Maximilienne Wilhelmine Marie de Hesse-Darmstadt
(nee le
a
Darmstadt
et decedee le
) est une princesse allemande membre de la
famille grand-ducale de Hesse et du Rhin
qui devint
grande-duchesse
puis
imperatrice consort de Russie
sous le nom de
Maria Alexandrovna
(en
russe
: Мари?я Алекса?ндровна).
Elle est la plus jeune enfant du grand-duc
Louis
II
de Hesse
et de la grande-duchesse, nee princesse
Wilhelmine de Bade
. A ce titre, elle est donc cousine avec la plupart des princes allemands (Autriche, Baviere, Saxe, Prusse, Bade, Brunswick, Hohenzollern-Sigmaringen), comme l'imperatrice d'Autriche
Elisabeth en Baviere
, la celebre Sissi, qui est donc la cousine au deuxieme degre de Marie, ou meme l'empereur d'Autriche,
Francois-Joseph
, qui est aussi son cousin au deuxieme degre. Sa tante maternelle
Louise-Augusta de Bade
(+1826) etait l'epouse du tsar
Alexandre
I
er
.
Un mystere entoure l'identite du pere biologique de la princesse Marie de Hesse et du Rhin. Selon certains dires, la princesse et son frere
Alexandre de Hesse
, nes quinze ans apres leurs aines, ne seraient pas les enfants du grand-duc
Louis
II
de Hesse
, mais du
baron de Grancy
qui fut l'amant de la grande-duchesse, nee
Wilhelmine de Bade
. Peut-etre est-ce la raison pour laquelle Marie fut presque ignoree a la cour de
Hesse
? Son nom n'apparait meme pas dans la longue liste des princesses allemandes a marier.
Le futur empereur
Alexandre
II
de Russie
la voyant pour la premiere fois tombe amoureux de la jeune princesse et l'epouse en 1841. La passion du tsar s'emousse avec le temps et le souverain noue en 1868 une relation adultere avec la princesse
Catherine Dolgorouki
qui lui donne plusieurs enfants non dynastes, et qu'il cree princesse Yourevska et epouse morganatiquement deux mois seulement apres la mort de l'imperatrice en 1880 ce qui scandalise son peuple et les cours europeennes.
Par ailleurs,
Alexandre de Hesse
, frere de l'imperatrice, pendant un sejour a Saint-Petersbourg, tombe amoureux de sa dame de compagnie
Julia Hauke
. Il l'epouse en 1851 en renoncant a ses droits d'heritier du
grand-duche de Hesse
. Le couple est a l'origine de la
maison de Battenberg
.
L'imperatrice donne a l'empereur huit enfants dont six fils. L'aine Nicolas, repute pour son intelligence, meurt a 22 ans alors qu'il sejournait a Nice pour y soigner sa tuberculose. L'imperatrice, qui l'accompagnait, habite la
Villa Bermond
, que le tsar achete pour y construire une chapelle en souvenir de son fils aine. C'est a cet endroit que sera edifiee la
cathedrale russe de Nice
, inauguree en 1912.
L'imperatrice, de sante fragile, fait de longs sejours en Allemagne et dans le midi de la France en hiver. Elle etait de caractere reserve et d'allure severe.
L'imperatrice Marie Alexandrovna.
Elle epousa le
le tsarevitch
Alexandre Nicolaievitch de Russie
(futur tsar Alexandre
II
), avec qui elle eut huit enfants :
- Son Altesse Grand-Ducale
la princesse Marie de Hesse et du Rhin (
1824
?
1841
)
- Son Altesse Imperiale
la tsesarevna Marie Alexandrovna de Russie (
1841
?
1855
)
- Sa Majeste
l'imperatrice Marie Alexandrovna de Russie (
1855
?
1880
)
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A gauche se trouve le tombeau d'Alexandre
II
de Russie en
jaspe
vert de l'
Altai
et a droite le tombeau de l'imperatrice Marie de Hesse (Maria Alexandrovna), en
rhodonite
rose de l'
Oural
. Les cercueils sont places sous les tombeaux et non a l'interieur.