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Le
long cours
est un terme de marine designant les voyages maritimes longs, globalement intercontinentaux.
La premiere definition du terme ≪ long cours ≫ apparait en
1681
, a l'article 59 de la
Grande ordonnance de la marine
de
Colbert
. Sont reputes etre voyages de long cours
≪ les voyages de
France
en
Moscovie
,
Groenland
,
Canada
, aux bancs et iles de
Terre Neuve
et autres cotes et iles d'
Amerique
, au
Cap-Vert
,
cote de Guinee
et tous autres qui seront au-dela du tropique ≫
.
- Debut
XIX
e
siecle, cette definition est legerement modifiee par le
Code de commerce
(1807) :
≪ Sont reputes etre voyages au long cours, ceux qui se font aux
Indes orientales
et
occidentales
, a la mer
Pacifique
, au
Canada
, a
Terre-Neuve
, au
Groenland
et autres cotes et iles de l'
Amerique meridionale
et
septentrionale
, aux
Acores
,
Canaries
,
Madere
, et dans toutes les cotes et pays situes au-dela du detroit de
Gibraltar
et du
Sund
≫
.
- Au
XIX
e
siecle, ces enumerations de destinations sont remplacees par la definition d'une zone limitee, par des
meridiens
et des
paralleles
: au nord : 72° de
latitude
nord, au sud : 30° de
latitude
nord, a l'est : 44° du
meridien de Paris
, a l'ouest : 15° du
meridien de Paris
. A l'interieur de ces limites, la navigation est qualifiee de
cabotage
et a l'exterieur de long cours
[
1
]
.
- A cette epoque , il est d'usage en France de distinguer le ≪ petit long cours ≫ (essentiellement les voyages aux Antilles et vers le continent americain) qui n'implique pas de sortir de l'Ocean Atlantique, par opposition au ≪ grand long cours ≫, ou long cours ≪ au-dela des trois grands caps ≫ (cap Horn, Bonne-Esperance et Leuuwin) qui voit les navires a voiles doubler ces caps pour aller au Chili (Guano et Nitrates), en Oregon (bois et bles), en Nouvelle-Caledonie (nickel) ou en Inde et en Chine (produits exotiques, soie, etc).
- Le ≪ grand long cours ≫ est considere par ceux qui le pratiquent comme une sorte d' aristocratie : une tradition attribue aux matelots ayant passe les Trois Caps le ≪ droit ≫ de cracher le jus de leur chique de tabac du cote au vent du navire.
- De nos jours, dans le langage usuel, on utilise plutot le nom et l'adjectif ≪ long-courrier ≫ avec le sens de ≪ qui voyage sur de longues distances ≫ :
paquebot
long-courrier,
avion long-courrier
, officier ou matelot effectuant de tels voyages.
Un acte de
Louis-Jean-Marie de Bourbon
, duc de Penthievre et Chateauvillain, et autres lieux, duc, et pair, et amiral de France, du
a Coutances, decerne un brevet de capitaine au long cours a Adrien Chardot, ne a Blainville-sur-Mer le
. Extrait :
≪ Recu et admis ledit Adrien Chardot a faire la fonction de capitaine, maitre et patron de tous navires, et batiments tant pour les voyages de Longcours qu’autrement a charge par luy de se conformer dans laditte fonction a ce qui est present par les ordonnances, arrest, et declaration de sa majeste concernant la Marine… etc. ≫
La premiere mention du titre de capitaine au long cours figure dans un texte de 1786, mais le diplome ou brevet n'existera qu'en 1825. En fait la delivrance du titre est un peu anterieure. Un brevet de C.L.C. a ete delivre ≪ de par le Roi ≫ a un certain Jean-Baptiste Gassin le
en remplacement de celui expedie le 7 thermidor an 7 (
) .
En effet les conditions de delivrance du brevet de capitaine au long cours ont ete fixees par une ordonnance du
, puis un decret imperial du
. L'examen comprenait deux parties, pouvant etre passees separement : un examen d'application portant sur le greement, la manœuvre et le canonnage, et egalement un examen de theorie portant sur les mathematiques, la navigation, les instruments, les calculs nautiques, les machines a vapeur et le francais. Pour se presenter a ces examens les candidats devaient avoir 24 ans et reunir 60 mois de navigation a bord de navires francais.
L'
enseignement maritime preparatoire
etait dispense dans les 29 ecoles d'hydrographie reparties sur le littoral francais. L'enseignement etait gratuit et durait 10 mois, ouvert aux seuls inscrits maritimes. Ce recrutement base uniquement sur la promotion sociale de jeunes gens, mousses, novices ou pilotins ayant une longue pratique de la navigation (7 a 8 ans) montra ses limites, car dans la seconde moitie du
XIX
e
siecle, le nombre des candidats et admis diminua dangereusement pour la profession (236 admis en 1850, 37 en 1890).
Une reforme fut donc introduite par le decret du
, instituant notamment un diplome d'≪ eleve de la marine marchande ≫, pouvant etre obtenu sans condition d'age et de navigation a la suite d'un examen de theorie. Les epreuves d'application intervenaient lorsque le candidat avait atteint 24 ans et 60 mois de navigation. Le brevet de ≪ capitaine au long cours ≫ etait alors delivre.
En 1893, le titre de capitaine au long cours fut remplace par le titre de ≪ capitaine de marine marchande ≫. Mais devant les protestations des interesses, le titre de capitaine au long cours fut retabli trois ans plus tard.
Les titulaires du diplome d'eleve de la marine marchande etaient exemptes des deux annees de service militaire. Le but recherche fut atteint, les candidats affluerent, de 1890 a 1905, le nombre de brevets delivres passa de 37 a 220. Il apparut que l'on etait alle trop loin, et que l'ouverture des ecoles d'hydrographie a des jeunes ne presentant pas encore de garanties d'aptitudes professionnelles presentait de serieux inconvenients.
Les reformes de 1908 et 1913 fixerent le nouveau cursus des capitaines au long cours :
- Examen theorique a l'age de 17 ans et 3 mois de navigation,
- Diplome d'eleve apres 12 mois de navigation,
- Brevet de lieutenant
, sans examen, lorsque sont effectues 24 mois de navigation.
- Brevet de capitaine au long cours, a l'age de 24 ans et 60 mois de navigation.
- Brevet de capitaine au long cours ≪ superieur ≫ avec acces au commandement, apres le diplome suivi de deux annees de navigation.
En 1967, apres un siecle et demi d'existence, le titre de ≪ capitaine au long cours ≫ disparut au profit de celui de ≪ capitaine de premiere classe de la navigation maritime ≫.
- ↑
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