Mathilde Letizia Wilhelmine Bonaparte , plus connue comme la princesse Mathilde , nee le 27 mai 1820 a Trieste ( royaume d'Illyrie ) et morte le 2 janvier 1904 a Paris , est une representante de la maison Bonaparte .

Biographie [ modifier | modifier le code ]

Fille de Jerome Bonaparte , ex-roi de Westphalie , et de sa deuxieme epouse, Catherine de Wurtemberg , la princesse Mathilde est elevee a Rome et a Florence ou ses parents sont en exil.

En 1835, elle est fiancee a son cousin Louis-Napoleon Bonaparte, futur Napoleon III . Elle a alors 15 ans. Son pere, veuf depuis peu, a ete prive d'une grande partie de ses ressources qui venaient essentiellement de son beau-pere, Guillaume I ^er , roi de Wurtemberg . En vue du mariage, Jerome Bonaparte a achete a credit, pour le jeune couple, le chateau de Gottlieben, voisin d' Arenenberg ou sejournent Hortense de Beauharnais et son fils. Cependant, les fiancailles restent sans suite en partie parce que le roi Guillaume I ^er desapprouve l'union (en raison du passe de carbonaro de Louis-Napoleon) mais aussi pour des objections financieres, soulevees par Louis Bonaparte , pere de Louis-Napoleon ^{[ 1 ]} .

Princesse toscane par mariage [ modifier | modifier le code ]

Elle epouse le 1 ^er novembre 1840 a Florence le comte Anatole Demidoff , titre peu avant le mariage prince de San Donato par le grand-duc Leopold II de Toscane (titre non reconnu en Russie ).

Ce mariage sans posterite fut un echec. Le prince Demidoff, fabuleusement riche mais violent, refusa de quitter sa maitresse, Valentine de Sainte-Aldegonde . Mathilde s'enfuit pour Paris en emportant les bijoux qui etaient censes constituer sa dot, mais que Jerome Bonaparte, toujours a court d'argent, avait vendus a Demidoff avant le mariage. Malgre cela, Demidoff fut condamne par le tribunal de Saint-Petersbourg a verser a la princesse Mathilde une pension de 200 000 francs par an et ne recupera jamais les bijoux.

Les epoux furent autorises a se separer en 1847 sur decision personnelle de l'empereur de Russie Nicolas I ^er .

Mathilde s'est alors deja installee a Paris, en 1846, a la fin du regne de Louis-Philippe , aupres de son amant le comte Emilien de Nieuwerkerke , rencontre quelques annees auparavant a San Donato.

Maitresse de maison du Palais de l'Elysee [ modifier | modifier le code ]

Deux ans plus tard, son cousin Louis-Napoleon est elu president de la Republique (il devient ensuite empereur). Elle trouve a ses cotes un role de premier plan. De 1848 a 1852, Mathilde fait office de maitresse de maison au palais de l'Elysee , aupres du president qui est officiellement celibataire (bien qu'en couple depuis 1846 avec Harriet Howard , une Anglaise divorcee). Elle est la premiere a occuper ce role a l'Elysee, son cousin etant le premier president de la Republique. L'on peut dire aujourd'hui que Mathilde Bonaparte est la premiere femme a avoir dessine le role de premiere dame en France (terme qui apparait bien plus tard avec Marguerite Lebrun ).

Princesse francaise [ modifier | modifier le code ]

Lucide sur le monde, elle se rend compte de sa chance, et se demande ce que sa vie aurait ete, si son oncle n'etait pas devenu Napoleon I . Elle disait alors souvent : ≪ Sans Napoleon I ^er , je vendrais des oranges dans les rues d' Ajaccio . ≫

Sous le Second Empire et la Troisieme Republique , elle tient a Paris un salon litteraire couru. Bonapartiste convaincue, cela ne l'empeche pas de recevoir chez elle des ecrivains de toutes couleurs politiques ( Paul Bourget , les freres Goncourt , Gustave Flaubert , Tourgueniev , entre autres) ^{[ 2 ]} .

Ennemie de l'etiquette, ≪ elle accueillait tous ses visiteurs, selon Abel Hermant , avec un sans facon qui etait l'extreme raffinement de la condescendance et de la politesse. ≫

En 1868, Theophile Gautier , avec qui elle entretient des liens amicaux, devient son bibliothecaire. Elle publie plus tard les lettres qu'il lui adressa avec la collaboration de son neveu le comte Joseph Primoli .

Le fait de tenir salon lui valait, comme c'etait le jeu a l'epoque, des petites phrases assassines d'un dandy. Boni de Castellane , alors tres jeune, se permettait de critiquer l'un de ses portraits, en disant : ≪ Son portrait, par Benjamin-Constant , lui donnait l'air d'une ouvreuse de theatre a laquelle il ne manquait qu'un bonnet et des nœuds bleus ou roses ≫ . Il critiquait egalement son hotel particulier de la rue de Berri , avec ce commentaire tout personnel : ≪ Sa maison de la rue de Berri, tapissee de peluche et meublee a la mode napoleonienne, etait hideuse. ≫

Selon Leon Daudet  : ≪ La princesse elle-meme, a laquelle chacun s'accordait ? je ne sais pourquoi ? a trouver grand air, etait une vieille et lourde dame, au visage imperieux plus qu'imperial, qui avait le tort de se decolleter ^{[ 3 ]} . ≫

La princesse Mathilde s'attache a maintenir des liens etroits avec la cour de Russie. Apres la mort de son premier mari et la chute de l'Empire en 1870, elle s'exila un an en Belgique puis revint en France.

En 1879, l'almanach du Gotha imprima qu'elle avait epouse secretement son dernier amant le poete Claudius Popelin (1825-1892), ce qu'elle s'empressa de dementir ^{[ 4 ]} . Elle se separe de ce dernier apres cela.

Marcel Proust dans sa jeunesse frequenta le salon de la princesse Mathilde dans son hotel particulier du 20, rue de Berri . A cette epoque, on y rencontrait encore quelques anciens bonapartistes, mais aussi Charles Haas (modele de Charles Swann ), Paul Bourget (un des modeles de Bergotte ), Georges de Porto-Riche , le docteur Samuel Pozzi , le comte Primoli , le comte Benedetti (ancien ambassadeur, un des modeles de M. de Norpois), Louis Ganderax , ou les Straus ^{[ 5 ]} .

L'artiste et la mecene [ modifier | modifier le code ]

Mathilde Bonaparte se forme aux arts et en particulier a la peinture en Italie, aupres de Michel Ghislain Stapleaux et de Ida Botti Scifoni   (en) .

Arrivee a Paris, elle poursuit sa formation aupres de Eugene Giraud, l'un de ses proches amis. Elle pratique l'aquarelle et expose plusieurs fois au Salon entre 1859 et 1867 ^{[ 6 ]} . Elle obtient une mention honorable en 1861 et une medaille en 1865. En parallele de son salon litteraire, elle aide differents artistes en leur achetant des œuvres et en constituant une collection. Sainte-Beuve lui donnera meme le nom de Notre-Dame des Arts ^{[ 7 ]} .

Sa reponse celebre a Felix Faure [ modifier | modifier le code ]

L'anecdote suivante suffit a depeindre son fort caractere : seule membre de la maison Bonaparte demeuree sur le sol francais apres le vote de la seconde loi d'exil ( juin 1886 ), elle fut invitee, dix ans plus tard, a la ceremonie d'accueil du couple imperial russe a la chapelle des Invalides par Felix Faure , alors ministre.

La princesse septuagenaire, un quart de siecle apres la chute de l'empire, retourna le bristol au ministre avec ces mots : ≪ Cette carte m'est inutile, j'ai la clef ≫, et en faisant savoir qu'elle s'en servirait pour se rendre librement a la place dont le droit d'acces lui appartenait par l'heredite ou qu'elle s'abstiendrait completement de paraitre a la ceremonie. Finalement, l' amiral Duperre lui remit une invitation speciale pour la chapelle ou, le 7 octobre 1896 au matin, seul son prie-Dieu l'attendit." ^{[ 8 ]} .

Mention dans la litterature [ modifier | modifier le code ]

• ≪ C'est la princesse Mathilde, me dit-il, vous savez, l'amie de Flaubert , de Sainte-Beuve , de Dumas ≫ ^{[ 9 ]} ( Proust , A l'ombre des jeunes filles en fleurs )  ; un peu plus loin, Proust fait mention de l'anecdote rappelee plus haut.

Residences [ modifier | modifier le code ]

A Paris, la princesse Mathilde occupe :

• de 1849 a 1857 : l' hotel de la Princesse Mathilde , au n° 10, rue de Courcelles , hotel particulier qui porte toujours son nom aujourd'hui ;
• de 1857 a 1870 : un hotel particulier mis a sa disposition par Napoleon III , a l'emplacement actuel des n° 22-28, rue de Courcelles (detruit vers 1954) ; Sebastien Charles Giraud represente differentes pieces de cet hotel ^{[ 10 ]}  ;
• a partir de 1871 : un hotel particulier au n° 20, rue de Berri (aujourd'hui detruit), pres des Champs-Elysees .

Residences d'ete [ modifier | modifier le code ]

De 1849 a 1853, la princesse Mathilde sejourne chaque ete au Pavillon de Breteuil , a Sevres , avant de louer a Astolphe de Custine le chateau Catinat a Saint-Gratien (Val-d'Oise) .

Chateau Neuf [ modifier | modifier le code ]

C'est dans cette meme commune de Saint-Gratien , qu'elle fait l'acquisition du chateau Neuf, en 1851. Desormais appele chateau de la princesse Mathilde , elle y passe l'ete en compagnie de ses amis ecrivains. Elle en reste proprietaire jusqu'a sa mort en 1904 ^{[ 11 ]} .

Deces et inhumation [ modifier | modifier le code ]

Decedee en son domicile du 20, rue de Berri le 2 janvier 1904 ^{[ 12 ]} , elle est inhumee dans l' eglise Saint-Gratien de Saint-Gratien (Val-d'Oise) , qu'elle avait fait construire.

Portraits [ modifier | modifier le code ]

• Portrait par Albert Besnard , Compiegne , musee national du chateau
• Portrait par Giuseppe Bezzuoli , Ajaccio , musee Fesch
• Buste en marbre, par Jean-Baptiste Carpeaux , 1862, Paris, musee d'Orsay
• Un exemplaire du meme (?) en bronze (≪  maison Alexandre-Dumas  ≫ de Port-Marly)
• Portrait par Thomas Couture
• Portrait par Lucien Doucet
• Portrait par Louis Edouard Dubufe
• Portrait par Pierre Francois Eugene Giraud
• Portrait par Sebastien Charles Giraud
• Portrait par Jean Benjamin-Constant
• Portrait par Franz Xaver Winterhalter
• Medaille a son effigie (tete de profil a droite) gravee en 1852 par le sculpteur Raymond Gayrard pere (1777-1858)

Œuvres [ modifier | modifier le code ]

• Memoires inedits , Grasset, coll. Les cahiers rouges, 152 p., 2019 ( ISBN   9782246821311 ) .
• Le peintre et la princesse : correspondance entre la princesse Mathilde Bonaparte et le peintre Ernest Hebert  : 1863-1904 (publie par Isabelle Julia). Paris  : Reunion des musees nationaux, coll. ≪ Notes et documents des Musees de France ≫ n ^o  38, 2004 . 397 p., 27  cm ( ISBN   2-7118-4747-0 ) .
• Des lettres figurent egalement dans la correspondance de Flaubert .
• Ses aquarelles sont conservees au departement des estampes et de la photographie de la Bibliotheque nationale de France (Reserve Ad-14 (a)-fol) ^{[ 13 ]} .

Titres et honneurs [ modifier | modifier le code ]

• du 27 mai 1820 au 2 janvier 1904  : Son Altesse Imperiale Madame la princesse Mathilde, princesse francaise
• Grand-croix de l'ordre de sainte Catherine de Russie par le tsar Alexandre II (1866)

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• Ferdinand Bac , La Princesse Mathilde , Hachette, coll. ≪ Les grandes figures du passe ≫, 1928.
• Joachim Kuhn, La princesse Mathilde , Paris, Plon, 1935, 420 p.
• Henri Lemiere, Histoire d'un collier, ou la memoire des Bonaparte , Presses de La Renaissance, 1987.
• Jean des Cars, La Princesse Mathilde , Paris, Perrin, 1988.
• Jerome Picon, Mathilde, Princesse Bonaparte , Flammarion, ≪ Grandes Biographies ≫, 2005.
• Antonietta Angelica Zucconi, ≪ Mathilde, Julie et Napoleon-Jerome Bonaparte, mecenes des gens de lettres sous le Second Empire ≫, dans Le Mecenat litteraire aux XIX ^e et XX ^e  siecles , Anne Struve-Debeaux (dir.), Paris, editions Hermann, 2019.

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Voir aussi [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Maison Bonaparte
• Entourage de Marcel Proust

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

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