Cet article concerne le constructeur aeronautique. Pour le liquide de frein, voir liquide de frein .

Lockheed
Creation	1926
Disparition	1995
Fondateurs	Malcolm Loughead
Forme juridique	Societe a capitaux prives
Siege social	Burbank
Activite	Secteur aeronautique et spatial et construction d'aeronefs ( d )
Produits	Lockheed SR-71 Blackbird , F-117 Nighthawk et Lockheed F-104 Starfighter
Filiales	Skunk Works Lockheed Shipbuilding and Construction Company ( en )
Societe suivante	Lockheed Martin
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La Lockheed Corporation (d'abord appelee la Loughead Aircraft Manufacturing Company ) etait un constructeur americain de l'aeronautique et de l'aerospatiale fonde en 1912 , en Californie . Elle fusionna avec Martin Marietta en 1995 et devint Lockheed Martin .

Historique [ modifier | modifier le code ]

Les debuts : de ≪ Loughead ≫ a ≪ Lockheed ≫ [ modifier | modifier le code ]

En 1912 nait l'Alco Hydro-Aeroplane Company fondee par Allan et Malcolm Loughead ^{[ note 1 ]} , financee par leur sponsor l'Alco Cab Company. Son premier hydravion, le Modele G, est un impressionnant modele a helice tractive. Les freres Loughead, evinces faute de succes commercial, fondent en 1916, avec l'aide de nouveaux investisseurs, la Loughead Aircraft Manufacturing Co. . La societe, etablie en Californie, obtient en mars 1918 une commande de la marine americaine pour son bimoteur F-1 d'une capacite de 10 passagers. En raison de la surproduction qui conclut l’ euphorie des ≪ annees folles ≫ , la Loughead est neanmoins amenee a la banqueroute en 1921 ^{[ 1 ]} . Elle est l'un des pionniers de ce qui deviendra l' industrie aerospatiale californienne .

Lockheed arrive a maturite a partir de 1927 avec la serie des Lockheed Vega concus par un jeune technicien de la compagnie, Jack Northrop . Le Vega est le premier modele commercial qui parvient a s'imposer vraiment sur le marche (avec 141 appareils), grace aux records et performances realises par Amelia Earhart , Wiley Post et George Hubert Wilkins . La compagnie est incorporee par la Detroit Aircraft Corporation en juillet 1929 ^{[ 2 ]} . Allan Loughead a demissionne du poste de directeur general de l'entreprise qu'il avait fondee, il n'y reviendra plus que comme consultant en 1950 ^{[ 3 ]} .

Production dans l'entre-deux-guerres [ modifier | modifier le code ]

La Crise de 1929 ruina le marche de l'aeronautique, et la compagnie, en redressement judiciaire avec un actif evalue a 129 861  $ ( 2433468 actuels), fut reprise par un groupe d'investisseurs en 1932 pour 40 000  $ ( 749561 actuels) ^{[ 3 ]} . En 1934, l'un des trois investisseurs, l’homme d'affaires Robert E. Gross, fut elu president de la nouvelle compagnie, la Lockheed Corporation , dont le siege social fut implante a l’ aerodrome de Burbank (Californie) . Gross demeurera en poste jusqu'a sa mort en 1961, et sa succession sera reprise par son frere, Courtlandt Gross.

Dans les annees 1930, Lockheed investit 139 400  $ dans le developpement du bimoteur Electra . La compagnie vendit quarante de ces appareils des la premiere annee. Amelia Earhart et son copilote Fred Noonan volaient a bord d'un tel avion lors de leur tentative malheureuse de faire le tour du monde en 1937. Les successeurs de cet appareil, le Lockheed L-12 Electra Junior et le Super Electra L 14 permirent a la compagnie de se developper.

Le Lockheed L 14 est le prototype du bombardier Hudson , qui a equipe aussi bien la Royal Air Force que l'armee des Etats-Unis a la fin des annees 1930 et au debut de la Seconde Guerre mondiale. Il etait d'abord destine a la traque des sous-marins. Le L-14 a ete exporte dans d'autres pays : 100 appareils furent construits sous franchise au Japon pour equiper l' Armee imperiale japonaise ^{[ 4 ]} . Lockheed continua de livrer des avions au Japon jusqu'en mai 1939 ^{[ 5 ]} .

Contribution a l'effort de guerre [ modifier | modifier le code ]

Au debut de la Seconde Guerre mondiale, Lockheed (dont le directeur technique etait Clarence (Kelly) Johnson , considere comme l'un des plus fameux concepteurs d'appareils des Etats-Unis) repondit a un appel d'offres pour la fabrication d'un avion intercepteur avec le chasseur P-38 Lightning , un bimoteur de conception curieuse avec son arriere bipoutre , teste par le pilote d'essai Marshall Headle . Le P-38 aura ete le seul chasseur americain a etre produit tout au long de la guerre, de Pearl Harbor a la capitulation du Japon . Il fut utilise aussi bien en attaque au sol qu'en combat aerien ou comme bombardier strategique sur tous les theatres d'operation, et a abattu davantage d'avions japonais que tout autre type de chasseur deS U.S. Army Air Forces durant le conflit ; c'est notamment cet appareil qui abattit l'avion de l'amiral japonais Isoroku Yamamoto .

L'usine Lockheed Vega etait situee a cote de l' aerodrome de l'Union de Burbank, que la compagnie avait achete en 1940. Tout au long de la guerre, le terrain etait camoufle pour le preserver des reconnaissances ennemies : l'usine etait cachee sous une immense bache agricole en toile de jute dont les motifs apparents representaient une campagne inoffensive, avec des timbres en caoutchouc representant des automobiles ^{[ 6 ] , [ 7 ]} . Des centaines de faux arbres, de broussailles, de maisons et meme de bouches a incendie etaient disperses a sa surface pour creer l'illusion de relief. Les arbres et broussailles etaient faits de fil de fer de cloture couvert de ruban adhesif sur lequel on avait colle des plumes pour former une texture de feuillage ^{[ 8 ]} .

Parmi les fournisseurs de l'armee americaine de la Seconde Guerre mondiale, Lockheed se classe au dixieme rang des compagnies americaines ^{[ 9 ]} . Au total, Lockheed et sa filiale Vega ont construit 19 278 appareils (2 600 Ventura , 2 750 forteresses volantes (sous licence Boeing ), 2 900 Hudson, et 9 000 Lightning ^{[ 10 ]} ) au cours de la guerre, ce qui represente 6 % du total des avions construits au cours du conflit.

Production d'apres-guerre [ modifier | modifier le code ]

Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, Lockheed, en collaboration avec Trans World Airlines (TWA), avait mis au point un long-courrier moderne, le L-049 Constellation , pouvant transporter jusqu'a 43 passagers entre New York et Londres a 480   km/h soit une traversee en 13 heures. L'armee americaine eut d'abord l'exclusivite des Constellation (appeles plus familierement Connies ). Apres la guerre, cet appareil donna a Lockheed plus d'une annee d'avance sur ses concurrents sur le marche de l'aviation civile, alors en pleine modernisation. Les performances du Constellation , avec son triple empennage de queue caracteristique, bouleversaient la donne en rehaussant le niveau des exigences. La geometrie du triple aileron de queue vient de la demande des premiers acheteurs, des petites compagnies dont les hangars n'etaient pas suffisamment hauts pour accueillir les longs-courriers de l'epoque.

Lockheed produisit bientot un plus gros porteur, le Constitution R6V a deux ponts, destine a remplacer le Constellation  ; mais sa motorisation s'avera insuffisante.

Recherche experimentale [ modifier | modifier le code ]

Des 1943, Lockheed entreprit dans le plus grand secret ses premieres recherches a Burbank sur l’ avion a reaction avec un projet de chasseur experimental. Ce prototype, le Lockheed P-80 Shooting Star , sera le premier chasseur a reaction americain a abattre un ennemi, et le premier jet vainqueur en combat aerien avec la destruction en vol d'un MiG-15 pendant la Guerre de Coree , bien qu'a cette epoque le F-80 (qui recut ce nom en 1948) fut deja considere comme depasse ^{[ 11 ]} .

Le developpement du modele P-80 n'etait que la premiere realisation du centre de recherche de Lockheed, l’ Advanced Development Division , appelee familierement les Skunk Works ^{[ 12 ]} , par allusion a la bande dessinee d' Al Capp , ≪  Li'l Abner  ≫. Parmi ses autres productions, il y a lieu de mentionner surtout le U-2 (fin des annees 1950), le Blackbird (1962) et le chasseur furtif F-117 Nighthawk (1978). Les Skunk Works produisaient des appareils aux lignes tres pures dans des delais remarquablement courts, et avec tres peu de materiel.

La Guerre froide : du Capitole a la Roche tarpeienne [ modifier | modifier le code ]

L'annee 1954 fut celle du premier vol du Hercules C-130 , transporteur dont la longevite reste a ce jour inegalee (il continue d'etre produit encore aujourd'hui).

En 1956, Lockheed obtint le contrat de fabrication du missile balistique Polaris destine aux sous-marins lanceurs d'engin (SNLE) ; la compagnie obtiendra par la suite l'adjucation pour les missiles nucleaires Poseidon et Trident .

Lockheed developpa le chasseur F-104 Starfighter , le premier appareil a depasser Mach 2, a la fin des annees 1950. Au debut des annees 1960, la compagnie lanca sur le marche le quadrireacteur militaire C-141 Starlifter .

Tout au long des annees 1960, Lockheed poursuivit le developpement de deux gros porteurs : le transporteur militaire C-5 Galaxy et le long-courrier civil a fuselage large TriStar . Ces deux projets furent des echecs en termes de delai et de couts de developpement. Le C-5, issu d'un cahier des charges contradictoire, souffrait de graves defauts structurels, auxquels Lockheed dut remedier a ses propres frais; quant au Tristar , il etait en competition commerciale avec le Douglas DC-10  ; or les retards d'approvisionnement du motoriste Rolls-Royce tournerent a l'avantage du DC-10. L'echec du C-5 et du L-1011, se conjuguant a l'abandon par l'armee americaine du projet d'helicoptere de combat AH-56 Cheyenne et a des defections contractuelles sur le marche de l'armement naval, pousserent Lockheed au bord de la faillite.

Croulant sous les dettes, Lockheed (qui etait alors le plus gros fournisseur de l'armee de l'air americaine) sollicita en 1971 un emprunt public aupres du gouvernement federal pour echapper a la banqueroute. Cette proposition fit l'objet de debats passionnes au Senat : son principal opposant etait William Proxmire (elu du Wisconsin), bete noire de Lockheed et de son president Daniel J. Haughton. Au terme de debats houleux, le vice-president Spiro T. Agnew parvint a arracher le vote de la motion, et Lockheed acheva de rembourser son emprunt de 1 400 000 000  $ au gouvernement en 1977, avec 112 220 000  $ d'interets ^{[ 13 ]} .

Scandales et pots-de-vin [ modifier | modifier le code ]

Les scandales de Lockheed viennent de la decouverte d'une serie de pots-de-vin et de retrocommissions versees par des responsables de Lockheed entre la fin des annees 1950 et le debut des annees 1970. Au cours de l'hiver 1975-76, la commission Church du Senat parvint a etablir que des membres du directoire de Lockheed avaient effectivement verse des commissions a des representants des gouvernements allies pour obtenir des contrats de vente d'avions militaires. En 1976, la presse divulgua que Lockheed avait verse 22 000 000 de $ en pots-de-vin a des responsables etrangers ^{[ 14 ]} pour ce qu'on a appele a l'epoque le ≪ marche du siecle ≫, a savoir la negociation de la vente de plusieurs appareils dont le Starfighter F-104 aux autres pays de l' OTAN . Au terme de l’enquete, il s'avere que Lockheed avait verse 38 000 000 de $ en pots-de-vin ^{[ 15 ]} .

Le scandale a eclabousse la classe politique en Allemagne de l'Ouest ^{[ 16 ]} , aux Pays-Bas , en Italie et au Japon. Aux Etats-Unis, il a eu pour consequence le vote d'une loi contre les pots-de-vin a l'etranger ( Foreign Corrupt Practices Act ) et a pratiquement pousse l'avionneur Lockheed a la banqueroute (il etait alors empetre dans le fiasco commercial du Tristar ). Le president de la compagnie, Haughton, dut demissionner.

La tentative d'OPA de 1989 [ modifier | modifier le code ]

A la fin des annees 1980, l' OPA largement mediatisee sur Lockheed Corporation de Harold Simmons   (en) , coutumier des rachats d'entreprise par endettement qui s'etait deja assure 20 % du capital, tourna a l'echec. Simmons avait accumule ses premieres prises de participation dans Lockheed au debut de l'annee 1989 a la faveur des coupes de budget du Pentagone, qui avaient provoque un net flechissement du cours des fournisseurs de l'Armee americaine ; mais les analystes doutaient que Simmons se lance dans une OPA sur l'avionneur, dans la mesure ou il se battait alors pour prendre le controle du consortium chimique Georgia Gulf ^{[ 17 ]} . Simmons s'interessait a Lockheed parce que, selon le New York Times , l'un de ses principaux investisseurs etait la Caisse de Retraite des Agents Publics de Californie , excedentaire alors de 1 400 000 000 de dollars et donc soupconnee de realiser prochainement ses avoirs pour rembourser ses mandants et verser l'excedent aux actionnaires de la Lockheed (dont la Caisse de retraite elle-meme). Evoquant la mauvaise gestion ( mismanagement ) du president de Lockheed, Daniel M. Tellep   (en) , Simmons ne cachait pas ses intentions de remplacer le directoire par ses agents en tant qu'actionnaire majoritaire. Parmi les hommes qu'il mit en place, on compte l'ancien senateur du Texas John Tower , un ex-president de la Commission de Defense , et l'amiral Elmo Zumwalt Jr ., ex-chef des Operations Navales ^{[ 18 ] , [ 19 ]} .

Avions militaires [ modifier | modifier le code ]

• P-38 Lightning
• U-2
• SR-71 Blackbird
• F-117 Nighthawk
• F-104 Starfighter
• F-16 Falcon
• F-22 Raptor
• F-35 Lightning II
• P-80 Shooting Star
• T-33
• F-94 Starfire
• S-3 Viking
• P2V Neptune
• Lockheed P-3 Orion
• Lockheed Hudson
• C-130 Hercules (et Lockheed AC-130 )
• C-141 Starlifter
• C-5 Galaxy
• Lockheed YO-3A Quiet Star

Avions civils [ modifier | modifier le code ]

• Lockheed JetStar
• Lockheed Vega
• Lockheed L-1011 TriStar
• Lockheed Constellation
• Lockheed L-188 Electra
• Lockheed L-12 Electra
• Lockheed L-75 Saturn

Prototypes [ modifier | modifier le code ]

• Lockheed XFV
• Lockheed XF-90
• Lockheed X-7
• Lockheed AH56 cheyenne

Astronautique [ modifier | modifier le code ]

• Lockheed X-17 (fusee)
• KH-9 (satellite)
• Telescope spatial Hubble

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Notes [ modifier | modifier le code ]

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• Bernard Millot, Les avions Lockheed 1913-1988 , Paris, Lariviere, coll.  ≪ Docavia ≫ ( n ^o  29), 1989 , 446  p. ( ISBN   2-84890-063-6 )

References [ modifier | modifier le code ]

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