Lutrinae
Les
Loutres
(
Lutrinae
) sont une
sous-famille
de
mammiferes
carnivores
de la
famille
des
Mustelides
. Il existe plusieurs
especes
de loutres, caracterisees par de courtes pattes, des doigts griffus et palmes (aux pattes avant et arriere) et une longue queue.
Cette sous-famille a ete decrite pour la premiere fois en 1838 par le
zoologiste
Charles-Lucien Bonaparte
.
Dans de nombreux pays, les loutres ont integralement ou partiellement disparu de leur
aire naturelle de repartition
, de meme que les
castors
qui partageaient leur milieu de vie. Ces deux
especes-cle
font l'objet, depuis un siecle environ, de protection et de programmes ou projets de
reintroduction
[
2
]
ou confortement de populations par
translocation
[
3
]
. La loutre etant particulierement discrete elle fait souvent l'objet d'un suivi par recherche d'indice (poils, marquage de territoire, pieges photographiques) et d'un suivi telemetrique par puce electronique
[
4
]
,
[
5
]
.
La fourrure de la loutre se compose de poils qui s'emboitent les uns dans les autres
[
6
]
.
Contrairement a l'
ours blanc
ou au
dauphin
, la loutre ne dispose pas d'une epaisse couche de graisse sous la peau. C'est son pelage, compose de poils courts et longs emboites qui l'isole du froid. Une etude thermographique a montre que par temperature excessive, la
loutre d'Europe
dissipe sa chaleur plutot par les pattes, alors que la
loutre geante
le fait par tout le corps et notamment la queue
[
7
]
.
Elle peut vivre jusqu'a 20 ans en captivite. Mais en milieu naturel son esperance de vie varie entre 5 et 10 ans. La loutre est un animal souvent solitaire. Les loutrons restent avec leur mere huit mois en moyenne et parfois jusqu'a dix-huit mois
[
8
]
.
La plupart des especes vivent principalement en
eau douce
. Cependant, la
loutre de mer
vit, comme son nom l'indique, dans l'eau salee bien qu'elle ait besoin d'eau douce pour le toilettage et l'entretien de sa fourrure.
La
Hongrie
abrite le plus grand nombre d'individus en
Europe
, soit 10 000.
La loutre est un
mammifere
majoritairement
piscivore
. Son regime alimentaire est constitue de 50 % a 90 % de poissons, le reste se composant de
batraciens
, petits mammiferes,
crustaces
et parfois meme d'
oiseaux
. La loutre peche principalement en solitaire meme si de temps a autre elle chasse en bande. Les jeunes loutres mangent jusqu'a 700 grammes de nourriture par jour
[
ref.
souhaitee]
, et les adultes jusqu'a 1
kg
par jour.
C’est un animal tres joueur qui s’amuse souvent avec ses proies. Il les entraine dans de petites baies peu profondes pour en venir a bout. En plongee, les oreilles et les narines obstruees, elle perd l'odorat et l'ouie, ce qui handicape sa chasse. Cependant, elle est dotee de
vibrisses
(moustaches rigides) fort sensibles aux vibrations. Elles lui permettent de detecter une proie aux ondulations que provoque sa fuite dans l’eau.
La loutre n’a pas de responsabilite dans la rarefaction du poisson car elle ne s’attaque generalement qu'aux proies malades ou les plus abondantes
[
9
]
. La loutre de mer se sert de galets ou pierres comme outil pour briser les coquillages trop resistants en les frappant sur son abdomen. Cela en fait l'un des rares
animaux a se servir d'outils
pour se nourrir.
Les loutres de mer dorment sur le dos dans l'eau. En groupe, elles se donnent souvent la main en dormant pour ne pas deriver et rester ensemble
[
10
]
.
La population des loutres connait une tres forte regression sur la presque totalite de son
aire de repartition
et, pour cette raison, elle beneficie du statut d'
espece protegee
dans la plupart des pays.
La loutre a regresse puis disparu d'une tres grande partie de son aire de repartition a cause de la
chasse
et du
piegeage
, sa
fourrure
etant, comme celle du
castor
, particulierement recherchee. Chassee en
venerie
a pied avec des chiens, elle se refugie sur les berges des rivieres ou les chasseurs la capturent avec une fourche ou grace a leurs chiens. Parfois, elle s'attrappe avec des filets tendus autour de son terrier (aussi appele vulgairement
catiche
) ou avec divers pieges en metal places autour de son terrier et appates avec des poissons
[
11
]
.
Bien que l'animal soit protege, ses populations continuent a diminuer ou peinent a se stabiliser.
Aux
Pays-Bas
, une surveillance par collier radio-emetteur a montre que la premiere cause de mortalite des loutres dans ce pays etait la route ; les loutres sont souvent
tuees ou blessees par des vehicules en traversant une route
.
Elles sont egalement victimes de la
pollution de l'eau
et/ou des
toxiques
bioaccumules
dans leurs
proies
, ainsi que de la reduction des zones humides. Cela a ete demontre au
Danemark
par l'analyse de la presence de
cadmium
dans leurs
poils
[
12
]
. L'evaluation du degre de contamination de leur nourriture peut aussi etre pratiquee par l'analyse chimique de leurs
excrements
, comme cela a ete fait par exemple en
Slovaquie
pour le cadmium et le
mercure
, deux produits tres toxiques, pour les reins notamment
[
13
]
.
- En
France
, on estimait 50 000 individus au debut du
XX
e
siecle et a peine 1 500 en 1980. Depuis son inscription, en 1981, dans la liste des especes protegees, la population de loutres est remontee a 2 000 ou 3 000 individus en 2010, ce qui lui a permis de recoloniser des rivieres ou elle avait disparu
[
14
]
,
[
15
]
.
La sous-famille des loutres (
Lutrinae
) comprend les
genres
et
especes
suivants.
Genres et especes, selon
Mammal Species of the World
(version 3, 2005)
(21 mai 2013)
[
16
]
et
ITIS
(21 mai 2013)
[
1
]
:
- genre
Amblonyx
Rafinesque, 1832
- Amblonyx cinereus
(Illiger, 1815)
?
loutre cendree
ou loutre asiatique, loutre naine d'Asie ou loutre a griffes courtes
Selon
Paleobiology Database
(03 mars 2014)
[
17
]
:
- Torolutra
†
- tribu
Aonychini
- tribu
Enhydriodontini
- tribu
Lutrini
Le
25
e
jour du mois de
thermidor
du
calendrier republicain
/
revolutionnaire
francais est denomme
jour de la loutre
[
18
]
, generalement chaque
12 aout
du
calendrier gregorien
.
- ↑
a
et
b
Integrated Taxonomic Information System
(ITIS), www.itis.gov, CC0
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lire en ligne
.
Sur les autres projets Wikimedia :
- (fr)
Thierry Lode
1999. ≪ Grand Lieu : un refuge pour la loutre d'Europe ≫,
Le courrier de la nature
,
n
o
175.
- (en)
Thierry Lode
2005. ≪ Efficiency of conservation shortcuts: an investigation with otters as umbrella species ≫,
Biological conservation
, 126:523-527
- Atlas Nature
2005. ≪ Le regime alimentaire de la Loutre Europeenne ≫, ≪ Le royaume des animaux ≫,
p.
48.