des residus digestifs et indirectement de l' absorption ( steatorrhee , creatorrhee ) et de l' inflammation intestinale (presence de sang dans les selles habituellement revelee par des analyses de laboratoire ou par le test Hemocult egalement utile apres 40 ans).

La coprologie , et en particulier la coprologie fonctionnelle, c'est-a-dire l'analyse scientifique du contenu des selles a diverses applications dans les domaines medical et veterinaire . Dans les deux cas, elle peut permettre l'identification de parasites ou de germes infectieux. Par diverses techniques (dont certaines mettent en jeu le niveau moleculaire), elle debouche egalement sur la detection de pathologies variees. C'est ainsi dans les selles de malades victimes de dysenterie bacillaire qu'ont ete decouverts par Felix d'Herelle les premiers phages (virus attaquant specifiquement les bacteries ).

En ecologie , la coprologie est une methode non invasive permettant d'etudier qualitativement et quantitativement le regime alimentaire des animaux ( mammiferes , oiseaux , escargots ,  etc. ). L'analyse d' empreinte genetique a partir de traces d'ADN presentes dans les feces est une technique de plus en plus utilisee en biologie et ecologie des populations  : elle permet de reconnaitre individuellement des animaux sauvages, et eventuellement de connaitre leur sexe a partir de leurs crottes.

Transplantation fecale

La transplantation fecale permet de restaurer le microbiote d'une personne malade. Le donneur est une personne saine et le receveur la personne malade. La transplantation fecale est utilisee dans la pratique en ce qui concerne les inflammations des intestins mais les scientifiques etudient son impact sur la covid-19 ou comme remede anti-age, et veulent inclure dans leurs recherches les maladies auto-immunes, asthme, sclerose en plaques, diabete, obesite, maladies cardiaques, vieillissement ^{[ 14 ]} ...

Les scientifiques envisagent egalement la ≪ transplantation fecale autologue ≫, dans laquelle le donneur et le receveur seraient la meme personne. Les selles utilisees seraient conservees dans des banques de matieres fecales selon un procede de cryoconservation . Ainsi, une personne pourrait avoir a sa disposition son microbiote de jeunesse, et pourrait beneficier d'une transplantation sans crainte d'incompatibilites, possibles lorsque le donneur et le receveur ne sont pas identiques. Il existe deja des banques de selles dans le monde entier, la premiere banque de ce type, OpenBiome, ayant ete creee en 2012 dans le Massachusetts ^{[ 14 ]} .

Aspects culturels

Symbolique

Les matieres fecales sont considerees comme matieres impures dans de nombreuses cultures et religions . Ainsi :

• les Incas placaient souvent un excrement fossile ( coprolithe ) dans la bouche de nombreux condamnes qu'ils voulaient ainsi doublement deconsiderer ;
• les mots les designant comportent une connotation insultante ou pejorative, tres forte dans le langage courant et ceci dans toutes les langues…
• L' unicode dispose d'un symbole, U+1F4A9 ≪ ?? ≫.

Art

Le Canard digerateur est un automate canard cree par Jacques de Vaucanson en 1738. Alors que les canards ne peuvent pas digerer du grain de cereales, ce canard mecanique cherchait a montrer comment il est possible de les metaboliser et de defequer.

En 1961 l'artiste Piero Manzoni crea son œuvre provocatrice Merda d'artista .

Gerard Gasiorowski fabrique sous le nom fictif de Kiga, des tourtes (1977), sculptures fecales ou peint avec ses ≪ Jus ≫, liquides bruns et odorants, tous a base d'urines et d'excrements personnels.

En 2000, Wim Delvoye cree Cloaca , un tube digestif humain geant et fonctionnel. Cloaca produit apres un traitement de 27 heures, des excrements qui sont ensuite vendus.

David Nebreda realise des Autoportraits  : photographies de bustes realises avec ses matieres fecales ^{[ 15 ]} , ≪ C’est un masque d’infamie qui suscite en nous l’horreur. Le principe capital du corps est devenu anus mundi. Et le visage est devenu cloaque. ≫ ^{[ 16 ]} .

Bibliographie

• Martin Monestier , Histoire et bizarreries sociales des excrements. Des origines a nos jours , Le Cherche Midi, 2001 , 287  p.
• David Waltner-Toews , Merde... Ce que les excrements nous apprennent sur l’ecologie, l’evolution et le developpement durable , Piranha, 2015 , 251  p. ( lire en ligne )
• Caroline Balma-Chaminadour, Le livre (tres serieux) du caca , Jouvence, 2018 , 128  p. ( lire en ligne )

Notes et references

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

• Ressources relatives a la sante  :
  • Medical Subject Headings
  • FMA
  • Uberon
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopedies generalistes  :

  • Britannica
  • Brockhaus
  • Den Store Danske Encyklopædi
  • Gran Enciclopedia Catalana
• Notices d'autorite  :

  • BnF ( donnees )
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  • Japon
  • Israel
  • Tchequie
• La fabuleuse histoire des excrements , janvier 2008. Duree : 52 minutes. Serie documentaire de Thierry Berrod, en trois episodes : 1/3 : Au Nom de la Rose ; 2/3 : La Revolution du Trone ; 3/3 : Sacrees Bouses.

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